চুরাশি অধ্যায় দুই সহোদর শিষ্যের প্রতাপ রক্তপায়ী দানবদের বিশাল বাহিনী আগমন
“দুঃখিত, নবম ভ্রাতা, তুমি যখন আমাদের দলে যোগ দিয়েছিলে, আমি তখন দলে ছিলাম না।”
রোগান ও ব্যানার, দুই সহোদর, তাদের পদক্ষেপে ছিল অপূর্ব ছন্দ, একে অন্যের পাশে, বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে, ড্রাগনের মতো উড়াল দিয়ে, এক কদমে তিন-চার গজ অতিক্রম করছিল, যেন দুটি যমজ ভাই তীব্র গতিতে ছুটে চলেছে।
দূরে, থেমে থেমে গুলির শব্দ ভেসে আসছে, অবিরাম, মনে হচ্ছে প্রচণ্ড লড়াই চলছে।
ব্যানার, হাল্কের অবস্থা ছাড়া, স্বভাবত শান্ত, দলে যোগ দেওয়ার পর থেকে চীনা ভাষা শিখেছে, ধার্মিক গ্রন্থ পড়েছে, মানুষটি আরও সহজাত, উদার হয়ে উঠেছে।
সে হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “আমি শুনেছি তুমি তোমার হারানো অতীত খুঁজতে বেরিয়েছিলে, এখন কেমন চলছে?”
দুজনেই দ্রুত চলছিল, নিঃশ্বাস স্বাভাবিক, কথাবার্তা সাবলীল। এটা কেবল তখনই সম্ভব যখন কেউ নির্দিষ্ট এক স্তরে পৌঁছায়। অন্যথায় শক্তি প্রয়োগের সময় মনোযোগ বিভক্ত করা যায় না, কথাবার্তা তো দুরের কথা।
রোগান নিজের প্রতি খোঁটা দিয়ে বলল, “আমি পুরো আমেরিকা ঘুরেছি, আবার ইউরোপেও এসেছি। আমি যা চাইনি, তা পেয়েছি; কিন্তু যা খুঁজতে চেয়েছি, তার ছায়াটাও পাইনি। থাক, আমার কথা না বলি। আমাদের দল কেমন আছে? গুরুজি কেমন আছেন? কয়েক মাস দেখা হয়নি, ভালো আছেন তো? আগে জিজ্ঞেস করা হয়ে ওঠেনি।”
ব্যানার হালকা হাসল, “আমি মনে করি... গুরুজি আমাদের চেয়েও ভালো আছেন।”
দুজনেই একসাথে হাসল।
“তোমার আগের ঘটনা আমি অন্যদের মুখে শুনেছি। তোমার শরীরে যে বদমাশটি আছে, সে খুবই শক্তিশালী, তাই তো?” রোগান কৌতূহলী হয়ে বলল, “তখন চার্লস অধ্যাপক ভেবেছিলেন তুমি এক ধরনের রূপান্তরিত মানুষ। পরে পরীক্ষা করে জানলেন, আসলে তুমি নও।”
“তাই?” ব্যানার অবাক হয়ে বলল, “চার্লস অধ্যাপক? আমি শুনেছি ভাইয়েরা তার কথা বলেছে, তবে তাকে আমি তেমন চিনি না।”
“হ্যাঁ... শান্তির জন্য লড়াই করা রূপান্তরিতদের নেতা।” রোগান ভাষা গুছিয়ে বলল, “তিনি অনেক চেষ্টা করেছেন, রূপান্তরিতদের সাধারণ মানুষের সাথে সহাবস্থান করাতে চেয়েছেন, কিন্তু পারেননি। তিনি মহান, তবে তার সাথে কাজ করা আমার ভালো লাগে না। তিনি খুবই অনড়, নিয়ম-কানুনের বেড়াজাল অনেক। আমাদের দলের নিয়মের চেয়েও বেশি। এটা-ওটা কিছুই করতে দেয় না, বাধা দেয়, অসন্তোষ বাড়ায়।”
“তিনি এভাবে করেন... নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।” ব্যানার বলল, “যেমন আমি, আমার হঠাৎ পাওয়া শক্তি, হাল্ককে আমি কখনও গ্রহণ করতে চাইনি, আগে তো খুবই ঘৃণা করতাম। কারণ আমি জানি, এমন অস্বাভাবিক শক্তি থাকলে, অনেকের কৌতূহলী চোখে পড়বো, শান্তিতে থাকতে পারবো না। তিনি তোমাদের সীমাবদ্ধ করেন, আসলে রক্ষা করেন।”
“তোমার এখন কেমন অনুভূতি? আমি বলতে চাই, এখন তুমি হাল্ককে কেমন দেখো?” রোগান জানতে চাইল।
“এখন...” ব্যানার হালকা হাসল, “গুরুজি আমাকে বলেছেন, গ্রহণ করা উচিত। তাই আমি চেষ্টা করেছি, গ্রহণ করেছি, কথা বলেছি, এখন বেশ ভালো লাগছে।”
“তবে, কেন তুমি গুরুজির পরামর্শ মেনেছো?” রোগান আবার জিজ্ঞাসা করল।
“এটা...” ব্যানার একটু ভাবল, “আগে এভাবে ভাবিনি, এখন তুমি জানতে চাও, হঠাৎ মনে হলো, কারণ আর কোনো ভয় নেই। আগে হাল্ক শুধু ঝামেলা এনে দিত, আমি তা সামলাতে পারতাম না, গ্রহণ করতে পারতাম না। আর এখন...”
“আর এখন কারণ গুরুজি, দল, সহোদররা, আমাদের নির্ভরতা আছে, তাই তো?” রোগান হেসে বলল, “তুমি তোমার শক্তি গ্রহণ করতে পারো, ভয় নেই কেউ তোমাকে নজর রাখবে।”
তারপর সে একটু বিষন্ন হয়ে গেল, “আমি সবসময় ভাবছি, কী কারণে রূপান্তরিতরা সীমাবদ্ধ থাকে—অধ্যাপক? না, তিনি পারেন না। আসলে আমার শক্তি যথেষ্ট নয়, স্তর যথেষ্ট গভীর নয়। যদি গুরুজির মতো শক্তি হয়, বিশ্বের ভয়, আবার স্তর গভীর—শক্তি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, তাহলে কেউ সহজে বিরক্ত করবে না।”
“হ্যাঁ...” ব্যানার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি জানি, আপোষে কিছু হয় না। কেউ তোমার আপোষে ছাড় দেবে না। কেবল নিজেকে শক্তিশালী করলে নজরদারির ভয় দূর হবে।”
রোগান গভীরভাবে মাথা নেড়ে একমত হল।
কথা বলতে বলতে, তারা সামনে এসে পৌঁছাল।
অন্ধকারে, আগ্নেয়াস্ত্রের জ্বলন্ত লাল আলো, যেন জ্বলন্ত শিকল, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। রাতের আকাশে গুলির ঝড় চলছে, বৃষ্টির মতো, কলাপাতায় বৃষ্টির শব্দের মতো। দুই ভাই একটি স্তরে পৌঁছেছে, দৃষ্টিশক্তিও কিছুটা উন্নত, আশপাশের কয়েক ডজন মিটার পরিষ্কার দেখতে পারে।
সামান্য দূরে, শিল্ডের প্রথম দলের সদস্যরা ধাপে ধাপে পিছিয়ে যাচ্ছে, বাধ্য হয়ে একটি ছোট জঙ্গল içine ঢুকছে, গাছের আড়ালে, পিছোতে পিছোতে প্রতিরোধ করছে। তাদের শত্রু—কয়েকটি ছায়া, দ্রুতগামী ছায়া, সামনে পিছনে ছুটছে।
গুলিবর্ষণেও তারা সহজে আঘাত পায় না, পেলেও তেমন ক্ষতি হয় না।
দুই ভাই একে অন্যের চোখে তাকাল, মুখে গম্ভীর ভাব।
“ভিন্ন প্রাণী...” রোগান দাঁত বের করে বলল, “এরা রক্তপায়ী!”
সে তাড়াতাড়ি বলল, “ব্যানার, রক্তপায়ীরা খুব দ্রুত, উড়তে পারে, শক্তিশালী আত্মনিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা আছে, সাধারণ গুলি তাদের মেরে ফেলতে পারে না। মাথা আর হৃদয়ই তাদের দুর্বল জায়গা—এই দু’টি লক্ষ্য করেই আঘাত করো!”
ব্যানার জোরে মাথা নেড়ে বলল, “রক্তপায়ী? এদের নিয়ে আমি খুবই কৌতূহলী।”
রোগান রক্তপায়ী শিকারি দিবাস্বপ্নীর সঙ্গে চলেছে, তার মুখ থেকে অনেক কিছু শিখেছে, তাই দুর্বলতা জানে।
ছায়াগুলো দেখামাত্রই, সে শত্রুর পরিচয় নিশ্চিত করল!
“তুমি একদিকে, আমি অন্যদিকে, ঘিরে ধরো!”
রোগান ইশারা করে, ব্যানারকে মাথা নেড়ে, নিজে বামদিকে ছুটে গেল; ব্যানার দেহ ছোট করে ডানদিকে গেল।
রোগানের পদক্ষেপ বাতাসের মতো, নিঃশব্দ। শক্তি চালানোর সময়, পায়ে তুলোর মতো নরম কুশন, যেন চতুর বিড়াল, আবার ভূতের মতো, কয়েকবার লাফিয়ে জঙ্গলের কিনারে পৌঁছাল।
এমনই এক কালো ছায়া পাশ দিয়ে ছুটে গেল, সে গলা ছোট করে, হাত বাড়িয়ে, ছায়ার পায়ের গোড়ালিতে ধরল, শক্তি প্রয়োগ করে মাটিতে ছুঁড়ে মারল, প্রচণ্ড শব্দ হল। ছায়াটি কষ্টে চিৎকার করার আগেই, রোগান পা তুলে তার গলায় চাপ দিল, শব্দ হল, সব শেষ।
রোগান বসে, ছায়া তুলে, মুখ ঘুরিয়ে দেখে—সাদা দাঁত স্পষ্ট। “নিশ্চিত, রক্তপায়ী।”
একটি দেহ ছুঁড়ে ফেলে, পা দিয়ে হৃদয় বরাবর চাপ দিয়ে, দ্রুত জঙ্গলের দিকে ছুটে গেল।
রোগানের তুলনায় ব্যানারও কম নয়।
যদিও ব্যানার কম সময় অনুশীলন করেছে, কৌশলও কম, তবুও সাধারণ রক্তপায়ী তাদের হাতে পড়লে একই পরিণতি। আবার পরিকল্পনা থাকায়, হত্যা আরও সহজ।
তবে রক্তপায়ীরা বের হওয়ার আগে ড্রাকুলার নির্দেশ পেয়েছে, জানে শক্তিশালী শত্রু আছে, রাত তাদের আধিপত্য। তাই দ্রুতই তারা রোগান ও ব্যানারকে খুঁজে পেল।
এসময়, দুই ভাইয়ের হাতে মৃত্যু হয়েছে দশেরও বেশি রক্তপায়ী!
শিল্ডের প্রথম দলে আক্রমণকারী রক্তপায়ীর সংখ্যা ত্রিশ। অল্প সময়ে এক-তৃতীয়াংশের বেশি মারা গেল, ফলে শিল্ডের ছোট দলের চাপ কমে গেল। কিন্তু অবশিষ্ট রক্তপায়ীরা আরও সতর্ক, দলবদ্ধ হয়ে, নজর শিল্ডের সদস্যদের থেকে সরিয়ে, রোগান ও ব্যানারকে খুঁজতে লাগল।
শিগগিরই কিছু রক্তপায়ী তাদের অবস্থান ধরে ফেলল।
কাজ ফাঁস হয়ে গেছে দেখে, তিন-চারটি ছায়া চারদিক থেকে ঘিরে ধরল, রোগান দাঁত বের করে হাসল, উচ্চস্বরে বলল, “শিল্ডের বন্ধুরা, টিকে থাকো, আমরা এসেছি!”
বলেই, দেহ মিলিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নেকড়ের মতো, বাঘের মতো, প্রবল বাতাস ছড়িয়ে, মুষ্টি বাড়িয়ে সামনে থাকা রক্তপায়ীর দিকে, “রক্তপায়ী, মরো!”
একটি ভারি শব্দ হল, রোগানের মুষ্টি রক্তপায়ীর দু’পাঞ্জার সঙ্গে সংঘর্ষে, পেশীতে কম্পন, শক্তি স্তরে স্তরে যোগ হয়ে, প্রাণবন্ত শক্তি নিয়ে, এক মুষ্টিতেই রক্তপায়ীর সব শক্তি ছিন্নভিন্ন, সে অসহায় হয়ে পিছিয়ে গেল।
রোগান পিছিয়ে দেওয়া শত্রুকে ধাওয়া দিয়ে, আবার এক মুষ্টি, রক্তপায়ীর অসহায় দৃষ্টিতে, হৃদয়ে আঘাত, শক্তি প্রয়োগে, চাপা শব্দ শোনা গেল—হৃদয় ফেটে গেল।
প্রথমটি, মৃত্যু।
রক্তপায়ীর গতি বরাবরই বিখ্যাত, এমনকি সাধারণ শিকারিরাও।
রোগান দুই মুষ্টিতে এক রক্তপায়ীকে হত্যা করতেই, তিনটি তার পেছনে পৌঁছাল। ছয়টি হাত, জালের মতো, রোগানের মাথা ও গলায় আক্রমণ করল।
রোগান পেছনে বাতাসের চাপ অনুভব করেও হাসল, দেহ ছোট করে ছয়টি হাত ফাঁকা ধরল। তারপর ঘুরে না গিয়ে, সরাসরি পেছনে ঝাঁপিয়ে, পায়ের শক্তি বাড়িয়ে, কাঁধে জোর দিয়ে, একটি রক্তপায়ীর বুকে আঘাত করল, কড়কড় শব্দে কয়েকটি বুকের হাড় ভেঙে গেল!
বাকি দুই রক্তপায়ী শক্তি হারিয়ে, এক ডানে, এক বাঁয়ে, রোগানের পাশ দিয়ে চলে গেল। মুহূর্তেই, রোগান দুই হাত বাড়িয়ে, দু’টি রক্তপায়ীর ঘাড় ধরে, জোরে চেপে, কড়কড় শব্দে, ঘাড়ের হাড় ভেঙে গেল।
দেহ দুটি ফেলে, রোগান ঘুরে দাঁড়াল, মুখে কঠিন হাসি, সেই বুক ভাঙা, এখনও বেঁচে থাকা রক্তপায়ীর চোখে আতঙ্ক।
সে এগিয়ে গিয়ে, সেই রক্তপায়ীর ভাঙা বুক পায়ের নিচে চেপে, হৃদয়, যকৃৎ, ফুসফুস—সব চূর্ণ হয়ে গেল।
এক নিমিষে, রোগান তার কৌশল প্রদর্শন করল—বিভিন্নভাবে, তিন-চারটি রক্তপায়ী হত্যা করল!
প্রচণ্ড ক্ষিপ্রতায়।
দূরের এক রক্তপায়ী সামনে আসার আগেই, চারটি সঙ্গীকে রোগান হত্যা করতে দেখে, আতঙ্কে চিৎকার দিয়ে পালাল।
রোগান তাকাল, পাত্তা দিল না, জঙ্গলের ভিতরে এগিয়ে গেল।
তার উদ্দেশ্য শিল্ডের ছোট দলকে উদ্ধার, রক্তপায়ী হত্যা নয়, জীবন রক্ষা মূল লক্ষ্য।
রোগানের তুলনায় ব্যানারও বেশ দক্ষ।
ফাঁস হয়ে যাওয়ায়, আর লুকায় না, ঝাঁপিয়ে পড়ে, প্রকাশ্যে, মুষ্টি ও পায়ে, প্রচণ্ড শক্তিতে, রক্তপায়ীদের একের পর এক মাটিতে ফেলে দিল।
জঙ্গলের সাধারণ রক্তপায়ীরা দেখে, ঘেরাও করেও কিছু করতে পারছে না, সবাই পালাতে লাগল।
কয়েক মুহূর্তে, জঙ্গলে গুলির শব্দ কমে গেল, প্রায় থেমে গেল।
“কে, আমরা দেখতে পাচ্ছি না, আওয়াজ দাও!”
“আমি রোগান, আর আমার ভাই ব্যানার।”
রোগান অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, মাথা একটু ঘুরিয়ে বলল, “চলো, বাইরে গিয়ে কথা বলি।”
“ধন্যবাদ! ধন্যবাদ!” বিশেষ এজেন্টরা আতঙ্কিত, বারবার কৃতজ্ঞতা জানালো।
দিনের আলোতে তারা এত দুর্বল হত না। কিন্তু রাত রক্তপায়ীদের রাজ্য, এজেন্টরা ভালোভাবে সজ্জিত হলেও, রাতের অন্ধকারে রক্তপায়ীকে মোকাবিলা করতে পারে না। তাছাড়া, রক্তপায়ীর সংখ্যা বেশি!
“কেমন অবস্থা?” হাঁটতে হাঁটতে রোগান জানতে চাইল।
ছোট দলের নেতা বিষণ্ণ মাথা নেড়ে বলল, “ওরা নিঃশব্দে এল, আমরা বুঝতেই পারিনি... ছয়জন মারা গেছে, চারজন আহত।”
পেছনে, এজেন্টরা আহতদের ধরে এগিয়ে যাচ্ছে, নিরব।
রোগান মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা আসা উচিত ছিল না। আমি স্পষ্ট বলছি, আমাদের শত্রুরা সাধারণ কেউ নয়, আজকের রক্তপায়ী—তারা সাধারণ গুলি ভয় পায় না, কেবল বিস্ফোরণ বা মাথা-হৃদয় লক্ষ্য করলে মারা যায়। আজ কেবল রক্তপায়ী ছিল, নেকড়ে-মানুষ নয়। তারা রক্তপায়ীর চেয়ে ধীরে, কিন্তু শক্তি বেশি, অস্ত্রেও কিছু হয় না, আরও কঠিন। যদি দু’জন মিলে কাজ করে, তোমরা...”
বলতে বলতে, পকেট থেকে সিগারেটের বাক্স বের করল, পাশে ব্যানারকে বলল, “একটা নাও।”
ব্যানার মাথা নেড়ে বলল, “আমি ধুমপান করি না।”
রোগান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “একজন পুরুষ কিভাবে ধুমপান না করে? একাকীত্ব দূর করে, জানো?”
ব্যানার কষ্টের হাসি দিল।
“জানিনা সেই মহাবলীর খবর কেমন। আশা করি আমাদের চেয়ে খারাপ নয়।” ব্যানার বলল।
রোগান মাথা নেড়ে বলল, “হবে না। হেরাক্লেস খুব শক্তিশালী, আমার চেয়ে বেশি। তবে...” সে ব্যানারকে দেখল, “যদি হাল্ক বের করা হয়, ওর চেয়ে কম হবে না। আর ব্রুকস—রক্তপায়ী শিকারি, বিশেষজ্ঞ, নিশ্চয়ই পারবে।”
কথা বলতে বলতে, সবাই জঙ্গল থেকে বের হয়ে এল।
তারা যেন নির্ভার, কিন্তু দুই ভাই সবসময় সতর্ক, আশেপাশে নজর রাখছে, যেন রক্তপায়ী লুকিয়ে আক্রমণ না করে।
“দেখছি ওরা ভয় পেয়েছে।” রোগান দাঁত বের করে হাসল।
“আমি মনে করি না।” ব্যানার মুখে অসহায়তা নিয়ে সামনে দেখাল।
রোগান মাথা তুলে দেখল, মুখের সিগারেট পড়ে গেল, “ভগবান, এতগুলো!?”