একশ আঠারো অধ্যায়: দুষ্ট দেবতার মৈত্রী ও魔尊ের বার্তা, সবার মনেই নিজস্ব ষড়যন্ত্রের খেলা।

লকি মনে মনে ভয়ের শীতল স্রোত অনুভব করল। সে পাশে আত্মপ্রকাশ করে দ্রুত সেই মহাজাগতিক প্রবেশপথের ওপারে থাকা সত্তাকে উদ্দেশ্য করে বলল, "মহাশয়, আগে আক্রমণ করবেন না, আমার কিছু কথা আছে।"

"ওহ?" ভেতর থেকে আওয়াজ এল, "তুমি কে? তোমার কিছুটা ক্ষমতা আছে দেখছি। আমার এক ঝলক ঐশ্বরিক শক্তি খুব বেশি না হলেও, তুমি তা প্রতিহত করতে পেরেছ, তাই কথা বলার যোগ্যতা তোমার আছে। বলো, কী চাও?"

লকি নিজেকে সামলে নিয়ে গর্বিত কণ্ঠে বলল, "আমি আসগার্ডের ঈশ্বর রাজা লকি। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে অপমান করতে আসিনি। আমি এখানে এসেছি আপনার সাথে সন্ধি করতে। তবে আমি বুঝতে পারিনি যে আপনি সত্যিই আভালনে আছেন, দয়া করে মার্জনা করবেন।"

"আসগার্ডের ঈশ্বর রাজা?" ভেতর থেকে উপহাসের হাসি ভেসে এল, "আসগার্ডের মালিক কবে বদলে গেল? ওডিন কোথায়? তুমি কি আমাকে বোকা বানানোর সাহস করছ?"

মহাজাগতিক প্রবেশপথ থেকে অত্যন্ত বিপজ্জনক এক অশুভ শক্তি বেরিয়ে এল। লকির হৃদপিণ্ড যেন স্পন্দন বন্ধ করে দিল, তার গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। এর আগে সে যে ঐশ্বরিক শক্তি প্রতিহত করতে পেরেছিল, তা কেবল তার হাতের রাজদণ্ডের ক্ষমতার কারণে। সে নিজে একা এই শক্তির সামনে কতটা টিকতে পারবে?

সে দ্রুত চিৎকার করে উঠল, "মহাশয়, আমার কথা শুনুন! যদি আক্রমণ করতেই হয়, তবে আগে আমার কথা শেষ করুন!"

প্রবেশপথের ভেতরে কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রইল, সেই বিপজ্জনক উপস্থিতিটি অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু লকি তখনও অনুভব করল একটি অদৃশ্য শক্তি তাকে যেন অক্টোপাসের মতো জড়িয়ে রেখেছে।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে স্থির করল এবং বলল, "আমি আপনাকে প্রতারণা করছি না। আসগার্ডের রাজা এখনও ওডিন, কিন্তু আমি সেই সিংহাসনে বসার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রাখি। মহাশয়, ওডিন মিডগার্ড বা পৃথিবীকে তার ব্যক্তিগত সম্পত্তি মনে করে, আর আপনার কর্মকাণ্ড তার স্নায়ুতে আঘাত করেছে। আপনি তার শত্রু!"

লকি একটু থামল। ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে সে নিশ্চিত হয়ে আবার শুরু করল, "ওডিন ইতিমধ্যে বজ্রের দেবতা থরকে পৃথিবীতে পাঠিয়েছে, তার একমাত্র উদ্দেশ্য আপনাকে হত্যা করা। অবশ্যই আমি জানি, থর আপনার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য নয়। কিন্তু শত্রুর শত্রু তো বন্ধু হয়, তাই না? আমি আসগার্ডের রাজা হতে চাই, আর আপনি হতে চান পৃথিবীর রাজা। আমরা একে অপরের প্রয়োজন মেটাতে পারি, মিত্র হয়ে শত্রুকে প্রতিহত করতে পারি, কেমন হয়?"

"হুম..." ভেতর থেকে উত্তর এল, "বেশ, লকি, ভেতরে এসো, কথা বলা যাবে।"

সেই অদৃশ্য বাঁধনটি অবশেষে কেটে গেল। লকি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে তার পিঠ তখনও ভয়ে হিম হয়ে আছে। সে দেরি না করে দ্রুত মহাজাগতিক প্রবেশপথ দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

পাঁচ দিন আগে, চিখুন তাই উ ইউয়ান ডেমন লর্ড (দানবরাজ) এক্সক্যালিবার বা পাথরে গাঁথা তলোয়ারটি কেড়ে নিয়েছিলেন এবং মার্লিন জাদুকরের আত্মাকে দমন করেছিলেন। এই পাঁচ দিনের শেষে, মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে, তিনি তলোয়ারের ভেতরের রহস্য এবং জাদুকরের আত্মাকে পুরোপুরি পরিশোধন করতে সক্ষম হয়েছেন।

মার্লিনের আত্মা থেকে তিনি অগণিত গোপন তথ্য পেয়েছেন, যার মধ্যে কিছু রহস্য স্বয়ং দানবরাজকেও স্তম্ভিত করে দিয়েছে। গত কয়েক ঘণ্টা তিনি সেই তথ্যগুলো সাজাচ্ছিলেন এবং দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করছিলেন। আর ঠিক তখনই লকি প্রবেশপথ খুলে তাকে জাগিয়ে তুলল!

সে দুষ্টু দেবতা লকি! দানবরাজ মনে মনে লকির উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। লকির হাতে থাকা দুটি শক্তিশালী বস্তুর দিকে তার নজর পড়ল এবং তিনি কিছুটা প্রলুব্ধ হলেন। যদি দানবরাজ দূরদর্শী না হতেন, তবে এতক্ষণে লকিকে হত্যা করে সেই বস্তুগুলো কেড়ে নিতেন।

বস্তুগুলো আপাতত লকির কাছেই থাকুক। তিনি আগে থেকেই আমোরাকে তার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন এবং লকিকেও তার ছক অনুযায়ী একটি দাবার ঘুঁটি হিসেবে ভেবেছিলেন। এখন যখন সে নিজেই সামনে এসেছে, তখন তাকে ভালোভাবে ব্যবহার করা উচিত।

তিনি নিজের শক্তি প্রদর্শন করে লকিকে ভয় দেখালেন, যাতে এই তথাকথিত দেবতারা তাকে তুচ্ছজ্ঞান না করে। যদি তিনি তাদের ধমক না দিতেন, তবে তার সম্মান থাকত না। আবার যদি খুব বেশি কঠোর হতেন, তবে লকি মারা যেতে পারত, যা তার পরিকল্পনার জন্য ক্ষতিকর হতো। তাই তিনি তাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ দিলেন এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভেতরে আসতে দিলেন।

লকি আভালনে প্রবেশ করল, এটি ছিল একটি ছোট পাহাড়ের ওপর। সে নিচের দিকে তাকাতেই দেখল, হ্রদের মাঝে একটি বিশাল বেদির ওপর এক ছায়াময় মূর্তি বসে আছে, যার মাথার পেছনে দশ একর জুড়ে স্বর্গীয় আভা ছড়িয়ে আছে।

এই দৃশ্য দেখেই তার হৃৎপিণ্ড যেন কোনো অদৃশ্য হাতের চাপে পিষ্ট হতে লাগল, সে প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না। সে মনে মনে শিউরে উঠল, এমন ক্ষমতা কি ওডিনেরও আছে?

গভীর শ্বাস নিয়ে লকি কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই সে অনুভব করল দানবরাজ তাকে টেনে নিয়ে হ্রদের মাঝের বেদিতে তার সামনে হাজির করলেন। আগে এই বেদিটি ছিল খুব ছোট, জলের উপরে মাত্র কয়েক ফুট উঁচু। কিন্তু দানবরাজ এই ডাইমেনশনাল স্পেসের ভূমিকে নিজের মতো করে পরিবর্তন করে এটিকে বিশাল রূপ দিয়েছেন। এটি এখন জলের ওপর পঞ্চাশ গজ উঁচুতে ভাসছে এবং হ্রদের অর্ধেক জায়গা জুড়ে আছে।

"মহাশয়।" লকি বুকে হাত রেখে অভিবাদন জানাল, "আসগার্ডের ভবিষ্যৎ রাজা লকি আপনার সাথে দেখা করতে পেরে আনন্দিত।"

"আমি আদিম ডেমন ধর্মের প্রধান, চিখুন তাই উ ইউয়ান ডেমন লর্ড।" দানবরাজ তার হাতা ঝাড়লেন, তার দৃষ্টিতে ছিল ধ্বংসের সংকেত। তিনি লকির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "তুমি কি আমার সাথে সন্ধি করতে চাও?"

সরাসরি প্রশ্ন। দানবরাজের দৃষ্টির সামনে লকির সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি যেন কোনো প্রাকৃতিক শত্রুর মুখোমুখি হলো, সে ভেতরে ভেতরে কাঁপতে লাগল। কিন্তু ভবিষ্যৎ রাজা হিসেবে সে নিজেকে শক্ত করে তুলল এবং গর্বের সাথে বলল, "হ্যাঁ। আমরা একে অপরের প্রয়োজন মেটাব।"

দানবরাজ মৃদু হাসলেন, "প্রয়োজন মেটানো... পৃথিবীতে আমার আর কোনো প্রতিপক্ষ কি অবশিষ্ট আছে? মিত্র? তুমি কি মনে করো আমার মিত্রের প্রয়োজন আছে?"

"অবশ্যই।" লকি গর্বের সাথে বলল, "আপনি শক্তিশালী হলেও, একা সবদিক সামলানো কঠিন। নয়টি জগতে অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা আছে, শুধু আপনি একা হয়তো তাদের সাথে পারবেন না।"

সে আরও বলল, "ওডিন পৃথিবীকে তার সম্পত্তি মনে করে। আপনি যদি পৃথিবীর রাজা হন, তবে ওডিনের সাথে আপনার যুদ্ধ অনিবার্য। আসগার্ডের শক্তি বিশাল, অসংখ্য দেবতা আছে, আপনার জন্য তাদের সামলানো কঠিন হবে। আমার সাথে সন্ধি করুন, আমি রাজা হলে আসগার্ড আর আপনার বিরোধিতা করবে না।"

দানবরাজের ভাবলেশহীন মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি হাততালি দিয়ে হেসে বললেন, "বেশ, বেশ, লকি, তোমার কথায় যুক্তি আছে। ঠিক আছে, সন্ধি করা যেতে পারে, তবে..."

দানবরাজ ধীরেসুস্থে হাসলেন, "তোমাকে একটি আনুগত্যের প্রমাণ দিতে হবে।"

"আনুগত্যের প্রমাণ?" লকি কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

দানবরাজ হাসলেন, "তুমি বড্ড দুর্বল। তোমার পরিচয় ছাড়া তোমাকে আমার মিত্র হওয়ার যোগ্যতা নেই।" লকির বিষণ্ণ চেহারা উপেক্ষা করে তিনি আবার বললেন, "যেহেতু আমরা মিত্র হচ্ছি, তাই বিশ্বাস থাকা প্রয়োজন। আমার পুরনো শত্রুদের কিছু শিষ্য আছে, যারা খুবই বিরক্তিকর। তুমি তাদের মাথা কেটে আমার সামনে নিয়ে এসো, তারপর আমি সন্ধি করব।"

"ওহ?" লকি মনে মনে ভাবল, সে তার বুদ্ধিকে কাজে লাগিয়ে হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই। আমি একা পৃথিবীতে আসলেও, আমার কাছে এটি আছে।"

সে তার হাতে থাকা কসমিক কিউব বা মহাজাগতিক ঘনকটি উঁচিয়ে ধরল, "আসগার্ডে আমার প্রভাব আছে, আমার একটি সেনাবাহিনী আছে। আমি এই কিউব দিয়ে মহাজাগতিক প্রবেশপথ খুলে আমার সেনাবাহিনীকে নিয়ে আসব। আপনার চাওয়া মাথাগুলো আনা আমার জন্য খুবই সহজ।"

দানবরাজের চোখ সরু হয়ে এল, তিনি লকির পরিকল্পনা বুঝে নিলেন। তিনি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, "আমি প্রক্রিয়ার দিকে তাকাই না, শুধু ফলের দিকে তাকাই।"

লকি মনে মনে খুশি হলো, সে ভাবল এই পুরনো দানবটি আসলে বোকা। সেনাবাহিনী? হাহ! সে অবিচল থেকে মাথা নাড়ল, "যেহেতু ঠিক হয়ে গেছে, আমি এখনই প্রস্তুতির জন্য যাচ্ছি। আপনি এবং আপনার শত্রু কখন আক্রমণ শুরু করবেন?"

"আজই।" দানবরাজ নিশ্চিতভাবে উত্তর দিলেন।

লকি হেসে উঠল, "আজকের দিনটি খুব ভালো।" সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আভালন থেকে বেরিয়ে গেল।

লকি চলে যেতেই দানবরাজ হাত ঝাড়লেন এবং মহাজাগতিক প্রবেশপথটি বন্ধ হয়ে গেল। গত পাঁচ দিনে তিনি পাথরের তলোয়ার এবং মার্লিনের আত্মাকে পরিশোধন করার পাশাপাশি এই আভালন দ্বীপটিকেও নিজের নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করছিলেন।

এই দ্বীপটি ডাইমেনশনাল ফাটলের ভেতরে অবস্থিত, এর কৌশলগত অবস্থান খুবই গুরুত্বপূর্ণ। দানবরাজ এটিকে তার ধর্মের প্রধান কেন্দ্র বানানোর পরিকল্পনা করছেন। পাঁচ দিন খুব কম সময় হলেও, তিনি এর ত্রিশ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে পেরেছেন।

এই দ্বীপটি নিয়ন্ত্রণ করে তিনি বুঝতে পারলেন, আভালন শুধু পৃথিবী এবং এলফদের জগত আলফহেইমের সাথেই সংযুক্ত নয়, বরং পৃথিবীর আশেপাশে আরও সাতটি জগতের সাথে এর যোগসূত্র আছে।

দানবরাজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা অসীম। নয়টি জগতই তার লক্ষ্য। এখন এই দ্বীপটি দখল করা তার জন্য বিশাল সুযোগ। এখানে বসেই তিনি নয়টি জগতকে নজরে রাখতে পারবেন এবং একে স্প্রিংবোর্ড হিসেবে ব্যবহার করে যখন ইচ্ছা আক্রমণ করতে পারবেন।

গত পাঁচ দিনে তিনি অনেক গোপন রহস্য জেনেছেন যা তাকে স্তম্ভিত করেছে। পাথরের তলোয়ারটি সাধারণ লোহার মনে হলেও, এর ভেতরে থাকা পবিত্র আলোকচ্ছটা অসাধারণ। দানবরাজের অসীম ক্ষমতা দিয়েও এটি পরিশোধন করতে পাঁচ দিন লেগেছে। এই পবিত্র আলোর রহস্য বুঝতে পেরে তিনি অমরত্বের কিছুটা স্বাদ পেয়েছেন।

仙 (সিয়ান) বা অমর হওয়ার জন্য গোল্ডেন ইমমর্টাল বা স্বর্ণ-অমর হতে হয়। স্বর্ণ-অমর মানেই হলো অমর সত্তা, যার সময়ের ভয় নেই। দানবরাজ এখন কেবল দেবতা বা 'হোয়াশেন' পর্যায়ের, গোল্ডেন ইমমর্টাল হওয়ার পথ এখনও অনেক দূরে। এর মাঝে রয়েছে বিশাল ব্যবধান। 天仙 (স্বর্গীয় অমর) পর্যায়ের নিচের সবাই নশ্বর। এমনকি 地仙 (পৃথিবীর অমর) পর্যায়ের সাধকরাও পুরোপুরি নশ্বরতা থেকে মুক্তি পাননি। এই ব্যবধান যে কত বিশাল, তা সহজেই অনুমেয়।