একাদশ অধ্যায় সবার হৃদয়ে জাগুক নাগসম তেজ, এই মোর মনস্কাম, তবু কেন হে তাপস, মোরে তুমি কর নিরাশ?

সেই道-পুরুষ দীর্ঘকায় হয়ে সে দ্বীপের প্রাচীন পাইন গাছের নিচে দাঁড়িয়ে দূর থেকেই এক হাত সামনে তুলে অভিবাদন জানালেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "মহারাজ দূরদূরান্ত থেকে কষ্ট করে এসেছেন, যথাযোগ্য অভ্যর্থনা করতে পারিনি, আসুন, মুখোমুখি বসে একটু আলাপ করা যাক।"

মহারাজকে দুই তরুণী—钟山娲—ধরে ছিলেন। এ কথা শুনে তিনি চারপাশ তাকাতে লাগলেন, কিন্তু কোনো রাস্তা দেখতে পেলেন না, তবে কি করে দ্বীপে উঠবেন?

শূন্যে ঝুলে থাকা এই স্থানে কীভাবে যাওয়া সম্ভব?

ভাগ্যক্রমে মহারাজ সাধারণ কেউ ছিলেন না। তিনি জানতেন যে এই তাই-ই 道-পুরুষ তাঁর কোনো ক্ষতি করবেন না, কিংবা তাঁকে কোনো বিপদে ফেলারও প্রয়োজন নেই। তাই তিনি পরীক্ষামূলকভাবে এক পা সামনে ফেললেন। তখনই টের পেলেন, তাঁর পা যেন সত্যিই মাটির ওপর পড়েছে।

আর কোনো দ্বিধা করলেন না, বাঘের মতো দৃঢ় ও সিংহের মতো বীরদর্পে সোজা এগিয়ে গিয়ে সেই দ্বীপে পৌঁছলেন।

তাই-ই 道-পুরুষ মিটিমিটি হেসে আবার হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "মহারাজের শরীর ও মন ভালো আছে তো?"

钟山氏-র মহারাজের মুখে তখন বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বুকে হাত রেখে তিতাসুরে হেসে বললেন, "তাই-ই 道-পুরুষ দেখছি এসেই আমাকে একটা কঠিন পরীক্ষা নিতে চাইলেন!"

道-পুরুষ খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "মহারাজ কী যে বলেন! অনুগ্রহ করে বসুন।"

তিনি হাতের ইশারা করতেই মাটির ওপর একটি আসন বা কুশসন ভেসে উঠল। মহারাজও বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সেই 道-পুরুষের মুখোমুখি বসে পড়লেন। 钟山娲 পাশে হাত ঝুলিয়ে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।

মহারাজ বসার পর, 道-পুরুষ আবার হাত দোলাতেই একটি পাথরের টেবিল বা বেদি প্রকাশ পেল। তার ওপর রাখা ছিল লাল মাটির একটি ছোট উনুন, এক সেট চায়ের সরঞ্জাম এবং এক কৌটো চা-পাতা। তিনি 钟山娲-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "চা বানাতে পারো?"

钟山娲 তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ পারি, গুরুজি।"

道-पुरुष 钟山娲-কে চা বানানোর নির্দেশ দিয়ে এবার 钟山氏-র মহারাজের দিকে তাকিয়ে কথা শুরু করলেন, "মহারাজ যেন আবার আমার এই ভেল্কিবাজি দেখে কিছু মনে করবেন না। আমার অলৌকিক শক্তি যে সত্য, তা মহারাজকে তো বিশ্বাস করাতে হবে, তবেই না তিনি নিশ্চিন্ত হবেন। নিশ্চয়ই মহারাজের মনেও এমনটাই আসছিল, বল ঠিক বললাম তো?"

মহারাজ সশব্দে হেসে উঠে বললেন, "আমাকে যিনি চেনেন, তিনি তো এই তাই-ই 道-পুরুষই!"

তাই-ই 道-পুরুষও মৃদু হেসে বললেন, "আমি এই বহির্জগৎ ছেড়ে যখন মর্ত্যধামে এলাম, তখন কত না মানুষের সঙ্গেই তো দেখা হলো। কিন্তু মহারাজের মতো এমন বিশাল হৃদয় ও ব্যক্তিত্বের অধিকারী কেবল আপনি একজনেই। মহারাজকে জানিয়ে রাখি, আমি নিজেও আদতে হান জাতির মানুষ। বহু আগে মার্কিন মুলুকে গিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে আমার আস্তানা গড়েছিলাম। ভেবেছিলাম বর্তমান পৃথিবীর ভাগ্যের চাকা বুঝি পশ্চিমের দিকেই ঝুঁকছে, তাই সেই সৌভাগ্যবান ও সমৃদ্ধ অঞ্চলেই ধর্মপ্রচার করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, ঐ পশ্চিমা ম্লেচ্ছরা আসলেই শিক্ষা-দীক্ষার অতীত, তাদের কোনোভাবেই শোধরানো যায় না।"

একই বংশ এবং একই রক্তের মানুষ হওয়ার সুবাদে এই কথাগুলো বেশ আপন মনে হচ্ছিল।

দু'জনে যখন কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই 钟山娲 চা তৈরি করে ফেলেছেন এবং দু'জনের জন্যই দু'টি বাটিতে চা ঢেলে দিলেন।

道-পুরুষ চায়ের বাটিটি তুলে পান করার আমন্ত্রণ জানালেন।

钟山氏-র মহারাজও বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে চায়ের বাটিটি তুলে এক চুমুক দিলেন। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি অনুভব করলেন তাঁর মুখ ও জিভে লাস্নার বন্যা বয়ে গেছে, আর পেটের মধ্য থেকে এক উষ্ণ স্রোত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে। নিমেষেই তাঁর মন সতেজ হয়ে উঠল এবং মুখের আভা হয়ে উঠল উজ্জ্বল ও লালচে।

"আমার এই চা সাধারণ নয়, এটি এক স্বর্গীয় গুহা থেকে সংগৃহীত, যা স্বর্গের আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর। এটি পান করলে শরীর সুস্থ ও শক্তিশালী হয়, এবং মানসিক শক্তি বৃদ্ধি পায়।"—চায়ের বাটি নামিয়ে রেখে মৃদু হেসে বললেন 道-পুরুষ।

"কী চমৎকার চা!"—钟山氏-র মহারাজের চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল। তাঁর অন্য কোনো নেশা না থাকলেও চায়ের প্রতি বিশেষ দুর্বলতা ছিল। তাই একটু ইতস্তত করে তিনি বলে ফেললেন, "আমার একটি একটু অনুচিত আবদার ছিল..."

道-পুরুষ হো হো করে হেসে উঠলেন, "মহারাজ যখন চা ভালোবাসেনই, তবে যাওয়ার সময় আমি আপনাকে এক কৌটো চা উপহার দেবো।"

"অসংখ্য ধন্যবাদ! অসংখ্য ধন্যবাদ!"—মহারাজ আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন।

এরপর তাঁরা আসল কথায় এলেন।

সেই তাই-ই 道-পুরুষ বললেন, "এর আগে যখন সেই রক্তবর্ণের মিশ্র দানব—赤混—সন্ত্রাস চালিয়েছিল, তখন আমি প্রথমে হাত মেলাতে চাইনি।"

"ওঃ?"—মহারাজ না বলে পারলেন না, "আপনি যদি পদক্ষেপ না নিতেন, তবে পরিস্থিতি কী দাঁড়াত বলুন তো?"

সেই রক্তবর্ণের মিশ্র দানব যদি অবাধে এমন তাণ্ডব চালাতো, তবে কি আর এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকা যেত?

道-পুরুষ মাথা নাড়লেন, "আমি যদি হস্তক্ষেপ করতাম, তবে তার পরিণাম কী হতো তা কি মহারাজ দেখেননি? আমার এবং সেই রক্তবর্ণের দানবের মতো সাধকরা যখন একবার লড়াইয়ে নামেন, আর যুদ্ধ যদি একবার জমে ওঠে, তবে নিজেদের শক্তির ওপর আর নিয়ন্ত্রণ থাকে না, ফলে পৃথিবী উল্টেপাল্টে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়।"

মহারাজ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বারবার মাথা নাড়লেন।

বৃটেনের সেই তলিয়ে যাওয়া এবং ইউরোপের অর্ধেক অংশ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পরিণতি কেমন হয়েছিল, তা তো আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না।

"তাহলে..."—মহারাজ একটু থেমে জানতে চাইলেন, "কোন কারণে আপনি আমার এই এশিয়া মহাদেশের চীন দেশে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন? পশ্চিমা মানুষেরা কি সত্যিই শিক্ষার অযোগ্য?" তিনি নিজের প্রশ্ন লুকিয়ে রাখলেন না, মনে যখন সন্দেহ জেগেছে, তখন সরাসরি তা জানতে চাইলেন।

道-পুরুষ তাতে একটুও বিরক্ত হলেন না, বরং বললেন, "তাছাড়া সেই রক্তবর্ণের দানব তো আর এমনিই থেমে থাকবে না, তাই আমাকেও বাধ্য হয়েই ময়দানে নামতে হয়েছিল। যদি না নামতাম, তবে নিউইয়র্কে আমি যে কটি শিষ্যকে দীক্ষা দিয়েছিলাম, তাদের সকলকে ওই দানব একেবারে শেষ করে ফেলত।"

এই ঘটনা মহারাজের নখদর্পণে ছিল। সেই সময় নিউইয়র্কের তাই-ই পন্থার শিষ্যেরা লন্ডনে আদিম魔教-র অনুসারীদের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল। মনে হচ্ছিল, 道-পুরুষ এবং সেই দানবের মধ্যে লড়াই শুরু হওয়ার আগেই ওই দলের সবাই ওই দানবের হাতে বন্দি হয়েছিল।

তাই লড়াইয়ে নামা ছাড়া সত্যিই আর কোনো উপায় ছিল না।

"কিন্তু আমি যেইমাত্র হাত বাড়ালাম, তার পরিণতি হলো এই।"—道-পুরুষের চেহারায় কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, "অথচ সেই শিষ্যরাই উল্টে আমাকে দোষারোপ করতে লাগল যে আমি এতগুলো মানুষকে বাঁচাইনি এবং কোটি কোটি মানুষের জীবন মৃত্যুর মুখে ছেড়ে দিয়েছি।"

"তারা সোজাসুজি আমার মুখের ওপর প্রশ্ন তুলেছে এবং সন্দেহ প্রকাশ করেছে।"

钟山氏-র মহারাজের বুঝতে এতটুকুও বাকি রইল না। এই বুঝি সেই শিক্ষার অযোগ্য হওয়ার লক্ষণ?

তিনি একটু দ্বিধা করে বললেন, "তাই নাকি... তবে আমি আজ এখানে এসে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই। 道-পুরুষ আপনি সেই সময় তাদের বাঁচাননি কেন?"

তাই-ই 道-পুরুষ একটু হেসে বললেন, "ওই রক্তবর্ণের দানব সেই সময় আমাকে বলেছিল, যার ক্ষমতা যত বেশি, তার দায়িত্বও তত বেশি। আমি তখন ওই দানবকে পরিষ্কার বলেছিলাম, আমার এই যে আধ্যাত্মিক শক্তি, তা কেউ দয়া করে আমাকে দেয়নি, এটি আমার কঠোর সাধনার ফল। আমার ওই গুটিকয়েক শিষ্য ছাড়া আর কারোর প্রতিই আমার কোনো দায়বদ্ধতা নেই। পৃথিবীর কাউকেই বাঁচানোর কোনো বাধ্যতামূলক দায়িত্ব আমার নেই। সবাই ভাবে আমি খুব নিষ্ঠুর, কিন্তু তারা বোঝে না যে মানুষের জীবনে কেউ কি কখনো অন্যের ওপর নির্ভর করে বাঁচতে পারে? তারা নিজেদের সমস্ত আশা আমার ওপর চাপিয়ে দিল, অথচ একবারও ভেবে দেখল না যে সেই ঘটনার সাথে আমার আদৌ কোনো সম্পর্ক ছিল কি না?"

钟山氏-র মহারাজ এ কথা শুনে বুঝতে পারলেন যে তাই-ই 道-পুরুষের যুক্তিতে একেবারে যে সারবত্তা নেই তা নয়, কিন্তু তবুও তাঁর মনটা হিম হয়ে এল।

এই তাই-ই 道-পুরুষ সত্যি বড়ো নিষ্ঠুর।

道-পুরুষও যেন钟山氏-র মহারাজের মনের ভাব বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বললেন, "আপনি তো নিশ্চয়ই জানেন যে আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে গিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে ধর্মপ্রচার শুরু করেছি বহুদিন হলো। এও নিশ্চয়ই জানেন যে আমার ওই শিষ্যরা কারা এবং তাই-ই সম্প্রদায়ের খবরদারি কীভাবে আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্র দ্বারা অবরুদ্ধ ও নিষিদ্ধ করা হয়েছিল, আর অন্য দেশগুলো আমাদের কীভাবে তাদের জন্য হুমকি বলে মনে করে।"

钟山氏-র মহারাজ নীরবে মাথা নাড়লেন।

"যদি আপনাদের মহারাজের মতো দূরদর্শিতা থাকত, আর বৃটেন কিংবা আমেরিকা—যেখানেই হোক, যদি অসংখ্য মানুষ আমার ধর্মে দীক্ষিত হতো এবং আমার তাই-ই পন্থার শক্তি অর্জন করে অসংখ্য শক্তিশালী মানুষ তৈরি হতো, তবে ওই ভিনগ্রহের দানবরা আর এমন তাণ্ডব চালানোর সাহস পেত কোথায়? তারা এলেও শুধু মৃত্যুর মুখেই পড়ত। অথচ তারা আমাকে কেবল তাদের গুপ্তচর বা বিশেষ এজেন্ট তৈরি করার যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিল। আমি তো বহির্জগদের মানুষ, এসবে আমার তেমন মাথাব্যথা ছিল না। কিন্তু যখন এই কাণ্ড ঘটে গেল, তখন সমস্ত দোষ আমার ঘাড়ে চাপানো হলো, আর বিশেষ করে আমার সেই শিষ্যেরাও যখন আমায় সন্দেহ করে প্রশ্ন তুলল, তখন সত্যি আমার মনটা বিষিয়ে উঠল।"

钟山氏-র মহারাজ সব শুনে মনে মনে ওই 道-পুরুষের জন্য সমবেদনা অনুভব না করে পারলেন না।

সত্যিই তো, যখন সুযোগ দেওয়া হয়েছিল, তখন তারা তার মূল্য বোঝেনি। আর যখন বিপদ মাথার ওপর এসে পড়ল, তখন সমস্ত আশা ওই 道-পুরুষের ওপর ঝুলিয়ে দিল, আর বিপদ কেটে যাওয়ার পর আবার উল্টে তাঁকেই কাঠগড়ায় দাঁড় করিয়ে সন্দেহ ও প্রশ্নবাণে বিদ্ধ করল।

এমন পরিস্থিতিতে কার মন ভালো থাকতে পারে বলুন তো?

তাই তাই-ই 道-পুরুষের যে মন খারাপ হবে, সেটাই তো স্বাভাবিক।

道-পুরুষ আবার আগের কথায় ফিরে গিয়ে বললেন, "সেদিন আমি চেয়েছিলাম ওই রক্তবর্ণের দানবকে এক আঘাতেই চিরতরে দমন করতে, কিন্তু কে জানত যে সেই দানব পৃথিবী থেকে পালিয়ে যাবে। আমি যখনই তার পিছনে ধাওয়া করতে গেলাম, তখনই পথে বাধা হয়ে দাঁড়াল সেই মহাশক্তিধর ভিনগ্রহের টাইটান—灭霸।"

钟山氏-র মহারাজ এ কথা শুনেই দ্রুত বলে উঠলেন, "আমি বিভিন্ন মাধ্যমে কিছু কিছু খবর পেয়েছিলাম বটে, কিন্তু এই 灭霸 আসলে কে বলুন তো?"

道-পুরুষ বললেন, "এই 灭霸 হলো মহাশূন্যের একচ্ছত্র অধিপতি, যার অধীনে অজস্র গ্রহ ও সভ্যতা মাথা নত করে আছে। তার অধীনস্থ প্রতিটি সভ্যতাই এই পৃথিবীর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। এমনকি আপনাদের আক্রমণকারী ভিনগ্রহের সেই সেনারাও এই 灭霸-এর সরাসরি কোনো অনুচর নয়, তারা কেবল তার কোনো এক অধস্তন শক্তির সামান্য একটি দল মাত্র।"

এ কথা শুনে 钟山氏-র মহারাজ ভয়ে শিউরে উঠে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "সে কি এতখানি শক্তিশালী?!"

道-পুরুষ মাথা নাড়লেন, "灭霸 শুধু বিশাল শক্তির অধিকারীই নয়, সে নিজে একজন অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা। আমার সমকক্ষ বললেও ভুল হবে না।"

আসলে বর্তমান পরিস্থিতিতে 灭霸 তাই-ই 道-পুরুষের চেয়েও শক্তিশালী ছিল। সেদিন যদি স্বর্গীয় শক্তি তাঁর শরীরে ভর না করত, তবে ওই 道-পুরুষের পক্ষে 灭霸-এর সাথে এঁটে ওঠা সত্যিই কঠিন হতো।

তবে সবার সামনে 道-পুরুষ তো আর নিজের বীরত্ব কমাতে পারেন না। তাছাড়া তিনি যা বলেছেন তা একেবারে মিথ্যেও নয়, কারণ শেষ পর্যন্ত তো তিনি 灭霸-কে হটিয়ে দিতে পেরেছিলেন, এটাই তো সত্য।

"এই জল্লাদটি অনেক দিন থেকেই পৃথিবীর ওপর নজর দিয়ে রেখেছে, শুধু সে-ই নয়, আড়ালে লুকিয়ে থাকা আরও অনেক শক্তিশালী সত্তাই এই পৃথিবীর দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।"—道-পুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আগে মহাবিশ্ব বেশ শান্ত ছিল, সবাই একে অপরকে সামলে চলত বলে বড়ো কোনো বিপর্যয় ঘটে উঠতে পারেনি। কিন্তু বর্তমান এই মহাবিশ্ব হলো চরম প্রতিদ্বন্দিতায় ভরা এক যুগ। অশুভ শক্তির মেঘ উপরে উঠছে, আর পবিত্র শক্তির আভা তলিয়ে যাচ্ছে। দেখলেই বোঝা যায় বড়ো কোনো মহাপ্রলয় আসন্ন, সবকিছুই যেন আবার নতুন করে শুরু হতে চলেছে। আর তাই তো সকলেরই লাগাম আলগা হয়ে গেছে, সবাই ইচ্ছেমতো যা খুশি তাই করে বেড়াচ্ছে। আর এই কারণেই আমি বহির্জগৎ ছেড়ে এই মর্ত্যে নেমে এসেছি, পাহাড়ের আস্তানা ছেড়ে ধর্মপ্রচার করতে চাইছি যাতে এই পৃথিবীকে শক্তিশালী করে তুলতে পারি। অথচ ওই পশ্চিমা ম্লেচ্ছদের বাইরেটা ঝকঝকে হলেও ভেতরটা পুরোপুরি বুনো স্বভাবের। তারা না জানে ভদ্রতা, না বোঝে শিক্ষা-দীক্ষা, যা আমাকে দারুণভাবে হতাশ করেছে।"

এরপর তিনি প্রশংসার দৃষ্টিতে মহারাজের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আর একমাত্র আপনার মধ্যেই রয়েছে একজন প্রকৃত সম্রাটের মতো বিশাল মানসিকতা, যা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।"

মহারাজ মৃদু হাসলেন, নিজের অহংকার প্রকাশ না করে বিনীতভাবে বললেন, "আমার এই 钟山氏 সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকেই আমাদের মূল লক্ষ্য হলো দেশের প্রতিটি মানুষকে ড্রাগনের মতো শক্তিশালী ও উন্নত করে তোলা। তাই-ই 道-পুরুষ আপনি যখন আমার এই চীন দেশে পদার্পণ করেছেন, তখন সেটাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড়ো সুযোগ, আমি কি আর তা হাতছাড়া করতে পারি?"

"মহারাজ একদম সোজা সাপ্টা কথা বলেন, আমার ভীষণ ভালো লাগল।"—道-পুরুষ হো হো করে হেসে উঠলেন।

তখন মহারাজ প্রশ্ন করলেন, "道-পুরুষ আপনার কথা অনুযায়ী এই মহাবিশ্ব তো বিশাল, সেখানে কত না সভ্যতা রয়েছে, আর এই পৃথিবী তো তাদের তুলনায় খুব একটা উল্লেখযোগ্যও নয়। তবে কেন সবাই এর ওপর লোভের দৃষ্টি দিয়েছে?"

道-পুরুষ যখন কিছুক্ষণ আগে বললেন যে অনেকেই পৃথিবীর প্রতি লোলুপ দৃষ্টি দিয়েছে, তখন থেকেই এই প্রশ্নটি মহারাজের মনে বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল।

道-পুরুষ হেসে উঠলেন, "যাকে বলে ধুলোয় ঢাকা অমূল্য মণি মুক্তো! আপনি ভাবছেন পৃথিবী খুব সাধারণ, কিন্তু এর গভীরে যে কী বিশাল রহস্য লুকিয়ে আছে, তা আপনার ধারণার বাইরে।"

"রহস্য?"—মহারাজ দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

道-পুরুষ মাথা নাড়লেন, "এই রহস্য মহারাজ এই মুহূর্তে না জানলেই ভালো, কারণ যত বেশি জানবেন, ততই বিপদ ডেকে আনবেন।"

মহারাজ দেখলেন যে তিনি যখন আর গভীরে যেতে চাইছেন না, তখন তিনি আর জোরাজুরি না করে কথা ঘুরিয়ে বললেন, "আপনি তো বললেন এই মহাবিশ্বে এক মহা বিপর্যয় ঘনিয়ে আসছে, কিন্তু এই বিপর্যয় আসলে কী?"

"মহা বিপর্যয়..."—道-পুরুষ হেসে বললেন, "মহা বিপর্যয় আর কিছুই নয়, একে কেবল রক্তক্ষয়ী লড়াই বলা চলে। কত গ্রহ ধ্বংস হয়ে যায়, কত সভ্যতা জন্ম নিয়ে আবার মুছে যায়। ছোট করে দেখলে এটি হলো কোনো রাজবংশের পতন আর নতুন রাজবংশের উত্থান, আর বড়ো করে দেখলে এটি হলো সমগ্র মহাবিশ্বের চক্র বা মহাশূন্যের পালাবদল।"

মহারাজ এ কথা শোনা মাত্রই তাঁর বুক কেঁপে উঠল, "রাজবংশের পতন? মহাবিশ্বের পালাবদল?"

তিনি মনে মনে ভীষণ চমকে গেলেন।

তিনি দেখলেন যে 道-পুরুষ আর বিশদে কিছু বলছেন না, তাই তিনি আর বেশি প্রশ্ন না করে কথাটি মনে গেঁথে নিলেন এবং নিজের মনেই ছক কষতে লাগলেন।

তিনি আবার বললেন, "আমার এই 钟山氏 সাম্রাজ্যও চায় চীনের প্রতিটি মানুষ ড্রাগনের মতো শক্তিশালী হয়ে উঠুক, আর এই লক্ষ্য কি আপনার এই মর্ত্যে নেমে আসার উদ্দেশ্যের সাথে হুবহু মিলে যায় না? আমি আমার সন্তানকে আপনার কাছে পাঠিয়েছিলাম এই বার্তা দেওয়ার জন্য যে, আমাদের দেশের শিশুদের ছোটবেলা থেকেই যদি সঠিক বুনিয়াদ তৈরি করে দেওয়া যায়, তবে কেমন হয়?"

তাই-ই 道-পুরুষ খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "মহারাজের যখন এত বড়ো মানসিকতা রয়েছে, তখন আমি কি তা ব্যর্থ হতে দিতে পারি?"

মহারাজ একথা শুনে দারুণ খুশি হলেন, "তাহলে 道-পুরুষ আপনার সিদ্ধান্ত কী?"

তাই-ই 道-পুরুষ হেসে বললেন, "আমি তো জানিই মহারাজের মনে কী চলছে। বর্তমান পৃথিবীর এই সভ্যতার গতিপ্রকৃতি মূলত পশ্চিমা দেশগুলোর আবিষ্কৃত বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির ওপর নির্ভর করে চলছে। চীন যদি হান জাতির সেই প্রাচীন গৌরব ফিরে পেতে চায়, তবে তাদের পদাঙ্ক অনুসরণ করে চললে কেবল অন্যের লেজুড়বৃত্তি করেই চলতে হবে এবং সারা জীবন তাদের ধুলো খেয়েই দিন কাটাতে হবে। চীনকে যদি সমগ্র মহাবিশ্বে একচ্ছত্র অধিপতি হতে হয়, তবে এই পথে চলা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। একমাত্র নতুন পথ তৈরি করতে হবে, তাদের পথ ছেড়ে নিজেদের মতো করে নিজস্ব পথে চলতে হবে, তবেই সমস্ত বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব। মহারাজ কি আমার সাথে একমত নন?"

মহারাজ বারবার মাথা নাড়লেন, "যিনি আমাকে বোঝেন, তিনিই তো এই 道-पुरुष!"

道-পুরুষ হেসে বললেন, "খুব ভালো কথা, আমার এই অমরত্ব লাভের仙道 পথটি অত্যন্ত গভীর ও বিশাল, যা বর্তমান পৃথিবীর বৈজ্ঞানিক সভ্যতার সাথে তুলনাই চলে না। মহারাজ যখন এমন দৃঢ় সংকল্প নিয়েছেন, তখন আমি আপনাকে সাহায্য করব।"

এরপর তিনি তাঁর কিছু সুনির্দিষ্ট ভাবনার কথা বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে বললেন—যেমন, ঔষধি তৈরির বিদ্যা (炼丹), অস্ত্র নির্মাণের বিদ্যা (炼器) এবং মন্ত্র ও নকশার বিদ্যা (符箓)—এগুলো কেবল অলৌকিক কাজেই নয়, মানুষের প্রাত্যহিক জীবনেও সমানভাবে ব্যবহার করা সম্ভব। এমনকি শক্তির উৎসের ক্ষেত্রেও আগের পুরোনো জ্বালানি ব্যবস্থা বর্জন করে আমেরিকা ও ইউরোপের সমস্ত নিষেধাজ্ঞা ও প্রভাব থেকে মুক্ত হয়ে প্রকৃতির আদি ও আসল আধ্যাত্মিক শক্তিকেই মূল ভিত্তি করে তোলা যেতে পারে।

উদাহরণস্বরূপ বলা যায় যানবাহনের কথা। মন্ত্র এবং অস্ত্র নির্মাণের কৌশল কাজে লাগিয়ে একই রকমভাবে কারখানায় স্বয়ংক্রিয় উপায়ে গাড়ি তৈরি করা সম্ভব। উৎপাদিত সেই গাড়িগুলোও তো প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়েই চালিত হতে পারে, তাই না?

একইভাবে মানুষের জীবনযাত্রার সাথে জড়িত যেকোনো শিল্প বা ক্ষেত্রের ক্ষেত্রেই仙道-র নিজস্ব পদ্ধতি দিয়ে পশ্চিমা প্রযুক্তির বিকল্প খুঁজে বের করা সম্ভব। আর এটি করতে পারলে চীন কি খুব সহজেই পশ্চিমা সভ্যতার অন্ধকূপ থেকে বেরিয়ে এসে নিজের একটি স্বতন্ত্র পরিচিতি গড়ে তুলতে পারবে না?

মহারাজ অত্যন্ত মন দিয়ে সেই কথাগুলো শুনছিলেন, আর শুনতে শুনতে তাঁর মুখের আনন্দের আভা আরও গাঢ় হতে লাগল। শেষ পর্যন্ত তিনি এতটাই আনন্দিত হলেন যে একেবারে শিশুর মতো দুহাত দিয়ে তালি বাজাতে লাগলেন। তাঁর মধ্যে তখন এক নিষ্পাপ শিশুর মতো সরলতা ফুটে উঠেছিল, যা সত্যি দুর্লভ।