৭০. শেষ সুযোগ হারানো (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন!)

বৃদ্ধ ফু?
মৃত?
চেন লোয়াং-এর মনের পর্দায় ধূসর পোশাক পরা এক বৃদ্ধের অবয়ব ভেসে উঠল।
গানলু পাহাড়ি বাসভবনে সে যখন প্রথমবার জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল, তখনই বৃদ্ধ ফু-ই তাকে অভিবাদন জানাতে সবার সাথে নিয়ে এসেছিল।
পরে তার আদেশে, গোপনে ইং ছিং ছিং-কে অনুসরণ করে তরবারির গুহায় গিয়েছিল।
পরবর্তীতে সময়মতো খবর পাঠিয়েছিল যে ইং ছিং ছিং-কে শিয়া সাম্রাজ্য বন্দী করে রেখেছে।
ডিংটাই পাহাড়ে বন্দী বিনিময়ের সময়, বৃদ্ধ ফু ও বৃদ্ধ শৌ গোপনে ফিরে এসেছিল, ফলে চেন লোয়াং-এর হাতে যথেষ্ট লোকবল জুটে গিয়েছিল, যাতে সে শি চিং, লি তাই-সহ অন্যদের পরিকল্পনার মোকাবিলা করতে পারে।
তারপর, সে কি তরবারির গুহার ওয়েন লিউ-কে হত্যা করতে গিয়েছিল?
এক সময়ে, এই বৃদ্ধও ছিল পৃথিবী কাঁপানো এক দুশ্চরিত্র, যার নাম শুনে শিশুরা কান্না থামাত।
শেষপর্যন্ত সে নিজেকে দাসে রূপান্তরিত করেছিল, অন্ধকার সম্প্রদায়ের নেতার সেবায় নিয়োজিত হয়েছিল।
সে শুরুর উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, অন্তত চেন লোয়াং-এর পর্যবেক্ষণে, বৃদ্ধ ফু নিঃসন্দেহে অনুগত ছিল।
এমন একজন যুদ্ধকলার একাদশ স্তরের যোদ্ধা, দেবত্বের সীমা ছুঁয়ে ফেলা, যদি সে নিজের দল গড়ত, তবে নিজেই এক অঞ্চলশক্তির প্রধান হত।
অন্ধকার সম্প্রদায়, শিয়া সাম্রাজ্য, তরবারির গুহা, কিংবা বিদেশী জাতিতে—সবখানেই সে এক অবিচল স্তম্ভ।
"কে করেছে?" চেন লোয়াং-এর মুখে কোনো রাগের ছাপ ছিল না।
কিন্তু সামনে দাঁড়ানো জিনগাং ও বৃদ্ধ লু-র শরীরে হিমেল স্রোত বয়ে গেল।
"প্রভু, ঘটনাস্থলের যুদ্ধের চিহ্ন ও বৃদ্ধ ফুর শরীরের ক্ষত দেখে ধারণা হয়—正剑司怀飞-ই করেছে," জিনগাং উত্তর দিল।
正剑司怀飞।
তরবারির সম্রাটের প্রধান শিষ্য।
তরবারির গুহার পাঁচ শ্রেষ্ঠের মধ্যে প্রথম।
অল্প বয়সে যুদ্ধকলার দ্বাদশ স্তরে পৌঁছেছে, তার দক্ষতা এতটাই যে, শোনা যায় যুদ্ধ সম্রাট হওয়া শুধু এক কদম দূর।
চীনের মূলভূমিতে বহুদিন ধরে গুজব রটে আছে, তাকে তরবারির গুহার প্রধান ও পূর্ব সাগরের রাজপুত্রের পর তৃতীয় শ্রেষ্ঠ তরবারিধারী বলা হয়।
চেন লোয়াং আস্তে আস্তে আসনে হাত দিয়ে টোকা দিতে লাগল।
জিনগাং আবার বলল, "বৃদ্ধ ফুর সঙ্গে যোগাযোগ ছিল, হঠাৎ করে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়। আমরা উদ্বিগ্ন হয়ে অনুসন্ধানে পাঠাই, পরে সেইদিকে তীব্র যুদ্ধের চিহ্ন পাওয়া যায়, আর... বৃদ্ধ ফুর মৃতদেহ মেলে, তবে 正剑司怀飞 ও ওয়েন লিউ-র আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।"
অন্ধকার সম্প্রদায়ের সদস্যেরা বৃদ্ধ ফুর মৃতদেহকে সযত্নে নিয়ে দ্রুত ফিরে আসে সংবাদ দিতে।
চেন লোয়াং নিঃশব্দে সব শুনে, নিজের পাথরের পৈতে তিনবার আঙুল টোকা দিল।
সবচেয়ে দক্ষ গুপ্তচর সংক্রান্ত বিভাগের প্রধান, চিংলুং তিন, দ্রুত তার সামনে হাজির হল।
"নির্দেশ দাও, 正剑司怀飞-এর অবস্থান চিহ্নিত করতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করো।" চেন লোয়াং একটানা আসনের হাতল টোকাতে লাগল।
চিংলুং তিন মাথা নত করে বলল, "প্রভুর আদেশ মেনে চলব।"
সে চলে গেলে চেন লোয়াং আবার শান্তিভাবে বললেন, "ইউন থিয়ান, তুমিও একই কাজ করবে।"
হাওয়ার শোঁ-শোঁ শব্দ শোনা গেল।
বাতাসের ঘূর্ণিতে ঘেরা এক অবয়ব চেন লোয়াং-এর সামনে এসে দাঁড়াল—সে-ই ছিল শিয়াও ইউয়ন থিয়ান।

চেন লোয়াং তাকে দেখে মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল।
এখনকার দিনে, শিয়াও ইউয়ন থিয়ান আর তার চোখ এড়াতে পারে না।
প্রথম সাক্ষাতের সময়ের মতো আর চমকে ওঠার প্রশ্ন নেই।
অবশ্য, শিয়াও ইউয়ন থিয়ানই আর নিজেকে লুকানোর চেষ্টা করছে না।
তার চলাফেরার কৌশল এত নিখুঁত যে, আগে চেন লোয়াং গুরুতর আহত থাকায় টের পায়নি।
এখন আংশিক সুস্থ হওয়ায়, তাকে চট করে ধরা যায়।
বৃদ্ধ ফুর মৃত্যু, ছোটখাটো ঘটনা নয়।
আরেকটি গোয়েন্দা শাখার প্রধান হিসেবে, শিয়াও ইউয়ন থিয়ান স্বাভাবিকভাবেই প্রভুর সামনে হাজির হয়েছে।
"প্রভুর আদেশ পালন করব," বাতাসে ঘেরা অবয়ব মাথা নত করে বলল।
"তাকে খুঁজে বের করো, শুধু খবর দাও," চেন লোয়াং শান্তস্বরে বলল, "কে আমার পার্শ্বচরকে হত্যা করেছে, আমি নিজ হাতে তার মৃত্যু নিশ্চিত করব।"
শিয়াও ইউয়ন থিয়ান গভীরভাবে নম করে বলল, "হ্যাঁ, প্রভু।"
এবার সে চেন লোয়াং-কে কোনো পরামর্শ দেয়নি।
বৃদ্ধ ফু ছিলেন প্রভুর ঘনিষ্ঠ দাস; তাকে হত্যা করা মানে প্রভুর সম্মান ক্ষুণ্ণ করা।
প্রভুর স্বভাব অনুযায়ী, সে সম্মান পুনরুদ্ধার করাই তার লক্ষ্য।
এখন পরিস্থিতি জ্বলন্ত, কোনোভাবেই নিরস্ত করা যাবে না।
আর 正剑司怀飞-র শক্তি অস্বাভাবিক, সাধারণ কেউ কিছু করতে পারবে না।
কমপক্ষে, চিংলুং হলের প্রধান চেন ছু হুয়া চলে যাওয়ার পর, এখন ছয় ড্রাগন রাজসিংহাসনে থাকা অন্য কেউ চেন লোয়াং-এর বোঝা কমাতে পারবে না।
শিয়াও ইউয়ন থিয়ান নিজের শরীরেও আঘাত নিয়ে আছে।
এখন একমাত্র উপায় 正剑司怀飞-র অবস্থান খুঁজে বের করা, তারপর দেখা যাবে।
"বৃদ্ধ শৌ আর শাংগুয়ান সঙ, তাদের কী খবর?" চেন লোয়াং আবার জিজ্ঞেস করল।
ডিংটাই পাহাড়ে যুদ্ধের পর, শিয়াও ইউয়ন থিয়ান আর মিং চিং প্রবীণ তরবারির গুহার শি চিং, নিয়েহ হুয়া-কে খেদিয়ে নিয়ে গেছে।
বৃদ্ধ ফু খেদিয়ে গেছিল ওয়েন লিউ-কে।
বৃদ্ধ শৌ আহত বিদেশী জাতির শাসক শিউ চে-কে তাড়া করেছিল।
শাংগুয়ান সঙ তাড়া করেছিল শিয়া সাম্রাজ্যের ষষ্ঠ রাজপুত্র লি তাই-কে।
এখন শি চিং, নিয়েহ হুয়া অন্ধকার সম্প্রদায়ের হাতে, আর বৃদ্ধ ফু-র মৃত্যু ঘটেছে।
জিনগাং তাড়াতাড়ি বলল, "ইতিমধ্যে লোক পাঠানো হয়েছে যোগাযোগ ও অনুসন্ধানে।"
শিয়াও ইউয়ন থিয়ান জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, কি আমাদের খে মি-কে এবং সপ্তম প্রবীণকে ডেকে আনব?"
"তাদের আনতে হবে না," চেন লোয়াং শান্তভাবে বলল, "আমরাই যাব।"
শিয়াও ইউয়ন থিয়ান থমকে গেল, "প্রভু, মূল আস্তানার দিকটা..."
চেন লোয়াং তার দিকে দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল, "একদল নিরাশ কুকুর, এক জনও ধরা যায় না, চোখের সামনেই পালিয়ে যায়, যেন আমাদের সম্প্রদায়ে কেউ নেই।"
তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ধরা পড়ল না।

শব্দও খুব উচ্চ নয়।
কিন্তু তার দুটি কালো দীপ্তি ছড়ানো চোখের দিকে তাকিয়ে, যেন অন্ধকার দেবতার দৃষ্টি, শিয়াও ইউয়ন থিয়ান, জিনগাং, বৃদ্ধ লু—তিনজনেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "আমাদের অযোগ্যতা, প্রভু দয়া করুন।"
"প্রভুকে বিরক্ত করার সাহস কোথায়, আমরা বৃদ্ধরা গিয়ে কাজটি করে আসব," বৃদ্ধ লু মাথা নত করে বলল।
চেন লোয়াং কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই আরেকজন সদস্য এসে সংবাদ দিল।
"প্রভু, শিয়া সাম্রাজ্যের এক বিশেষজ্ঞ লি তাই-কে সহায়তা করছে, সম্ভবত তাদের ধর্মীয় তিন প্রধান বরেণ্যদের একজন—মিং পেং সন্ন্যাসিনী, সপ্তম প্রবীণ বোধহয় পরাস্ত হচ্ছেন..."
"শাংগুয়ান সঙ..." চেন লোয়াং দীর্ঘশ্বাসে বলল, "কিছু আসে যায় না, তাকেই দেখি।"
জিনগাং সাথে সাথে সশ্রদ্ধ স্বরে বলল, "প্রভুর আদেশ পালন করব।"
সে তখনই বাইরে গিয়ে ছয় ড্রাগনের রথ নিয়ে, রাজসিংহাসনের গাড়ি চালিয়ে শাংগুয়ান সঙের অনুসরণের দিকে রওনা হল।
শিয়াও ইউয়ন থিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি আগে যাই, যাতে শত্রু পালাতে না পারে।"
চেন লোয়াং নিরাসক্তভাবে মাথা নাড়ল।
তার মুখে কোনো আবেগ নেই।
কেউ আন্দাজ করতে পারছে না, সে আসলেই কতটা ক্ষুব্ধ।
সে শান্তভাবে বৃদ্ধ লু-র সঙ্গে আগের কথোপকথন চালাল।
"তাইসুই দলের দিকটা, তুমি কাজ ঠিকমতো করনি, এবার যদি নিজের ভুল সংশোধন করতে পারো কি না, সেটা তোমার ওপর নির্ভর করবে।"
বৃদ্ধ লু মাথা ঠেকিয়ে বলল, "ধন্যবাদ প্রভু, আমি জীবন দিয়ে দায়িত্ব পালন করব!"
সে যোগ করল, "তাইসুই দল আমাদের সদ্ব্যবহার প্রত্যাখ্যান করেছে, এবার তো দক্ষিণ অভিযানে আমাদের বিরুদ্ধে জোটেও যোগ দিয়েছে, তবে তাইসুই নিজে আসেনি, দলের প্রধান ম্যানেজারকে পাঠিয়েছে।
তার মনে হয় দ্বিধাদ্বন্দ্ব চলছে।
তাইসুইর বয়স হয়েছে, আগের মতো তীক্ষ্ণতা ও সাহস আর নেই..."
"ওটা বিশেষ কিছু নয়," চেন লোয়াং নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
"সে নিজ হাতে শেষ সুযোগটা নষ্ট করেছে, যাতে তার দলকে রক্ষা করতে পারত।"
বলেই চেন লোয়াং উঠে বাইরে চলে গেল।
বৃদ্ধ লু তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল।
দু’জনে প্রাসাদের দরজায় এসে দাঁড়াল।
বাইরে তাকিয়ে দেখা গেল দূরের পর্বতের মাঝে, গোলাপি রঙের পীচ ফুলে ঢাকা ধোঁয়া।
ওই ধোঁয়ার ভেতর ধরা পড়ল মানুষের ছায়া, লড়াই চলছে জোর কদমে।
তবে এই পীচ ফুলের ধোঁয়া অত্যন্ত বিষাক্ত, মন অস্থির করে তোলে।
চেন লোয়াং-এর মুখ ছিল প্রশান্ত, নির্লিপ্ত।
"ঠিক যেমন কিছু মানুষ, বাঁচার রাস্তা ছেড়ে দিয়ে, মরার পথ বেছে নেয়।"