১৩৩. নানইউন পর্বter যুদ্ধ!
নিয়ানইউ পাহাড়ের যত কাছাকাছি যাওয়া হচ্ছিল, ততই যেন ডেমোনিক কাল্ট এবং দক্ষিণমুখী রাক্ষস দমন জোটের বর্তমান যুদ্ধের রণক্ষেত্রের আরও কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া যাচ্ছিল।
গুয়াংডংয়ের উত্তরাঞ্চলের তিয়েনহং পাহাড়ের সেই ঐতিহাসিক যুদ্ধের পর, গ্রেট এল্ডার শিই চং আহত হওয়ায় ডেমোনিক কাল্টের প্রতিরক্ষা লাইন বাধ্য হয়ে পিছু হটেছিল, যাতে তারা পুনরায় শক্তি সঞ্চয় করতে পারে।
লড়তে লড়তে পিছু হটার এক পর্যায়ে, তারা অবশেষে নিয়ানইউ পাহাড়ের আশেপাশে নিজেদের অবস্থান পুনরায় শক্ত করে তোলে।
তবে আগের তুলনায় ডেমোনিক কাল্টের প্রতিরক্ষা লাইন আর অতটা মজবুত ছিল না।
গ্রীষ্মের সম্রাট লি ইউয়ানলং এবং তার অধীনস্থ গ্রীষ্ম রাজবংশের বিশেষজ্ঞরা ডেমোনিক কাল্টের অনুসারীদের মনোযোগ এমনভাবে আটকে রেখেছিলেন যে, ছিংলিয়াং মন্দির, তাইয়ি তাও জং, মিয়াওমিও ইউন গুং এবং অন্যান্য প্রভাবশালী শক্তিগুলো উভয় পাশ থেকে ঘুরে গভীরে প্রবেশ করেছিল এবং সরাসরি ডেমোনিক কাল্টের মূল ঘাঁটি প্রাচীন ঈশ্বর শিখরের দিকে এগিয়ে গিয়েছিল।
প্রাচীন ঈশ্বর শিখরের তলদেশে ভূগর্ভস্থ আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত ঘটেছিল, যার ফলে ডেমোনিক কাল্টের সদর দফতর প্রায় ধ্বংস হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
কিন্তু তারপরও অলৌকিকভাবেই মাত্র একদিনের মধ্যে সবকিছু শান্ত হয়ে গিয়েছিল।
বর্তমান সময় পর্যন্ত, যারা গভীর ডেমোনিক অঞ্চলে প্রবেশ করেছিল, তাদের একে একে প্রতিহত এবং নির্মূল করা হয়েছে।
দক্ষিণমুখী রাক্ষস দমন জোটের মনোবল এবং মানুষের মনের অবস্থা ছিল অত্যন্ত পরিবর্তনশীল, যারা চরম উত্তেজনার মুখোমুখি হয়েছিল।
নিয়ানইউ পাহাড়ের ফ্রন্টলাইনের শত্রুদের জন্য এটি স্বাভাবিকভাবেই অস্থিরতা ও আঘাতের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
সৌভাগ্যবশত, পূর্বে নিখোঁজ থাকা তরবারি সম্রাট ওয়াং চিয়েন, তাইয়ি তাও জং-এর সবাইকে রক্ষা করার পর, নিয়ানইউ পাহাড়ে ফিরে আসেন এবং সবার চোখের সামনে আশার আলো ফিরিয়ে আনেন।
কিন্তু এর পরপরই খারাপ সংবাদ এসে পৌঁছায়।
ডেমন এম্পেররও নিয়ানইউ পাহাড়ের দিকে আসছিলেন।
ফলে সবার হৃদয়ে আবার এক পচণ্ড উত্তেজনা এবং আর্তনাদ শুরু হয়ে গেল।
"প্রতিবেদন করছি কাল্ট মাস্টার, সামনেই নিয়ানইউ পর্বতমালা," কংগং রিপোর্ট করল।
চেন লুয়াং "হুঁ" বলে শব্দ করলেন এবং চুপচাপ বসে রইলেন।
তিনি ইতিমধ্যে দূরবর্তী পাহাড়গুলোর মাঝে মৃদু কম্পন এবং পৃথিবী কাঁপানোর শব্দ অনুভব করতে পারছিলেন।
সেটি সম্ভবত মার্শাল সম্রাটদের মধ্যকার লড়াইয়ের শব্দ।
ছয়টি ড্রাগনের রাজকীয় রথ নিয়ানইউ পর্বতমালার বাইরের সীমানার কাছাকাছি যাওয়ার সাথে সাথে ডেমোনিক কাল্টের বিশেষজ্ঞ এবং মধ্যভূমির বিশেষজ্ঞদের লড়াইয়ের আরও অনেক দৃশ্য চোখে পড়তে শুরু করল।
উভয় পক্ষই তাদের নিজ নিজ নেতাদের জন্য পর্যাপ্ত প্রশস্ত রণক্ষেত্র ছেড়ে দিয়েছিল যাতে তারা যুদ্ধের শিকার না হয় এবং বড় নেতারা তাদের সমস্ত দক্ষতা সম্পূর্ণরূপে প্রদর্শন করতে পারে।
এইভাবে এক স্তর থেকে অন্য স্তরে প্রসারিত হওয়ার কারণে, উভয় পক্ষের যুদ্ধক্ষেত্র স্বাভাবিকভাবেই শত শত মাইলেরও বেশি দূর পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছিল।
পুরো নিয়ানইউ পর্বতমালা এমনভাবে লড়াইয়ের শিকার হয়েছিল যে এর আগের রূপ আর চেনার উপায় ছিল না।
এই যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, এখানে হয়তো আর কোনো নিয়ানইউ পাহাড় থাকবে না, তার পরিবর্তে হয়তো নিয়ানইউ অববাহিকা, নিয়ানইউ হ্রদ বা নিয়ানইউ মহাখাদ ইত্যাদি তৈরি হতে পারে।
"প্রতিবেদন করছি কাল্ট মাস্টার, সামনে মনে হচ্ছে ফিফথ এল্ডার কারও সাথে লড়াই করছেন।"
এই সময়ে লাও শো নরম গলায় বলল।
চেন লুয়াং মনে মনে বললেন, আপনি তাকে চিনলেও আমি হয়তো চিনি না।
এদিকে কংগং উচ্চস্বরে হেসে উঠল: "প্রতিপক্ষ পালিয়ে গেছে, তার বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করতে হয়, না হলে সে পালানোর সুযোগও পেত না।"
ছয়টি ড্রাগনের রাজকীয় রথটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে দূর আকাশের প্রান্ত থেকে উড়ে এল।
বিপরীত দিকের মানুষেরা যখন বিষয়টি টের পেল, তখন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে আসার ক্ষমতা যাদের ছিল, তারা দ্রুত পেছাতে শুরু করল, এমনকি এর জন্য সামান্য আঘাত পেলেও তারা সেটা পরোয়া করল না।
"মনে হচ্ছে সে 'ডেমন উলফ' বা খুন," চাং থিয়েনহেং তার ভ্রু কুঁচকালেন।
ডেমোনিক কাল্টের অনুসারীরা দূর থেকে তাকিয়ে দেখল যে পাহাড়গুলোর মাঝে সাদা পোশাকের এক বয়স্ক মানুষ এক আঙুল ইশারা করলেন, যার ডগায় একটি হিমশীতল রূপালি আলো ঘনীভূত হয়ে সরাসরি তার প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল।
আর তার প্রতিপক্ষ ছিল দুই মিটার লম্বা এক ভিনদেশী শক্তিশালী পুরুষ, যে পাহাড়ের মতো বিশাল এবং শক্তিশালী ছিল।
তবে এই শক্তিশালী পুরুষটি এই মুহূর্তে দ্রুত সেখান থেকে সরে যাওয়ার জন্য ব্যস্ত ছিল।
সাদা পোশাকের বৃদ্ধ মানুষের তাইইন জিং থেকে উদ্ভূত এই মুনলাইট ফিঙ্গার কৌশলটির মুখে, সেই শক্তিশালী পুরুষটি কেবল তার প্রধান সংবেদনশীল অংশগুলো সামান্য এড়িয়ে চলল এবং সরাসরি দাঁতে দাঁত চেপে আঘাতটি সহ্য করল।
তার শরীর একবার কেঁপে উঠল এবং তার কাঁধে হঠাৎ তুষারাবৃত একটি স্তর ভেসে উঠল, যা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
ওই শক্তিশালী মানুষের শরীর থেকে এক ঝাক বালি ঝড় বেরিয়ে এল এবং বালুঝড়টি তুষারের আক্রমণ থামিয়ে দিল।
লোকটি সাদা পোশাকের বৃদ্ধকে প্রতিহত করার সময় পেল না, কেবল বালুঝড়ের বেগে দ্রুত দূরে পালিয়ে গেল এবং এই ভারী আঘাত খাওয়ার পরও সে থামল না।
তার শারীরিক গঠন, পেছনের অবয়ব এবং মরুভূমির বুনো তরবারির মার্শাল আর্টের গভীরতা দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল যে তিনি অন্য কেউ নন, বরং ভিনদেশী লেফট সাজারকিং শিউ ঝের অধীনস্থ শীর্ষ দশ প্রতিভার প্রধান 'ডেমন উলফ' বা খুন।
এর আগে শিয়াজৌ ডিংতাই পাহাড়ে, শিউ ঝে আহত শরীর নিয়েও হেলি ঝেকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছিলেন এবং 'ডেমন উলফ' বা খুন তখন তার পথ থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিল।
তবে যুদ্ধপ্রিয় বা খুন এরপর উত্তর সীমান্তের মরুভূমিতে ফিরে যাননি, বরং সোজা পূর্ব দিকে চলে গিয়েছিলেন এবং অন্য যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিয়ে ডেমোনিক কাল্টের সাথে লড়াই করেছিলেন।
"হেহ, আমি ভেবেছিলাম তার হাড় বেশ শক্ত, সে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাবে," কংগং হেসে বলল: "ফলাফল হলো সে সরাসরি লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল।"
চাং থিয়েনহেং হেসে বললেন: "এই নেকড়ে রক্তপিপাসু ও যুদ্ধপ্রিয় হওয়া সত্য, তবে সে অত্যন্ত ধূর্ত। কাল্ট মাস্টারের পবিত্র রথ ইতিমধ্যে এসে গেছে, সে না পালিয়ে কি মরার জন্য অপেক্ষা করবে? যখন ব্ল্যাক এম্পেরর সেই খরগোশ সাদৃশ্য মানুষকে বাঁচাতে এসেছিল, তখন কি বাখুন পালিয়ে যায়নি?"
সাদা পোশাকের বৃদ্ধ মানুষটি থেমে গেলেন এবং পেছন ফিরে দূরের আকাশ থেকে উড়ে আসা ছয়টি ড্রাগনের রাজকীয় রথের দিকে তাকালেন, যা দূরত্ব কমার সাথে সাথে বড় হচ্ছিল। এরপর তিনি তার দেহ উপরে উঠিয়ে রথে উঠে পড়লেন।
"এই বৃদ্ধ কাল্ট মাস্টারকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে," অনুমতি পাওয়ার পর তিনি মূল হলে প্রবেশ করলেন এবং সিংহাসনে বসা চেন লুয়াংকে সম্মান প্রদর্শন করলেন।
"দাঁড়ান," চেন লুয়াং তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এই সাদা চুল এবং সামান্য মোটাসোটা বৃদ্ধ মানুষটির সাথে তার নাম মিলিয়ে নিলেন।
ডেমোনিক কাল্টের এল্ডার্স কাউন্সিলের ফিফথ এল্ডার, 'ডেমন টোড' থান ইয়ুংশেন।
তার মোটাসোটা মুখে একটি অমায়িক ভাব ছিল, কিন্তু বহু বছর আগে থেকেই তিনি মধ্যভূমির মানুষের কাছে অত্যন্ত ভীতিকর এক পুরোনো রাক্ষস এবং বিখ্যাত হাসিমুখের বাঘ হিসেবে পরিচিত ছিলেন।
"কাল্ট মাস্টারের স্বর্গীয় শক্তির উপর ভরসা করে আমরা সেই বাখুনকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছি। আমি এই বৃদ্ধ বুদ্ধিহীন মানুষটি তাকে আটকে রাখতে পারিনি, আমি কাল্ট মাস্টারের কাছে অপরাধী, আশা করি কাল্ট মাস্টার আমাকে ক্ষমা করবেন," থান ইয়ুংশেন অত্যন্ত বিনীতভাবে উত্তর দিলেন।
তার এই মনোভাব চাং থিয়েনহেং, নিয়ে গুয়াংইউয়ান, ওয়াং ফেই এবং অন্যান্য তরুণ প্রজন্মের বিশেষজ্ঞদের চেয়েও অনেক বেশি অনুগত ছিল।
তবে সবাই এখন তার মুখে মধু আর অন্তরে বিষের এই দ্বিমুখী স্বভাব সম্পর্কে জানত, তাই কেউ আর প্রতারিত হতো না।
এই বৃদ্ধ সম্পর্কে চেন লুয়াংয়ের ধারণাও সীমিত ছিল, তবে তিনি গোপনে চাং থিয়েনহেং, কংগং এবং সু ওয়েইদের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করে মনে মনে কিছুটা ধারণা পেয়ে গেলেন।
কাল্ট মাস্টার কোনো কথা বলছেন না দেখে কংগং তৎক্ষণাৎ উৎসাহিত হয়ে হেসে উঠল: "ফিফথ এল্ডারের মুন শ্যাডো ফুডওয়ার্ক সবসময়ই চমৎকার, আপনার গতি সেই নেকড়ের চেয়ে বেশি হওয়ার কথা ছিল।"
"বুড়ো হয়ে গেছি, বুড়ো হয়ে গেছি, হাত-পা আর আগের মতো চলে না, অকেজো হয়ে গেছি। কেবল পবিত্র ধর্মের প্রতি আনুগত্যের ইচ্ছাটাই রয়ে গেছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ইচ্ছের অভাব নেই কেবল শক্তির অভাব," থান ইয়ুংশেন হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত সদয় ও দয়ালু দেখাল।
কংগং যেন তুলার উপর একটি ঘুষি মারল, সে তাকে ব্যঙ্গ করতে চেয়েছিল যে আপনি যখন অকেজো হয়ে গেছেন তখন আর লজ্জা দেবেন না, কিন্তু সে সাথে সাথেই মনে করল যে এই বৃদ্ধ তো অনেক আগেই এল্ডার্স কাউন্সিলে প্রবেশ করেছেন এবং কোনো বাস্তব ক্ষমতার পদে নেই, যদি না এই মহাযুদ্ধ হতো তবে তিনি ভুলেও পাহাড় থেকে বের হতেন না।
"বাকি সবাই কোথায়?" চেন লুয়াং তাদের কথার লড়াই থামিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
যাদের সম্পর্কে তিনি জানতে চেয়েছেন, তারা অবশ্যই সাধারণ কোনো কাল্টের অনুসারী নয়।
থান ইয়ুংশেন অবিলম্বে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন: "প্রতিবেদন করছি কাল্ট মাস্টার, গ্র্যান্ড লিডার বর্তমানে গ্রীষ্মের সম্রাট লি ইউয়ানলংয়ের সাথে লড়াই করছেন, ইয়ান সেকেন্ড ব্রাদার সোর্ড সেকশনের সি হুয়াইফেইয়ের সাথে মোকাবিলা করছেন, তবে শুনেছি যে সোর্ড এম্পেরর ওয়াং চিয়েন এবং তাইয়ি তাও জং-এর লিউ ইউনজিাড়াও এসে পৌঁছ গেছেন।"
চেন লুয়াং মাথা ঝাঁকালেন: "চলুন।"
থান ইয়ুংশেনকে রথে তুলে নেওয়ার পর ছয়টি ড্রাগনের রাজকীয় রথ আবার সামনে এগিয়ে চলল।
অল্প সময়ের মধ্যেই দেখা গেল দূরের আকাশে অসংখ্য আলোর ঝলকানি দেখা যাচ্ছে, তীব্র যুদ্ধ চলছে এবং উভয় পক্ষ স্থান পরিবর্তন করে শত মাইলেরও বেশি দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে।
আর ছয়টি ড্রাগনের রাজকীয় রথের ঠিক সামনে তুলনামূলকভাবে ছোট আরেকটি যুদ্ধক্ষেত্র ছিল।
সেখানে একটি বিশাল কালো বুদ্ধ মূর্তি শূন্যে ঝুলে ছিল।
কালো বুদ্ধ মূর্তিটির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল আকাশচুম্বী একটি ধারালো তরবারির আলো, যা ঠিক যেন একটি বিশাল স্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে ছিল।
এই তরবারির আলোটি হেভেনলি সোয়ার্ডের মতো জাঁকজমকপূর্ণ বা উজ্জ্বল ছিল না, কিন্তু এটি পাহাড়ের মতো দৃঢ় ছিল, যা যেন বিশ্বের যেকোনো প্রবল স্রোতের আঘাত সত্ত্বেও অবিচলভাবে দাঁড়িয়ে থাকা এক অটল স্তম্ভের মতো।
মাটিতে বসে নিজের আঙুল দিয়ে বৃত্ত আঁকার খেলায় ব্যস্ত সু ইয়ে, এই মুহূর্তে হঠাৎ মাথা তুলে সেই তরবারির আলোর দিকে তাকাল, তার চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
বিক্ষিপ্ত চুলের সেই তরুণ ফিরে তাকিয়ে চেন লুয়াংকে হেসে বলল: "বড় ভাই, আমি তার সাথে একটু হাতাহাতি করতে চাই।"