১৩২. তাড়া করো!
শীত চেরিং পালিয়ে গেছে?
এই কথা শুনে চেন লুওয়াং সঙ্গে সঙ্গে নিজের মনের মধ্যে থাকা কালো জারের সাথে যোগাযোগ করল এবং সামান্য রক্তলাল সুরা ব্যয় করে শীত চেরিংয়ের জীবনবৃত্তান্ত আপডেট করে নিল।
সে সরাসরি সবচেয়ে শেষের অংশে চোখ রাখল।
“গোপনে ঝাং হে-র মাধ্যমে বাইহুদিয়ান থেকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে……”
চেন লুওয়াংয়ের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতির জন্ম হলো।
কে এই ঝাং হে?
নামটি কিছুটা চেনা চেনা ঠেকছে।
সে গভীর মনোযোগ দিয়ে একটু চিন্তা করার পর মনে করতে পারল, সে যখন মহামন্ত্রের প্রধান ঘাঁটিতে ফিরেছিল, তখন সে সময় বাঁচিয়ে কিছু অভ্যন্তরীণ পবিত্র গ্রন্থ এবং চিঠিপত্র ঘেঁটে দেখেছিল, যেখানে এই নামটির উল্লেখ ছিল।
বাইহু সাত নক্ষত্রের ষষ্ঠ নক্ষত্র।
চেন লুওয়াং মনে মনে ভ্রু কুঁচকাল।
মহামন্ত্রের বাইহুদিয়ান বা হোয়াইট টাইগার হল, মূলত ধর্মীয় নিয়মকানুন ও শাস্তিবিধানের দায়িত্ব পালন করে। একই সাথে এটি অপরাধীদের বন্দিশালা হিসেবেও ব্যবহৃত হয়, এর নিরাপত্তা অত্যন্ত কড়া।
ঝাং হে বাইহুর ষষ্ঠ নক্ষত্র হওয়ায় বাইহুদিয়ানের কারাগারে তার যাতায়াত কঠিন কিছু ছিল না, কিন্তু সেখান থেকে কাউকে বের করে নিয়ে আসা অতটা সহজ কাজ ছিল না।
উচ্চপদস্থ কারও সাহায্য ছাড়া কিংবা কোনো সহচরের সহযোগিতা ছাড়া এটি অসম্ভব।
শীত চেরিংয়ের তথ্য উপাত্ত দেখে দ্বিতীয় কোনো ব্যক্তির উপস্থিতি টের পাওয়া গেল না।
এভাবে দেখতে গেলে, একমাত্র ঝাং হে-ই সরাসরি এই কাজটি করেছে এবং বাকি সবাই পর্দার আড়ালে লুকিয়ে আছে।
শীত চেরিং কোথায় গেল, সে বিষয়ে চেন লুওয়াংয়ের মনে কোনো উদ্বেগ নেই।
অথবা বলা চলে, সে আসলে মনেপ্রাণে চায় এই ঘুঁটিটি যেন আবার মধ্যভূমিতে ফিরে আসে, সেক্ষেত্রে ভবিষ্যতে সে এবং মহামন্ত্র হয়তো আরও বেশি উপকৃত হবে।
চেন লুওয়াংয়ের বর্তমান মনোযোগের বিষয় হলো, কে শীত চেরিংকে পালাতে সাহায্য করল?
পাশাপাশি, তাকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করার উদ্দেশ্যই বা কী?
মনের মধ্যে ঝড়ের বেগে নানা চিন্তা ভেসে ওঠার সাথে সাথেই চেন লুওয়াংয়ের মুখাবয়ব সম্পূর্ণ শান্ত রইল: “নিয়ে গুয়াংইউয়ান বেশ ভালো কাজ করেছে।”
তার সামনে থাকা বাইহুদিয়ানের এক শিষ্য মাথা নত করে বলল: “ধর্মগুরুকে জানাচ্ছি, প্রধান নিজে স্বেচ্ছায় তিনটি চরম শাস্তি মাথা পেতে নিয়েছেন। বর্তমানে তিনি আঘাতপ্রাপ্ত অবস্থাতেই প্রধান ঘাঁটির আনাচে-কানাচে তন্নতন্ন করে তল্লাশি চালাচ্ছেন, যাতে নিজের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করে সেই শীত চেরিংকে ধরে ফিরিয়ে আনতে পারেন।”
চেন লুওয়াং মনে মনে ভ্রু কুঁচকাল।
নিয়ে গুয়াংইউয়ান বাইহুদিয়ানের প্রধান হওয়ায় এই ঘটনার প্রথম দায়িত্ব তার ওপরই বর্তায়।
বর্তমানে তার এই ক্ষতিপূরণের চেষ্টা করার মানসিকতাটি বেশ স্বাভাবিকই বলতে হবে।
তার মতো অত্যন্ত অহংকারী এবং ক্ষমতার প্রতি তীব্র লালসা থাকা কোনো ব্যক্তির স্বভাব অনুযায়ী, সে অবশ্যই চাইবে নিজের হাতে এই গর্ত পূরণ করতে।
এর আগে কালো জার ব্যবহার করে তার অতীত জীবন যাচাই করা হয়েছিল, সেখানে তার রেকর্ড সম্পূর্ণ পরিষ্কার ছিল।
সতর্কতা হিসেবে চেন লুওয়াং আবারও কালো জারের সাথে যোগাযোগ করল এবং কিছু রক্তলাল সুরা খরচ করে নিয়ে গুয়াংইউয়ানের সাম্প্রতিক তথ্য আপডেট করল।
অনুসন্ধান করে তাৎক্ষণিকভাবে কোনো অসঙ্গতি ধরা পড়ল না।
তবে অসতর্ক হলে চলবে না।
নিয়ে গুয়াংইউয়ান এবং ঝাং হে-র মধ্যে কোনো প্রত্যক্ষ যোগসূত্র দেখা যাচ্ছে না এবং তাদের মধ্যে পারস্পরিক যোগাযোগও খুব কম।
তবে এমনও হতে পারে যে নিয়ে গুয়াংইউয়ান বুঝতে পেরেছিল ঝাং হে একজন বিশ্বাসঘাতক, আর তাই সে অজান্তেই তাকে কিছু সুবিধা পাইয়ে দিয়েছিল।
এই ধরণের অবচেতন সুযোগ তৈরি করে দেওয়া হয়তো আপাতদৃষ্টিতে খুব একটা লক্ষণীয় ছিল না, কিন্তু হয়তো এই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সেটাই ঝাং হে-র জন্য একটি কাজে লাগানোর মতো ফাঁক হয়ে দাঁড়াল এবং তাকে সফলভাবে শীত চেরিংকে গোপনে উদ্ধার করতে সাহায্য করল।
বেশ কথা, এই অনুমানটি কিছুটা জোড়াতালি দেওয়া বলে মনে হচ্ছে, আগে থেকেই লক্ষ্য ঠিক করে তারপর তীর ছোড়ার মতো ব্যাপার, হয়তো আমার অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণতা কাজ করছে…… চেন লুওয়াং মনে মনে বিড়বিড় করল।
এ ধরণের সন্দেহের কারণ হলো, নিয়ে গুয়াংইউয়ানের বর্তমান প্রধান ঘাঁটির ভেতর ও বাইরে তল্লাশি চালানোর এই কর্মকাণ্ড সহজেই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে।
জল ঘোলা হয়ে গেলে মাছ শিকার করা সহজ হয়।
সেটি নিয়ে গুয়াংইউয়ান নিজেও হতে পারে, কিংবা অন্য কেউও হতে পারে।
তবে এক্ষেত্রে নিয়ে গুয়াংইউয়ানের পক্ষেই কাজ করা সবচেয়ে সুবিধাজনক।
শীত চেরিংকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেওয়ার আসল উদ্দেশ্য কি এটাই ছিল?
ভবিষ্যতের কিছু বিশেষ কর্মপন্থা বাস্তবায়নের জন্য এটি একটি উপযুক্ত অজুহাত বা পটভূমি তৈরি করে দেওয়া।
এর ফলে চেন লুওয়াংয়ের মনে এক ধরণের ষড়যন্ত্র তত্ত্বের জন্ম হলো।
এই চিন্তাধারা অনুযায়ী বিচার করলে, নিয়ে গুয়াংইউয়ানই সবচেয়ে বেশি লাভবান ব্যক্তি।
সামনে থেকে বা পেছন থেকে—যেকোনো দিক থেকেই ভাবা যাক না কেন, তার যেমন সবচেয়ে বেশি সন্দেহ করার অবকাশ রয়েছে, তেমনি সবচেয়ে কম সন্দেহ করার সুযোগও রয়েছে।
কালো জার যে তথ্য সরবরাহ করে, তা হলো সম্পূর্ণভাবে কাজের ওপর ভিত্তি করে বিচার করা, মনের ভেতরে কী চলছে তা দিয়ে নয়।
কেউ মনে কী ভাবছে তা জানার কোনো উপায় নেই।
যে ঘটনাগুলো নথিভুক্ত হয় সেগুলো সবই বড় বড় ঘটনা।
এই বড় ঘটনাগুলোর আগে কত ছোট ছোট প্রস্তুতি বা পটভূমি তৈরি করা হয়েছিল, তা বের করা অত্যন্ত কঠিন……
“অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করে功 (কৃতিত্ব) অর্জনের এই মানসিকতা প্রশংসনীয়, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ফলাফল।” চেন লুওয়াং উদাসীনভাবে বলল: “আমি প্রধান ঘাঁটিতে ফিরে আসার আগে যেন একটি সন্তোষজনক ফলাফল দেখতে পাই।”
তার সামনে থাকা বাইহুদিয়ানের শিষ্য মাথা নত করে জানাল: “ধর্মগুরুর নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম!”
লোকটিকে মূল হলকক্ষ থেকে চলে যেতে দেখে চেন লুওয়াংয়ের দৃষ্টি শান্ত ও গম্ভীর হয়ে উঠল।
যদি শীত চেরিংকে পালিয়ে যেতে সাহায্যকারী ব্যক্তিটি এবং প্রাচীন দেবতা শিখরের ভূমির নিচে আগ্নেয়গিরির বিপর্যয় ঘটানো দুই মেরুর আকাশ পাথর স্থাপনকারী ব্যক্তি একই না হয়ে থাকে, তবে এর অর্থ দাঁড়ায় মহামন্ত্রের অভ্যন্তরীণ অংশে অন্তত উচ্চ পদে আসীন দুজন বিশ্বাসঘাতক রয়েছে।
সে নিজের সাথে থাকা জেড পাথরের লকেটটি হালকা করে টোকা দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ড্রাগন তিন তার সামনে হাজির হলো।
“বাইহু ছয়, বিষয়টি একটু নজরে রেখো।” চেন লুওয়াং নির্দেশ দিল।
“যে আজ্ঞা, ধর্মগুরু।” ড্রাগন তিনের চেহারায় সামান্যতম ভাবেরও পরিবর্তন হলো না, সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিয়ে পিছু হটে চলে গেল।
বিশাল হলকক্ষে কেবল চেন লুওয়াং একা রইল, সে তার কিছুটা ভারী হয়ে থাকা বাম হাতটি একটু নাড়াচাড়া করে নিল।
তার দৃষ্টি টেবিলে রাখা সেই কাটা মুণ্ডুটির ওপর পড়ল, যা দেখে তার মনে আবারও চোখ উল্টে ফেলার তীব্র ইচ্ছা জাগল।
তবে, তার দৃষ্টি দ্রুতই অন্য পাশের রেশমি বাক্সের দিকে সরে গেল।
এটি কি বেগুনি প্রাসাদ রহস্যময় আত্মা পিল?
কালো জার যেহেতু আছে, তাই প্রতারিত হয়ে জাল ওষুধ সেবন করার কোনো আশঙ্কা নেই।
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, পিল সাম্রাজ্য যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখিয়েছে, তাদের দেওয়া সাক্ষাতের উপহারটি সম্পূর্ণ খাঁটি।
চেন লুওয়াং যখন এই দিব্য পিল নিয়ে চিন্তা করছে, ঠিক তখনই তার অধস্তন এক ব্যক্তি নতুন সংবাদ নিয়ে হাজির হলো।
তলোয়ার সম্রাটের অবস্থান সফলভাবে নিশ্চিত করা গেছে।
এর আগে তাইয়ি তাও ধর্মের লোকেরাও একই জায়গায় ছিল।
কিন্তু ফলাফলটি কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল।
“নানইয়ুন পাহাড়?” চেন লুওয়াং তার সামনে থাকা বজ্রের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
বজ্র জবাব দিল: “ধর্মগুরুকে জানাচ্ছি, তলোয়ার সম্রাট এবং তার দল যদি মাঝপথে তাদের রুট পরিবর্তন না করে, তবে তাদের গন্তব্য ঠিক নানইয়ুন পাহাড়ের দিকেই।”
নানইয়ুন পাহাড়, যা ইউয়ে প্রদেশ এবং সিয়াং প্রদেশের সীমান্তবর্তী অঞ্চলে অবস্থিত এবং প্রাচীন দেবতা শিখরের উত্তর দিকে।
এই মুহূর্তে, এটি এমন একটি স্থান যেখানে সিয়াং সম্রাট লি ইউয়ানলং এবং মহামন্ত্রের চ্যুদিয়ান বা রেড বার্ড হলের প্রধানের মধ্যে লড়াই চলছে।
তলোয়ার সম্রাট ওয়াং চিয়ান, সেদিকে চলে গেছে?
চেন লুওয়াং মনে মনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, কিন্তু তার মুখে কোনো পরিবর্তন এল না, সে কেবল শান্তভাবে একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করল।
“পিছু নাও।”
বজ্র সঙ্গে সঙ্গেই নির্দেশ মেনে বলল: “যে আজ্ঞা, ধর্মগুরু।”
ছয়টি ড্রাগনের রাজকীয় রথ আকাশ ভেদ করে নানইয়ুন পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল।
মহামন্ত্রের সবাই নানা গুঞ্জন শুরু করে দিল।
“তলোয়ার সম্রাট কি তবে তার মত বদল্লেন, তিনি কি সিয়াং সম্রাটের সাথে হাত মিলিয়ে মহাপ্রধানকে আক্রমণ করতে চলেছেন?” চতুর্থ প্রবীণ ছাই হান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“আমার তো তা মনে হয় না, তলোয়ার সম্রাট এমন সহজে কথা পাল্টানোর মতো মানুষ নন।” ঝাং তিয়াংহে গভীরভাবে চিন্তা করে বলল।
পরিস্থিতি অত্যন্ত রহস্যজনক হওয়ায় সকলের মনেই গভীর সন্দেহ দানা বাঁধল, আর এই মুহূর্তে কেউ আর প্রবীণপন্থী বা তরুণ প্রজন্মের ভেদাভেদ নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না।
সু ওয়েই চিন্তিত স্বরে বলল: “তলোয়ার সম্রাট এর আগে ধর্মগুরুর সামনে পরাজিত হয়ে অত্যন্ত লজ্জাজনকভাবে ফিরে গিয়েছিলেন, এর ফলেই কি তিনি কোনো অনুপ্রেরণা পেয়েছেন, লজ্জা থেকে শক্তি সঞ্চয় করে আরও উন্নতি করেছেন, এবং সেই কারণেই প্রধান ইয়ানকে আবারও চ্যালেঞ্জ জানানোর ইচ্ছা পোষণ করেছেন?”
সবাই এই কথা শুনে একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।
বজ্র দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল: “এত অল্প সময়ের মধ্যে কি তা সম্ভব?”
“বলা মুশকিল।” ঝাং তিয়াংহে গম্ভীরভাবে বলল: “ভয় হয়, এই সম্ভাবনাই হয়তো সত্যি।”
এর আগে তলোয়ার সম্রাট যখন চেন লুওয়াংয়ের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন, তখন সে সেখানে উপস্থিত ছিল।
পরবর্তীতে তাইয়ি তাও ধর্মকে ধাওয়া করার সময় যখন তলোয়ার সম্রাট তাদের পথ রোধ করেছিলেন, তখনও সে উপস্থিত ছিল।
“এখন ঠান্ডা মাথায় ভেবে দেখলে মনে হয়, সত্যিই যেন তার মধ্যে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে, যদিও আমি তলোয়ারের পথ চর্চা করি না, তাই একবারে তা ঠিক বর্ণনা করতে পারছি না।” ঝাং তিয়াংহে বলল।
বাকিদের অভিব্যক্তিও এই কথা শুনে কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
কেউ কেউ গোপনে ওপরের দিকে থাকা ধর্মগুরুর দিকে আড়চোখে তাকাল।
চেন লুওয়াংয়ের নিজের মনেও এই মুহূর্তে নানা সংশয় কাজ করছে।
তবে মুখের ওপর সে সম্পূর্ণ উদাসীন ও শান্ত রইল: “ওয়াং চিয়ান আমাকে একটি চমক উপহার দিয়েছে, আশা করি এই চমক যেন পরবর্তীতে হতাশায় রূপ না নেয়।”
সে তার আঙুল দিয়ে হালকাভাবে সিংহরের হাতলে টোকা দিল: “লি ইউয়ানলং? রেড বার্ড তার সাথে অনেক দীর্ঘ সময় ধরে খেলা করেছে, এবার একসাথে সবগুলোর সমাধান করে দেওয়া যাক।”
মহামন্ত্রের সকলে একযোগে চিৎকার করে বলে উঠল: “ধর্মগুরুর নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম!”
ছয়টি ড্রাগনের রাজকীয় রথ হাজার হাজার পাহাড় ও নদী পেরিয়ে নানইয়ুন পাহাড়ের দিকে উড়ে চলল।