১৫. সুযোগ, আমি কখনোই দ্বিতীয়বার দিই না (অনুগ্রহ করে ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন!)

চিংলুং তিনের মনে দুশ্চিন্তার ঢেউ উঠল। সঙ লুন হুয়েন মঠকে সহায়তা করতে শু প্রদেশে প্রবেশ করেছে, পরিষ্কারভাবে মহাচক্রের বিরোধিতায় অবস্থান নিয়েছে। তাকে একা একা মহাচক্রের প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে পাঠানো হয়েছে, সে কি সাহস করে আসবে? সে কি ভয় পায় না যে, প্রধান সঙ্গে সঙ্গেই তাকে মেরে ফেলবে? তবে চেন লো ইয়াংয়ের নির্ভর ও শান্ত ভঙ্গি দেখে চিংলুং তিন মাথা নত করে বলল, “আপনার আজ্ঞা পালন করব, আমি এখনই লংজাও সতেরকে বার্তা পাঠাচ্ছি। শুধু গোপন রাখার জন্য কিছুটা সময় লাগতে পারে।”

“সমস্যা নেই, যাও, কাজটা করো।” চেন লো ইয়াং হাত নাড়লেন। চিংলুং তিন সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল। ঘরে আর কেউ নেই। চেন লো ইয়াং দু’হাতে মুখে ঘষে নিলেন। রাতের অন্ধকারে চেন লো ইয়াং প্রাসাদের দরজায় এসে দূরে তাকালেন।

রাতের ঘোর অন্ধকারে, দূরের দিগন্তে একদিকে মৃদু স্বর্ণালী আলো জ্বলছে, পাহাড়ের মধ্যে কখনো দেখা যায়, কখনো যায় না। ওখানেই জিনডিং অবস্থিত। হুয়েন মঠের যুগে যুগে সাধক ভিক্ষুরা সেখানে সাধনা করেছেন, দিনে দিনে, বছরে বছরে সেই স্বর্ণালোক কখনো নিভে না। রাত হলে, আলোটা দিনের চেয়ে আরও স্পষ্ট হয়। আশেপাশের শত মাইল এলাকাতেও যেন ভাসা ভাসা বৌদ্ধ স্তোত্র শোনা যায়।

ওই বৌদ্ধ আলো চারপাশের ভক্তদের মনে শান্তি এনে দেয়, আবার জিনডিংয়ের সুরক্ষারও অংশ। হুয়েন মঠ তাদের নিজস্ব মাটিতে লড়াই করছে, তাই কিছুটা সুবিধা তো থাকবেই। অবশ্য, শুধু তাদের একার পক্ষে মহাচক্রের আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব, পুরোটাই নির্ভর করছে মিত্রদের সাহায্যের ওপর।

পরদিন ভোরে, শাংগুয়ান সঙ আবার যুদ্ধে নামল। এবার হোং ইয়ান তার সাথে আছে বলে কিছুটা স্বস্তিতে। ঝাং থিয়েনহেং ও ওয়াং দুপাও শাংগুয়ান সঙকে একদম পছন্দ করে না, বরং তার বিপদ দেখেই মজা পায়। তবে ওরা দু’জন অনেক লোক নিয়ে হাজির থাকায়, প্রতিপক্ষকে সতর্ক থাকতে হয়, ফলে শাংগুয়ান সঙের কাজ সহজ হয়ে যায়।

তবু, সে ও হোং ইয়ান দু’জন মিলে খুবই অসহায় দেখাচ্ছে। চেন লো ইয়াং একাকী পর্বতের প্রাসাদে দাঁড়িয়ে দূর থেকে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে নানান চিন্তা করছিলেন। এই দুই প্রবীণ নেতা, যারা তার বিরোধী, ঠিক সময়ে এসে পড়েছে। নাহলে চেন প্রধানের পক্ষে বোঝানো কঠিন হতো, কেন সে নিজে যুদ্ধে নেমে এক হাতেই জিনডিং দখল করছে না। এখন, শত্রু-মিত্র, সবাই মনে করবে, সে ইচ্ছা করেই সৎপথের লোকদের হাত দিয়ে শাংগুয়ান সঙ ও হোং ইয়ানকে শাস্তি দিচ্ছে। সপ্তম প্রবীণ ও হোং রক্ষাকর্তার অগ্রণী ভূমিকা এখানেই সবচেয়ে বেশি। দু’জন সত্যিই উপকারি লোক… চেন লো ইয়াং মনে মনে একধরনের নিষ্ঠুর হাসি হাসল। সে চারপাশের পাহাড়গুলো দেখল।

এখানে একাধিক যোদ্ধা রাজা লড়াই করছে, যুদ্ধক্ষেত্র বিশাল, কয়েক ডজন মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত। প্রধান যোদ্ধাদের ছাড়াও, বাইরের বৃত্তে আরও অনেক মহাচক্রের লোক শত্রুদের সঙ্গে লড়ছে। এখানে মহাচক্রের প্রধান অনুগামীও আছে, আর আছে ছোট-বড় অন্যান্য গোষ্ঠীর লোক, যারা মহাচক্রের অধীনে কাজ করে।

মহাচক্রের এলাকা বিশাল, শুধু চক্রের শিষ্য নয়, অনেকেই এখানে জীবিকা খোঁজে। এবার মহাচক্রের তিন প্রধান রক্ষাকর্তা নেতার সাথে শু প্রদেশে এসেছে, তাদের নিজ নিজ শিষ্য ছাড়াও, যারা মহাচক্রের অধীনে, তারাও লোকবল ও শক্তি দিতে বাধ্য। সংখ্যা দেখে মনে হয়, অনুগামী বাহিনী আরও বেশি। সাধারণত মহাচক্রের শাসনে যারা বাঁচে, তারা আজ প্রাণপাত করে লড়ে।

চেন লো ইয়াং তাদের লড়াই গভীর মনোযোগে দেখল, মনে মনে উপলব্ধি করল। ‘গ’ শ্রেণির গোষ্ঠীর নেতা, একেকজন গোষ্ঠীর প্রধান। ‘ক’ শ্রেণির হুয়েন মঠের প্রধান শিষ্য। মহাচক্রের প্রধান শিষ্য, যেমন চিংলুং প্রাসাদের অধীন ড্রাগন স্কেল পঁয়তাল্লিশ। শক্তি ও অন্তর্দৃষ্টিতে, প্রায় সমান।

সবাই জন্মগত যোদ্ধা, চতুর্থ স্তর থেকে ষষ্ঠ স্তর পর্যন্ত। কিন্তু ড্রাগন স্কেল পঁয়তাল্লিশ কিংবা হুয়েন মঠের তরুণ ভিক্ষু, বয়সে বিশের কোঠারও কম। ‘গ’ শ্রেণির গোষ্ঠীপ্রধানদের তুলনায় অনেক কম বয়েসি।

আগে গানলু পাহাড়ে শুনেছিল, একই ‘গ’ শ্রেণির গোষ্ঠীর নেতা, চিং লেই গেটের প্রধান কিছুদিন আগে ড্রাগন স্কেল পঁয়তাল্লিশের হাতে মরেছে। এবারও আরেক ‘গ’ শ্রেণির গোষ্ঠীপ্রধান ড্রাগন স্কেল পঁয়তাল্লিশের কাছে চূর্ণ। শক্তি সমান হলে কি হবে, কৌশলের পার্থক্য আকাশ-পাতাল।

এই গোষ্ঠীপ্রধানের লাঠির কৌশল বেশ খ্যাতি পেয়েছে শু প্রদেশের কিছু অঞ্চলে। কিন্তু তার প্রতিপক্ষ, ড্রাগন স্কেল পঁয়তাল্লিশ ব্যবহার করছে মহাচক্রের গোপন ছত্রিশ কৌশলের একটি, ‘তাই-ইন পো-র্যি চাও’। সে খালি হাতে অতিকায় লাঠি ধরে পাহাড় ভাঙা প্রচণ্ড আঘাত প্রতিরোধ করল, প্রতিপক্ষকে হারাল।

মহাচক্রের ছত্রিশ গোপন কৌশল, প্রত্যেকটাই অসাধারণ, তাই-ইন পো-র্যি চাও তো কেবল একটি। ‘ক’ শ্রেণির হুয়েন মঠের প্রধান শিষ্যের পরম কৌশলই কেবল কিছুটা পাল্লা দিতে পারে। ‘খ’ ও ‘গ’ শ্রেণির গোষ্ঠীর পক্ষে কোনো উপায় নেই।

ফলে, সেই তরুণ ভিক্ষু ও ড্রাগন স্কেল পঁয়তাল্লিশের দ্বন্দ্ব শেষে, একটি চালের ভুলে ভিক্ষু হেরে গেল। জন্মগত যোদ্ধা, চতুর যোদ্ধা, রাজা যোদ্ধা—সবক্ষেত্রেই একই চিত্র। মহাচক্রের প্রধান শিষ্যরা, সাধারণত তাদের স্তরে সর্বোচ্চ। এমনকি নিচের স্তর থেকেও উপরে উঠে আসে।

শুধুমাত্র অল্প কিছু প্রাচীন যুদ্ধকলা কেন্দ্রের শিষ্যই সামান্য প্রতিরোধ করতে পারে। চেন লো ইয়াং দেখলেন, উভয় পক্ষের সংঘর্ষে তার পক্ষ অল্প আধিক্য বজায় রেখেছে। শুধু প্রধান নেতাদের দ্বন্দ্বে, শাংগুয়ান সঙ একটু বিপদে। তবে প্রতিপক্ষও বিশেষ স্বস্তিতে নেই। দূরে একাকী পর্বতের প্রাসাদে প্রবল শক্তির প্রতীক দেখে তাদের ওপর প্রচণ্ড চাপ।

চেন লো ইয়াং দেখছিলেন, এমন সময় তার কোমরের পাথরের পাকাপোকা একবার শব্দ করল। সে সাড়া দিতেই কিংকং দ্রুত সামনে এসে হাজির।

“প্রধান মহাশয়, আপনি গানলু পাহাড়ে যে জিনিস সংগ্রহ করতে বলেছিলেন, অধস্তনরা মোটামুটি জোগাড় করেছে, দুটো এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি, খোঁজ চলছে।” কিংকং জানাল। ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ লাও ফু ইংশিংছিংকে খুঁজতে গেছে, তার আগের কাজ কিংকং নিয়েছে।

চেন লো ইয়াং জিজ্ঞেস করল, “কোন দুইটি নেই?” কিংকং নাম বলল। সেগুলো দশবার গুইয়ুয়ান পিল বানানোর জন্য নয়; বরং সে মনোযোগ ঘুরিয়ে রাখতে, ‘শেনঝৌ কিজেন ইঝি’ থেকে এলোমেলো করে যোগ করেছিল। ঔষধ তৈরির সব উপকরণ তো মিলেই গেছে।

“যা পাওয়া যায়নি, জোরদিয়ে খোঁজো, বাকিগুলো আমার কাছে নিয়ে এসো।” চেন লো ইয়াং নির্দেশ দিল। কিংকং সম্মান জানাল, “যেমন আদেশ, প্রধান।”

ও সরে যেতেই চেন লো ইয়াং আবার যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল। যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে অনেক হতাহতের খবর। কালো হাঁড়ির রক্তিম সুধা ধীরে ধীরে বাড়ছে। চেন লো ইয়াং নির্লিপ্ত মুখে দৃশ্য দেখল। হয়তো পূর্বজন্মে রক্ত আর লাশ চোখে দেখেছে বলেই? নাকি এরা সবাই তার থেকে অনেক দূরে বলেই?

এ মুহূর্তে সে টের পেল, অন্তরে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি নিরুত্তাপ।

এই সময় চিংলুং তিন এসে জানাল, “প্রধান মহাশয়, লংজাও সতের উত্তর দিয়েছে, সঙ লুন প্রধান মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে চায়।” চেন লো ইয়াং দেখল, তার দৃষ্টিতে অবিশ্বাসও আছে। চেন লো ইয়াংয়ের প্রতি আরও ভয় ও শ্রদ্ধা মিশে গেল। সঙ লুন সত্যিই স্বেচ্ছায় এসে হাজির!

চেন লো ইয়াং নিরুত্তাপ মুখে বলল, “সে কি আত্মবিশ্বাসী, অন্যদের চোখে পড়বে না?”

“সে বলেছে কাল রাতেই সম্ভব হবে।” চিংলুং তিন জানাল। চেন লো ইয়াং সম্মতি জানিয়ে বলল, “তাহলে কাল রাত, এখান থেকে পশ্চিমে একশো মাইল দূরে গাওয়াং পর্বতের চূড়ায়, সেখানে গিয়ে সে আমার জন্য অপেক্ষা করবে।”

চিংলুং তিন আজ্ঞাবহভাবে মাথা নাড়ল। একটু থেমে কিছুটা দ্বিধাভরে বলল, “প্রধান মহাশয়, নিশ্চিত না হলেও কিছু তথ্য বলছে, তলোয়ার সম্রাট নিজে জিনডিংয়ে আসতে পারেন। আপনি কি মনে করেন, এটা ফাঁদ হতে পারে?”

“সে এলে, আবার যুদ্ধ হবে।” চেন লো ইয়াং নিরাসক্ত গলায় বলল।

চিংলুং তিন তৎক্ষণাৎ মাটিতে মাথা ঠুকে বলল, “প্রধান মহাশয়ের অমিত শক্তি, আমার বেশি বলা উচিত হয়নি।” চেন লো ইয়াং বাইরে শান্ত থাকলেও, পরদিন রাতে চুক্তি রাখতে গেলে কিংকং সঙ্গী হতে চাইল, সে আপত্তি করল না। বিশাল ড্রাগন রথ খুব বেশি চাঞ্চল্য সৃষ্টি করত, এখন তা চলবে না। তবে কর্মীরা আগেই নরম পালকি প্রস্তুত রেখেছিল, তাতে চড়িয়েই তাকে গাওয়াং পর্বতের চূড়ায় পৌঁছে দিল, হাঁটতে হলো না।

পালকি উঠে থামতেই দেখা গেল, পাহাড়ে কেবল একটা ভাঙা মন্দির। সঙ্গে থাকা কিংকং চারপাশে ঘুরে দেখল, কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “প্রধান, সঙ লুনকে দেখা যাচ্ছে না।” চেন লো ইয়াং পালকিতে চুপচাপ রইল। একটু ভেবে, অনির্দিষ্ট একটা কথা বলল,

“সুযোগ, আমি কাউকে একবারই দিই।” চেন লো ইয়াংয়ের কণ্ঠে অনায়াস ভাব। মনে হয় কাউকে উদ্দেশ্য করে বলছে, আবার মনে হয় কিংকংয়ের কথারও জবাব।

কিংকং শুনে ভয়ংকর হাসি দিল, “আজ্ঞা পালন করব, সঙ লুন এত সাহসী যে কথা ঘুরিয়েছে, আমাদের মহাচক্র তাকে ছাড়বে না। আপনি এখানে অপেক্ষা করুন, আমি শাংগুয়ান বুড়ো, ছোট ঝাং, হোং শিলাদের নিয়ে একসঙ্গে জিনডিং আক্রমণ করি। হুয়েন মঠের ওসব ভিক্ষু পরে দেখা যাবে, আগে সঙ লুনকে এনে আপনার সামনে হাজির করব।”

“খুক খুক... আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি গোপন রাখার জন্য চারপাশ দেখছিলাম, যাতে কেউ আড়ি না পাতে, তাই একটু দেরি হয়েছে, চেন প্রধানকে অবহেলা করতে চাইনি, ক্ষমা করবেন।”

কিংকংয়ের কথা শেষ না হতেই হঠাৎ অন্য এক কণ্ঠ শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে ভাঙা মন্দিরে একটুকরো আলো জ্বলে উঠল। আলোয় দুলে উঠল এক ফ্যাকাসে মুখ। কিংকংয়ের হাসি মিলিয়ে গেল। সে কড়া নজরে মন্দিরের লোকটির দিকে তাকাল। তার শক্তিতে দিন-রাত কোনো বাধা নয়। আগে আলো না থাকলেও মন্দির চষে দেখেছিল। তবু কাউকে পায়নি।

আলোয় ভাসল এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের মসৃণ, সুদর্শন মুখ, দেখলে মনে হয় পণ্ডিত। কিন্তু কিংকং চেনে, এই ভদ্রবেশী পুরুষই চীনের আন্ডারওয়ার্ল্ডের অন্যতম প্রবল পরাক্রমশালী নেতা। ইউঝাউয়ের অধিপতি, পাঁচ রঙের চক্রের প্রধান, ‘নয় প্রাণের উড়ন্ত ড্রাগন’ সঙ লুন। কিংকংয়ের মনে সতর্কতা। প্রতিপক্ষের শক্তি বোধহয় হুইজুয়ে ধর্মরাজেরও ওপরে। নিজের আগের কথা কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়েছিল।

সঙ লুন ধীরস্থির, উঠে ভাঙা মন্দির থেকে পালকির সামনে এসে করজোড়ে বলল, “পাঁচ রঙের চক্র সবসময় মহাচক্রের সঙ্গে সদ্ভাব রেখে চলে। এবার আমি জিনডিংয়ে এসেছি শুধু লোক দেখানো, অন্যদের সন্তুষ্ট করার জন্য, মহাচক্রের বিরোধিতা আমার লক্ষ্য নয়, অনুগ্রহ করে চেন প্রধান সদয় দৃষ্টিতে দেখুন।”

চেন লো ইয়াং পালকি ছাড়লেন না, কেবল হালকা গলায় প্রশ্ন করলেন, “এইটুকুই?”

সঙ লুন বলল, “আমি ও আমার পাঁচ রঙের চক্রের ভাইয়েরা কখনো মহাচক্রের শিষ্য হত্যা করিনি, ভবিষ্যতেও করব না।”

“এতে অনেক কম পড়ে।” চেন লো ইয়াং জানাল। সঙ লুন প্রশ্ন করল, “চেন প্রধানের নির্দেশ কী?”

“তোমার ফন্দি বন্ধ করো,” চেন লো ইয়াং বলল, “আমি আগেই বলেছি, তোমার সুযোগ একটাই।”

সঙ লুন শান্ত গলায় বলল, “চেন প্রধানের অসীম শক্তি দেখে আমি মুগ্ধ, কিন্তু পাঁচ রঙের চক্র আমার পিতৃপুরুষদের রেখে যাওয়া, তা ধ্বংস করতে পারি না, নইলে মৃত্যুর পর পূর্বপুরুষদের মুখোমুখি হতে পারব না…”

“কে ওখানে? বেরিয়ে এসো!” কিংকং হঠাৎ গর্জে উঠল। অপমান বোধে সে আরও সতর্ক। সঙ লুন ছাড়াও আবার গাওয়াং পর্বত ভালো করে খুঁজতে লাগল। তাতে সত্যিই কিছু পাওয়া গেল।

একটি উজ্জ্বল তরবারির ঝলক আকাশে উঠে, মাঝ আকাশে ঝুলে থাকল। তরবারির আলো একটু স্তিমিত হয়ে, এক তরুণের অবয়ব ফুটে উঠল। সঙ লুনের চোখে ঝলক, “আচ্ছা, তাহলে তরবারি মন্দিরের তৃতীয় প্রভু এসে গেছেন।”