১৭. তোমরা একটি মর্যাদাসূচক পতাকার যোগ্য (অনুগ্রহ করে ভোট ও সংগ্রহে রাখো!)

异জাতের প্রধানের নাম শুনে, কিঙ্করসহ সবাই আবারও সতর্ক হয়ে উঠল।
কারণ তিনি খ্যাতি অর্জন করেছেন সবশেষে, বয়সে সবচেয়ে কম; তাই তরবারির সম্রাটের সঙ্গে দ্বৈত যুদ্ধের আগে, সাধারণ মানুষের মনে ঈশ্বরসম্রাটকে তিন সম্রাটের মধ্যে সর্বশেষে রাখা হতো।
কিন্তু সেই শীর্ষ লড়াইয়ের পর, সবারই জানা হয়ে গেছে—ঈশ্বরসম্রাট এক অসাধারণ প্রতিভা, কেবল বিশ বছর বয়সেই, শক্তিতে বহু বছর ধরে প্রতিষ্ঠিত মণ্ডপাধ্যক্ষ ও জাতিপ্রধানের তুলনায় কোনো অংশে কম নন।
তবে দুই সম্রাটের দ্বৈত যুদ্ধ, যতই অক্ষত থাকুন, কিছু ক্ষয় তো হয়ই।
অন্যদিকে,异জাতের প্রধান নবজীবন নিয়ে, দ্বার ভেঙে বেরিয়ে এসে, এক অনন্য শিখরে পৌঁছেছেন।
তাঁকে আর কেউ অবহেলা করে না—এই ধাতুর সম্রাটকে।
“এটা ভালো, আমি তার জন্য অপেক্ষা করছি।”
চেন লোয়াং মুখাবয়ব অটল, তাঁর চোখের কালো আলো আরও তীব্র, হৃদয়কে কাঁপিয়ে দেয়।
তাঁর শান্ত অথচ কর্তৃত্বপূর্ণ কন্ঠ শুনে, পাশে দাঁড়ানো ঈশ্বরসম্রাটের সঙ্গীরা সবাই উদ্যমী হয়ে উঠল।
আকাশে দাঁড়িয়ে ন্য হুয়া গভীর চোখে চেন লোয়াংকে দেখল, হাতজোড় করে বলল, “চেন ধর্মগুরু, আপনার সাহস প্রশংসনীয়, আমি গভীর শ্রদ্ধা জানাই।”
“তোমার গুরুদেবের তরবারি আমি ইতিমধ্যে দেখেছি,” চেন লোয়াং বললেন, “এখন আমি উত্তরের সেই ধারালো ছুরির প্রতি আরও আগ্রহী।”
ন্য হুয়া স্বর্ণশিখরের দিকে চাইল, “তাহলে এখানকার কী হবে...”
“এখানকার কী?” চেন লোয়াং তার কথা মাঝপথে থামিয়ে বললেন, “আমি বলেছি, ঘোড়ার পায়ে শূপ রাজ্য পদদলিত হবে, কেউ এই ফল পরিবর্তন করতে পারবে না।”
ন্য হুয়ার মুখাবয়ব অপরিবর্তিত, “চেন ধর্মগুরু, আপনি যদিও আমার গুরুদেবের সঙ্গে পুনরায় লড়তে ইচ্ছুক নন, তবুও আপনার ধর্মগোষ্ঠী পিছিয়ে যাবে না?”
“আমি যদি না-ও যাই, আমার ঈশ্বরসম্রাটের সৈন্যরা শূপ রাজ্য সহজেই দখল করবে,” চেন লোয়াং পেছনে হাত রেখে বললেন, “তোমার গুরুদেব যদি হস্তক্ষেপ করতে চায়, তবে আমি ছুরির সঙ্গে যুদ্ধের আগে আবারও তরবারির মুখোমুখি হব।”
“আমি বুঝে নিয়েছি, আপনার কথা গুরুদেবকে জানাব,” ন্য হুয়া মাথা নত করল।
চেন লোয়াং আবার অন্যদিকে তাকাল, “সোং লুন, আমি তোমার জন্য বিশাল উপহার প্রস্তুত করেছি, যা তোমাকে সন্তুষ্ট করবে; শুধু অগ্রিম অর্থ দিলেই কয়েকটি মেঘতারা ঘাস তোমাকে দিতে পারি।”
“মেঘতারা ঘাস”—এই শব্দ শুনে সোং লুনের হৃদয় তৎক্ষণাৎ কেঁপে উঠল।
এই ঈশ্বরসম্রাটের প্রধান নিরর্থক কথা বলে না।
তিনি সত্যিই সোং লুনের গোপন রহস্য জানেন!
এত গভীরভাবে জানেন যে, চিন্তা করলে বুক দুরুদুরু করে।
তবুও হঠাৎ সোং লুনের মনে অন্য চিন্তা উদয় হল, কিছু অদ্ভুত বোধ হল।
তিনি বুঝতে পারলেন, এখানে আরও কিছু রহস্য আছে।
সামনে ঈশ্বরসম্রাটের প্রধানকে দেখে, দূরের তরবারি মণ্ডপাধ্যক্ষের শক্তি অনুভব করে সোং লুন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
শেষমেশ তিনি জুয়া খেললেন।
“চেন ধর্মগুরু, আপনার দয়া পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু দুঃখিত, আমি আপনার ইচ্ছা পূরণ করতে পারব না!”
চেন লোয়াং রাগান্বিত হলেন না, শান্তভাবে বললেন, “নম্রতার বদলে শাস্তি, ঘোড়ার পায়ে শূপ রাজ্য পদদলিত হলে, তোমার ইউ রাজ্য হবে পরবর্তী।”
সোং লুন যেন পাথরের মূর্তি হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
ন্য হুয়া তাড়াতাড়ি বললেন, “চেন ধর্মগুরু, সোং প্রধান আজকের শূপ রাজ্য যুদ্ধে আমাদের পক্ষের একজন, আপনি যদি আপনার ধর্মগোষ্ঠীর ছেলেদের ওপর আত্মবিশ্বাসী হন...”
“শিশুসুলভ চক্রান্ত, আত্মপ্রবঞ্চনা,” চেন লোয়াং হেসে বললেন, “আমি কি এত ছোট সুবিধা নিতে যাব?”
তিনি সোং লুনের দিকে তাকালেন, “তুমি চিন্তা করো না, আমার ধর্মগোষ্ঠী আগে তোমার ইউ রাজ্য দখল করবে না; আমি বলেছি আগে শূপ রাজ্য, পরে ইউ রাজ্য—তবে শূপ রাজ্যেই তোমাকে ধ্বংস করব।
তুমি পালাতে চেয়ো না, শূপ রাজ্যে ফল নির্ধারিত না হওয়া পর্যন্ত, তুমি পালালে তোমার ইউ রাজ্য সঙ্গে সঙ্গে ধ্বংস হবে।
নায়ক হতে চাও? আমি তোমাকে সুযোগ দেব।”
“ধন্যবাদ, চেন ধর্মগুরু।” সোং লুন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চেন লোয়াংকে সম্মান জানালেন।
তারপর তিনি ও ন্য হুয়া, দূরে সূর্যের মতো বিশাল আলোকস্তম্ভের ছায়ায়, উচ্চায় পাহাড় ছেড়ে উড়ে গেলেন।
তারপর, সেই প্রবল তরবারির আলোর শক্তি, ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল।
রাত, আবারও নেমে এল।

ন্য হুয়া ও সোং লুন ফিরে এলেন স্বর্ণশিখরে।
অন্যদের সামনেও, ন্য হুয়া সোং লুনের মূলত ঈশ্বরসম্রাটের প্রধানের সঙ্গে গোপন সাক্ষাতের কথা গোপন রাখলেন।
“তৃতীয় মহাশয়, অনেক ধন্যবাদ,” সোং লুন বিনীতভাবে বললেন।
“সোং প্রধান, আপনাকে ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই; ঈশ্বরসম্রাটের সামনে আপনি বড় নীতিতে অটল থাকতে পেরেছেন, বরং আমি আপনাকে শ্রদ্ধা জানাই,” ন্য হুয়া হাসলেন, “তাহলে অপ্রয়োজনীয় সন্দেহ ও বিভেদ সৃষ্টি করার দরকার নেই, বরং ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে।”
সোং লুন বললেন, “এইবার আমি ঈশ্বরসম্রাটের প্রধানের হাতে প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারলাম, সবই মণ্ডপাধ্যক্ষের দয়া; আমি কি তাঁর সামনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারি?”
ন্য হুয়া বললেন, “সত্য কথা বলছি, আমার গুরুদেব ঈশ্বরসম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধ করে আহত হয়েছেন, গোপন রত্নের দ্বারা চিকিৎসা পেয়ে এখন বড় ক্ষতি নেই, তবে পুরোপুরি সুস্থ হননি; এখন তিনি দ্রুত সুস্থ হয়ে ঈশ্বরসম্রাট ও ধাতুর সম্রাটের দ্বৈত হুমকি মোকাবিলা করতে প্রস্তুতি নিচ্ছেন, আপাতত বাইরের লোকের সঙ্গে দেখা করছেন না, এটা শুধু আপনাকে অবহেলা নয়।”
“মণ্ডপাধ্যক্ষের বিশ্রাম গুরুত্বপূর্ণ,” সোং লুন মাথা নত করলেন, “আজ রাতে তাঁকে বিরক্ত করে ব্যতিক্রমীভাবে হস্তক্ষেপ করানো আমার বড় অপরাধ।”
“সোং প্রধান, বিনীত হবেন না,” ন্য হুয়া বললেন, “এখন আমার গুরুদেব ঈশ্বরসম্রাটকে সামলে রেখেছেন, আমাদের সবচেয়ে বড় চিন্তা দূর হয়েছে, নিশ্চয়ই আমরা শূপ রাজ্যকে শুদ্ধ করে শান্তি ফিরিয়ে আনতে পারব।”
সোং লুন বললেন, “তৃতীয় মহাশয়, নির্ভর করুন, আমি পাঁচ রঙের মণ্ডপের জন্য নিজের জীবন রক্ষা করতে চাই, কিন্তু এইবার একমাত্র সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে হবে; ঈশ্বরসম্রাট স্পষ্ট বলেছেন, তাঁরা না হারলে, আমার মণ্ডপের কোনো ঠাঁই নেই; সবকিছু শূপ রাজ্যের যুদ্ধে নির্ভর করছে; আমি আরও ভাইদের শূপ রাজ্যে পাঠাব, আপনিও অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করুন, একসঙ্গে ঈশ্বরসম্রাটের বিরুদ্ধে লড়ুন।”
“সোং প্রধান, আপনার বড় মনের জন্য আমি শ্রদ্ধা করি; আমরা একসঙ্গে কাজ করলে সফল হবই,” ন্য হুয়া বললেন।
দুজন বিদায় নিলেন; ন্য হুয়া অন্যদেরও সামলে, তরবারি মণ্ডপের ভাইদের কাজে যোগ দিলেন।
কোনো অনুসরণকারী নেই নিশ্চিত হয়ে তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, “চতুর্থ ভাই, এইবার তোমার জন্যই পারলাম।”
একজন, তাঁর চেয়ে কিছুটা কম বয়সের যুবক, সামনে এল, হাতে একটি লম্বা বাক্স।
“গুরুদেবের তরবারি ঘষার পাথরই আসল,” যুবক বললেন, “তুমি বিপদে স্থির থাকতে পেরেছো, এটা তোমার কৃতিত্ব।”
ন্য হুয়া বাক্সের দিকে চাইলেন, “পর্যাপ্ত দূরত্ব না হলে, ঈশ্বরসম্রাটের প্রধান বুঝে যেতেন।”
“তিনি কি সত্যিই নির্ভরযোগ্য, পুরোপুরি সুস্থ?” যুবক জিজ্ঞেস করলেন, “গুরুদেব বলেছেন, ঐ ঈশ্বরসম্রাটের প্রধানেরও চোট কম নয়।”
“আমি নিশ্চিত নই, ঝুঁকি নিইনি,” ন্য হুয়া বললেন, “হয়তো আমাদের মতোই Bluff করেছে।”
যুবক বললেন, “তৃতীয় ভাই, তুমি স্থির, আমি হলে হয়তো পরীক্ষা করতাম।”
ন্য হুয়া বললেন, “সোং লুন তখন স্থির ছিল না, আবার ধাতুর মন্দিরের叛徒宝树 পাশে ছিল, ঝুঁকি নিয়ে কিছুই জানা যেত না।
এভাবে শত্রু স্থিত রেখে, বড় ভাই আর পঞ্চম ভাইদের কাজ সহজ হয়েছে।”
“আমি বুঝেছি। সোং লুন বিশ্বাসযোগ্য?”
“ঈশ্বরসম্রাটের প্রধানের সামনে মুখ খুলে ফেলেছে, পাল্টানোর সুযোগ নেই,” ন্য হুয়া বললেন, “তবুও সাবধান থাকতে হবে, আরও পর্যবেক্ষণ করতে হবে, গোপন তথ্য তাকে জানানো যাবে না।”
যুবক নীরবভাবে মাথা নত করলেন।
ন্য হুয়া স্বাভাবিক হাসিমুখে, বাক্সে হাত রেখে বললেন, “এখন এটা আমাদের গুরুদেব, চতুর্থ ভাই, তুমি যত্ন নাও; যতদিন গুরুদেব আছে, ঈশ্বরসম্রাটের প্রধানকে স্থিত রাখতে পারব।”
“চিন্তা নেই, ভাই,” যুবক মাথা নত করলেন।
…
ন্য হুয়া ও সোং লুন উচ্চায় পাহাড় ছেড়ে যাওয়ার পর, চেন লোয়াং পেছনে হাত রেখে, খাড়া পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।
তিনি ফিরে তাকালেন না, “উত্তরে পরিস্থিতি কী?”
একজন পালকবাহক মাটিতে跪倒, মুখে অনুতাপ, তিনি ছিলেন নীল ড্রাগন তিন।
“আমি ব্যর্থ হয়েছি,异জাতের প্রধানের কার্যকলাপ জানতে পারিনি,” তিনি মাথা নত করে বললেন, “উত্তর থেকে আসা খবর অনুযায়ী,异জাতে অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে, কিন্তু নিশ্চিত নয়, প্রধানের সঙ্গে সম্পর্ক আছে কি না।”
“উঠে উত্তর দাও,” চেন লোয়াং শান্তভাবে বললেন, “শত্রুর কথা পুরো বিশ্বাস করা যায় না; আমি বিশ্বাস করি তোমাদের।”
নীল ড্রাগন তিন স্বস্তি পেলেন, উঠে দাঁড়ালেন, “ধন্যবাদ, ধর্মগুরু! আমি এখনই খোঁজ নেব, সত্য যাচাই করব।”
চেন লোয়াং ‘হ্যাঁ’ বললেন, কন্ঠে হাসি, “আজ রাতে অনেক চমক পেয়েছি।”
“তরবারি মণ্ডপাধ্যক্ষ,异জাতের প্রধান আসতে চায়, আমাদের জন্য নিশ্চয়ই চমক নয়, তবে আপনি ঈশ্বরসম্রাট, সবাই আপনার পথে শুধু দৃশ্যাবলী,” কিঙ্কর পাশে চাটুকারী, “আপনি শূপ রাজ্য চাইলে, সেটা আমাদের ধর্মগোষ্ঠীর সম্পদ, আমি যুদ্ধে যেতে চাই, স্বর্ণশিখর দখল করব, আপনার জন্য শূপ রাজ্য জয় করব।”
চেন লোয়াং তাকে উপেক্ষা করে, পালকবাহকে ফিরে চড়ে বসলেন।
“চলো।”
কিঙ্কর হাত নাড়া দিতেই, নীল ড্রাগন তিন ও অন্যান্যরা পালকবাহকে তুলে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন।

পালকবাহে একা, চেন লোয়াং মুখে হাসি ফুটে উঠল।
তিনি চান, ন্য হুয়া ও তরবারি মণ্ডপের জন্য একটি বিজয় পতাকা পাঠাতে।
এখানকার তরবারি সম্রাট সত্যি হোক বা মিথ্যা,
তাঁর ঈশ্বরসম্রাট হিসেবে নির্বিঘ্নে কর্মবিমুখ থাকা যায়।
দুই সম্রাটের খেলায়, কেউ অংশগ্রহণ করবে না।
পুরোপুরি যুক্তিযুক্ত।
উল্লাস!
উল্লাসের পর, চেন লোয়াং আবারও শান্ত হয়ে, পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলেন।
তিনি অল্প কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন।
শত্রুরও যেন আলাদা কোনো পরিকল্পনা আছে।
দুঃখ, হাতে তথ্য কম।
চেন লোয়াং তাঁর রাজপ্রাসাদের মণ্ডপে ফিরে, নীল ড্রাগন তিনকে আরও তথ্য সংগ্রহের নির্দেশ দিলেন।
পরবর্তী কয়েকদিনে, উভয় পক্ষের যুদ্ধ আরও তীব্র হলো।
তরবারি মণ্ডপের তৃতীয়, চতুর্থ মহাশয়সহ ধর্মপন্থীরা একে একে লড়াইয়ে নামলেন।
ঈশ্বরসম্রাটের পক্ষের ঝাং থিয়েনহেং, ওয়াং ডু বাওসহ ধর্মগোষ্ঠীর রক্ষকরা, সবাই যুদ্ধে অংশ নিলেন।
ধর্মগোষ্ঠীর আরও অনেকে শূপ রাজ্যে সাহায্য করতে এলেন।
উভয় পক্ষের যুদ্ধ চরমে পৌঁছল।
ধর্মপন্থীরা শত্রুদের গভীরে নিয়ে এসে,伏兵 everywhere, ঈশ্বরসম্রাট দখলকৃত শূপ রাজ্যের বিভিন্ন জেলায় হামলা চালালেন।
ঈশ্বরসম্রাটের গোষ্ঠী প্রস্তুত ছিল, পাল্টা আক্রমণ করে শত্রুদের ধ্বংস করল।
উভয় পক্ষের যুদ্ধ স্থানে স্থানে ছড়িয়ে পড়ল।
শুধু সবচেয়ে উচ্চস্তরের ঈশ্বরসম্রাটের প্রধান ও তরবারি মণ্ডপাধ্যক্ষ, সদা মণ্ডপে স্থিত।
একদিন, চেন লোয়াং মণ্ডপে বসে নীল ড্রাগন তিনের রিপোর্ট শুনছিলেন।
“ধর্মগুরু, উত্তর মরুভূমিতে异জাতের সেনা মোতায়েনের লক্ষণ আছে;异জাতের প্রধানের খবর অনুযায়ী, তিনি মুক্ত হয়েছেন, তবে তাঁর আসল অবস্থান নির্ধারণ করা যায়নি।
আরও একটি বিষয়,异জাতের বামপক্ষের রাজা—প্রধানের ছোট ভাই, তাঁর অবস্থানও অজানা।”
মরুভূমির বামপক্ষের রাজা,异জাতের প্রধানের ভাই।
উত্তর মরুভূমিতে, প্রধানের পরেই শক্তিশালী।
“এছাড়া, শা রাজ্যে ব্যাপক লোক পরিবর্তন চলছে, বহু দূত清凉 মন্দির, তায়িৎ ধর্মগোষ্ঠীসহ মধ্যদেশের শক্তিশালীদের সঙ্গে বারবার যোগাযোগ করছে, ঐক্যবদ্ধ হয়ে আমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।”
নীল ড্রাগন তিনের রিপোর্ট শুনে, চেন লোয়াং বললেন, “অনুসন্ধান চালিয়ে যাও, যত বিস্তারিত সম্ভব।”
“হ্যাঁ, আমি অনুসরণ করব।” নীল ড্রাগন তিন চলে গেলেন।
চেন লোয়াং একা বসে চিন্তা করলেন।
তিনি আপন মনে বললেন, “কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে...”
“ধর্মগুরু, আপনি দূরদর্শী, চিন্তা সঠিক।”
এ সময়, এক অচেনা কন্ঠ মণ্ডপে হঠাৎ ভেসে উঠল।