আজ থেকে আমি দানব সম্রাট হবো।

        তার সামনে নারী-পুরুষের মিশ্রণে এক জনতা জড়ো হয়েছিল, সবাই একই সারিতে হাঁটু গেড়ে বসেছিল। একা দাঁড়িয়ে চেন লুওয়াং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। মনে হচ্ছিল সে যেন পুনর্জন্ম লাভ করেছে। এমন এক দেহে পুনর্জন্ম লাভ করেছে যা শক্তিতে ভরপুর, অথচ চিরায়ত পোশাকে আবৃত। এই দেহটিতে অকল্পনীয় শক্তি আছে বলে মনে হলেও, এটি গুরুতরভাবে আহত। কোনো শক্তি প্রয়োগ করতে গেলেই… যন্ত্রণা। সারা শরীরে যন্ত্রণা। আরও খারাপ ব্যাপার হলো, সে তার আসল মালিকের স্মৃতি পায়নি। সে তার বর্তমান পরিস্থিতি বা অতীতের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে কিছুই জানত না। তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মানুষের ঘন ভিড়ের দিকে তাকিয়ে চেন লুওয়াংয়ের অভিব্যক্তি অদ্ভুত ছিল। তবে, সবাই হাঁটু গেড়ে বসেছিল, মাথা তুলতে ভয় পাচ্ছিল, তাই তার অস্বাভাবিক অভিব্যক্তিটি আড়ালেই থেকে গেল। একজন বৃদ্ধ মাথা নত করে বললেন, "এই বৃদ্ধ ভৃত্য পবিত্র প্রভুর উপস্থিতিতে ব্যাঘাত ঘটিয়েছে; আমার মৃত্যু প্রাপ্য। আমি প্রভুর কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।" অন্যরাও ভয়ে মাথা নত করে বলল, "আমরাও প্রভুর কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।" চেন লুওয়াং চিন্তিত হয়ে পড়ল। তিনটি চিরায়ত প্রশ্ন: আমি কে? আমি কোথায়? এরপর তার কী করা উচিত? চেন লুওয়াং নিচের দিকে তাকিয়ে গোপনে তার সামনে থাকা লোকগুলোকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সেখানে পুরুষ, মহিলা এবং শিশু সবাই প্রাচীন পোশাকে সজ্জিত ছিল। কারও কারও কোমরে তলোয়ারও ছিল! তবে, সবাই অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল, এমনকি ভীতও ছিল। তারা তাকে "গুরু" বলে ডাকছিল? তারা তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা প্রদর্শন করছিল। কিন্তু এই লোকেরা যদি জানত যে তাদের গুরু বদলে গেছেন, তাহলে তারা সবাই হয়তো উন্মত্ত হয়ে যেত। তার শরীর বর্তমানে গুরুতরভাবে আহত; তার পক্ষে তাদের পরাজিত করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। তাকে প্রথমে তাদের শান্ত করতে হবে। এই ভেবে চেন লুওয়াং নিজেকে সামলে নিল, তার মুখভাব ছিল ভাবলেশহীন, এবং উদ্ধত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা সবাই এখানে কী করছ?" "গুরুকে খবর দিতে এসেছি, আপনি যখন নির্জনে ছিলেন, আমরা বৃদ্ধ ভৃত্যরা বাইরে থেকে আপনাকে পাহারা দিচ্ছিলাম," বৃদ্ধ লোকটি আরও বেশি তোষামোদ করে বলল। কিন্তু একটু আগে, ঘর থেকে হঠাৎ রক্তের তীব্র গন্ধ ভেসে এল। আমরা গুরুকে বিরক্ত করার সাহস করিনি, তবুও আমাদের অস্বস্তি হচ্ছিল..." সে সামান্য থামল, তারপর সাথে সাথেই বলতে লাগল, "গুরুর অলৌকিক শক্তি অতুলনীয়, আপনার মহিমা বিস্ময়কর। আমরা পুরোনো ভৃত্যরা এতটাই দূরদৃষ্টিহীন যে আপনার ক্ষমতা অনুধাবন করার সাহস করিনি। আমরা এখানে জড়ো হয়েছি, আপনার পবিত্র উপস্থিতিতে ব্যাঘাত ঘটিয়েছি। আমরা আপনার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।" রক্তের গন্ধ... চেন লুওয়াং কিছুটা হতবিহ্বল হয়ে গেল। তার মনে একটি রহস্যময় কালো পাত্র ভেসে উঠল। এক চিন্তায় সে ঢাকনাটি খুলল। পাত্রের ভেতরে ছিল রক্ত-লাল এক অমৃত। তার মনে পড়ল যে সে ব্লু স্টারে দুর্ঘটনাক্রমে একটি কালো পাত্রের ঢাকনা পেয়েছিল। কিন্তু সে পাত্রটি খুঁজে পায়নি এবং এরপর আর সেদিকে তেমন মনোযোগ দেয়নি। এখন, তার আত্মা এক ঘোরের মধ্যে এই নতুন জগতে স্থানান্তরিত হয়েছে, এবং চায়ের পাত্রের ঢাকনাটিও তার সাথে চলে এসেছে। চায়ের পাত্রের ঢাকনা এবং মূল অংশ এখন সম্পূর্ণরূপে একীভূত হয়ে একটি একক, সম্পূর্ণ পাত্রে পরিণত হয়েছে। মনে হচ্ছিল, চায়ের কেটলির দেহটা আসলে পৃথিবীতে ছিল না, বরং এই জগতেই ছিল। এর ঢাকনাটাই তার আত্মাকে এখানে নিয়ে এসেছিল। চায়ের কেটলির দেহটা হয়তো এই দেহের আসল মালিকের হাতেই ছিল। আর এখন, এই রহস্যময় কালো কেটলিটা তার সাথে এক হয়ে গেছে, তার আত্মার সাথে মিশে গেছে। এই পরিস্থিতি নিশ্চয়ই এই কালো কেটলিরই কাজ… চেন লুওইয়াং ভাবতে লাগল। সে কালো কেটলিটা নিয়ে ভাবতে ব্যস্ত ছিল এবং সাথে সাথে কিছু বলল না। নীরবতা নেমে এল। হাঁটু গেড়ে থাকা জনতা ক্রমশ আতঙ্কিত হয়ে উঠল। যখন তাদের দমবন্ধ করা উত্তেজনা হচ্ছিল, ঠিক তখনই উপর থেকে চেন লুওইয়াং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "তোমাদের আনুগত্যের কথা ভেবে, উঠে দাঁড়াও।" জনতা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অন্যত্র, তারা সবাই ছিল নির্মম বৃদ্ধ রাক্ষস। কিন্তু এইমাত্র, তাদের কয়েকজনের পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল। চেন লুওইয়াং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু বাইরে সে তার মর্যাদাপূর্ণ ভাব বজায় রাখল। "ঠিক আছে, সবাই চলে যাও," চেন লুওইয়াং শান্ত অথচ উদাসীন স্বরে বললেন। তাঁর সামনে থাকা লোকেরা দ্রুত আবার মাথা নত করল: "জি, মহাশয়।" দলটি সম্মানের সাথে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। একজন মধ্যবয়সী মহিলা সবার শেষে বেরোলেন, এবং বেরোনোর ​​আগে তিনি সতর্কতার সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, "গুরু, আজকের রাতের খাবারের কী হবে...?" প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, তত্ত্বাবধায়ক, প্রধান পরিচারিকা—এরকম কেউ একজন... চেন লুওইয়াং অনুমান করলেন। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত ও ধীরস্থিরভাবে বললেন। "বরাবরের মতোই।" "জি, গুরু।" মহিলাটি সম্মানের সাথে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং দরজা বন্ধ করলেন। এখন ঘরে একা, চেন লুওইয়াং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি আয়নার দিকে গেলেন, তাঁর অভিব্যক্তি ছিল অদ্ভুত। আয়নায় ছিল এক যুবক, তার চেহারা ব্লু স্টারে থাকা তার আসল রূপের মতোই হুবহু। কিন্তু সে প্রাচীন পোশাকে সজ্জিত ছিল। তার লম্বা, ধবধবে কালো আলখাল্লা, যার কিনারা ও হাতায় সোনালি পাড় ছিল, তাতে একটি প্রাচীন ও প্রভাবশালী নকশা ছিল, যা তাকে এক কর্তৃত্বপূর্ণ ভাব এনে দিয়েছিল। যে ঘরটিতে সে নিজেকে খুঁজে পেল, সেটিও প্রাচীন শৈলীতে সজ্জিত ছিল। যদি এটা কোনো তামাশা হয়ে থাকে যেখানে কেউ তার পোশাক বদলে তাকে অজ্ঞান অবস্থায় এই ঘরে নিয়ে এসেছে, তাহলে তার ভেতরের এই অস্বাভাবিক শক্তি নকল করা সহজ হওয়ার কথা নয়, তাই না?

তাছাড়া… আয়নায় তার প্রতিবিম্বে দেখা গেল তার চোখের মণি থেকে এক ধরনের আবছা কালো আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। আমি কেমন নেতা? এ কেমন জগৎ? সে নিজেকে সামলে নিয়ে ঘরটি পরীক্ষা করতে শুরু করল। সে ডেস্কের ওপর একটি চিঠি খুঁজে পেল। "আমি ঘটনা সম্পর্কে অবগত। পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে যান।" সম্ভাষণ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এটি এমন একটি আদেশ যা সে, অর্থাৎ নেতা, জারি করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু এখনও করেনি। চেন লুওইয়াং খুঁজতে খুঁজতে একটি বইয়ের তাকের কাছে এসে পৌঁছাল। "শেনঝৌ-এর ইতিবৃত্ত"? চেন লুওইয়াং বইটি খুলে পড়তে শুরু করল। এই জগৎকে প্রচলিতভাবে শেনঝৌ-এর বিশাল ভূমি বলা হতো। মার্শাল আর্টের গুরুরা পাহাড় সরাতে ও সমুদ্র পূর্ণ করতে, বাতাসে উড়তে এবং পৃথিবী থেকে পালিয়ে যেতে পারতেন। বহু বছর আগে, শেনঝৌ-এর বিশাল ভূখণ্ড আধিপত্যের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী শত শত রাজ্যের যুদ্ধক্ষেত্র ছিল। এখন আছে মহান জিয়া রাজবংশ, যা নামমাত্র মধ্য সমভূমির একীভূত রাজবংশ। এটি কেন্দ্রীয় রাজবংশ নামেও পরিচিত। মহান জিয়া রাজবংশের মধ্যে, অনেক মার্শাল আর্টের পবিত্র ভূমি এবং সম্ভ্রান্ত পরিবার স্বাধীনভাবে কাজ করে, যা একটি রাষ্ট্রের মধ্যে রাষ্ট্রের মতো। তবে, বাহ্যিকভাবে, সবাই এখনও মহান জিয়া রাজবংশকে বিশ্বের শাসক হিসেবে স্বীকৃতি দেয়। মহান জিয়া রাজবংশের বাইরে রয়েছে দক্ষিণ প্রান্তরের দানবীয় সম্প্রদায় এবং উত্তর মরুভূমির ভিনগ্রহী জাতিরা। দক্ষিণ এবং উত্তর উভয়ই মধ্য সমভূমি জয় করে বিশ্ব শাসন করার উচ্চাকাঙ্ক্ষা পোষণ করে। সৌভাগ্যবশত, শেনঝৌ-এর প্রধান পবিত্র ভূমি, সোর্ড প্যাভিলিয়ন, মধ্য সমভূমিকে রক্ষা করে প্রহরায় দাঁড়িয়ে আছে এবং বেশিরভাগ সময় এটি মহান জিয়া রাজবংশের সাথে সাথে অগ্রসর ও পশ্চাদপসরণ করে। এই যুগের প্রধান চরিত্ররা সম্মিলিতভাবে "তিন সার্বভৌম ও পাঁচ সম্রাট" নামে পরিচিত। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী তিনজন হলেন: দানব সম্প্রদায়ের নেতা, তরবারি মণ্ডপের প্রধান এবং ভিনগ্রহী জাতির নেতা। এই তিনজন সম্মিলিতভাবে তিন সার্বভৌম নামে পরিচিত ছিলেন: দানব সার্বভৌম, তরবারি সার্বভৌম এবং তলোয়ার সার্বভৌম, যারা গর্বের সাথে পৃথিবীর উপরে দাঁড়িয়ে সমস্ত জীবের উপর নজর রাখতেন। চেন লুওয়াং পড়তে পড়তে ভ্রূ কুঁচকালেন। তাহলে কি এই সম্প্রদায়ের "নেতা" তিনিই... দানব সম্প্রদায়ের সেই কিংবদন্তী নেতা? সেই দানব সার্বভৌম, তিন সার্বভৌমদের একজন এবং চীনের বিশাল ভূখণ্ডে অস্তিত্বের সর্বোচ্চ শিখর? সবাই তাকে হত্যা করতে চাইত, তবুও সবাই তাকে ভয় পেত। এক নম্বর দানব রাজা। তার অধীনে দুজন দূত, চারজন প্রাসাদ প্রধান, সাতজন প্রবীণ এবং আটজন রক্ষক ছিল, সাথে ছিল অগণিত শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব এবং বহু অনুগামী। চীনে সৎ পথের প্রকাশ্য শত্রু, মানবজাতির জন্য এক দুঃস্বপ্ন। সে কি এত শক্তিশালী এক সত্তাকে অধিকার করেছিল? এটা বড্ড বেশি বাড়িয়ে বলা হচ্ছে! চেন লুওইয়াং একই সাথে আমোদিত এবং বিরক্ত হলো। সে নিজেকে সামলে নিয়ে ভাবল, হয়তো এটা অন্য কোনো সম্প্রদায়, অগত্যা দানবীয় সম্প্রদায় নয়? তারপর সে এই অংশটি দেখল। "দানবীয় সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ ঐশ্বরিক দক্ষতা, স্বর্গীয় দানব রক্ত, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে একজন নেতার দ্বারা হস্তান্তরিত হয়, তা শুধুমাত্র সেই সম্প্রদায়ের নেতাই অনুশীলন করতে পারে। সফলভাবে সাধনা করলে, একজনের চোখ এক অন্ধকার, রহস্যময় আলোয় ঝলমল করে ওঠে, যা তাকে স্বর্গের নিচে অনন্য করে তোলে, যার ছদ্মবেশ ধারণ করা অসম্ভব।" চেন লুওইয়াং আয়নার দিকে ঘুরল। তার নিজের চোখের মণি থেকে কালো আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল এবং তা স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান ছিল। সে মাথা পিছনে হেলিয়ে কপালে চাপড় দিল। তার স্মৃতিতে, সাধারণত একজন শক্তিশালী বিশেষজ্ঞ কোনো দুর্ঘটনার শিকার হতেন, যার ফলে তার আত্মার একটি জেদি কণা অবশিষ্ট থাকত। তারপর তারা কোনো দরিদ্র, নিপীড়িত যুবকের দেহ অধিকার করত এবং সেই অধিকারের মাধ্যমে পুনর্জন্ম লাভ করত। তারপর তারা আবার জেগে উঠবে, প্রত্যাবর্তন করবে। কেন তার ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো বলে মনে হচ্ছিল? চেন লুওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই বিচারে, যদি দানবীয় গোষ্ঠীর সদস্যরা জানতে পারে যে তাদের নেতা বদলে গেছে, তাহলে তারা উন্মত্ত হয়ে উঠবে। যদি সে গোপনে দানবীয় গোষ্ঠী থেকে পালাতে চায়, তাহলে তাকে তথাকথিত ধার্মিক বিশেষজ্ঞরা ঘিরে ধরবে যারা তাকে হত্যা করে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে চায়। এটা ছিল ভেতর এবং বাইরে, উভয় দিক থেকেই এক উভয়সংকট। তবে, চেন লুওয়াং এক ধরনের উত্তেজনাও অনুভব করল। পৃথিবীতে তার পূর্বজন্মে, সে অল্প বয়স থেকেই একা বেরিয়ে পড়েছিল। সে কষ্ট ও অপমান সহ্য করেছিল। সে জয় ও বিজয়ের অভিজ্ঞতা লাভ করেছিল। সে বেপরোয়া ঝুঁকি নিয়েছিল। সে জীবনের সমস্ত স্বাদ আস্বাদন করেছিল। মাত্র কয়েক বছরের মধ্যেই, সে অনেক উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে গিয়ে এক অত্যন্ত সহনশীল মনোবল গড়ে তুলেছিল। "যতক্ষণ না আমি পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারছি, কিছু কাজ চালিয়ে যেতেই হবে। জীবন সত্যিই একটা নাটকের মতো, পুরোটাই অভিনয় দক্ষতার খেলা!" চেন লুওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর সে হেসে উঠল। ভালো দিকটা হলো, তাকে আর নিচ থেকে উঠে আসার জন্য সংগ্রাম করতে হবে না? কিন্তু আবার, এত শক্তিশালী একজন ব্যক্তি কীভাবে এই অবস্থায় এসে পড়লেন? তার সেই রহস্যময় কালো পাত্রটির কথা মনে পড়ল। এখন যেহেতু কালো পাত্রটির কোনো ভৌত রূপ নেই, সে কীভাবে এটি ব্যবহার করবে? চেন লুওয়াং চোখ বন্ধ করে ভাবতে লাগল। তার চেতনা অন্ধকারে পূর্ণ ছিল, কিন্তু শীঘ্রই একটি আলো জ্বলে উঠল। আবছা আলোতে, রহস্যময় কালো পাত্রটি আবির্ভূত হলো। "আমি, দানব সম্রাট, নিজের সম্পর্কে খুব কমই জানি। আপনি কি দয়া করে আরও বিস্তারিত তথ্য দিতে পারেন?" চেন লুওয়াং মনে মনে ভাবল। কিন্তু এই চিন্তাটা মাথায় আসার মুহূর্তেই, তার সামনে থাকা কালো পাত্রটির ঢাকনা হঠাৎ খুলে গেল। ভেতরের গাঢ় লাল অমৃত মুহূর্তেই অনেকটা কমে গেল। পাত্রের মুখ থেকে গাঢ় লাল কুয়াশার কণা উঠতে লাগল।

কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে গাঢ় লাল অক্ষরে একটি বড় অংশ তৈরি করল, যা চেন লুওয়াং-এর মনে ভেসে উঠল। "চেন লুওয়াং, বিশ বছর বয়স..." প্রথম লাইনটি দেখেই চেন লুওয়াং তৎক্ষণাৎ বিচলিত হয়ে পড়ল। শুধু তাদের চেহারাই এক ছিল না, এই দেহের আসল মালিকের নামও একই ছিল? ব্যাপারটা বেশ আকর্ষণীয় ছিল। সে পড়া চালিয়ে গেল। রক্তিম কুয়াশা থেকে তৈরি হওয়া লেখাটিতে এই দানব সম্প্রদায়ের নেতার জীবন সম্পর্কে বিস্তারিত বর্ণনা ছিল। এতে তার যুদ্ধবিদ্যার একটি সংক্ষিপ্ত বিবরণ এবং একটি অত্যন্ত বিশদ জীবনী অন্তর্ভুক্ত ছিল। বিশেষভাবে দৃষ্টি আকর্ষণকারী ছিল তার এই দাবি যে, ষোল বছর বয়সে তিনি দেব মহাদেশের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ মার্শাল এম্পেরর হয়েছিলেন, দানব সম্প্রদায়ের নেতার পদ গ্রহণ করেছিলেন এবং দক্ষিণ প্রান্তরের দানব রাজ্যের শাসক হয়েছিলেন। ...আঠারো বছর বয়সে, চেন লুওয়াং একাই দুটি মহান যুদ্ধবিদ্যার পবিত্র ভূমি, মহা বজ্র মন্দির এবং কুয়াশাচ্ছন্ন মেঘ প্রাসাদ জয় করে সেগুলোকে ইতিহাসে পরিণত করেন। তিনি প্রখ্যাত তরবারি সম্রাট এবং সাবার সম্রাটের পাশাপাশি তিন সম্রাটের একজন হিসেবে নিজের অবস্থান সুদৃঢ় করেন। ...বিশ বছর বয়সে, মাত্র তিন দিন আগে, দানব সম্প্রদায়ের নেতা চেন লুওয়াং তরবারি মণ্ডপের প্রধানের সাথে একটি চূড়ান্ত দ্বন্দ্বে লিপ্ত হন, যা অমীমাংসিতভাবে শেষ হয়। এই যুদ্ধে উভয় পক্ষই ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছিল। সোর্ড প্যাভিলিয়ন মাস্টার আহত হওয়ার পাশাপাশি, ডেমনিক সেক্টের নেতাও গুরুতরভাবে আহত হয়েছিলেন। এরপর, নেতা সেক্টের তিনটি অমূল্য রত্নের মধ্যে অন্যতম ‘ব্ল্যাক পট’ ব্যবহার করে নিজেকে সুস্থ করার চেষ্টা করেন, কিন্তু ব্যর্থ হন। “আসলেই, ব্ল্যাক পটের দেহটি মূলত এই জগতের ডেমনিক সেক্টের তিনটি অমূল্য রত্নের মধ্যে একটি ছিল,” চেন লুওয়াং মনে মনে বিড়বিড় করল। প্রথম নজরে, সে অবাক হয়েছিল যে সোর্ড এম্পেররের সাথে সরাসরি সংঘর্ষ থেকে সাবার এম্পেররের লাভবান হওয়া নিয়ে ডেমন এম্পেরর কেন ভয় পাচ্ছিল না। দেখা গেল, সে ব্ল্যাক পটকে একটি বিকল্প পরিকল্পনা হিসেবে ব্যবহার করছিল। দুর্ভাগ্যবশত, তার মূল্যায়ন ভুল ছিল। শেষ পর্যন্ত শুধু যে আঘাতগুলো সারেনি তাই নয়, একটি বড় দুর্ঘটনাও ঘটেছিল। এটি আমাকে কিছু ঝামেলাতেও ফেলে দিয়েছে… চেন লুওয়াং তিক্ত হাসি হাসল। সে সাবধানে তথ্যগুলো পরীক্ষা করল। জন্ম থেকে বর্তমান পর্যন্ত একজন ব্যক্তির জীবনের প্রধান মাইলফলকগুলো মূলত সম্পূর্ণ ছিল। এই জীবনবৃত্তান্ত তুলনা করে, সে অনেক কিছু সংক্ষিপ্ত করতে পারত। কিন্তু কিছু ঘাটতিও ছিল। যদিও ঘটনাগুলোর তালিকা খুব বিস্তারিত ছিল, তবুও মানুষগুলোর মধ্যকার সম্পর্ক ও আবেগ প্রতিফলিত করা কঠিন ছিল। গত বিশ বছরে শরীরটির আসল মালিক কাকে কী বলেছিল, তা জানারও তার কোনো উপায় ছিল না। নির্দিষ্ট কিছু লোকের সাথে কি তার কোনো বিশেষ সম্বোধনের নিয়ম ছিল? অন্ততপক্ষে, যে চিঠিটা এখনও পাঠানো হয়নি, সেটা না থাকলে সে অনুগামীদের সামনে নিজেকে "আমি" না "এই আসন" বলে উল্লেখ করবে, তা জানত না। এই ধরনের বিষয় তুচ্ছ মনে হতে পারে, কিন্তু ভুল হলে এর পরিণতি গুরুতর হতে পারে। একবারে এক পা... চেন লুওয়াং মনে মনে ভাবল। মনে হচ্ছে, বাইরের জগৎ এখনও তার গুরুতর আঘাতের ব্যাপারে অবগত নয়। সম্ভব হলে এটা গোপন রাখতে হবে। তার বর্তমান পরিচয় হলো দেবলোকের একজন শত্রু। এক কুখ্যাত রাক্ষস যাকে সবাই হত্যা করতে চায়। এমনকি একজন বোকাও অনুমান করতে পারত যে অনেকেই তার আঘাতের সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করবে। আর তারপর তো নিরাময়ের ব্যাপার আছেই... যখন সে এই নিয়ে ভাবছিল, তার শরীরের একটি জেড লকেট থেকে হঠাৎ একটি স্পষ্ট, অনুরণিত ধ্বনি নির্গত হলো। চেন লুওইয়াং পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল। এখন কী হচ্ছে? সে লকেটটা তুলে পরীক্ষা করতে গেল; প্রথম টুংটাং শব্দের পর, সেটা আবার চুপ হয়ে গেল। চেন লুওইয়াং সাবধানে আঙুল দিয়ে লকেটটা টোকা দিল। লকেটটা আবার একটা সুমধুর টুংটাং শব্দে বেজে উঠল। এই জিনিসটা হঠাৎ নিজে থেকেই বেজে উঠল কেন? সে তো এটা ছুঁয়েও দেখেনি। চেন লুওইয়াং যখন ভাবছিল, ঠিক তখনই সে হঠাৎ শুনল কেউ তার দরজা ঠেলে খুলছে। সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। দরজা খুলল, এবং বাড়ির কর্ত্রী বলে মনে হওয়া মধ্যবয়সী মহিলাটি বেরিয়ে এলেন। "প্রভুর কাছে জানাচ্ছি, আপনার নির্দেশ মতো রাতের খাবার প্রায় তৈরি। আমরা ভৃত্যেরা আপনাকে স্নান ও পোশাক বদলাতে সাহায্য করব।" মধ্যবয়সী মহিলাটি আগের মতোই শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে মৃদুস্বরে কথা বললেন। রাতের খাবারের আগে স্নান, এটা কেমন অভ্যাস... চেন লুওইয়াং মনে মনে ভাবল। সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল। জেড পাথরের লকেটটি ছিল তার অধীনস্থদের সাথে যোগাযোগের একটি মাধ্যম। প্রথম ঘণ্টাটা বেজেছিল প্রধান পরিচারিকার কাছ থেকে, যিনি রাতের খাবার ও শৌচাগার প্রস্তুত করে তার সাথে পরামর্শ করেছিলেন। তিনি না বুঝেই সাড়া দিয়েছিলেন, এবং অপর পক্ষ ডাক পেয়েই চলে এসেছিল। চেন লুওইয়াং, হাত দুটো পেছনে রেখে, সম্ভ্রান্ত অথচ উদাসীনভাবে "হুম" বলল। প্রধান পরিচারিকার মুখটা ছিল গোলগাল, যা থেকে অমায়িকতা ছড়াচ্ছিল; তার আশেপাশে থাকা যে কাউকে বসন্তের হাওয়ায় স্নাত হওয়ার মতো অনুভূতি দিত। "ভেতরে আসুন," তিনি মৃদু হেসে বললেন, তারপর আলতো করে হাততালি দিলেন। বারোজন পরিচারিকা দ্রুত দরজা দিয়ে সারিবদ্ধভাবে ভেতরে প্রবেশ করল। পরিচারিকা হলেও, প্রত্যেকেই ছিল অসাধারণ সুন্দরী। বারোজনই সুরুচিপূর্ণভাবে এগিয়ে গেল। তারা সবাই এমন পরিচারিকার মতো পোশাক পরেছিল যারা ধর্মগুরুর স্নান ও পোশাক পরিবর্তনের সময় তার সেবা করে। চেন লুওইয়াং বাহ্যিকভাবে শান্ত, নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু ভেতরে ভেতরে সে চিৎকার করছিল, "দুর্নীতি! দুর্নীতি সমস্যা নয়! কিন্তু কেউ কি আমাকে বলতে পারবে, এই ধর্মগুরু কি আসলেই একজন একনিষ্ঠ সাধক ছিলেন, নাকি বেশ্যালয়ে যাতায়াত করতেন?"