৩৪. জীবনের প্রতি সন্দেহ (অনুরোধ করছি, ভোট দিন! অনুরোধ করছি,收藏 করুন!)
যখন কালো মৃত্যুর মুক্তোটি মৃত্যুর সমুদ্রের কালো জোয়ার থেকে টেনে বের করা হলো, সেই মৃত্যুর সমুদ্রের বাড়ন্ত তরঙ্গ মুহূর্তেই থেমে গেল। চার দিকের আকাশ-বাতাস ঢেকে রাখা, কালো কালি সদৃশ ঘন ও ভীতিকর সমুদ্র ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গিয়ে বিলীন হতে লাগল।
দূরে, কিছু বিদেশী জাতির সেনারা এই দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছিল। এ ঘটনা দেখে তারা সবাই হতবিহ্বল হয়ে পড়ল।
“এত দ্রুতই কি মৃত্যুর সমুদ্রের কালো জোয়ার ভেঙে ফেলা হলো?”
“স্বয়ং মহারাজা কি এখানে এসেছেন? তবে কি তাঁর আঘাত আসলে গুরুতর নয়?”
“দেখে তো মহারাজার হাতের কাজ মনে হচ্ছে না...”
“মহারাজা নিজে না এলেও, মৃত্যুর সমুদ্রের কালো জোয়ার কে ভাঙতে পারল?”
বিদেশী সৈন্যরা পরস্পরের মুখ চেয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে আলোচনা করতে লাগল।
“চলো ফিরে যাই! এখানে আমাদের আর কিছু করার নেই, দ্রুত রাজাকে জানাতে হবে।”
“নবম কোথায়?”
“মনে হচ্ছে সে মরেনি, বরং শত্রুপক্ষের হাতে জীবিত বন্দি হয়েছে...”
“তাহলে আমরা তাকে ফেলে রেখে চলে গেলে, রাজা নিশ্চয়ই ভীষণ রেগে যাবেন।”
“আমরা তাকে বাঁচাতে গেলে তো নিজেরাও মরব, সে নিজের দোষে বন্দি হয়েছে, সঙ্গে রাজামশায়ের কালো মৃত্যুর মুক্তোও হারিয়েছে, সে নিজেই দায়ী। আমরা তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে মহারাজার আঘাত তেমন গুরুতর নয়, এই খবর দেওয়াটাই জরুরি, বাকিটা রাজা ঠিক করবেন।”
“হায়... আর কিছু করার নেই।”
একদল বিদেশী সৈন্য আর সময় নষ্ট না করে দ্রুত সেখান থেকে সরে গেল।
ছয় ড্রাগনের রাজ্যযানে, হেলিয়েন চে তার সঙ্গীরা তাকে ফেলে চলে যাওয়ায় কোনো অভিযোগ করল না। কালো মৃত্যুর মুক্তো ব্যবহার করে কৃতিত্ব অর্জনের সংকল্প যখন করেছিল, তখনই সে ব্যর্থতার জন্য প্রস্তুত ছিল।
সফল হলে এটি মহাকাব্যিক কীর্তি হতো, চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকত। তখন থেকে আর কেউ তাকে অবহেলা করতে পারত না, পুরো মরু উত্তরের জাতিরা, এমনকি সমগ্র শেনঝৌ মহাদেশও তার কীর্তিতে বিস্মিত হতো।
কিন্তু যদি ব্যর্থ হতো, বলার কিছু ছিল না। জয়ী রাজা, পরাজিত ডাকাত—এটাই নিয়ম। সফল না হলে, মৃত্যুই একমাত্র গন্তব্য।
শুধু হেলিয়েন চে কল্পনাও করেনি, এত সহজে এবং সম্পূর্ণভাবে তার পরাজয় হবে। অথচ কালো মৃত্যুর মুক্তো থেকে উদ্ভূত মৃত্যুর সমুদ্রের কালো জোয়ার, সাধারণত সম্রাট পর্যায়ের নিচে কাউকে রেহাই দেয় না। যুদ্ধবাজরা যতই হোক, এই জোয়ারের সামনে তারা টিকতে পারত না। প্রত্যেক মৃত শত্রু এই মৃত্যুর কালো জোয়ারের শক্তি বাড়িয়ে দিত।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, মৃত্যুর কালো জাদুর প্রভাব বেঁচে থাকা শত্রুদেরও গ্রাস করত। লড়াই যত দীর্ঘতর হতো, কালো জোয়ার ততই শক্তিশালী, শত্রুরা ততই দুর্বল। শেষমেশ, মৃত্যুর সমুদ্রে জীবনের কোনো চিহ্ন থাকত না, এমনকি একটি মুরগি বা কুকুরও না। সম্রাট শক্তির যোদ্ধারাও হয়তো নিজেদের রক্ষা করতে পারত, কিন্তু এই কালো জোয়ার ভাঙা তাদের পক্ষেও কঠিন ছিল।
হেলিয়েন চে জানত, কালো মৃত্যুর মুক্তোতে প্রকৃতপক্ষে কিছু দুর্বলতা রয়েছে। বাম-মন্ত্রী শিউ ঝে যখন এই অমূল্য রত্নটি তার হাতে দিয়েছিলেন, তখন কিছু ইঙ্গিতও দিয়েছিলেন।
এ কারণেই সে এই মহার্ঘ রত্নটি চালাতে পেরেছিল। কিন্তু শত্রু পক্ষ তো এই মুক্তো কখনো দেখেনি, এমনকি ছুঁয়েও দেখেনি। তারা কীভাবে মুক্তোর ছয়টি দুর্বল দিক জানল এবং এইভাবে মৃত্যুর কালো জোয়ার ভেঙে দিল?
তার ওপর, স্বয়ং মহারাজা চেন লুয়োইয়াংও এতে অংশ নেননি। তিনি কেবল নির্দেশ দিয়েছিলেন, তার সঙ্গীরা সহজেই কাজটি সম্পন্ন করল!
হেলিয়েন চের মনে হলো, যদি মহারাজা নিজের অপার শক্তি প্রকাশ করে জোর করে জয়ী হতেন, তাহলে হয়তো এত অবাক হতো না। কিন্তু এখন তো তার সমস্ত ধারণা ভেঙে গেল।
এ মুহূর্তে হেলিয়েন চে জীবন নিয়ে সংশয়ে পড়ে যায়। সে কষ্ট করে মাথা তুলে তাকায়।
উপরে রাজসিংহাসনে বসা চেন লুয়োইয়াং যেন সত্যিই বাস্তব নয়, স্বপ্নের মতো অস্পষ্ট লাগে। যদিও বয়সে দুজন কাছাকাছি, হেলিয়েন চে এত অল্প বয়সে যোদ্ধার স্তর ছুঁয়ে ফেলেছে, এটাই মহাদেশ শেনঝৌতে বিরল। কিন্তু উপরে যিনি সমাসীন, তার সঙ্গে তুলনা করলেই দূরত্বটা অসীম।
মাথা একটু স্থির হলে, হেলিয়েন চে আরেকটি বিষয় মনে করে। শত্রু পক্ষের নেতা নিজে অংশ না নিয়ে-ও, যেন অনেক আগে থেকেই বুঝে ফেলেছিলেন—বাম-মন্ত্রী শিউ ঝে আসলে এখানে নেই। সে কারণেই তিনি বলেছিলেন, “ছেলেমেয়েরা, বাড়ির জিনিস চুরি করে বাইরে খেলতে নিয়ে এসো না।”
নিজের বয়সী শত্রুপক্ষের নেতার কাছে ‘ছেলে’ হিসেবে ছোট মনে হলেও, হেলিয়েন চে রাগ করেনি। সে জানত পার্থক্য কত গভীর।
কিন্তু সেই নেতা আগেই কীভাবে নিশ্চিত হয়েছিল, বাম-মন্ত্রী এখানে নেই? এ কথা ভাবতেই হেলিয়েন চের মনে সন্দেহ জন্মায়।
তার কি আগে থেকেই কোনো দুর্বলতা প্রকাশ পেয়েছিল, যা শত্রুপক্ষের নেতা বুঝে গিয়েছিলেন?
উত্তর খুঁজতে গিয়ে, হেলিয়েন চের মনে ঠাণ্ডা ভয় জমে ওঠে। উপরে বসা সেই অগাধ, অন্ধকার দৃষ্টিসম্পন্ন যুবক, যেন এক অজেয় অসুর, তাকে আগে কখনো না জানা আতঙ্কে ভরিয়ে দেয়।
চেন লুয়োইয়াং একবার নিচে নিস্তেজ হয়ে পড়া হেলিয়েন চের দিকে তাকালেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই। মনটা যদিও একটু জটিল।
কিছুটা বলতে গেলে, প্রতিদ্বন্দ্বী নিজেই নিজের জালে আটকা পড়েছে।
মৃত্যুর কালো জোয়ার চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে পাহাড়-জঙ্গল গ্রাস করার মুহূর্তে, চেন লুয়োইয়াংয়ের অন্তর্নিহিত রহস্যময় কালো কলসিতে কিছু রক্তিম তরল জমা হতে থাকে।
এটি বোঝায়, এই বিপর্যয়ে শুধু বন্যপ্রাণী নয়, অনেক মানুষও প্রাণ হারিয়েছে।
গুয়ানঝৌতে পাহাড়ঘেরা দুর্গম পরিবেশ, লোকসংখ্যা কম। কিন্তু কালো জোয়ারের বিস্তার এত বিশাল ছিল, সেখানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে অনেকেই বাস করত।
কিন্তু যেখানে মৃত্যুর সমুদ্র ছড়িয়ে পড়ে, সেখানে কোনো প্রাণী টিকে থাকতে পারে না।
চেন লুয়োইয়াং সম্প্রতি লক্ষ্য করেছে, রক্তিম তরলের পরিমাণ বাড়ে কেবল তখনই, যখন নির্দিষ্ট দূরত্বের মধ্যে কোনো দক্ষ যোদ্ধা প্রাণ হারায়। সাধারণ মানুষের মৃত্যুর ফলে কোনো পরিবর্তন হয় না।
এবারও কলসিতে কিছুটা রক্তিম তরল জমেছে।
কিন্তু এই মৃত্যুর কালো জোয়ারে নিঃসন্দেহে আরও অনেকের প্রাণ গেছে।
মৃত্যুর কালো সমুদ্রের সামনে চেন লুয়োইয়াং যথাসম্ভব ধীরস্থির ছিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করেছিল।
সে মনে মনে কালো কলসির কাছে দুটি প্রশ্ন তোলে—বাম-মন্ত্রী শিউ ঝের তথ্য দাও। কিভাবে মৃত্যুর কালো জোয়ার ভাঙা যাবে?
যে প্রশ্নই করুক, কলসির রক্তিম তরল প্রচুর খরচ হয়।
এই বিপর্যয়ের কারণেই, রক্তিম তরল যথেষ্ট ছিল।
দুটি প্রশ্ন করার পর, কলসি প্রায় ফুরিয়ে যায়।
ভাগ্য ভালো, চেন লুয়োইয়াং কাঙ্ক্ষিত উত্তর পায়।
প্রথমেই সে দেখে বাম-মন্ত্রী শিউ ঝের জীবনের সংক্ষিপ্ত ইতিহাস।
সময় অল্প থাকায়, সে আগের অংশগুলো দেখার প্রয়োজন বোধ করেনি।
সে সরাসরি শেষ বাক্যটি দেখে—সেখানে বলা হয়েছে, শিউ ঝে ও হেলিয়েন চে-সহ কয়েকজন গুয়ানঝৌতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে চেন লুয়োইয়াংদের খুঁজতে গিয়েছে।
বিভক্ত হওয়ার পরে, তাদের পুনর্মিলনের কথা নেই।
এর মানে, মৃত্যুর কালো জোয়ার আসলে হেলিয়েন চে-সহ কয়েকজনের স্বেচ্ছাকৃত কাজ।
বাম-মন্ত্রী শিউ ঝে আসলে কালো জোয়ারের আড়ালে লুকিয়ে ছিলেন না।
তখন চেন লুয়োইয়াং নিশ্চিন্ত মনে সেনা পরিচালনা করে মৃত্যুর কালো জোয়ারের সমাধান করে। অপরাধী হেলিয়েন চে-ও শাও ইউনথিয়েনের হাতে জীবিত বন্দি হয়।
“এখানটা গুছিয়ে ফেলো।” চেন লুয়োইয়াং হালকা হাতে নির্দেশ দেন।
মহাসঙ্ঘের সবাই সম্মানভরে বলে, “আপনার আদেশ মোতাবেক।”
মৃত্যুর কালো জোয়ার ছড়িয়ে গিয়ে স্তিমিত হয়ে পড়ে।
সেখানে পড়ে থাকে শুধু সাদা হাড় আর পচা মাংসের স্তূপ।
শিগগিরই এখানে মহামারির জন্ম হবে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে। ভূমিও একেবারে অনুর্বর হয়ে যাবে।
গুয়ানঝৌ মহাসঙ্ঘের নিজস্ব এলাকা, তাই এভাবে ছেড়ে দেওয়া চলবে না।
তবে, তাদের জন্য এই সমস্যা সমাধান কঠিন নয়।
মৃত্যুর কালো জোয়ারের মধ্যে জমে থাকা কালো মৃত্যুর জাদু নেই বললেই চলে, মহাসঙ্ঘের সদস্যদের কাছে এর অনেক প্রতিকার আছে।
ঝাং থিয়ানহেংয়ের অধীনস্থ বিষধর পোকা-তান্ত্রিক তার চাষ করা অসংখ্য বিষাক্ত পোকা ছেড়ে দেয়, মুহূর্তেই তারা হাড় ও পচা মাংস পরিষ্কার করতে শুরু করে।
“গুরু, আপনি আগে চলুন, এই জায়গাটা খুব নোংরা, আপনার বিশ্রামে যেন ব্যাঘাত না ঘটে।” ঝাং থিয়ানহেং বলে।
চেন লুয়োইয়াং মাথা নাড়লেন, ছয় ড্রাগনের রাজ্যযান আবার চলতে শুরু করল।
তিনি আরেকবার হেলিয়েন চের দিকে তাকালেন, কিছু না বলে কেবল বন্দি করে রাখার নির্দেশ দিলেন।
এই ব্যক্তিকে জীবিত বন্দি করা চেন লুয়োইয়াংয়ের স্পষ্ট নির্দেশ ছিল।
মূল বিষয় হলো, বন্দি বেঁচে আছে, সে কী ভাবল—তা অবান্তর।