৪১. ঘুমানোর সময় কেউ বালিশ এনে দেয় (অনুগ্রহ করে সুপারিশ এবং সংগ্রহের অনুরোধ!)
উল্কাপিণ্ড সদৃশ লাভার আগুনময় সমুদ্রে, শিউ ঝে চুপচাপ ছয় ড্রাগনের সিংহাসনে বসে থাকা চেন লুয়ো ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। চেন লুয়ো ইয়াং-এর মুখে এক ধরনের হালকা হতাশার ছায়া খেলে গেল, তবে তা দ্রুত মিলিয়ে গিয়ে স্বাভাবিক ভাব ফিরে এল। সে সরাসরি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে জানালার ধারে পিঠ ঘুরিয়ে চলে গেল। যেন শিউ ঝে-কে আর বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেওয়ার প্রয়োজন অনুভব করছে না।
শুধু শীতল, নিরাসক্ত স্বরে সে বলল, “শিউ ঝে-র আর আমার সঙ্গে লড়াই করার যোগ্যতা নেই, তোদের কয়েকজন দেখেশুনে ব্যবস্থা কর।”
পূর্বে শিউ ঝে-র ঔদ্ধত্যে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়া ছয়টি জলদ্রেক আবারও সাহস ফিরে পেল, তারা আকাশে গর্জন করতে করতে মেঘ ছুঁয়ে উঠল। অন্ধকার সঙ্ঘের সবাই একযোগে সাড়া দিল, “নেতার নির্দেশ শিরোধার্য!”
এদিকে লাভার সমুদ্রে কোথাও পা রাখার উপায় নেই। ঝাং থিয়ানহেং ওয়াং ডু বাও-র দিকে তাকিয়ে হাসল, “ওল্ড ওয়াং, আজ চল, দুজনে মিলে কাজ করি।” সে হাত নাড়তেই তার সহযোগী এক বিশাল ধনুক এগিয়ে দিল। ওয়াং ডু বাও-র কাছেও একইভাবে একটি ধনুক পৌঁছে গেল।
কুঁজো ওয়াং ডু বাও ধনুক হাতে নিয়ে সামান্য সোজা হয়ে দাঁড়াল। দুজনই একই ভঙ্গি—এক হাতে ধনুক, অন্য হাতের কবজির শিরায় ধনুকের তার ছোঁয়াল, তারপর এক টানে কাটল। তাদের কবজির শিরা তৎক্ষণাৎ কেটে রক্ত ঝরতে লাগল। দু’জনেই ধনুক টানল।
ধনুকের তার বেয়ে গড়িয়ে পড়া রক্ত আপনাতেই রক্তবাণে রূপ নিল। লক্ষ্য স্থির—লাভার আগুনে বন্দী শিউ ঝে।
যদিও শিউ ঝে লাভায় আবদ্ধ, তবু একজন মার্শাল সম্রাটের প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখাল ঝাং থিয়ানহেং ও তার সঙ্গীরা। যদি কাছাকাছি গিয়ে আক্রমণ করত, তবে শিউ ঝে হঠাৎ পাল্টা আঘাত করতে পারত।
তাই তারা দূর থেকে আক্রমণ করা স্থির করল। অন্ধকার সঙ্ঘের গোপন ছত্রিশ কলার একটি—
দেবশিরা রক্তবাণ!
দু’জন মার্শাল রাজা, নিজের প্রাণশক্তি জ্বালিয়ে দিয়ে ভয়ঙ্কর আক্রমণশক্তি আহরণ করল। এই দুই বিশাল ধনুক ছিল বিশেষভাবে নির্মিত।
সাধারণত শিউ ঝে এসবকে পাত্তা দিত না। কিন্তু এখন, তার কালো-অমঙ্গল গ্রন্থির শক্তি ক্রমাগত লাভার আগুনে ক্ষয়প্রাপ্ত হচ্ছে। দুই রক্তবাণের নিশানা তার দিকে তাকাতেই তার অন্তরে বিপদের সংকেত জেগে উঠল।
হে লিয়েন চ্য, মু রং শিং-সহ অন্য জাতির শক্তিমানরা ছুটে এসে ঝাং থিয়ানহেং ও ওয়াং ডু বাও-কে বাধা দিতে চাইল। কিন্তু তখনই স্বর্ণশক্তি, শাংগুয়ান সঙ, মিংজিং প্রভৃতি অন্য অন্ধকার সঙ্ঘের শক্তিশালী সদস্যরা তাদের রুখে দাঁড়াল।
“সবাই সরে যাও।”
লাভার আগুনে বন্দী শিউ ঝে, বাহ্যিকভাবে অসহায় মনে হলেও, সে তার অধীনে থাকা দশ অশ্বারোহীদের পালাতে নির্দেশ দিল।
ঝাং থিয়ানহেং ও ওয়াং ডু বাও ধনুকের তার ছেড়ে দিল। দুইটি রক্তাভ ধনুকবাণ মুহূর্তে শিউ ঝে-র সামনে এসে পৌঁছাল।
শিউ ঝে প্রবল গর্জনে বাঁচাল। তার অবশিষ্ট কালো অশুভ শক্তি দুই বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করে যথাযথভাবে দুই রক্তবাণ রুখে দিল।
তবে দূরে দাঁড়ানো ঝাং থিয়ানহেং ও ওয়াং ডু বাও এতে নিরাশ হল না।
তারা কখনোই ভাবেনি এতে একজন মার্শাল সম্রাটের মৃত্যু হবে। দেবশিরা রক্তবাণের আসল উদ্দেশ্য, শিউ ঝে-র মনোযোগ ছিন্ন করা।
পরিকল্পনা মতোই, শিউ ঝে রক্তবাণ ঠেকাতে ব্যস্ত থাকতেই লাভার আগুন মুহূর্তে আরও তীব্র হয়ে উঠল। মনে হল, সে এবার নিশ্চয়ই গ্রাস হয়ে যাবে!
ঠিক তখন, শিউ ঝে গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল। তার মুখমণ্ডলে চরম ক্লান্তির ছাপ, অথচ শরীর থেকে নিঃসৃত শক্তি অকস্মাৎ প্রবল হয়ে উঠল!
শিউ ঝে এক হাত তুলল। হাতের তালু তলোয়ার সদৃশ। তারপর তলোয়ার চালাল।
তলোয়ারের ঝলক অগ্নি ও লাভার সমুদ্র চিড়ে এগিয়ে চলল, সামনে রাস্তা তৈরি করল।
সবটা চাদর পুড়ে ছাই, শরীর আগুনে ঝলসে যাওয়া শিউ ঝে যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে দ্রুত লাভার ফাঁক গলে বেরিয়ে এল।
ততক্ষণে তার আদেশে অন্য জাতির যোদ্ধারাও চারদিকে ছিটকে পালিয়ে গেল।
অন্ধকার সঙ্ঘের লোকেরা দেখল লাভার বিভক্ত অংশ আবার একত্রিত হচ্ছে, সেই দৃশ্য মনে পড়ে তারা বিস্ময়ে হতবাক।
“এটা কি... আগুন ও পিঙ্গল দশ বিপদের প্রথমটি?” স্বর্ণশক্তি সংশয়ে বলল।
মিংজিং আর শাংগুয়ান সঙ একসঙ্গে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আগুন ও পিঙ্গলের প্রথম বিপদ।”
আগুন ও পিঙ্গল দশ বিপদ।
অন্য জাতির গৌরবময় প্রথম যুদ্ধকৌশল। জাতিপ্রধান এই বিদ্যার জোরেই চূড়ায় পৌঁছে ‘তলোয়ার সম্রাট’ উপাধি লাভ করে।
গুজব ছিল, অন্য জাতির বাঁ দিকের রাজা শিউ ঝে-ও কৈশোরে আগুন ও পিঙ্গল দশ বিপদ শিখেছিল।
কিন্তু যৌবনে সে তলোয়ার ছেড়ে অল্পসংখ্যক মানুষের চর্চিত কালো-অমঙ্গল গ্রন্থি অনুশীলন শুরু করে।
শেষ পর্যন্ত শিউ ঝে কালো-অমঙ্গল গ্রন্থিতে অভূতপূর্ব কৃতিত্ব অর্জন করে মার্শাল সম্রাট হয়। ‘কালো সম্রাট’ উপাধি নিয়ে জাতিপ্রধানের পরে তারাই জাতির প্রথম যোদ্ধা।
কে জানত, আজ আবারও অন্ধকার সঙ্ঘের সম্রাটের কাছে সে এমন ভাবে পরাজিত হবে?
পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছিল যে, আবারও তাকে তলোয়ার উঠাতে বাধ্য হতে হল।
এবার তার তলোয়ারে বহু বছরের সাধনার কালো-অমঙ্গল গ্রন্থির মতো শক্তি নেই, তবে লাভা ও আগুনের সামনে বাঁধা পায়নি।
অবশেষে সে প্রাণে বাঁচার পথ বের করে ফেলল।
তবে এবার তার আঘাত প্রথম মহাযুদ্ধে সম্রাটের কাছে যেরকম ছিল, তার চেয়ে কম নয়। এখন আর দেরি না করে দ্রুত সরে পড়ল।
ছয় ড্রাগনের সিংহাসনে চেন লুয়ো ইয়াং আবার বসে গিয়ে আরাম করে পিঠ সঁপালেন। সহচরদের কাছ থেকে যুদ্ধের খোঁজখবর শুনে সে উদাসীনভাবে হাত নাড়ল, “এ এক হতাশাজনক লোক, আর কোনো ঝড় তুলতে পারবে না।”
সবাই চলে গেলে চেন লুয়ো ইয়াং গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
মাত্র ঘটে যাওয়া সেই প্রাণঘাতী মুহূর্ত এইমাত্র খানিকটা স্তিমিত হল।
পূর্বের আক্রমণকারী মার্শাল রাজার মতো নয়, এইমাত্র সে যাকে মোকাবেলা করল, অন্য জাতির বাঁ দিকের রাজা শিউ ঝে, সে কিন্তু মার্শাল সম্রাট।
সমগ্র চীনের শীর্ষ কয়েকজনের অন্যতম।
স্বাভাবিক অবস্থায়, পূর্ণ শক্তির অন্ধকার সম্রাটও দিনে দিনে কৌশল পাল্টে লড়তে হয়, তিন-চারটি চালেই শেষ হয় না, অনেক কষ্ট করতে হয়।
তারপরও আজ সে কেবল একটি চালেই লড়াই শেষ করল।
তবে সেটি একেবারে শত্রুর দুর্বল স্থানে আঘাত হেনেছে।
ভাগ্য ভালো, কালো সম্রাট শিউ ঝে-র এমন স্পষ্ট দুর্বলতা ছিল।
পূর্বে কালো কলসের মাধ্যমে চেন লুয়ো ইয়াং জানতে পেরেছিল, শিউ ঝে কালো-অমঙ্গল গ্রন্থি শক্তি বাড়ালেও পূর্ণাঙ্গ কিংবা নিখুঁতভাবে তা আয়ত্ত করতে পারেনি, কিছু ঘাটতি রয়ে গেছে।
শিউ ঝে-র কালো-অমঙ্গল গ্রন্থির একাদশ স্তর, আসলে বলা যেতে পারে দশ ও অর্ধ স্তর। শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে বটে, তবে স্পষ্ট দুর্বলতা আছে।
সংক্ষেপে—সে ভয় পায় আগুনকে!
অবশ্য সাধারণ আগুনে কিছু হবে না। চাই প্রচণ্ড আগুনের শক্তি।
তাই চেন লুয়ো ইয়াং কিয়ানঝৌর একমাত্র আগ্নেয়গিরি, চিয়ানচাও পর্বতমালাকে চূড়ান্ত যুদ্ধের মঞ্চ হিসেবে বেছে নিয়েছিল।
তাই সে মহাশক্তির বদলে মাঝারি স্তরের তীব্র বিদ্যা, মহাদিন তিয়ানওয়াং কৌশল ব্যবহার করল, যা শিউ ঝে-র কালো-অমঙ্গল গ্রন্থির দুর্বলতা আক্রমণে উপযুক্ত ছিল।
অবশেষে এক আঘাতে জয় নিশ্চিত করল।
তবে এরপর শিউ ঝে মরবে কিনা, তা নির্ভর করছে লাভার আগুনের ওপর।
শিউ ঝে পালিয়ে বেরোতে পারলেও, প্রাণের অর্ধেকই ফুরিয়ে গেছে।
এখন সে আর কোনো হুমকি হয়ে উঠতে পারবে না।
চেন লুয়ো ইয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চিয়ানচাও পর্বত ছাড়া কিয়ানঝৌর অন্য কোনো স্থানে আজকের সাফল্য আসত না।
শিউ ঝে তার দুর্বলতার ব্যাপারে যথেষ্ট সচেতন ছিল।
নিজের মর্যাদা রক্ষার জন্য কিংবা ভয়ে অন্ধকার সঙ্ঘ হে লিয়েন চ্য-কে সরাসরি আগ্নেয়গিরিতে ছুড়ে ফেলতে পারে বলে, শেষ পর্যন্ত সে চিয়ানচাও পর্বতে এল।
চেন লুয়ো ইয়াং-এর চোখ ক্রমশ শান্ত হয়ে উঠল।
এ মুহূর্তে তার মনে শুধু একটাই ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছে—
ভবিষ্যতে যদি তারও আজকের শিউ ঝে-র মতো কোনো দুর্বলতা শত্রু ধরে ফেলে, সে কী করবে?
অনেকক্ষণ পর সে মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল।
এই সময়, অন্ধকার সঙ্ঘের অনুসারীরা ছয় ড্রাগনের সিংহাসনে ফিরে এসে রিপোর্ট দিল।
তারা কিছুক্ষণ আগে শিউ ঝে ছাড়া অন্য জাতির যোদ্ধাদের তাড়া করছিল।
শাও ইউনতিয়ান রূপান্তরিত ঘূর্ণিঝড়ে, সে নিজে ছাড়া আরও দু’জনকে ধরে নিয়ে বড় হলে ফিরে এল।
দু’জনকে মাটিতে ছুড়ে ফেলা হল।
তাদের একজন স্পষ্টতই হে লিয়েন চ্য।
শাও ইউনতিয়ান তার কালো-অমঙ্গল মুক্তো ব্যবহার করায় ক্ষুব্ধ ছিল, তাই তাকে মনে রেখেছিল।
শিউ ঝে নিজের প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত থাকতে, হে লিয়েন চ্য-কে আবারও শাও ইউনতিয়ান পাকড়ে নিয়ে ফিরল, এতে চেন লুয়ো ইয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাসল।
তবে এবার তার দৃষ্টি পড়ল আরেকজনের দিকে।
পূর্বে হে লিয়েন চ্য-কে চিকিৎসা করতে এসে সঙ্গে নিয়ে পালাবার চেষ্টা করা উত্তর মরু অঞ্চলের চিকিৎসক জা লে-ও শাও ইউনতিয়ানের হাতে ধরা পড়ে ফিরেছে।
চেন লুয়ো ইয়াং-এর মনে এক চিন্তা জাগল।
তারা ঠিক তখন দশবার রূপান্তরিত মহৌষধ প্রস্তুতের উপায় নিয়ে ভাবছিল।