৩৬. প্রবল প্রতিআক্রমণ (অনুগ্রহ করে সুপারিশ দিন! সংগ্রহে রাখুন!)

চেন লুয়োইয়াং প্রথমে সন্দেহই করেছিল, হেলিয়ান ঝে-র প্রকৃত পরিচয় সম্ভবত ভিন্নজাতির জুয়ো শিয়েনওয়াং শিউ ঝে-র রক্তসম্পর্কিত সন্তান। কিন্তু যখন সে শিউ ঝে-র সম্পর্কে তথ্য খুঁজতে থাকে, তার জীবনকাহিনি পড়ে, তখন জানতে পারে যে, শিউ ঝে-র আসলে সমকামিতার প্রবণতা ছিল। জানা যায়, তিন বছর আগে শিউ ঝে হেলিয়ান ঝে-কে নিজের অধীনে গ্রহণ করে দশ জন বীরের অন্যতম করে তোলে। উভয়ের সম্পর্ক ছিল নিছক প্রভু-ভৃত্য বা অধিপতি-অনুচর নয়, বরং আরও ঘনিষ্ঠ। শিউ ঝে-র তথ্যপত্রে এ কথা কেবল এক লাইনে উল্লেখ থাকলেও, চেন লুয়োইয়াং তাতে অন্যরকম ইঙ্গিত লক্ষ্য করে। হেলিয়ান ঝে কি কেবল শিউ ঝে-র খেলার পুতুল, নাকি তার প্রতি আরও গভীর অনুভূতি রয়েছে শিউ ঝে-র?

হেলিয়ান ঝে-র হাতে যে কৃষ্ণ মৃত্যুমণি ছিল, এবং সে একক সিদ্ধান্তে সেটি ব্যবহার করে অন্ধকারপন্থীদের ওপর আঘাত হানে, এসব দেখে চেন লুয়োইয়াং মনে করে, কেবলমাত্র তাকে শিউ ঝে-র পোষা বলে ছোট করলে হয়তো ভুল হবে। হেলিয়ান ঝে-কে কেবল শিউ ঝে-র সোৎসাহ খেয়ালমাফিক বাজনা বাজানো ছেলেটা ভাবা তাকে খুবই অবমূল্যায়ন করা হবে। শিউ ঝে-র গুরুত্ব এবং হেলিয়ান ঝে-র স্বাতন্ত্র্যপূর্ণ আচরণ প্রমাণ করে, সে কেবল ভীরু, দরবারী স্তাবক কোনো উপপত্নী নয়।

চেন লুয়োইয়াং বুঝতে পারে না ঠিক কীভাবে সংজ্ঞায়িত করবে। হয়তো একটু অপ্রাসঙ্গিক তুলনা, তবে তার মনে হয়, হেলিয়ান ঝে কৃষ্ণ মৃত্যুমণি দিয়ে এই হামলা চালিয়ে স্বামীর সংসারে অবহেলিত নববধূর মতো নিজের গুরুত্ব প্রমাণ করতে চেয়েছে। হতে পারে, তাদের সম্পর্ককে "প্রেমিক-প্রেমিকা" বলাটাই যথার্থ?

এ অনুমান মনে আসায়, আগেই চেন লুয়োইয়াং শিয়াও ইউনথিয়ান-কে নির্দেশ দেয়, হেলিয়ান ঝে-কে জীবিত বন্দি করতে। ঝ্যাঙ থিয়ানহেং ঠোঁটে কটাক্ষের হাসি ফেলে বলে, “ছেলেটা খুবই দৃঢ়চেতা, শারীরিক নির্যাতনে কিছু হয় না, কিন্তু তার মনে গভীর ফাটল আছে, একটু ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বললেই ফাঁদে পা দেয়।”

“এতদিন সে ছিল দুর্বোধ্য, গোপন প্রতিভা নিয়ে আছে কি না ভাবতাম, এখন দেখি, তার সত্যিই বিশেষত্ব আছে।” বলেই ঝ্যাঙ থিয়ানহেং মাথা নাড়ে, মুখে অবজ্ঞার ছাপ, “ভিন্নজাতিরা তো শক্তির পূজারী, সত্যিকারের যোগ্যতাকেই মানে। ঐ ছেলে যদি পশ্চাৎবরণ বেচে জুয়ো শিয়েনওয়াং-এর বীরদলে ঢোকে, সত্য জানলে কেউ তাকে সম্মান করবে না। তাই নিজেকে প্রমাণ করতে সে কৃষ্ণ মৃত্যুমণির ওপরই ভরসা করেছে।”

কৃষ্ণ মৃত্যুমণির কথা উঠতেই ঝ্যাঙ থিয়ানহেং-এর মুখও আরও কঠিন হয়ে ওঠে। শৃঙ্খলাপরায়ণ অশুভ আর বিশৃঙ্খল অশুভের দ্বন্দ্ব, কিংবা নিছক ধ্বংসের সঙ্গে অমিল—চেন লুয়োইয়াং মনে মনে চোখ ঘোরায়।

আসলে, ভিন্নজাতির শিউ ঝে নিজেও নিছক বিশৃঙ্খল অশুভ নয়। কিন্তু কৃষ্ণ মৃত্যুপুস্তক আসলেই এক ভয়ানক মানববিদ্বেষী অস্তিত্ব। চেন লুয়োইয়াং নিজের ভাবনার কুয়াশা সরিয়ে ফেলে।

“তাদের সম্পর্ক যেমনই হোক, কোনো ব্যাপার না,” শান্তস্বরে বলে, “এতে কিছু বদলাবে না। আমি শিউ ঝে-কে চিয়েনচাও শানে যুদ্ধে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, এই ছেলেটাকেও নিয়ে যাব, এটুকুই আমার দয়া, যেন শিউ ঝে-র জন্য কেউ প্রাণ উৎসর্গ করে।”

ঝ্যাঙ থিয়ানহেং ও শিয়াও ইউনথিয়ান একসঙ্গে মাথা নত করে বলে, “গুরুদেবের আদেশ পালন করব।”

তারা চলে যাওয়ার পরে, চেন লুয়োইয়াং হালকা করে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে। সত্যি কথা বলতে, হেলিয়ান ঝে মোটেই তুচ্ছ কেউ নন। বরং বলা উচিত, তিনি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

তার উপস্থিতিতেই পরিকল্পনাটি সফলতার সম্ভাবনা পায়। চেন লুয়োইয়াং চেয়ারে বসে, নিজের দুই হাতের তালুর দিকে তাকায়। যদি তার অনুমান ঠিক হয়, তবে হেলিয়ান ঝে শিউ ঝে-র কাছে যে গুরুত্ব বহন করে, তা সাধারণ ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।

এখন, তারা হেলিয়ান ঝে-কে হত্যা করুক বা জীবিত ধরে রাখুক, শিউ ঝে-র প্রতিক্রিয়া হবে উন্মত্ত। শুধু মৃত্যুমহাসাগরের কৃষ্ণ ঢেউ থামালেই হবে না, দুই পক্ষের মাঝে এক রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্ব অনিবার্য।

শিউ ঝে প্রবল চাপে রাখবে, আর চেন লুয়োইয়াং, তিন সম্রাটের একজন হিসেবে, পিছু হটার সুযোগ নেই। এমনকি আগেকার পরাজিতকে আর পাত্তা না দেওয়ার ঔদ্ধত্য দেখালেও, প্রতিপক্ষ বারবার চাপ দিলে তা যথেষ্ট নয় বলে প্রমাণিত হবে।

একটি মৃত্যুমহাসাগরের কৃষ্ণ ঢেউ, হাজার হাজার মাইল জুড়ে চিয়ানঝৌর অন্ধকারভূমি ডুবিয়ে দিয়েছে। অন্ধকারপন্থীদের পাল্টা আঘাত দিতেই হবে। উদাসীনতা মানে অহংকার নয়, বরং সম্মানহানি।

যদিও হেলিয়ান ঝে এই ঘটনার সূচনাকারী, তার ওজন খুবই কম। চূড়ান্ত প্রতিশোধের উপযুক্ত লক্ষ্য কেবল শিউ ঝে-ই।

অতএব, কেবল শিউ ঝে-ই নয়, চেন লুয়োইয়াং নিজেও এই যুদ্ধে সক্রিয়ভাবে অংশ নেবে—এবং তাকে জিততেই হবে।

চেন লুয়োইয়াং নিজের স্মৃতিতে কালো কলসের দেওয়া সমস্ত তথ্য পড়ে, মনে মনে পরিকল্পনা আঁটে। হেলিয়ান ঝে-কে জীবিত ধরে আনা, এটাই প্রথম পদক্ষেপ। এরপর, উপযুক্ত যুদ্ধক্ষেত্র নির্বাচন, দ্বিতীয় ধাপ।

চিয়েনচাও শান—চিয়ানঝৌর ভূগোলপুঞ্জি খুঁটিয়ে দেখে চেন লুয়োইয়াং এই স্থানটি বেছে নেয়।

এখন, শুধু আশা, তার অনুমান সত্যি হয়, হেলিয়ান ঝে-র গুরুত্ব শিউ ঝে-র কাছে যথার্থই বিশেষ। তাহলে এই তাস হাতে নিয়ে চেন লুয়োইয়াং-ই চালকের আসনে। শিউ ঝে বাধ্য হবে তার ছন্দে চলতে।

আর যদি অনুমান ভুল হয়, তবু ক্ষতি নেই। শিউ ঝে চিয়েনচাও শানে না এলে, হেয়প্রতিপন্ন হবে না চেন লুয়োইয়াং। অন্ধকারপন্থীদের সম্মান রক্ষা পাবে, সে নিশ্চিন্তে মূল কেন্দ্রে ফিরে আরও জরুরি কাজে মনোযোগ দিতে পারবে।

কিন্তু যদি শিউ ঝে সত্যিই চিয়েনচাও শানে আসে, তখনই পরিকল্পনার তৃতীয় ধাপ শুরু হবে।

এই তৃতীয় ধাপই আসলে সবচেয়ে কঠিন। কেবল একটি চাল...

চেন লুয়োইয়াং দুই হাতের তালুর দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ করে, তার চোখের কালো দীপ্তি রূপ নেয় গভীর স্বর্ণাভ বর্ণে। সে শান্তভাবে চোখ বন্ধ করে, নিঃশ্বাসে নিজেকে সংহত করে।

ছয় ড্রাগনের রথ তাকে ও অন্যদের নিয়ে উড়ে চলে গন্তব্যের দিকে।

চিয়েনচাও শান চিয়ানঝৌর দক্ষিণে, এক বিশাল পর্বতশ্রেণির প্রধান শিখর, দক্ষিণের অরণ্যশ্রেণির মধ্যেও বিখ্যাত। এখানকার খ্যাতির আরেকটি কারণ—এটি একটি সক্রিয় আগ্নেয়গিরি, যেখান থেকে ভূগর্ভের অগ্নিশিখা উথলে ওঠে, যা চিয়ানঝৌতে খুবই বিরল।

ছয় ড্রাগনের রথ চিয়েনচাও শানের আকাশে পৌঁছতেই দেখা যায়, শিখর থেকে ঘন ধোঁয়া উঠছে, আগুনরঙা লাভা ছুটে বেরোচ্ছে।

“গুরুদেব, কি, নিচে নামব?” জিজ্ঞেস করল বজ্রকায়।

“শিখর বরাবর থামো,” নির্দেশ দেয় চেন লুয়োইয়াং।

রথ উপরে উঠে, শিখরের ঠিক ওপরে এসে থামে।

নিচ থেকে প্রচণ্ড উত্তপ্ত অগ্নিশ্বাস ভেসে আসে।

“এমন জায়গা তো শিউ ঝে-র কবরের জন্য একদম ঠিক,” বলল আয়নার মতো শান্ত প্রবীণ, “ভূগর্ভের অগ্নিশিখায় কৃষ্ণ মৃত্যুর অপশক্তি পুড়ে যাবে, পরে আর চারদিকে বিষ ছড়াবে না।”

আর যাই হোক, যুদ্ধের সময় যেভাবেই হোক, শিউ ঝে মরলে তার থেকে ছড়িয়ে পড়া বিষ আগের কৃষ্ণ ঢেউয়ের চেয়েও বেশি ভয়ংকর হবে।

“দুঃখের কথা, শিউ ঝে বেঁচে থাকতে অগ্নিশিখা তার কৃষ্ণ মৃত্যুপুস্তক দমন করতে পারবে না,” বলল শাংগুয়ান সঙ।

“কি হাস্যকর কথা! গুরুদেবের সাধনার কাছে এই সামান্য ভৌগোলিক সুবিধা লাগে নাকি?” ঝ্যাঙ থিয়ানহেং বিদ্রূপ করে।

“শুধু ভয়ের কথা, ওই ভিন্নজাতিরা সাহস করে আসবে তো?” বজ্রকায় হাসল, “তারা তো শুধু ছায়ায় হামলা চালাতে সাহসী, সামনে থেকে তো গুরুদেবকে কেউ টক্কর দিতে পারবে না!”

ঠিক তখনই শিয়াও ইউনথিয়ান চাপা স্বরে বলল, “ওরা এসেছে!”

সবাই দূরের দিগন্তের দিকে তাকাল।

দেখা গেল, দিগন্তে হঠাৎ কালো মেঘের একটি বিশাল দল উঁকি দিচ্ছে।