পঁচাশি। পীড়িত মহাকাহারাত্রি—ভোট দিন, সংরক্ষণ করুন!

সত্য-শ্রবণ ভিক্ষু তখনও সুইয়ের কথার তাৎপর্য পুরো বুঝে উঠতে পারেননি।
কিন্তু অপর পক্ষের বিকৃত ও ভয়ংকর মুখভঙ্গি দেখে তিনি বুঝে গেলেন, ব্যাপারটি কোনো শুভ লক্ষণ নয়।
দুঃখের বিষয়, তাঁর সাধনার শক্তি বাধাগ্রস্ত হওয়ায় তিনি প্রতিরোধ করার ক্ষমতা হারিয়েছিলেন; সঙ ওয়েই তাঁকে এমনভাবে প্রহারে লণ্ডভণ্ড করে দিল যে মুখমণ্ডল রক্তাক্ত ও বিকৃত হয়ে উঠল, আর শেষমেশ তাঁকে পদতলে চেপেও ধরল।
এই সময় ঝাং তিয়ানহেং এগিয়ে এসে সঙ ওয়েইয়ের কাঁধে হালকা চাপড় দিয়ে বলল, “ধর্মগুরুর সামনে এতটা চোখে লাগানো ঠিক হবে না, আমাকে দাও।”
সঙ ওয়েই একবার তার দিকে তাকাল। জিজ্ঞাসাবাদ ও স্বীকারোক্তি আদায়ে তার দক্ষতা আছে বুঝে সে মাথা নাড়ল।
মাত্র কিছুক্ষণ আগের হিংস্রতা ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে গেল; কুচকুচে মুখ করে সে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, আর দেখল ঝাং তিয়ানহেং সত্য-শ্রবণ ভিক্ষুকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
চেন লুওইয়াং এই দৃশ্য দেখে যেন একটুও বিচলিত হল না।
কিন্তু মনে মনে সে ইতিমধ্যেই নীরবে বিরক্তি ঝাড়ছিল।
তার অধীনস্তদের মধ্যে সত্যিই প্রতিভার অভাব নেই।
যদি না তার সামনে এমন অশোভন আচরণ করে ধর্মগুরুর অসম্মান করা থেকে বাঁচতে চাইত, তবে সত্য-শ্রবণ ভিক্ষু আজ বোধহয় সত্যিই চরম দুর্দশায় পড়ে যেত…
মাত্র একটু আগে যে কায়দায় সঙ ওয়েই আচরণ করছিল, তাতে এমনটা সে করতেই পারত।
“তিয়ানহেং, জবানবন্দি নাও। বাকিরা খোঁজ চালিয়ে যাও।” চেন লুওইয়াং নিজের অর্থহীন ভাবনাগুলো গুটিয়ে নিয়ে আদেশ দিল, “সতর্ক থাকবে, যেন শত্রুর ফাঁদে না পড়ি, আর একে একে পরাজিত না হই।”
শিয়াও ইউনতিয়ান প্রমুখ সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
সঙ ওয়েই লি হেইশুইসহ কয়েকজনকে ছয়-ড্রাগন সম্রাটীয় রথ থেকে নামিয়ে অনুসন্ধানে পাঠাল, আর নিজে থেকে গেল ঝাং তিয়ানহেংয়ের খবরের অপেক্ষায়।
ছয়-ড্রাগন সম্রাটীয় রথ আকাশে উড়ে চলল।
ঝাং তিয়ানহেংয়ের দিক থেকে অল্প অল্প করে ফল পাওয়া যেতে লাগল।
চেন লুওইয়াং তখনই রথের দিক বদলাতে নির্দেশ দিল, এবং লক্ষ্যস্থলের দিকে ছুটে চলল।
কিন্তু সে যখন কালো পাত্রের দেওয়া স্যু ইউয়ানের তথ্য দেখল, তখন দেখা গেল কিছু পরিবর্তন হয়েছে; ছেলেটিকে কিঙলিয়াং মঠের লোকজন সঙ্গে নিয়ে স্থান ত্যাগ করেছে।
ফলে তার অবস্থান আবারও অনির্দিষ্ট হয়ে পড়ল।
চেন লুওইয়াং নীরবে ভুরু কুঁচকাল।
স্যু ইউয়ানের অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে বিশেষ অবস্থার কারণে কালো পাত্রের ভেতরের বিপুল রক্তিম অমৃতের সিংহভাগই ব্যয় হয়ে গিয়েছিল।
এখন কিঙলিয়াং মঠের কারও তথ্য জানতেও আর উপায় নেই; রক্তিম অমৃত প্রায় নিঃশেষ।
এই মুহূর্তে তার পক্ষে কেবল ধৈর্য ধরে থাকা ছাড়া আর পথ ছিল না।
অবশেষে, মস্তক-শয়তান সম্প্রদায়ের লোকজন ফেংহু পাহাড় নামের এক জায়গায় পৌঁছল।
এখানে নিঃসন্দেহে আগে মানুষের চলাফেরার চিহ্ন ছিল।
কিন্তু এখন জায়গাটি জনশূন্য।
কিঙলিয়াং মঠের ভিক্ষুরা আগেই এক ধাপ এগিয়ে গেছে, কোথায় গেছে তা জানা নেই।
সৌভাগ্যক্রমে, মস্তক-শয়তান সম্প্রদায়ের মধ্যে অনুসরণে দক্ষ বিশেষজ্ঞ ছিল।
কিঙলিয়াং মঠের ভিক্ষুরা ফেংহু পাহাড় ছাড়ার সময় চিহ্ন মুছে ফেলতে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল।
তবু মস্তক-শয়তান সম্প্রদায়ের ওই দক্ষরা সূক্ষ্মভাবে খুঁজে দেখে এখনও কিছু সূত্র বের করে আনল।

আগে কোনো দিশা ছিল না বলে সমস্যা ছিল না; এখন যখন সূত্র মিলল, মস্তক-শয়তান সম্প্রদায়ের অনুসরণ-দক্ষরা সঙ্গে সঙ্গেই কাজে লেগে গেল, এবং বিশাল বাহিনীকে পথ দেখাতে শুরু করল।
গর্জনরত অজগরসমূহের শব্দ উঠল; বিশাল প্রাসাদটি আবার আকাশপথে ভেসে চলল, কিঙলিয়াং মঠের ভিক্ষুদের পিছু নিল।
একই সঙ্গে বাইরে ছড়িয়ে থাকা শিয়াও ইউনতিয়ান, জিনগাং প্রমুখকে অন্যান্য দিক থেকে একত্রিত হতে বলা হল, যাতে শত্রুকে ঘিরে ফেলে আটকানো যায়।
পথের মাঝামাঝি এসে চেন লুওইয়াং হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করল।
ছয়-ড্রাগন সম্রাটীয় রথের উপর থাকা ঝাং তিয়ানহেংও সতর্ক হয়ে উঠল।
আর প্রাসাদটিকে বয়ে নিয়ে চলা ছয়টি অজগরও অস্থির গর্জন করতে লাগল।
তাদের কানে হঠাৎ ভেসে এল এক ধরনের শব্দ।
ভিক্ষুদের মন্ত্রোচ্চারণের শব্দ।
বৌদ্ধ স্তোত্র ও নামজপ অনবরত কানে ঢুকতে লাগল, আর সেই সুর ক্রমশ আরও প্রবল হয়ে উঠল।
প্রথমে শোনায় মনে হচ্ছিল, যেন সে শব্দ বহু দূর থেকে আসছে।
অল্পক্ষণের মধ্যেই তা কানের খুব কাছেই এসে পড়ল।
আর শেষে মনে হল, যেন প্রত্যেকের নিজের হৃদয়ের গহ্বর থেকেই সেই ধ্বনি উঠছে।
সন্ধ্যার ঢাক, সকালের ঘণ্টা, একটার পর একটা বাজতেই থাকল, যেন সকল সুরে খ্যাতির বিস্তার ঘটছে।
সবাই শুধু এক ধরনের শান্তি ও প্রশান্তি অনুভব করতে লাগল, হৃদয়ের সতর্কতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে থাকল।
কিন্তু একই সঙ্গে যেন মানুষের লড়াইয়ের স্পৃহা, আকাঙ্ক্ষা সব মুছে গেল; মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে রইল।
চেন লুওইয়াংয়ের দুই চোখের কালো আলো টিমটিম করতে লাগল।
দৈত্য-দেবতার রক্তের ভিত্তি তাকে এই মুহূর্তে চেতনায় স্বচ্ছ রাখল।
এ কি মানুষের মন ও আত্মার বিরুদ্ধে ব্যবহৃত কোনো কৌশল?
বৌদ্ধ সাধকের কাজ?
চেন লুওইয়াং দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখল, বৌদ্ধ স্তোত্র, নামজপ, ঘণ্টা ও ঢাকের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, ছয়-ড্রাগন সম্রাটীয় রথকে কেন্দ্র করে আশপাশের কয়েক দশ কিলোমিটার জুড়ে আকাশ-জমিনে হঠাৎ একের পর এক দীপ্তি ফুটে উঠল।
সেই দীপ্তিগুলো স্ফটিকস্বচ্ছ রঙের, চারদিককে আচ্ছাদিত করে ফেলল; মনে হল, ছয়-ড্রাগন সম্রাটীয় রথটিকে যেন তার মধ্যেই জমিয়ে রাখা হয়েছে।
যেন হলুদের ভেতর আটকে থাকা কোনো কীট।
ঝাং তিয়ানহেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; এক হাত সঙ ওয়েইয়ের পিঠের উপর রেখে দিল।
তার সাহায্যে সঙ ওয়েই মনকে স্থির করল, আর মুখে জমে উঠল অন্ধকার ছায়া: “...‘রোগ- মহাকাশ’ মিংজুয়েই! মিংগুয়ান এখনও সম্রাট-স্তরে পৌঁছায়নি, মিংজুয়েই ছাড়া আর কোনো বৌদ্ধ মহাশক্তির এই ক্ষমতা নেই; সে আমাদের ধর্মের পবিত্র অঞ্চলে চলে এসেছে।”
“নিশ্চয়ই এটা সম্রাট-স্তরের কৌশল, কিন্তু রোগ-মহাকাশ তো কি সেই বহির্জাত গোষ্ঠীর নেতার তলোয়ারের আঘাতে আহত হয়ে দ্বাদশ স্তরে নেমে যায়নি?” ঝাং তিয়ানহেং ভুরু তুলে বলল, “তার আঘাত কি সেরে গেছে?”
সে অবশ্য মোটেই বিচলিত হল না।
কারণ তাদের নিজেদের ধর্মগুরু তো আছেন।
রোগ-মহাকাশ পূর্ণক্ষমতায় থাকলেও তাদের ধর্মগুরুর প্রতিপক্ষ হতে পারত না।
এখন যদিও ছয়-ড্রাগন সম্রাটীয় রথ শত্রুর বৌদ্ধ-আলোকক্ষেত্রের গভীরে ঢুকে পড়েছে, তবু বরং তাদের ধর্মগুরুকে আত্মবিশ্বাসীই মনে হচ্ছিল।
কিন্তু সে জানত না, তাদের ধর্মগুরু যদি সর্বস্ব বাজি রাখার মহা-ধর্ম ব্যবহার না করেন, তবে তিনিও তার মতোই সম্রাট-পর্যায়ের ছিলেন; তাই শত্রুর অতর্কিত আক্রমণ আগেভাগে ধরতে পারেননি।

সঙ ওয়েই ভুরু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, “বাইরে খবর ছড়িয়েছে, ধর্মগুরুর আঘাত গুরুতর নয়, তিনি একের পর এক শক্তিশালী শত্রুকে পরাস্ত করেছেন। কিন্তু শোনা যায়, প্রতিবার আঘাত করার সময় তিনি শুধু ত্রয়োদশ স্তরের ক্ষমতাই প্রকাশ করেন?”
ঝাং তিয়ানহেং নাক দিয়ে শব্দ করল, “তা বটে, কিন্তু তবু এই জগতে কজনই বা ধর্মগুরুর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে?”
আকাশভরা বৌদ্ধধ্বনি তখনও থামেনি।
তবু এই সময় এক বয়স্ক, কিন্তু স্পষ্ট কণ্ঠ কোন দিক থেকে যেন ভেসে এল।
“চেন ধর্মগুরু বয়সে তরুণ, সাধনায় অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছেন; একই ত্রয়োদশ স্তরের সত্যরূপ পর্যায়ে থাকলেও, বৃদ্ধ পুরুষও তাঁর প্রতিপক্ষ নই।
আরও যে কথা, চেন ধর্মগুরুর কতখানি শক্তি আছে তা থাক; বৃদ্ধ পুরুষের এই ত্রয়োদশ স্তর তো কেবল নামমাত্র, সত্যিই চেন ধর্মগুরুর সমকক্ষ নই।
তবু সহধর্মীদের সুরক্ষার জন্য, আজ বৃদ্ধ পুরুষকে নির্লজ্জ হয়ে হলেও কিছুক্ষণের জন্য চেন ধর্মগুরুকে এখানে থামানোর চেষ্টা করতে হবে।
স্বাভাবিক যুদ্ধে বৃদ্ধ পুরুষ প্রতিপক্ষ নই; কেবল এই বৌদ্ধধ্বনিময় পবিত্রভূমির সাহায্য নিয়ে এমন করছি। অশোভন আচরণের জন্য চেন ধর্মগুরু যেন আমাকে ক্ষমা করেন।”
চেন লুওইয়াং প্রাসাদের ভেতর নীরবে ভুরু কুঁচকাল।
যিনি কথা বললেন, নিঃসন্দেহে সেই রোগ-মহাকাশই।
বর্তমানে শিনচৌর প্রাচীনতম শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞদের একজন, কিঙলিয়াং মঠের প্রাক্তন অধ্যক্ষ, মহাগুরু মিংজুয়েই।
এইবার কিঙলিয়াং মঠ দক্ষিণে নেমে এসেছে বর্তমান অধ্যক্ষ মহাগুরু মিংগুয়ানের নেতৃত্বে নয়, বরং এই রোগ-মহাকাশ নিজেই দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন।
প্রতিপক্ষ যে ব্যবস্থা করেছে, তা যেন এক ধরনের ভ্রান্তমণ্ডলের মতো।
উৎস সেই অনন্ত বৌদ্ধধ্বনি।
যদি বৌদ্ধধ্বনির ভ্রান্তমণ্ডল ভাঙা না যায়, তবে তাদের পুরো দল সাময়িকভাবে এখানে আটকে থাকবে।
রোগ-মহাকাশের কথা শুনে বোঝা যায়, এটি সম্ভবত তার সদ্য আয়ত্ত করা এক গোপন বিদ্যা।
এই বিশেষ লড়াইয়ের ধরনে তিনি স্বল্প সময়ের জন্য ত্রয়োদশ স্তরের সত্যরূপ পর্যায়ের বৌদ্ধ সম্রাটের আভা ফিরিয়ে আনতে পারেন।
চেন লুওইয়াং মন দিয়ে ভাবল, কিছুটা উপলব্ধিও জন্মাল।
এই বৌদ্ধপবিত্রভূমি ভাঙতে সাধারণ শক্তি বোধহয় যথেষ্ট নয়।
অন্তত ত্রয়োদশ স্তরের শক্তিতেও স্বল্প সময়ে এটি ভাঙা কঠিন।
শব্দ দিয়ে শব্দ ভাঙতে হবে, প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করে দিতে হবে, তবেই দ্রুত সমাধান সম্ভব।
কিন্তু মস্তক-শয়তান সম্প্রদায়ের কাছে এ বিষয়ে ‘দহন-সমুদ্রের ছয়সুর’ নামের এক গোপন শীর্ষশিক্ষা থাকলেও, একই স্তরের দ্বন্দ্বে তা এই বৌদ্ধপবিত্রভূমিকে দমন করতে পারবে কি না সন্দেহ আছে।
আর তার নিজের এই মস্তক-শয়তান সম্প্রদায়ের ধর্মগুরুও বোধহয় এখনো এই গোপন শাস্ত্র অনুশীলন করেননি।
এখন কী করা উচিত?
সর্বস্ব বাজি রাখার মহাধর্ম তিনবার ব্যবহার করা যায়।
কিন্তু কেবল বলপ্রয়োগে ভাঙতে চাইলে, তিনটি আঘাত বোধহয় যথেষ্ট হবে না…
চেন লুওইয়াং মনে মনে হিসাব কষছিল।
অন্যদিকে সঙ ওয়েই উচ্চস্বরে বলল, “মহাগুরু মিংজুয়েই, আপনাকে প্রণাম। শিষ্য সঙ ওয়েইয়ের একটি বিষয় বুঝতে কষ্ট হচ্ছে। আপনি তো সেই বিশ-বাইশের বয়সী এক বহির্জাত গোষ্ঠীর নেতার সঙ্গে যুদ্ধের পর থেকেই কিঙলিয়াং পর্বতে আরামে বিশ্রাম নিচ্ছেন; কয়েক দশক ধরে এক পা-ও পাহাড়ের বাইরে রাখেননি। তবে আজ হঠাৎ আমাদের ধর্মের পবিত্রভূমিতে এসে এত হৈচৈ কেন, আর এক শিশুর সঙ্গে এমন বড়ো রসিকতা কেন?”