১০১. একটা কৌশলও কাজে লাগল না? (সুপারিশ ভোট ও সংগ্রহের অনুরোধ রইল!)

বিশাল প্রাসাদের ভেতর তখন কেবল চেন লুওইয়াং এবং তরবারি সম্রাট ওয়াং জিয়ান উপস্থিত।

魔教 (মোজাও) বা শয়তান সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ যোদ্ধারা প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। সবার মুখেই গম্ভীর ছাপ।

মিংজিং বয়স্ক সন্ন্যাসী শিয়াও ইউনতিয়ান এবং লাও শৌ-এর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “তিন বছর আগে আমি তরবারি সম্রাটকে একবার দেখেছিলাম। তখনকার সাথে বর্তমানের তার অনেক পার্থক্য।”

মোজাওয়ের সবাই তখন মিংজিং সন্ন্যাসীর দিকে তাকালেন।

মিংজিং সন্ন্যাসী ধীরস্থিরভাবে বললেন, “সেসময় তরবারি সম্রাটের ধার ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং শিহরণ জাগানিয়া। তার তরবারির তেজ যেন তরবারি রাজার চেয়েও বেশি ছিল।”

মোজাওয়ের যোদ্ধারা একে অপরের দিকে তাকালেন এবং কিছুক্ষণ আগে প্রাসাদে প্রবেশ করা মধ্যবয়সী মানুষটির কথা স্মরণ করার চেষ্টা করলেন।

লাও শৌ তার সাদা ভ্রু নাড়িয়ে বললেন, “পৃথিবীর অধিকাংশ মানুষ যখন তরবারি চালনা শেখে, তখন তারা কেবল কৌশল আর দক্ষতার ওপর গুরুত্ব দেয়। তারা মনে করে ‘তরবারি আলাদা, আমি আলাদা’। কিন্তু যারা বড় মাপের ওস্তাদ, তারা তরবারির সাথে নিজেদের একীভূত করে ফেলেন, যেখানে মানুষ আর তরবারি অভিন্ন হয়ে যায়।”

শিয়াও ইউনতিয়ান যোগ করলেন, “আগের তরবারি সম্রাট সেই স্তরের শিখরে পৌঁছেছিলেন। কিন্তু এখন তার তরবারি অন্য এক স্তরে পা রেখেছে, যা আগে কেবল তরবারি রাজাই অর্জন করেছিলেন—সেখানে মানুষ নিজেই তরবারি, আবার সে নিজেও আগের মতো অটুট।”

মিংজিং সন্ন্যাসী মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

জিনগাং দাঁত বের করে হাসল, “তরবারি রাজাই যখন আমাদের প্রভু বা宗主 (জংঝু)-এর কাছে হার মেনেছেন, তখন এ আর এমন কী?”

অন্যদের গম্ভীর ভাব তখনও কাটল না। তাদের প্রভুর আঘাত আসলে যতটা ভাবা হয়েছিল তার চেয়ে কম ছিল, কিন্তু তরবারি রাজার সাথে যুদ্ধের পর তিনি পুরোপুরি সুস্থ অবস্থায় ছিলেন না। এখন ওয়াং জিয়ানের মতো একজন শক্তিশালী যোদ্ধার মুখোমুখি হওয়াটা মোটেও সুখকর নয়।

ব্ল্যাক এম্পেরর শিউ ঝে খুব শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও একটি বড় দুর্বলতা ছিল, যার কারণে তিনি পরাজিত হয়েছেন। কিন্তু তরবারি সম্রাট ওয়াং জিয়ান তাদের মতো নন; তিনি একজন প্রকৃত ‘মার্শাল এম্পেরর’ বা武帝 (উদি)।

মোজাওয়ের সবাই তাদের প্রভুর জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু তারা চিন্তিত ছিলেন যে, এই অবস্থায় লড়াই করলে যদি প্রভুর পুরনো আঘাত আরও বেড়ে যায়, তবে তা হবে ভয়াবহ।

ঝাং তিয়ানহে উদ্ধত গলায় বলল, “চলুন বাজি ধরি, প্রভু কতগুলো চালের মধ্যে তাকে হারাবেন?”

শিয়াও ইউনতিয়ান মৃদুস্বরে বললেন, “প্রভুর ক্ষমতা অসীম, তাতে সন্দেহ নেই। কিন্তু দূরদর্শী হওয়া প্রয়োজন, সবসময় বর্তমানের দিকে তাকালে চলে না।”

এমন সময় প্রাসাদের ওপর একটি ছায়া দেখা গেল। সু ওয়েই এবং সু ইয়ে ভাই দুজন প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। বাইরের পরিস্থিতি দেখে সু ওয়েইয়ের চেহারা অন্ধকার হয়ে গেল। “তরবারি সম্রাট?”

ঝাং তিয়ানহে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, প্রভু তার সাথে কথা বলছেন।”

সু ওয়েই বললেন, “প্রভুকে বিরক্ত করা আমাদের অপরাধ। আমি আর আমার ভাই ভেতরে যাচ্ছি।”

হঠাৎ প্রাসাদের দরজা খুলে গেল। খালি হাতে বেরিয়ে এলেন তরবারি সম্রাট ওয়াং জিয়ান। তিনি মোজাওয়ের লোকদের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে বললেন, “আজ বিরক্ত করলাম।” এরপর তিনি দ্রুত প্রস্থান করলেন।

সু ইয়ে তার পিছু তাকিয়ে বলল, “তিনি প্রভুর কাছে হেরেছেন।”

ওয়াং জিয়ানের চালচলন এবং তার মনের বিষণ্ণতা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, তিনি মানসিকভাবে বড় ধাক্কা খেয়েছেন।

ঝাং তিয়ানহে অবাক হয়ে বলল, “ভেতর থেকে তো কোনো আওয়াজই আসেনি।”

জিনগাং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি একটা চালও খরচ করতে হলো না?”

সবাই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তখনই ভেতর থেকে চেন লুওইয়াংয়ের গম্ভীর আওয়াজ ভেসে এল, “তোমরা সবাই ভেতরে এসো।”

সবাই দ্রুত প্রাসাদে প্রবেশ করল। ভেতরে চেন লুওইয়াং তখন শান্ত হয়ে বসে ছিলেন। তিনি জানতেন, তার কৌশল কাজ করেছে। তিনি একটি ব্রোঞ্জ তলোয়ারের রহস্যময় শক্তির সাহায্যে ওয়াং জিয়ানকে বিভ্রান্ত করতে সক্ষম হয়েছেন। ওয়াং জিয়ান মনে করেছিলেন চেন লুওইয়াংয়ের কৌশল অনেক গভীর, যা আসলে ছিল তার বুদ্ধির খেলা।

চেন লুওইয়াং জানতেন, ওয়াং জিয়ানের মতো অহংকারী মানুষ কারো কাছে এই পরাজয়ের কারণ জিজ্ঞেস করতে যাবে না। এই ভুল ধারণাই চেন লুওইয়াংকে সাময়িক স্বস্তি দিয়েছিল। তিনি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তার অনুসারীদের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।