১৩৬. এক সম্রাট তিন মহাম্রাট
স্পষ্টভাবে অস্বাভাবিক পরিস্থিতিটি প্রথম মুহূর্তেই চেন ল্যুয়িয়াং-এর নজর কাড়ল।
শিশুর দেহের মেই হাই অভিশাপের মুদ্রাটিকে জন্মগত বলা চলে, তবে এটি পুরোপুরি ভিত্তিহীন নয়।
উৎস হিসেবে বলতে গেলে, তার মা এবং ছিং লং-এর প্রথম নক্ষত্র লিউ সি-ই ছিলেন মেই হাই অভিশাপের মুদ্রার প্রথম অধিকারী।
লিউ সি-এর শারীরিক গঠন বিশেষ প্রকৃতির হওয়ায়, মেই হাই অভিশাপের মুদ্রা যখন তার দেহে ছিল, তখন তা কখনো প্রকাশ পায়নি।
লিউ সি গর্ভধারণ ও সন্তানের জন্ম দেন, আর এর মাধ্যমেই মেই হাই অভিশাপের মুদ্রা ছোট্ট সু ইউয়ান-এর দেহে স্থানান্তরিত হয়।
অন্যদিকে, লিউ সি-এর শরীরে মেই হাই অভিশাপের মুদ্রা তৈরির সূত্রপাত ঘটেছিল বহু বছর আগের এক মেই হাই উৎসর্গানুষ্ঠান থেকে। বিশেষ শারীরিক গঠনের অধিকারী হওয়ায় তিনি সৌভাগ্যক্রমে বেঁচে যান এবং সেই উৎসর্গানুষ্ঠানটিই তার দেহে এই অভিশাপের চিহ্ন রেখে যায়।
সে সময় লিউ সি নিশ্চয়ই ছোট ছিলেন এবং উৎসর্গানুষ্ঠানটির আদ্যোপান্ত খুব বেশি জানতেন না।
পরবর্তীতে প্রধান বেদীতে ফিরে এসে চেন ল্যুয়িয়াং অবসর সময়ে কিছু ঐতিহাসিক দলিলপত্র ঘেঁটে দেখেন যে, সু ভাইদের এবং লিউ সি-এর আদি নিবাস উভয়ই দাতা ইম্পেরিয়াল রাজবংশের সীমানার মধ্যেই হওয়া উচিত।
অন্য কথায়, তারা দাতা সাম্রাজ্যের পলায়নপর প্রজা ছিলেন, দক্ষিণের জংলি মায়ার রাজ্যের স্থানীয় কেউ নন।
মেই হাই উৎসর্গানুষ্ঠানটি সাধারণ কোনো বিষয় ছিল না এবং সাধারণ মানুষের পক্ষে তা বহন করাও সম্ভব ছিল না।
তাহলে, এটি কি সরাসরি বর্তমানের দাতা সম্রাট লি ইউয়ানলং-এর কাছ থেকে এসেছে?
চেন ল্যুয়িয়াং-এর মুখের ভাব শান্ত রইল, আর তার আঙুলগুলো হালকাভাবে চেয়ারের হাতলে টোকা দিতে লাগল।
সামনের দুই মার্শাল সম্রাটের লড়াই তীব্র হলেও উভয়েই কিছুটা সংযম বজায় রেখেছিলেন।
বিশেষ করে ডেমন কাল্টের ঝু চুয়ে হলের প্রধানের চালচলন খুব একটা আগ্রাসী ছিল না।
এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি সোর্ড সম্রাট ওয়াং চিয়ান-এর নান ইয়ুন পর্বতমালায় পৌঁছানোর খবর আগেই পেয়েছিলেন এবং সেই অনুযায়ী সতর্কও ছিলেন।
যদিও ওয়াং চিয়ান নিজে সোর্ড আর্ট বা তলোয়ার বিদ্যায় এতটাই মগ্ন ও অনুগত যে তিনি এর আগে ঘেরাও অভিযানে অংশ নেননি, তবুও তার হঠাৎ ফিরে আসা ঝু চুয়ে হলের প্রধানকে বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করতে বাধ্য করেছিল।
কিন্তু এখনই সোর্ড সম্রাট ওয়াং চিয়ানকে দেখা গেল না, বরং সবার আগে ডেমন সম্রাট চেন ল্যুয়িয়াং-এর ছয়টি ড্রাগন টানা রাজকীয় বাহনটি উপস্থিত হলো।
এমনকি এতে দাতা সম্রাট লি ইউয়ানলং পর্যন্ত কিছুটা বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করলেন।
যুদ্ধেরত দুজনেই তাদের আগ্রাসী মনোভাব সংবরণ করে নিলেন এবং তাদের মনোযোগের একটা অংশ এগিয়ে আসা ছয়টি ড্রাগন টানা রাজকীয় বাহনের দিকে নিবদ্ধ করলেন।
মার্শাল সম্রাট পর্যায়ের লড়াই হলেও, ডেমন সম্রাটের হঠাৎ উপস্থিতি তাৎক্ষণিকভাবে সমস্ত মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল।
দেখা গেল রাতের আকাশের পরিধি কিছুটা ছোট হয়ে এসেছে।
নয়টি ড্রাগনের অবয়বও মেঘ ভেদ করে ধীরে ধীরে রাতের আকাশ থেকে দূরে সরে গেল।
দুটি জমাট বাঁধা দৃষ্টি, যা প্রায় বাস্তব রূপ ধারণ করেছিল, ড্রাগনের ঐশ্বরিক মেঘ এবং চাঁদের আলো ও তারায় ভরা রাত থেকে নিক্ষিপ্ত হয়ে একই সাথে ছয়টি ড্রাগন টানা রাজকীয় বাহনের ওপর এসে পড়ল।
মূল হলের ভেতর চেন ল্যুয়িয়াং আগের মতো বসে রইলেন, তার অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত রইল। তার চোখের মনিতে কালো আলোর ঝলকানি খেলে গেল এবং তিনি অত্যন্ত শান্তভাবে এই দুটি দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন।
অর্ধাকাশের বাতাস আলোকে প্রতিসৃত করল, মনে হলো চারপাশের দৃশ্য যেন সম্পূর্ণ কুঁকড়ে গেছে।
এই কুঁকড়ে যাওয়া দৃশ্য যখন আবার স্বাভাবিক হলো, তখন বিপরীত দিকের ড্রাগনের ঐশ্বরিক মেঘ এবং চাঁদের আলো ও তারায় ভরা রাতের আকাশেও সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখা দিল।
ড্রাগনের ঐশ্বরিক মেঘের ভেতর কুয়াশা ও মেঘ সরে গিয়ে একটি মানব মূর্তি প্রকাশ পেল।
একজন দীর্ঘকায় মধ্যবয়সী পুরুষ রাজকীয় পোশাক পরে আছেন, মাথায় পিন টিয়ান গুয়ান মুকুট পরিহিত। মুক্তার মালায় অর্ধাবৃত চোখের মনিতে আলো অন্তর্নিহিত, যা গভীর সমুদ্রের মতো অতলস্পর্শী।
তিনি হলেন দাতা ইম্পেরিয়াল রাজবংশের বর্তমান শাসক, দাতা সম্রাট লি ইউয়ানলং।
অন্যদিকে, চাঁদের আলোয় ভরা রাতের আকাশে, চাঁদের আলোর নিচে একটি বিশাল কালো বুদ্ধমূর্তির ঠিক মাথার ওপরেও আরও একজন ব্যক্তির আবির্ভাব ঘটল।
পরনে এক পসরা সাদা পোশাক, যা যেন চাঁদের আলোর সাথে মিশে গেছে।
ঝরনার মতো কালো চুলগুলো কোনো বাঁধন ছাড়াই পিঠের ওপর ছড়িয়ে আছে।
তার রূপ অতুলনীয়, কিন্তু তা দেখে কোনো সৌন্দর্যের অনুভূতি জাগে না।
এমন নয় যে তিনি সুন্দর নন, বরং অন্য কোনো অনুভূতি এতটাই তীব্র ছিল যে তা তার সৌন্দর্যকে ছাপিয়ে গিয়েছিল।
তীক্ষ্ণ।
কঠোর।
জিজ্ঞাসাবাদমূলক।
নিষ্ঠুর।
মানুষ বাধ্য হয় তার লিঙ্গ এবং রূপ উভয়কেই উপেক্ষা করতে।
প্রধান হলের ভেতর চেন ল্যুয়িয়াং মনে মনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
তিনি ভাবলেন, হয়তো ঠিক এমন একজন নিকটস্থ প্রতিপক্ষেরই অস্তিত্ব ছিল, যা অতীতের কাল্ট প্রধানের সমস্ত সুপ্ত প্রতিভাকে সম্পূর্ণভাবে বের করে এনেছিল এবং স্বল্প সময়ের মধ্যে তাকে আকাশচুম্বী করে তুলেছিল।
নাহলে, এই ধরনের প্রতিপক্ষকে দমন করা সম্ভব হতো না।
কঠোরভাবে বলতে গেলে, তিনি আসলে এখনও চোখের সামনের এই সাদা পোশাকের নারীকে পুরোপুরি দমন করতে পারেননি।
শেন ঝৌ-এর পাঁচ সম্রাটের একজন।
নারী সম্রাট ইয়েন মিংকোং।
ডেমন কাল্টের ঝু চুয়ে হলের প্রধান, যিনি ডেমন কাল্টের সমমর্যাদাসম্পন্ন চার হলের প্রধানদের মধ্যে প্রাকৃতিকভাবেই 'প্রধান হল প্রধান' উপাধিটি অর্জন করেছিলেন।
ডেমন সম্রাট চেন ল্যুয়িয়াং আকস্মিক আবির্ভূতের আগে শেন ঝৌ মহাবিশ্বের ইতিহাসের অন্যতম কনিষ্ঠ দুই মার্শাল সম্রাটের একজন, এবং তাকে বর্তমান শেন ঝৌ মহাবিশ্বের প্রথম নারী মার্শাল শিল্পী বললেও অত্যুক্তি হয় না।
আত্মপ্রকাশের পর থেকে এক দশকেরও বেশি সময় ধরে নদী ও হ্রদে বিচরণকালে তিনি মানুষের সাথে লড়াই করে মাত্র একবারই হেরেছিলেন। আর তা হয়েছিল যখন তিনি ডেমন কাল্টের প্রধানের পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিলেন এবং বর্তমান ডেমন সম্রাটের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন। সেই কারণেই তাকে কাল্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে গণ্য করা হয়।
সেই পরাজয় তাকে ভেঙে ফেলেনি, বরং পরবর্তী সময়ে তিনি বারবার একটি কথাই প্রমাণ করে গেছেন।
এমনকি দ্বিতীয় স্থানে থেকেও তিনি এতটাই শক্তিশালী যে তা কল্পনারও বাইরে।
ডেমন কাল্টের ভেতরে এবং বাইরে অনেকের মনেই একটি প্রশ্ন গভীর গোপনে লুকিয়ে থাকে, যা তারা প্রায়ই মনে করেন কিন্তু খুব কম লোকেই এটি প্রকাশ্যে উচ্চারণ করার সাহস পান।
যদি ইয়েন মিংকোং সেই স্বর্গীয় ডেমন রক্তবৃক্ষের ফলটি পেতেন, যদি তিনি ছোটবেলা থেকেই স্বর্গীয় ডেমন রক্ত চর্চা করতেন, তবে তিনি কোন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারতেন?
দুঃখের বিষয় হলো, এই দুনিয়ায় কোনো "যদি" বলে কিছু নেই।
দ্বিতীয় প্রবীণ ইয়েন ঝাও হলের বাইরে দাঁড়িয়ে দূর থেকে নিজের ভ্রাতুষ্পুত্রীকে দেখতে লাগলেন।
তৃতীয় প্রবীণ ওয়াং মোফেং তার সাথে হলের বাইরে এসে মৃদু হেসে ফিসফিস করে বললেন, "প্রধান হল প্রধানের শক্তি ও修为 সত্যিই আবার বৃদ্ধি পেয়েছে। চতুর্দশ রাজ্যে পৌঁছানো এখন মনে হয় সময়ের ব্যাপার মাত্র। কাল্ট প্রধানকে বাদ দিলে, তিনিই কি হতে চলেছেন সর্বকনিষ্ঠ গভীর আত্মায় প্রবেশকারী ব্যক্তি? ভিনদেশী জাতির প্রধানের চেয়েও কি তিনি দ্রুতগতিতে এগোচ্ছেন?"
"যদি সেই স্বর্গীয় ডেমন রক্তবৃক্ষের ফলটি না হতো..." চতুর্থ প্রবীণ ছাই হান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ইয়েন ঝাওয়ের অভিব্যক্তি শান্ত রইল, "চেন হানহাইয়ের ভাগ্য ভালো ছিল। সে সারাজীবন প্রার্থনা করেছিল পবিত্র ধর্মকে তার পারিবারিক সাম্রাজ্যে পরিণত করতে। যখন সে নিজেই সমস্ত আশা ছেড়ে দিয়েছিল, তখন স্বর্গ থেকে চেন ল্যুয়িয়াং তার কোলে এসে পড়ল এবং তার ইচ্ছে পূরণ করল। তবে তৃতীয় প্রজন্ম আসবে কি না, তা নির্ভর করে স্বর্গীয় ভাগ্য তাদের চেন পরিবারকে কৃপা করে কি না তার ওপর।"
"যে ব্যক্তি স্বর্গীয় ডেমন রক্তবৃক্ষের ফল খেয়েছেন, তার রক্ত ও ভাগ্য সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এবং তাদের বংশধর হওয়া অত্যন্ত কঠিন। অতীতে প্রায় ডজনখানেক কাল্ট প্রধানের মধ্যে মাত্র দু'জনের বংশধর ছিল। প্রায় দশজনে একজন এমন হয়। পুরনো কাল্ট প্রধানের একজন কাল্ট প্রধান হওয়াটাই তো সৌভাগ্যের বিষয়।" ওয়াং মোফেং সবসময়কার মতো মৃদু হাসলেন।
ইয়েন ঝাও দূরের ইয়েন মিংকোং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "চেন হানহাইয়ের আসল যা নিয়ে গর্ব করা উচিত, তা হলো চেন ল্যুয়িয়াং তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। সে যদি চেন হানহাইয়ের মতো হতো, তবে স্বর্গীয় ডেমন রক্তবৃক্ষের ফল পেয়েও বা কী লাভ হতো?"
দূরে অর্ধাকাশে, চাঁদের আলোর নিচে কালো বুদ্ধমূর্তির মাথার ওপর থাকা ইয়েন মিংকোং সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে চেন ল্যুয়িয়াং-এর দিকে তাকালেন এবং বললেন, "তুমি এসেছ।"
কণ্ঠস্বর শীতল ও ভাবলেশহীন, এটি কোনো প্রশ্ন নয় বরং একটি বিবৃতি।
এটি শুনে চেন ল্যুয়িয়াং মনে মনে ঠোঁট বাঁকালেন।
সর্বসমক্ষে তাকে সম্মানসূচক উপাধি ছাড়া সম্বোধন করা ডেমন কাল্টের এই নিয়ে তৃতীয় ব্যক্তি হলেন। বাকি দু'জন হলেন কাল্টের প্রবীণতম মহান প্রবীণ হিয়ে চং এবং তার সবচেয়ে বড় বিরোধী দ্বিতীয় প্রবীণ ইয়েন ঝাও, যারা জনসমক্ষে অন্তত মৌলিক শিষ্টাচার বজায় রাখেন।
সু ইয়ে এবং ওয়াং ফেই সম্মানসূচক উপাধি ব্যবহার করেন না কারণ তারা খুব ঘনিষ্ঠ, তাছাড়া দুজনেরই একটু মাথা গরম স্বভাব রয়েছে, তাই তাদের সাথে আর বেশি কথা বাড়াননি।
কিন্তু চোখের সামনের এই জ্যেষ্ঠ শিক্ষানবিস দিদি সম্পূর্ণ অন্য এক কাহিনীর পাত্রী।
নয়টি ড্রাগনে পরিবেষ্টিত দাতা সম্রাট লি ইউয়ানলং তখন রাজকীয় বাহনের দিকে মাথা ঘুরিয়ে বললেন, "ডেমন প্রধান, আপনার দিনকাল কেমন কাটছে?"
"তোমরা দুজনে এতক্ষণ ধরে লড়াই চালালে, তাই আমার আসতেই হলো," চেন ল্যুয়িয়াং উদাসীনভাবে বললেন, "আর আমি এখানে এসেছি মূলত অন্য একজনের জন্য।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই সকলের মন একসঙ্গে কেঁপে উঠল।
সকলেই তাদের মনোযোগের একটি অংশ অন্যদিকে সরিয়ে নিলেন।
নান ইয়ুন পর্বতমালা, যা ইতিমধ্যে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, তার পাহাড়গুলোর মাঝখান থেকে দেখতে অত্যন্ত ক্ষুদ্র এক ব্যক্তি হেঁটে বেরিয়ে এলেন।
তিনি যে পথ দিয়ে হেঁটে আসলেন, চারপাশটা ঝড়-বৃষ্টিতে অন্ধকার হয়ে গেল।
পরনে সাধারণ পাটের তৈরি পোশাক, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং সোর্ড সম্রাট ওয়াং চিয়ান।