পাখির কুহুতান আর ফুলের মৃদু সুবাসে পরিবেশ মুগ্ধ হয়ে ওঠে, চারপাশে বিচরণ করে সাপ, পোকামাকড়, ইঁদুর ও পিঁপড়া।

ফাঁসি দেওয়ার আগে একটু নিঃশ্বাস নিতে তো দেওয়া উচিত, তাই না?
চেন লোয়াং মনে মনে অভিশাপ দিল।
তার মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই: “বলো।”
সংবাদ নিয়ে আসা চিংলং পাঁচ উত্তর দিল: “সাত নম্বর প্রবীণ সামনে আক্রমণের মুখে পড়েছেন, কিন্তু কোনো শত্রুর চিহ্ন দেখা যায়নি, কেবল নানা ধরনের জাদুকর পাখি ও অদ্ভুত জন্তু, সংখ্যা ক্রমে বাড়ছে, যেন কেউ তাদের চালিত করছে। এর মধ্যে কিছু অত্যন্ত শক্তিশালী জন্তু রয়েছে, যাদের ‘জন্তু রাজা’ বলা চলে।”
কিয়ান চৌ, শু চৌ ও তিয়ান চৌর মতোই পাহাড়ে ঘেরা, ঘন জঙ্গল, বহু স্থান জনবিরল, নানা জাদুকর পাখি ও অদ্ভুত জন্তু, অদ্ভুত ফুল ও গাছের স্বর্গরাজ্য।
তবে এসব জন্তু সাধারণত নিজেদের এলাকা নিয়ে সচেতন, তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে পাহাড়ে রাজত্ব করে।
মহামায়াবাদী বাহিনীর শক্তির সামনে, জন্তুরা বিপদের আভাস পেয়ে নিজে থেকেই সরে যায়।
কিন্তু এখন, অগণিত জন্তু একত্রিত হয়ে চেন লোয়াং ও তার সঙ্গীদের পথ রুদ্ধ করেছে।
একে বলা চলে এক ‘জন্তু ঢেউ’।
জাদুকর পাখি ও জন্তুদের ঢেউ যেন সমুদ্রের ঢেউ, আকাশে ও মাটিতে, শুধু পাহাড় নয়, আকাশের অর্ধেকও তাদের দখলে, ভয়ঙ্কর দৃশ্য।
শাংগুয়ান সঙ ফিরে এলেন।
তিনি ‘যুদ্ধ রাজা’, সাধারণ জন্তু যতই হোক, তার কিছুই করতে পারে না।
কিন্তু সামনে যে জন্তু ঢেউ, তা যেন অন্তহীন, মহামায়াবাদী সাত নম্বর প্রবীণ সন্দেহ করছেন, সব জন্তু মারার আগেই তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়বেন।
চেন লোয়াং এবার শাংগুয়ান সঙকে দোষারোপ করলেন না।
তিনি ব্যস্ত চোখে সামনে বিশাল জন্তু ঢেউ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, মনে মনে বিস্মিত।
তবে মুখে তিনি নির্লিপ্ত, হাতের আঙুলে চেয়ারের হাতল ঠুকতে ঠুকতে বললেন: “এটা মানবসৃষ্ট দুর্যোগ, প্রকৃতির নয়।”
শাও ইউনতিয়ানের পাশে বাতাস প্রবাহিত, তিনি নরম স্বরে উত্তর দিলেন: “দেখে মনে হচ্ছে, বাম সম্মানিত রাজা শিউ ঝে-র অধীনে দশ শ্রেষ্ঠের মধ্যে ষষ্ঠ স্থানধারী ‘ইঁদুর রাজা’ দো বুজে।
শোনা যায়, তিনি জন্তু নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, বহু নেকড়ে দাঁতযুক্ত ড্রাগন ইঁদুর পালন করেন, সংখ্যাও প্রচুর, মরুভূমির উত্তর ভূমিতে তার আধিপত্য।
শুনেছি, তিনি এক পবিত্র ইঁদুরও পালন করেন, যা অন্যান্য জন্তুকে চালাতে ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এমনকি যুদ্ধ রাজার সমতুল্য জন্তু রাজাকেও।
দো বুজে নিজে যোদ্ধা হলেও ‘ইঁদুর রাজা’ নামে পরিচিতি পেয়েছেন ওই পবিত্র ইঁদুরের কারণে।”
“তাহলে, তিনি এই জন্তু ঢেউ দিয়ে আমার পথ রোধ করতে চান?” চেন লোয়াং নির্লিপ্তভাবে প্রশ্ন করলেন।
“সম্ভবত আরও গোপন ফাঁদ রয়েছে, আমাদের অমনোযোগী দেখলে হঠাৎ আক্রমণ করবে।” শাও ইউনতিয়ান উত্তর দিলেন, “এখন এসব জন্তু, কিয়ান চৌর পাহাড় থেকে সংগৃহীত, ‘ইঁদুর রাজা’ তাদের একত্রিত ও পরিচালিত করেছে, সব মরে গেলে তার ক্ষতি নেই, আমাদের ক্লান্ত করতে পারলে সেটাই সেরা।”
তিনি একটু থেমে আবার বললেন,
“প্রধান শিক্ষক আপনার গাড়িতে ছয়টি জলজ ড্রাগন রয়েছে, তারা ওই পবিত্র ইঁদুরের প্রভাবের বাইরে থাকবে, তবে অন্যদের যানবাহন নিয়ে নিশ্চিত বলা যায় না।”
এক পাশে শাংগুয়ান সঙ মুখ কালো করে বসে আছেন।

সবে তার যানবাহন টেনে নিয়ে যাওয়া জন্তু হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল, মালিকের বিরুদ্ধে গিয়ে তার হাতে নিহত হয়েছে।
এখন বোঝা যাচ্ছে, সম্ভবত ওই পবিত্র ইঁদুরের কারসাজি।
আসলে, চেন লোয়াংয়ের গাড়ি টেনে নিয়ে যাওয়া ছয়টি জলজ ড্রাগন বাদে, অন্যদের যানবাহন টেনে নিয়ে যাওয়া জন্তু সব অস্থির ও উত্তেজিত।
কিছু যাত্রা জন্তু, জন্তু ঢেউয়ের সামনে, মালিককে রক্ষা তো দূরের কথা, বরং নিজেরাই বিপক্ষ হয়ে যেতে চাইছে।
রাজগাড়ির নিচে ছয়টি জলজ ড্রাগন বজ্রের মতো গর্জন করছে, আকাশে স্থির, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি।
“তাহলে কি আবার আমাকে নিজে হাত লাগাতে হবে?”
চেন লোয়াং উচ্চাসনে বসে ধীরে ধীরে বললেন।
জাং তিয়ানহেং তখন এগিয়ে এসে এক হাঁটুতে বসে উচ্চস্বরে বললেন: “প্রধান শিক্ষককে আবার বিড়ম্বিত করতে সাহস করি না। এবার অনুগ্রহ করে আমায় দায়িত্ব দিন, আপনার জন্য এক উত্তম নাটক উপহার দেব!”
“তাহলে আর দেরি করো না, শুরু করো।” চেন লোয়াং অবহেলা করে হাত নাড়লেন।
“হ্যাঁ, প্রধান শিক্ষকের আদেশ পালন করব!” জাং তিয়ানহেং উঠে একটি বাঁশের বাঁশি বের করে বাজালেন।
বাঁশির শব্দ তীক্ষ্ণ নয়, কানে যেন নরম বাতাসের ফিসফাস।
কিংগাং দেখে হাসলেন: “ছোট জাং, তুমি কি তিয়ান চৌর শাখার সাপ, পোকা, ইঁদুর, পিপড়ে ডাকতে যাচ্ছ?”
“শোনা যায়, বাম সম্মানিত রাজা শিউ ঝে-র অধীনে কয়েকজন যোদ্ধা রয়েছেন, যুদ্ধ রাজার পর্যায়ে না পৌঁছলেও দশ শ্রেষ্ঠে স্থান পেয়েছেন, কারণ তাদের বিশেষ দক্ষতা, সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে ভিন্ন।” জাং তিয়ানহেং হালকা হাসলেন: “শিউ ঝে প্রতিভা কাজে লাগানোর ব্যাপারে উদার, এ বিষয়ে আমি একমত।”
শিগগিরই ছয় জনের ছায়া সভায় প্রবেশ করল।
তিন পুরুষ, তিন নারী, সবাই চেন লোয়াং ও জাং তিয়ানহেংয়ের সামনে মাথা নত করল।
“আমরা প্রধান শিক্ষক ও রক্ষককে প্রণাম জানাই, প্রধান শিক্ষকের কল্যাণ কামনা করি।”
“উঠো।” চেন লোয়াং বললেন।
তিনি নিচের ছয়জনের মুখ চেয়ে তাদের নামের সঙ্গে মিলানোর চেষ্টা করলেন।
শু চৌ আক্রমণের সময়, স্বর্ণ শিখরে যুদ্ধের মুহূর্তে, মহামায়াবাদী ও ধর্মপন্থীদের সংঘর্ষে, চেন লোয়াং যুদ্ধ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেছিলেন, তখন তাদের কয়েকজনকে দেখেছিলেন।
তবে তখন দূর থেকে দেখেছিলেন, এবার প্রথমবার মুখোমুখি।
এই ছয়জন, জাং তিয়ানহেং-এর অধীনে, মহামায়াবাদী তিয়ান চৌ শাখার ছয়জন সুগন্ধি নেতা।
তারা যোগাযোগ, অনুসন্ধানে দক্ষ, জাদুকর পাখি পালনে পটু ‘পাখির বৃদ্ধ’।
মহামায়াবাদীর ছত্রিশ গোপন কৌশলের মধ্যে ‘সমুদ্র দহন ছয় সুর’ দক্ষ, শব্দে হত্যা, হাসতে হাসতে শত্রু দমন করেন ‘বাক্য রাণী’।
সুগন্ধি, রঙিন সৌন্দর্যে মোহ তৈরি করেন ‘সুগন্ধি মহিলা’।
জন্তু নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, বিশেষত জাদুকর সাপ পরিচালনায় পারদর্শী ‘সাপ কন্যা’।

বিভিন্ন বিষাক্ত পোকা পালন করেন ‘পোকা সাধু’।
একদল নির্ভীক, মৃত্যুভয়হীন পিপড়ে সৈন্য প্রশিক্ষণ দেন, তাদের সমবায়ে পরিচালনা করেন, ‘পিপড়ে সেনাপতি’।
তারা ছয়জন জাং তিয়ানহেং-এর সঙ্গে শু চৌ আক্রমণে এসেছেন।
আর তিয়ান চৌয়ে রয়ে গেছেন ‘ফুল বুড়ি’, যিনি জাদুকর ফুল ও ঘাস চাষে, ওষুধ ও বিষ তৈরিতে দক্ষ, এবং ‘ইঁদুর গুরু’, যার এক অনুসন্ধানী ইঁদুর আছে, গুপ্ত স্থান ও ধন খোঁজায় পারদর্শী।
তারা মহামায়াবাদী তিয়ান চৌ শাখার আট সুগন্ধি নেতা,
জাং তিয়ানহেং-এর আটটি শক্তিশালী বাহিনী।
বাইরের লোকের কাছে তাদের পরিচিতি ‘পাখি, বাক্য, ফুল, সুগন্ধি, সাপ, পোকা, ইঁদুর, পিপড়ে’।
সবাই জাং তিয়ানহেং-এর ঘনিষ্ঠ।
জাং তিয়ানহেং তিয়ান চৌকে আয়রনের মতো শাসন করেন, প্রধান শিক্ষক ও তিনি ছাড়া সেখানে কারও কথা চলে না।
শু চৌ আক্রমণে, এই ছয়জনের নেতৃত্বে তিয়ান চৌর বাহিনী অসামান্য যুদ্ধ করেছে, ধর্মপন্থীদের মাথাব্যথা হয়ে উঠেছে।
ক্ষমতায়, তারা সবাই যোদ্ধা।
তবে সবাই নিজ নিজ দক্ষতায় পারদর্শী, জাং তিয়ানহেং-এর নেতৃত্বে সমবায়ে কাজ করে, চেন লোয়াং-এর মনে দাগ কেটেছে।
“সাপ কন্যা, প্রধান শিক্ষকের আদেশ এসেছে, তুমি খোলামেলাভাবে কাজ করতে পারো।” জাং তিয়ানহেং এক নারীকে বললেন।
ওই নারীর রূপ আকর্ষণীয়, গায়ে চামড়া গাঢ়, পোশাকও মধ্যভূমির মানুষদের থেকে আলাদা।
জাং তিয়ানহেং বলতেই তিনি হাসলেন: “ধন্যবাদ প্রধান শিক্ষক, ধন্যবাদ রক্ষক।”
বলেই, সভা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
তখন তার হাতার ভেতর থেকে এক সরু রুপালি সাপ সর্পিলভাবে বেরিয়ে এল।
এই ছোট্ট রুপালি সাপ বেরোতেই, জন্তু ঢেউয়ের উত্তেজনা হঠাৎ কমে গেল।
আর মহামায়াবাদী পক্ষে যানবাহন ও নানা জন্তু স্থির হয়ে গেল।
তবে তারা এখনও কিছুটা অস্থির।
তফাৎ শুধু, মালিক বদলে গেছে।
আগে ছিল অজানা স্থানের ‘ইঁদুর রাজা’র পবিত্র ইঁদুর।
এখন আছে ‘সাপ রাণী’র বাহুতে ফণা তুলে থাকা রুপালি সাপ।