১৪. মূল থেকে অগ্নি অপসারণ (অনুরোধ করছি, ভোট দিন এবং সংগ্রহে রাখুন!)

পশ্চিমের বরফঢাকা উচ্চভূমি।
দক্ষিণের তিয়ান প্রদেশ।
পূর্ব-দক্ষিণের কিয়ান প্রদেশ।
প্রতিটি স্থান থেকে একদল অন্ধকার শক্তির দক্ষ যোদ্ধা, যেন তিনটি ধারালো ছুরি, শু প্রদেশে প্রবেশ করলো।
তারা পরে নিজ দলের প্রধানের সঙ্গে শু পর্বতের স্বর্ণ শৃঙ্গের নিকটবর্তী স্থানে মিলিত হবে।
অন্ধকার সংগঠনের সপ্তম প্রবীণ, শংকন সোম, স্বর্ণ শৃঙ্গের পথে সামান্য ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
তিনি একজন যুদ্ধপ্রভু, একা একটি বি-শ্রেণির শক্তিকে নিশ্চিহ্ন করা তাঁর জন্য কোনো ব্যাপার নয়।
তবে একা একটি এ-শ্রেণির শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করতে গেলে তাঁর শক্তি কমে যায়।
বিশেষত, হুয়া ইয়ান মন্দিরের প্রধান, সিনদং চ্যনশি, তাঁর চেয়ে অধিক শক্তিশালী।
সৌভাগ্যবশত, কেউ তাকে উদ্ধার করেছে, শংকন প্রবীণ নিরাপদে ফিরে আসতে পেরেছেন।
"হং ইয়ান, তুমি ঠিক সময়ে এসেছো," শংকন সোম সামনে কালো লৌহস্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষকে বললেন।
মধ্যবয়সী পুরুষটি বললেন, "প্রবীণের প্রশংসা অতিরঞ্জিত।"
শংকন সোম তাঁর পিছনের দলটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কতজনকে এনেছ?"
প্রতিপক্ষ উত্তর দিল, "বিশজন দক্ষ যোদ্ধা।"
তাঁর পিছনের দলটি বেশ বড়।
এখানে বিশজন মানে বিশজন অভিজ্ঞ ও বিশ্বস্ত যোদ্ধা।
তাদের দক্ষতা উচ্চ, বিশ্বস্ততাও নিশ্চিত।
"তোমার একমাত্র শাখা, এখনও সংখ্যায় কম," শংকন সোম দুঃখ প্রকাশ করলেন।
তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "পরিস্থিতি অনুযায়ী কাজ করবে, শক্তি সংরক্ষণ করবে; চেন লোয়াংয়ের শারীরিক অবস্থা অজানা, এইবার শু আক্রমণে আমরা হয়ত কিছু জানতে পারবো।"
মধ্যবয়সী পুরুষটি বললেন, "সংগঠনের স্বার্থ সর্বোচ্চ।"
শংকন সোম বললেন, "তাই আমাদের আরও সতর্ক থাকা দরকার; কে জানে সে নিজেকে শক্তিশালী দেখানোর জন্য কৌশল করছে না? যদি তাই হয়, আমাদের সংগঠন আরও বিপদের মুখে পড়বে।"
মধ্যবয়সী পুরুষটি নীরবে মাথা নত করলেন।
তিনি তাঁর বাহিনীকে শিবির গড়তে নির্দেশ দিলেন, নিজে শংকন সোমের সঙ্গে প্রধানের কাছে গেলেন।
শু পর্বতমালার মধ্যে, এক নির্জন শৃঙ্গের উপর, একটি প্রাচীন ও গম্ভীর কালো প্রাসাদ দাঁড়িয়ে আছে।
প্রাসাদের নিচে, শৃঙ্গের চারপাশে ছয়টি ড্রাগন ঘুরে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে গর্জন করছে, বজ্রের মতো শব্দ হচ্ছে।
পর্বতের সামনে পৌঁছালে দেখা গেল, আরও দুটি দল, ভিন্ন দিক থেকে ছুটে আসছে।
তিন দলের মুখোমুখি দেখা, শংকন সোম ঠাণ্ডা হাসলেন।
বামদিকের দলের নেতা একজন বলিষ্ঠ যুবক, মুখে বেপরোয়া ভাব।
তিনি হাসলেন, "হা! শংকন প্রবীণ বিজয়ী হয়ে ফিরেছেন? অভিনন্দন!"
ডানদিকের দলের নেতা এক মধ্যবয়সী, ছোটখাটো ও কিছুটা কুঁজো।
তিনি হাসিমুখে বললেন, "জ্যাং ভাই, এমন কথা বলো না; এইবার শু আক্রমণে শংকন প্রবীণকে প্রধান গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছেন, অনেক কষ্ট করেছেন, আমরা এইবার প্রবীণের কাছ থেকে শিখতে চাই।"
শংকন সোমের মুখে এখনো সৌম্য ও বিনয়ী ভাব।
"তোমরা দু’জন হং ইয়ানের চেয়ে কিছুটা দেরিতে এসেছো," তিনি অতি সহজভাবে বললেন, "তবে জানি না, রাস্তা কি বেশি দুর্গম, নাকি ঝামেলা বেশি?"
রাস্তা দুর্গম, দ্রুত আসা যায় না, মানে অযোগ্য।
ঝামেলা বেশি, দ্রুত আসা যায় না, মানে অনাগ্রহ, প্রধানের নির্দেশ অবহেলা।
বেপরোয়া যুবক কানে খোঁচালেন, "তুমি বেশি ভাবছো, আমি হং ইয়ানের আগেই এসেছি, শুধু তোমার কৃতিত্ব দেখছিলাম, চমৎকার নাটক!"
কুঁজো পুরুষ হাত নাড়লেন, "শংকন প্রবীণ, আপনি অতিরঞ্জিত বলছেন, আমি হং ভাইয়ের সঙ্গে একসাথে এসেছি, তবে জানেন, আমার পুরনো সমস্যা, পিঠ ব্যথা, বারবার থেমে বিশ্রাম নিতে হয়।"
শংকন সোম শুনে হাসলেন।
একপাশে হং ইয়ান তখন বললেন, "প্রথমে প্রধানের সঙ্গে দেখা করি।"
বেপরোয়া যুবক গলা ঘুরিয়ে বললেন, "ঠিক বলেছেন।"
তিন দলের বাহিনী পর্বতের নিচে রইল।
চারজন একসঙ্গে পর্বতে উঠলেন।
শৃঙ্গের প্রাসাদের প্রধান কক্ষে, চেন লোয়াং সিংহাসনে বসে আছেন।
শংকন সোমসহ চারজন ডাকা হলে প্রবেশ করলেন, চেন লোয়াংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানালেন।
"তিয়ান প্রদেশের জ্যাং থিয়ানহ্যাং, প্রধানের প্রতি শ্রদ্ধা, আপনার মঙ্গল কামনা করি।"
"বরফঢাকা হং ইয়ান, প্রধানের প্রতি শ্রদ্ধা।"
"কিয়ান প্রদেশের ওয়াং দুবাও, প্রধানের প্রতি শ্রদ্ধা, আপনার মঙ্গল কামনা করি।"
চেন লোয়াং শান্তভাবে শংকন সোম ছাড়া অন্য তিনজনের দিকে তাকালেন।
সৃষ্টিকর্তা জানে, তিনি আসলে তাদের মুখ ও নাম মিলিয়ে মনে রাখছেন।
এর আগে তাঁর পাশে থাকা ব্যক্তিরা তাদের পরিচয় জানিয়েছে।
অন্ধকার সংগঠনের আট অঞ্চলের তিনজন রক্ষক, প্রত্যেকেই নিজ অঞ্চলের শাসক।
প্রধানের সামনে বেপরোয়া ভাব দমন করলেও, সাহসী যুবক, তিয়ান প্রদেশের রক্ষক, জ্যাং থিয়ানহ্যাং।
শংকন সোমকে সহায়তা করেছে, বাহ্যিকভাবে লৌহস্তম্ভের মতো, বরফঢাকা উচ্চভূমির রক্ষক, হং ইয়ান।
হাস্যোজ্জ্বল, কুঁজো ও ছোটখাটো, কিয়ান প্রদেশের রক্ষক, ওয়াং দুবাও।
এর মধ্যে, হং ইয়ান একটু বিশেষ।
বয়স ও শ্রেণিতে তিনি সংগঠনের মধ্যবয়সী।
তবে তিনি প্রবীণদের দলে।
বরফঢাকা উচ্চভূমি আগে ছিল বৃহৎ বুদ্ধ মন্দিরের অধীনে।
মন্দির ধ্বংস হলে, অন্ধকার সংগঠন সেখানে শাখা স্থাপন করে।
তবে সেই স্থানে ঠান্ডা, জনবিরল ও পশ্চাৎপদ।
অন্যান্য অঞ্চলের শাখাগুলো সম্মানজনক, কিন্তু বরফঢাকা উচ্চভূমির শাখা যেন নির্বাসিত।
বরফঢাকা উচ্চভূমি শু প্রদেশের প্রতিবেশী।
তাই চেন লোয়াং "নিকটবর্তী" বলে হং ইয়ান ও তাঁর বাহিনীকে ডেকে পাঠিয়েছেন।
"শু পশ্চিম নিয়ন্ত্রণে, আপনি দেখে নিন," হং ইয়ান একটি রত্ন দিচ্ছেন।
জ্যাং থিয়ানহ্যাং ও ওয়াং দুবাও একইভাবে এগিয়ে দিলেন।
ওয়াং দুবাও দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে শুতে প্রবেশ করেছেন।
জ্যাং থিয়ানহ্যাং ও চেন লোয়াং দক্ষিণ থেকে উত্তর, তবে ভিন্ন পথে।

তিনটি রত্ন গ্রহণ করে, চেন লোয়াংয়ের কাছে তুলে দিলেন।
চেন লোয়াং রত্ন গ্রহণ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে দেখলেন না, বরং জিজ্ঞাসা করলেন, "আক্রমণের পথে শু অঞ্চলের প্রতিরোধ কেমন?"
হং ইয়ান উত্তর দিলেন, "অত্যন্ত সহজ, হয়ত প্রতারণা আছে।"
জ্যাং থিয়ানহ্যাং বললেন, "সম্ভবত বিপক্ষ আমাদের গভীরে টেনে নিয়ে, স্বর্ণ শৃঙ্গে আটকে রেখে, আমাদের পিছনের অঞ্চল অস্থির করতে চায়।"
ওয়াং দুবাও কুঁজো হয়ে বললেন, "আমারও একই ধারণা।"
চেন লোয়াং মাথা নাড়লেন, "ভালো, সবাই সতর্ক থাকবে।"
তিনজন একসঙ্গে সম্মতি দিলেন।
"বিপক্ষের অবস্থান ও প্রস্তুতি কেমন?" চেন লোয়াং এবার চিংলং তৃতীয়কে জিজ্ঞাসা করলেন।
চিংলং তৃতীয় বললেন, "চিংলিয়াং মন্দিরের মিংজিং প্রবীণ ও হুয়া ইয়ান মন্দিরের প্রধান সিনদং চ্যনশি, পাঁচরঙা সভার প্রধান সং লুন সবাই স্বর্ণ শৃঙ্গে, তলোয়ার কক্ষের বাহিনীও পৌঁছেছে।"
"শা সাম্রাজ্যের দক্ষ যোদ্ধারা এখন অনিশ্চিত; আরও খবর আছে, তলোয়ার সম্রাট আসতে পারে..."
"তদন্ত চালিয়ে যাও," চেন লোয়াং অপ্রতিক্রিয়াশীল।
"জি, প্রধান," চিংলং তৃতীয় বললেন।
এই সময় চেন লোয়াং শংকন সোমের দিকে তাকালেন, "ভালো কাজ করেছো, কাল আবার শুরু করো।"
শংকন সোম গভীর শ্বাস নিলেন, "আমি অনুসরণ করবো।"
জ্যাং থিয়ানহ্যাং হেসে উঠলেন।
ওয়াং দুবাও চোখে-নাকে-মন রাখলেন।
হং ইয়ান নীরব।
"ঠিক আছে, সবাই চলে যাও," চেন লোয়াং হাত নাড়লেন।
এক দল মানুষ প্রধান কক্ষ ছাড়লেন, হং ইয়ান শংকন সোমকে বললেন, "আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।"
তিনি জ্যাং থিয়ানহ্যাং ও ওয়াং দুবাওয়ের দিকে তাকালেন, "প্রধান নিষেধ করেননি।"
"প্রধান আসলে আমাদের শংকন প্রবীণকে সাহায্য করতে নিষেধ করেননি," ওয়াং দুবাও কুঁজো হয়ে হেসে বললেন, "আমরা সবাই সুযোগ বুঝে সাহায্য করবো।"
জ্যাং থিয়ানহ্যাং হেসে বললেন, "আমি প্রধান কৃতিত্বের জন্য এসেছি, কিন্তু যেহেতু প্রধান শংকন প্রবীণকে অগ্রবর্তী করেছেন, আমি শুধু পিছনে থাকবো।"
শংকন সোম তখন স্বাভাবিক মুখে বললেন, "তরুণদের উদ্যম ভালো, তুমি কৃতিত্বের জন্য চেষ্টা করো।"
চারজন অপ্রসন্নভাবে বিদায় নিলেন।
প্রধান কক্ষে, সবাইকে বিদায় দিয়ে চেন লোয়াং শুধু চিংলং তৃতীয়কে রেখে দিলেন।
"তুমি আগে রিপোর্ট করেছিলে, ড্রাগনক্লা সতেরো সং লুনের সঙ্গে শু প্রদেশে এসেছে?" চেন লোয়াং জিজ্ঞাসা করলেন।
চিংলং তৃতীয় বললেন, "প্রধান, ড্রাগনক্লা সতেরো তাঁর সঙ্গে আছে বলেই আমরা সং লুনের অবস্থান নিশ্চিত করতে পেরেছি।"
চেন লোয়াং মাথা নাড়লেন, "অন্যদের না জানিয়ে, ড্রাগনক্লা সতেরোকে সং লুনের কাছে বার্তা পাঠাতে বলো।"
"তাকে এখানে আসতে বলো।"
চিংলং তৃতীয় অবাক হয়ে বললেন, "প্রধান..."
"সে আসবে," চেন লোয়াং শান্তভাবে হাসলেন।