ষাট আট : দশ স্তরের পুনর্জন্মের ঔষধ (অনুরোধ করছি, ভোট দিন! অনুরোধ করছি, সংগ্রহে রাখুন!)
"লিউয়ানলং যুদ্ধ সম্রাটের স্তরে, আবার রক্তের সম্পর্কও রয়েছে; তার পুত্রের ছদ্মবেশ নিলেও, তাকে ঠকানো সহজ নয়।" চেন ছুহুয়া মৃদু হেসে বলল, "আসলে, আমি কখনোই তার সামনে যাওয়ার কথা ভাবিনি; শত্রুপক্ষের পশ্চিম ফ্রন্ট ভেঙে দিতে পারলেই 'লি ছিয়েন'-এর পরিচয় তার উদ্দেশ্য পূর্ণ করবে। পশ্চিম ফ্রন্ট ভেঙে গেলে, 'লি ছিয়েন' যদি বেঁচেও থাকে, তবুও আর রাজধানীতে ফেরার উপায় নেই। যদিও আমি চেয়েছিলাম গুরুতর আহতের ছুতোয় ফিরে গিয়ে শিক জিং-এর মুখে শোনা শিয়া রাজবংশের সত্যিকারের ড্রাগনের ব্যাপারটি খুঁজে বের করতে, কিন্তু লিউয়ানলং-এর স্বভাব অনুযায়ী, 'লি ছিয়েন' গুরুতর আহত হলেও অবশ্যই তাকে শত্রু সেনাবাহিনীর মধ্যমুখ্য বাহিনীতে ডেকে পাঠাবে, সিংহাসনের সামনে আদেশ মানতে। সুতরাং, আমার এই 'লি ছিয়েন'-এর আবারও মরতে হবে। আশা করি, তার আগেই আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ গোপন তথ্য জোগাড় করতে পারব।" সে হাসিমুখে চেন লুয়োয়াং-এর দিকে একবার তাকাল, "সম্ভাবনা পুরোপুরি কাজে লাগাতেই হবে, তবে যেন নিজেদের হাতে মরতে না হয়।"
"লিউয়ানলং-এর পুত্রদের মধ্যে সিংহাসন দখলের লড়াই, বর্তমানে মূল কাহিনিতে তেমন প্রভাব ফেলে না," চেন লুয়োয়াং নির্লিপ্ত সুরে বলল, "বাকিরা কেবল সাধারণ সৈন্য, তুমি যে পক্ষগুলোর দিকে তাকিয়ে আছো, তা হলো কিয়ান কুড় ও পূর্ব সাগরের ওয়াং পরিবার।" সে মাথা ঘুরিয়ে সংযতভাবে চেন ছুহুয়ার চোখে চোখ রাখল, "পূর্ব সাগরের ওয়াং পরিবার থেকে এসেছে মাত্র একজন, তার কোনো সন্তান বা তরুণ সদস্য 'লি ছিয়েন'-এর সঙ্গে সংঘাতে নেই, সুতরাং তুমি তাকিয়ে আছো তাও ওয়াংজির জ্যেষ্ঠ অথবা দ্বিতীয় শিষ্যের দিকে।"
এইবারের বিশ্বব্যাপী দক্ষিণ অভিযান, পূর্ব সাগরের ওয়াং পরিবার থেকে এসেছে কেবল একজন, তিনিই পরিবারের প্রধান। অন্য কেউ দক্ষিণে আসেনি, পূর্ব সাগর রক্ষাতেই তারা ব্যস্ত। এই ওয়াং রাজা চীনের পাঁচ সম্রাটের একজন, শিয়া সম্রাট লিউয়ানলং ও কৃষ্ণ সম্রাট শিউ চে-র সঙ্গে সমান মর্যাদায়। 'লি ছিয়েন' তাদের তোষামোদ না করলেও কোনো ঝামেলা করার সাহসও পেত না। অন্য পক্ষও তাকে গুরুত্ব দিত না। কেউই বিশ্বাস করবে না সে 'লি ছিয়েন'-কে মেরে ফেলেছে।
"শুধু তোমার চোখেই ওরা সাধারণ সৈন্য, আমাদের কাছে কিন্তু এখনও কিছু কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী রয়ে গেছে," চেন ছুহুয়া হাসল। যদিও কথাটা সে বলল, মুখে কোনো উত্তেজনার ছাপ নেই, স্বরও ছিল নিরুত্তাপ।
"তলোয়ার সম্রাটের পাঁচ শিষ্য, তিনজন তো তোমার হাতে, বাইরে রইল দুজন; বেছে নিতে গেলে অবশ্যই বড়জনকে নিতে হবে, চিহ্ন বেশ স্পষ্ট," চেন ছুহুয়া মৃদু হেসে বলল, "ঠিকঠাক তলোয়ারটাই তো।"
তাও ওয়াংজি, মানে কিয়ান কুড়-এর প্রধান। এখন চীনের তিন সম্রাটের একজন, মধ্যভূমির শ্রেষ্ঠ শক্তিশালী, উত্তরে বহিরাগতদের রুখে, দক্ষিণে অশুভ ধর্মকে প্রতিরোধ করে, যেন এক মধ্যম স্তম্ভ। তার পাঁচজন প্রধান শিষ্য, যাদের একত্রে বলা হয় কিয়ান কুড়-এর পাঁচ নায়ক। তার মধ্যে জ্যেষ্ঠ শিষ্য, 'প্রকৃত তলোয়ার' সি হুয়াইফেই, সবসময় পাঁচ নায়কের শীর্ষে, সবচেয়ে আগে খ্যাতি লাভ করেছে ও সর্বোচ্চ শক্তিসম্পন্ন।
"থাকা না থাকার চেয়ে ভালো, নিজে সাবধানে থেকো," চেন লুয়োয়াং নির্লিপ্ত সুরে বলল।
চেন ছুহুয়া আলসে ভঙ্গিতে শরীর প্রসারিত করল, তার দীর্ঘ দেহ সৌন্দর্য যেন এক ঝলকে ফুটে উঠল, "হ্যাঁ, থাকা না থাকার চেয়ে ভালো, কিন্তু বরফ এক দিনে তিন হাত পুরু হয় না; ছোট ছোট ধারা জমে নদী-সমুদ্রে পরিণত হয়।" কিয়ান কুড় ও শিয়া রাজবংশের মধ্যে দ্বন্দ্ব এত সহজে ঘুচে না, তবে দ্বন্দ্ব জমতেই থাকে এবং ক্রমেই গভীর হয়। মুখোশ খুলে ঝগড়া না হলেও, দুই পক্ষের সমন্বয়ে ফাটল ধরানোই যথেষ্ট। বিশেষ করে, জানা থাকলেও কে করেছে, তবু সেটা আমার অজুহাত হতে বাধা নেই...
সব বুঝে না-বোঝার ভান করা।
চেন লুয়োয়াং প্রায়ই অনুমান করতে পারে, শিয়া রাজবংশ কিভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাবে। বাইরে বাইরে কিয়ান কুড়-এর প্রতি আস্থা প্রকাশ করবে, দোষ চাপাবে অশুভ ধর্মের ওপর। কিন্তু সবসময় কিছু ফাঁক রেখে দেবে, ভবিষ্যতে দরকার হলে কাজে লাগানোর জন্য, কিয়ান কুড়-এর সঙ্গে যোগাযোগ আরও সহজ করতে। এমনটা আগেও হয়েছে, ভবিষ্যতেও হবে।
"চিয়েসিংমাং-কে আমি নিয়ে যাচ্ছি, সি হুয়াইফেইকে একটা কারণ দিতেই হবে," চেন ছুহুয়া বলল, "বাকিদের এখানে রেখে যাচ্ছি, ফাটল খুলে গেছে, থিয়েনহেং নিশ্চয়ই তাদের পেটের সব কথা বের করতে পারবে, যদিও কিয়ান কুড়-এর তৃতীয় ও পঞ্চম শিষ্য বেশ চতুর, মুখে সব সত্য বলবে না।" এখানে এসে সে একটু থামল, তারপর আবার বলল, "তবে শিক জিং আগে 'লি ছিয়েন'-কে একটা কথা বলেছিল, লুয়োয়াং, তুমি নজর রাখতে পারো, তার কাছে নাকি নিশ্চিত খবর আছে, তুমি ওষুধ ও অমৃত খুঁজছো।"
চেন লুয়োয়াং এই কথা শুনে কেবল ঠোঁটে হাসি টেনে চুপ থাকল। কোনো গুরুত্বই দিল না এবং পাল্টা যুক্তি দেয়ার প্রয়োজনও অনুভব করল না। হাসি শেষে, ধীরে ধীরে বলল, "আসলে, নর্দমার ইঁদুর একটু ভয় দেখালেই দৌড়ে বেরোয়।"
"হ্যাঁ, তবে এইবারের ইঁদুরটা তোমার আশেপাশেই আছে, তাই খবর এত দ্রুত এসেছে," চেন ছুহুয়া বলল। সে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল।
"ঠিক আছে, আমি এবার যাই, তোমার ছোট্ট অতিথিকে নিয়ে আর বিরক্ত করব না।" ছদ্মবেশী সুন্দরী হাসল, "কিয়ান কুড়-এর তৃতীয় ও পঞ্চম শিষ্য তোমার হাতে পড়েছে, সে নিশ্চয়ই অনুরোধ জানাতে আসবে।"
চেন লুয়োয়াং সিংহাসনে নিশ্চল, "অতিরিক্ত ভাবছো, সে জানে নিজে না এলে কিয়ান কুড়-এর ওই দুই তরুণের জন্য বরং ভালো।"
"তাতে বরং সন্দেহ বাড়বে না?" চেন ছুহুয়া হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল, "মন একদম স্বচ্ছ হলে, সন্দেহ এড়ানোর কী দরকার?"
চেন লুয়োয়াং নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "ঠিক এজন্যই খুব বেশি স্বচ্ছ।"
"তাহলে সে যথেষ্ট বুদ্ধিমতী," চেন ছুহুয়া ভ্রু উঁচিয়ে হাসল। প্রথম অংশে তার কণ্ঠ ছিল নারীর, শেষ কয়েকটি শব্দ ছিল পুরুষের স্পষ্ট কণ্ঠ। তার মুখেও হালকা কুয়াশা ছেয়ে গেল। কুয়াশার আড়ালে তার গড়ন আরও দীর্ঘ হয়ে উঠল। কুয়াশা সরে গেলে মুহূর্ত আগের সুন্দরী আর নেই।
শিয়া রাজবংশের যুবরাজ 'লি ছিয়েন' আবার চেন লুয়োয়াং-এর সামনে উপস্থিত। মহাশক্তিশালী শিয়া সাম্রাজ্যের যুবরাজ, সিংহাসনের সামনে বসে থাকা অশুভ ধর্মের গুরু চেন লুয়োয়াং-কে নমস্কার জানাল, তারপর হালকা পায়ে মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
চেন লুয়োয়াং তার চলে যাওয়া পথের দিকে চেয়ে রইল। বুকের ভার কিছুটা হালকা হলো। কথাবার্তা মোটামুটি মসৃণভাবেই এগোলো, সে সামলাতে পারল। দুভাগে কেউই ব্যক্তিগত কোনো গোপন বিষয়ে কথা বলেনি, তাই বড় কোনো ফাঁকও ধরা পড়েনি।
তবু চেন লুয়োয়াং-এর মন এখনও অনিশ্চিত। এই চিংহলং হলে প্রধানের মনে কী চলছে, বাইরে থেকে বোঝা কঠিন। সে নিশ্চিত নয়, নিজে ঠিকভাবে পার করতে পেরেছে কি না।
সে আবার ভাবল, চেন ছুহুয়া যে কথাটা বলেছিল। সে স্বয়ং জিনগাং ও লাও ফু-সহ অন্যদের দিয়ে দশগুণ শক্তি ফেরত দেয় এমন অমৃতের উপাদান সংগ্রহ করাচ্ছিল। লাও ফু-রা স্বভাবতই গোপনে কাজে লেগেছিল। অথচ শিক জিং-এর মতো লোকেরা এখন তা জানে। সে তো এখন বাইরে, প্রধান মন্দির বা অন্য কোথাও তার নিজের অনুসারীরা নেই। তাহলে তার আশেপাশেই কারও মধ্যে ফাঁক আছে।
কে হতে পারে? একজন, না কি কয়েকজন? এটা কি গুরুর দলের কেউ, যারা খবর পেয়ে ছড়িয়ে দিয়েছে? নাকি আদৌ কিয়ান কুড় বা শিয়া রাজবংশের লোক...
কিছুক্ষণ নিঃশব্দে বসে থেকে চেন লুয়োয়াং উঠল, পেছনের নিজের নির্জন কক্ষে ফিরে গেল।
কক্ষের ভেতরে সুগন্ধ ছড়িয়ে, স্পষ্ট কিন্তু তীব্র নয়, মন শান্ত করে। তবে সবচেয়ে বেশি আশ্বস্ত করে ঐ কক্ষের ওষুধের গন্ধ। সে ওষুধের পাত্র পরীক্ষা করল।
ঔষধের গন্ধ জমাট, তবু আগের চেয়ে কিছুটা কম। তবে পাত্রের ভেতর স্বর্ণালি আলো ঝলকাচ্ছে। দশগুণ শক্তি ফেরত দেয় এমন অমৃত তৈরি হওয়ার পথে আরো কাছে চলে এসেছে।
চেন লুয়োয়াং পর্দা টেনে আবার বাইরে বসে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। সেই সঙ্গে নিজের অশুভ ধর্মের গুরুর চর্চা ও কৌশল কল্পনা ও অনুধাবন করতে লাগল।
এমন এক জগতে, নিজেকে শক্তিশালী না করলে চলে না...
পর্যাপ্ত ধ্যানে কিছুক্ষণ কাটিয়ে, চেন লুয়োয়াং আস্তে আস্তে সাধনা শেষ করল। তারপর সে পর্দা সরিয়ে দেখল।
ওষুধের পাত্রে স্বর্ণালি আলো মিলিয়ে গেছে। তলার দিকে কোনো গাছ-পাতার ছাই নেই। আছে কেবল একটি অঙ্গুলির আগার মতো কালো ট্যাবলেট। তার গায়ে দশটি স্বর্ণালিপি জড়িয়ে, যেন অসংখ্য অদ্ভুত অক্ষর আঁকা, গম্ভীরতার মধ্যে অতল সৌন্দর্য।