১০৯. মৃত্যুদণ্ড কার্যকর (অনুগ্রহ করে ভোট দিন! সংগ্রহ করুন!)

চৌ পানচেং-এর কথা শুনে ছাই হান একটি বিদ্রূপাত্মক শব্দ করলেন।

“স্বর্গীয় দানব রক্তবৃক্ষের ফল পাকতে সাতচল্লিশ বছর সময় লাগে। তারপরও এটি আমাদের ধর্মের তিনটি প্রধান রত্নের একটি হিসেবে গণ্য হয়, তাই সাধারণ কোনো বস্তুর সঙ্গে এর তুলনা চলে না।”

তিনি একটি গভীর শ্বাস নিলেন: “প্রতিবার যখন এই বৃক্ষের ফল পাকার সময় ঘনিয়ে আসে, তখন ধর্মের তরুণ শিষ্যদের মধ্যে কে না মনে মনে আশা পোষণ করে? এমনকি আমরা যখন তরুণ ছিলাম, তখন অসম্ভব জেনেও কি আমরা মনে মনে স্বপ্ন দেখিনি যে কোনো দৈব আশীর্বাদ বা সৌভাগ্য আমাদের ওপর বর্ষিত হবে?”

চৌ পানচেং বললেন, “চেন লুওয়াংয়ের কোনো কল্পনার প্রয়োজন নেই। মায়ের গর্ভে থাকার সময় থেকেই তার ভাগ্য নির্ধারিত ছিল।”

ছাই হান মাথা নাড়লেন: “সবই নিয়তির খেলা। তাকে এবং প্রধান শিষ্যকে যে ভাগ্য দিয়েছে, তা কোনো স্বর্গীয় বৃক্ষের ফল নয়, বরং পুরনো ধর্মগুরুর একটি ইচ্ছা ছিল।”

দানব ধর্মের পূর্বতন ধর্মগুরু চেন হানহাইয়ের বহু বছর কোনো সন্তান ছিল না, তিনি কোনো শিষ্যও গ্রহণ করেননি। অবশেষে আজ থেকে বাইশ বছর আগে তিনি প্রথমবারের মতো নিয়ম ভেঙে পাঁচ বছর বয়সী বর্তমান প্রধান শিষ্যকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। সবাই ভেবেছিল, তিনি তাকে উত্তরাধিকারী হিসেবেই তৈরি করছেন।

তখন স্বর্গীয় দানব রক্তবৃক্ষের ফল পাকার সময় ঘনিয়ে আসছিল। প্রধান শিষ্য তার শৈশবেই অসাধারণ সামরিক মেধা প্রদর্শন করেছিলেন, যার কারণে ধর্ম তার ওপর অনেক আশা রেখেছিল। চেন হানহাইও তাকে গড়ে তোলার জন্য সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিলেন। এক সময় মনে হয়েছিল, কেবল ফলের অপেক্ষায় আছেন তিনি; ফলটি পেলেই শিষ্য তা খেয়ে স্বর্গীয় দানব রক্তের সাধনা শুরু করবেন এবং পরবর্তী ধর্মগুরু হবেন।

কিন্তু বিধাতা সহায় ছিলেন না। চেন হানহাই শিষ্য গ্রহণের ঠিক এক বছর পরই তার স্ত্রী গর্ভবতী হন। গুরু-শিষ্যের সম্পর্কটি মুহূর্তেই অস্বস্তিকর হয়ে ওঠে। শেষ পর্যন্ত স্বর্গীয় দানব রক্তবৃক্ষের ফলটি চেন হানহাই তার নিজের ছেলের জন্য রেখে দেন। পরবর্তী ধর্মগুরুর পদটি যেন ওখানেই নির্ধারিত হয়ে গেল।

যদিও বর্তমান ঝুচুয়ে প্রাসাদের প্রধান এই বিষয়টি মেনে নিতে পারেননি। এই প্রধান শিষ্য সত্যিই অসাধারণ মেধাবী ছিলেন। স্বর্গীয় দানব রক্তের সাধনা করতে না পেরে তিনি ধর্মের অন্য সব শীর্ষস্থানীয় বিদ্যা আয়ত্ত করে ফেলেন এবং প্রায় সবকটিতেই দক্ষতা অর্জন করেন। ধর্মের ছত্রিশটি গোপন বিদ্যার সবকটিই তিনি জানেন। ছয়টি শ্রেষ্ঠ বিদ্যার মধ্যে পাঁচটিতেই তিনি পারদর্শী। একমাত্র ব্যতিক্রম ‘মহাসূর্য স্বর্গীয় রাজা কৌশল’, কারণ এটি ‘চন্দ্র সারমর্ম শাস্ত্র’-এর সঙ্গে সাংঘর্ষিক। কেবল ধর্মগুরুই তার স্বর্গীয় দানব রক্ত ব্যবহার করে এই দুটি বিদ্যাকে সমন্বিত করতে পারেন।

যদিও প্রধান শিষ্য মহাসূর্য কৌশলটি চর্চা করেন না এবং বিশেষ প্রকৃতির কারণে তার ‘বনস্পতির মহাজাগতিক কৌশল’ শিখর স্পর্শ করতে পারেনি, তবুও অন্য সব বিদ্যায় তিনি পূর্ণতা অর্জন করেছেন। এর আগে শেনঝৌ মহাদেশের সবচেয়ে কম বয়সী সামরিক সম্রাটের রেকর্ডটি ছিল বিশ বছর বয়সী এক বিজাতীয় গোষ্ঠীর প্রধানের। দানব ধর্মের প্রধান শিষ্য সেই রেকর্ড স্পর্শ করেছিলেন।

তবে পরবর্তীতে ষোল বছর বয়সী বর্তমান ধর্মগুরু সেই রেকর্ড ভেঙে ফেলেন। যেহেতু বিষয়টি স্বর্গীয় দানব রক্তবৃক্ষের ফলের সঙ্গে জড়িত, তাই বর্তমান ধর্মগুরুর রেকর্ডটি নিয়ে সবসময়ই কিছুটা বিতর্ক ছিল। পরবর্তীকালে ধর্মগুরুর পদ নিয়ে লড়াইয়ে প্রধান শিষ্য তার অসাধারণ দক্ষতা এবং সব ধরনের বিদ্যা জানা সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত স্বর্গীয় দানব রক্তের কাছে হেরে যান।

কিন্তু প্রধান শিষ্য হাল ছাড়েননি। তিনি নিজের ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নিয়েছেন। যেহেতু অন্য বিদ্যাগুলো স্বর্গীয় দানব রক্তের কাছে হেরে যায়, তাই তিনি নিজেই একটি নতুন পথ তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিলেন! স্বর্গীয় ফল নেই, স্বর্গীয় দানব রক্ত নেই, তবুও তিনি নিজেই ত্রয়োদশ স্তরে পৌঁছানোর পথ খুঁজে বের করবেন এবং সবাইকে ছাড়িয়ে প্রথম হবেন!

এভাবেই সেই তরবারি সম্রাটের কথা স্মরণ করা সেই কিংবদন্তি তরবারির জন্ম হয়েছিল। এর ফলাফল কী হবে তা এখনো অজানা। তবে ঝুচুয়ে প্রাসাদের এই প্রধান স্পষ্টতই বর্তমান ধর্মগুরুর সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সংকল্প করেছেন।

“হ্যাঁ, কারো একটি ইচ্ছার কারণে সবকিছু বদলে গেল,” চৌ পানচেং বিড়বিড় করে বললেন।

ছাই হান তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন লুওয়াংয়ের কারণে আমার বাইহু প্রাসাদের কাজ চলে গেছে, আর তোমার কুয়াফু রক্ষীর পদ গেছে, এটা সত্য। কিন্তু আমরা দুজনেই পুরনো ধর্মগুরুর অনুসারী ছিলাম। যেহেতু তিনি আর নেই, তাই কথা বলার সময় কিছুটা মর্যাদা বজায় রাখাই ভালো।”

“তাকে কি তার সেই দয়ার জন্য ধন্যবাদ জানাব? অন্তত প্রধান শিষ্যকে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া পর্যন্ত বাঁচিয়ে রেখেছেন,” চৌ পানচেং শীতল স্বরে বললেন।

ছাই হান বললেন, “বড় ভাই এবং ইয়ান ভাইয়ের নজরদারিতে প্রধান শিষ্যের প্রাণ সংশয় ছিল না। কিন্তু পুরনো ধর্মগুরু যদি সংকীর্ণমনা হতেন, তবে প্রধান শিষ্যের সামরিক পথ এতটা মসৃণ হতো না।”

বর্তমান শেনঝৌ মহাদেশে সবাই বলে, তরবারি প্যাভিলিয়নের প্রধানের শিষ্যরা সবাই বীর। কিন্তু দানব ধর্মের মানুষের কাছে, শিষ্যদের শিক্ষা দেওয়ার ক্ষেত্রে পুরনো ধর্মগুরু চেন হানহাই ছিলেন শেনঝৌয়ের সেরা। সবারই পাঁচটি করে শিষ্য ছিল, কিন্তু সর্বোচ্চ বা গড় মানের দিক থেকে তারা তরবারি প্যাভিলিয়নকে অনেক আগেই ছাড়িয়ে গেছে। কেবল বর্তমান ধর্মগুরু এবং প্রধান শিষ্য নিজেই তরবারি প্যাভিলিয়নের প্রধান এবং পুরনো ধর্মগুরুর সমতুল্য হওয়ায়, তাদের প্রতি সম্মানের কারণে এ কথা খুব একটা আলোচিত হয় না।

“পিতা হিসেবে পুরনো ধর্মগুরু নিজের ছেলের প্রতি পক্ষপাতিত্ব করেছেন, এটা সত্য। কিন্তু শিক্ষক হিসেবে, সেই একটি ফল ছাড়া তিনি প্রধান শিষ্য এবং অন্য সব শিষ্যদের প্রতি অবিচার করেননি।”

কথাটি বলার সময় চতুর্থ长老 ছাই হান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যুক্তিটি ঠিকই, কিন্তু কাউকে আশা দিয়ে আবার তা কেড়ে নেওয়ার চেয়ে আশা না দেওয়াই ভালো ছিল। এই পৃথিবীতে অনেক কিছু আছে যা বোঝা যায়, কিন্তু মেনে নেওয়া কঠিন।

“তার আত্মবিশ্বাস ছিল যে, চেন লুওয়াংয়ের হাতে স্বর্গীয় ফল থাকলে তিনি অবশ্যই প্রধান শিষ্যকে দাবিয়ে রাখতে পারবেন,” চৌ পানচেং শান্তভাবে বললেন।

ঠিক তখনই, একজন শিষ্য এসে খবর দিল যে ধর্মগুরু সবাইকে ডেকেছেন। স্থানটি ঝুরং অগ্নিবলয়ের মূল কেন্দ্র। প্রথম长老 সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। দানব ধর্মের বিশেষজ্ঞরা অবিলম্বে প্রাসাদের কেন্দ্রে জড়ো হলেন।

সেখানে একটি বিশাল ফাঁকা জায়গা। নিচটি স্থিতিশীল নয়, বরং কয়েকটি পাথরের বিমের সংযোগস্থল। বিমগুলো আগ্নেয়গিরির মুখে বসানো এবং অনেক জায়গায় ভাঙা। নিচে আগুনের লাল আভা দেখা যাচ্ছে। আগ্নেয়গিরির মুখ এবং বিমের মাঝখানে একটি বিশাল符陣 (মন্ত্র-阵) বা জাদুর দেয়াল রয়েছে। স্বাভাবিক অবস্থায় এখানকার লাভা বা উত্তাপ অনুভূত হওয়ার কথা নয়। কিন্তু আগের বিপর্যয়ে ঝুরং অগ্নিবলয় ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় সবাই এখন তীব্র গরম অনুভব করছেন।

মাঠের কেন্দ্রে একটি বেদি রয়েছে, যা পাথরের বিমের নিচের দিকে উল্টো হয়ে ঝুলে আছে। বেদিটি থেকে এখন সোনালী উজ্জ্বল আলো বের হচ্ছে। সবাই বেদির দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে বললেন, “প্রথম长老কে অভিবাদন।”

আলোটি কয়েকবার কেঁপে উঠল: “অভিবাদন থাক।”

ঠিক তখনই, কিছু শিষ্য একটি পালকি নিয়ে এগিয়ে এল। সবাই তা দেখে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানালেন: “আমরা ধর্মগুরুকে অভিবাদন জানাই, ধর্মগুরুর জয় হোক।”

বেদির আলোও কেঁপে উঠল: “ধর্মগুরুর জয় হোক।”

পালকি থেকে চেন লুওয়াং বেরিয়ে এলেন। তিনি সবার দিকে হাত নেড়ে উল্টো ঝুলে থাকা বেদির দিকে তাকালেন: “প্রথম长老, আপনার কষ্ট হয়েছে।”

“আমি মূল ঘাঁটি রক্ষা করতে পারিনি, এখন শুধু ভুল সংশোধনের চেষ্টা করছি। আমার মনে অনেক অপরাধবোধ, কষ্টের কথা আর কী বলব,” বেদি থেকে একটি বৃদ্ধ ও শক্তিশালী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“সব কি ঠিক হয়েছে?” চেন লুওয়াং হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন।

বেদির আলো কয়েকবার কাঁপল: “আমি লজ্জিত, শুধু কোনোমতে ধরে রাখতে পেরেছি। ভূ-গর্ভস্থ আগ্নেয়গিরি যেকোনো সময় আবার বিস্ফোরিত হতে পারে। শ্যাংগুয়ান আমাকে আগের সব ঘটনা জানিয়েছেন। পূর্বসূরীদের পরিকল্পনা এখন আর কাজে আসছে না। এখন ধর্মগুরু এবং মিংকং যদি একসাথে তাদের চন্দ্র সম্রাটের প্রকৃত রূপ ব্যবহার করে এটি দমন করার চেষ্টা করেন, তবেই সামান্য আশা আছে। আমি লি ইউয়ানলংয়ের বিরুদ্ধে আবার লড়াই করতে প্রস্তুত। আমি আমার শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে আপনার জন্য সময় তৈরি করে দেব।”

“আপনার সাহস প্রশংসনীয়, তবে এসব পরে আলোচনা করা যাবে,” চেন লুওয়াং শান্তভাবে বললেন। “আগে আসল অপরাধী, যে বাইরের শত্রুর সাথে হাত মিলিয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তার বিচার করা যাক।”

এই বলে তিনি হাত তুললেন। ষষ্ঠ长老 চৌ পানচেংয়ের দিকে আঙুল তাক করলেন।