১৩৯। চিয়ৌ!
আকাশ, পৃথিবী, বায়ু, বজ্র, পর্বত, হ্রদ, জল, অগ্নি।
অষ্টপ্রকৃতির এই রূপ একসঙ্গে মিলিত হয়ে একটি বিন্দুতে ঘনীভূত হলো, যেন এই বিশ্বসংসার পুনরায় প্রাচীন আদিম সৃষ্টির যুগে ফিরে গেল।
অসীম সুদূরপ্রসারী, মহান ও গম্ভীর এক শক্তির ভাব মূর্ত হয়ে রুখে দাঁড়াল তরবারি সম্রাট ওয়াং চিয়েনের সেই প্রায় নিশ্চিত মৃত্যুর আঘাত হানা তরবারিটিকে।
সমস্ত সৃষ্টিকে ধ্বংস করতে চাওয়া, হত্যা করার অদম্য ঠান্ডায় ভরা সেই তরবারির তেজ আটটি উপাদানের সেই রূপকে একসঙ্গে গুঁড়িয়ে দিয়ে মুছে দিতে চাইল।
কিন্তু আটটি উপাদানের পারস্পরিক মিলনে তা অবিরাম নতুন রূপ সৃষ্টি করতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত তরবারির তেজ তার ফুরিয়ে আসার মুহূর্তে এসে পৌঁছাল, পেছনের শক্তির জোগান বন্ধ হয়ে গেল, আর একটুও সামনে এগিয়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল।
সাম্রাজ্যজ্ঞানী ইয়েন মিংখং এক স্থানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর চারটি চরম কৌশল একসঙ্গে একপাত্রে গলিয়ে তিনি গড়ে তুললেন এক পরম প্রতিরক্ষা, এবং নিজের শক্তির জোরে সরাসরি বুক চিতিয়ে রুখে দাঁড়ালেন তরবারি সম্রাট ওয়াং চিয়েনের তাঁর জীবনের এযাবৎকালের সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারির আঘাতের বিরুদ্ধে!
তিনি তাঁর দুই হাত সামনে বাড়িয়ে আলতো করে এক ধাক্কা দিলেন।
ওয়াং চিয়েনের শরীর বাতাসে ভর করে পেছনে সরে গেল, রাতের আকাশ ঢাকা সেই সীমানার বাইরে চলে গেলেন তিনি।
ইয়েন মিংখংয়ের তুষারের মতো সাদা মুখে সবুজ আর লালের আভা পালা করে একবার ঝলকে উঠল, তারপর তা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
তিনি ওয়াং চিয়েনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন: "সত্যিই তোমার আগের চেয়ে শক্তি বেড়ে গেছে, শুধু আক্রমণের কথা যদি বলো, তুমি লি ইউয়ানলংয়ের চেয়েও শ্রেয়।"
ওয়াং চিয়েনের গম্ভীর মুখভাব বজায় রইল, তিনি আর হামলা চালালেন না।
তিনি শুধু ইয়েন মিংখংকে দেখতে লাগলেন।
যেন এই প্রথম তিনি সামনের এই নারীকে দেখছেন।
শুধু তিনিই নন, উপস্থিত প্রতিটি মানুষের দৃষ্টি এই মুহূর্তে সেই সাদা পোশাকে ঢাকা নারীর ওপর নিবদ্ধ হলো।
ইয়েন মিংখংয়ের মুখে যাঁকে নিয়ে এমন মূল্যায়ন করা হলো, সেই হিয়া সাম্রাজ্যের সম্রাট লি ইউয়ানলংয়ের মুখে কোনো অসন্তোষের ছাপ দেখা গেল না, বরং তিনি ওয়াং চিয়েনের মতোই গভীর মনোযোগ দিয়ে ইয়েন মিংখংকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
ষোল ড্রাগনের রাজকীয় বাহনের ওপর বসা মধর্মের মানুষেরাও একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল।
"আমি বলছি..." কাংচি একটু অনিশ্চিত সুরে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল: "হৃদয় বদলানোর মহাঔষধ, মেঘ-রৌদ্রের অনিয়মিত রূপ, ও উল্টো করে রোপণ করা বোধিবৃক্ষ—এগুলো তো আমি চিনি, কিন্তু একদম শেষের ওই জিনিসটা কী?"
"...আদিম যুগের আটটি অক্ষরের শাস্ত্র!" চাং থিহান এতক্ষণ নিজের আটকে রাখা শ্বাস তখন ছাড়লেন।
কাংচি ঠোঁট উল্টে বলল: "সেটা কি সাধনার পদ্ধতি নয়? এমন তো কখনো শুনিনি যে লড়াই করার কাজেও একে ব্যবহার করা যায়।"
আদিম যুগের আটটি অক্ষরের শাস্ত্র মধর্মের ছয়টি সর্বসেরা পরম কৌশলের মধ্যে স্থান পেয়েছে, এটি মূলত সাধনার পথ, যুদ্ধের কোনো পদ্ধতি নয়।
আদিম যুগের আটটি অক্ষরের শাস্ত্রের ভিত্তি তৈরি থাকলে মধর্মের অন্যান্য কৌশল চর্চা করা অনেক সহজ হয়ে যায়, অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায়। এই কারণেই মধর্মের তরুণ প্রজন্মের প্রতিভারা বারবার জন্ম নেয় এবং মানুষের মনে মার্শাল আর্ট যেন খুব দ্রুত আয়ত্ত করা যায় এমন ধারণার জন্ম হয়।
আদিম যুগের আটটি অক্ষরের শাস্ত্র মোট আটটি অক্ষরের অধ্যায়ে বিভক্ত, সাধারণত এর মধ্য থেকে শুধু একটি অধ্যায় চর্চা করলেই চলে, তারপর স্বভাবের সঙ্গে মেলে এমন অন্য কোনো কৌশলের চর্চায় অগ্রসর হওয়া যায়।
একাধিক অধ্যায় চর্চা করেছেন এমন মানুষও আছেন, তবে সাধারণত তাদের সংখ্যা খুব বেশি হয় না, মানুষের সময় ও অভিজ্ঞতার পরিধি তো শেষ পর্যন্ত সীমিত।
সব কটি আটটি অক্ষর যাঁদের সম্পূর্ণ আয়ত্তে আছে, বর্তমান মধর্মের মধ্যে কেবল জুচ্যু প্রাসাদের প্রধান ইয়েন মিংখং একা এই ক্ষমতার অধিকারী।
সু ওয়েই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আমাদের ধর্মের ইতিহাসে আদিম যুগের আটটি অক্ষরের শাস্ত্রের সবকটি অধ্যায় সফলভাবে চর্চা করেছেন এমন মানুষ আগেও ছিলেন। কিন্তু তা কেবল সাধনার ভিত্তি হিসেবেই ব্যবহৃত হয়েছে, কখনো এমন একেবারে নতুন কোনো রূপ ধারণ করতে দেখা যায়নি।"
তিনি অনেক দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "ওটা তাঁর নিজের তৈরি করা!"
জনশ্রুতি আছে যে সাম্রাজ্যজ্ঞানী মধর্মের মহান সম্রাটের চেয়ে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের জন্য রূপান্তর ঘটানোর উদ্দেশ্যে নিজে একটি তরবারির কৌশল তৈরি করেছিলেন।
কিন্তু এখন তো সেই তরবারির কৌশলের কোনো দেখাই মিলল না, তার বদলে দেখা গেল সম্পূর্ণ নতুন এক প্রতিরক্ষামূলক পরম কৌশল।
তবে কি জনশ্রুতি ভুল ছিল, আর এটিই আসলে সাম্রাজ্যজ্ঞানী নিজের শেষ সম্বল হিসেবে লুকিয়ে রাখা চরম কৌশল?
নাকি এর বাইরেও তাঁর আরেকটি তরবারির কৌশল বাকি রয়েছে?
যাই হোক, তরবারির সম্রাট ওয়াং চিয়েন মনে হচ্ছে তাঁকে এর চেয়ে বেশি কিছু সামনে আনতে বাধ্য করতে পারবেন না।
যদিও তাঁরা ভিন্ন পক্ষে অবস্থান করছেন, তবুও মধর্মের তরুণ ও শক্তিশালী দলের সদস্যরা শূন্যে এক জায়গায় একচুলও নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান মহীয়সীর দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
প্রধান হলের বাইরে থাকা প্রবীণ ও বয়োজ্যেষ্ঠ মুরুব্বিদের মুখমণ্ডলেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
"দ্বিতীয় ভাই, আপনি কি আগেই জানতেন?" চতুর্থ প্রবীণ ছাই হান দ্বিতীয় প্রবীণ ইয়েন চাওয়ের দিকে তাকালেন।
ইয়েন চাও প্রথমে মাথা নাড়লেন, তারপর আবার হালকা করে মাথা নাড়লেন: "বৃদ্ধ আমিও অবাক হয়েছি, গতবার যখন দেখেছিলাম, তখন এখনকার মতো এমন সুসংগত ও নিখুঁত মনে হয়নি, মনে হচ্ছিল কাজটি কত না সহজ।"
পঞ্চম প্রবীণ থা তানশেন ধীরে ধীরে বললেন: "চারটি পরম কৌশল একসঙ্গে মিলে যাওয়ার পর যখন পূর্ণ শক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষা করা হয়, তখন মনে হচ্ছে সমপর্যায়ের স্বর্গের দানবের অবিনশ্বর শরীরের চেয়েও এটি বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!"
"যদি তাঁর প্রস্তুত করা সেই তরবারির আঘাতের ক্ষমতাও ওয়াং চিয়েনের চেয়ে ছাড়িয়ে যায়..." তৃতীয় প্রবীণ ওয়াং মোফেং ইয়েন চাওয়ের দিকে একবার তাকালেন।
ইয়েন চাও চুপচাপ দূরের শূন্যতার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
ওয়াং মোফেং নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
যাঁরা স্বর্গীয় দানবের রক্ত নিয়ে সাধনা করেন, তাত্ত্বিক দিক থেকে তাঁরা একই সঙ্গে হৃদয় বদলানোর মহাঔষধ, সূর্য দেবতার সোনালী শরীর এবং মহাচন্দ্রের সত্য শাস্ত্রের মেঘ-রৌদ্রের অনিয়মিত রূপ চর্চা করতে পারেন।
কিন্তু যখন স্বর্গীয় দানবের রক্তের শক্তি একেবারে চরমে পৌঁছায়, তখন তা অন্য সব পরম কৌশলকে দূরে ঠেলে দেয়, স্বর্গীয় দানবের অবিনশ্বর শরীর ব্যবহারের সময় অন্য কোনো কৌশল ব্যবহার করা যায় না।
ঠিক যেমনটা ইয়েন চাও এর আগে বলেছিলেন, পুরনো ধর্মের প্রধান ছেন হানহাইয়ের সবচেয়ে বেশি স্বস্তির বিষয় হলো তাঁর সন্তান পিতার চেয়েও বেশি গুণী হয়ে উঠেছে।
নাহলে, বর্তমান ইয়েন মিংখং ইতিমধ্যে ছেন হানহাইয়ের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে ওঠার লক্ষণ ফুটিয়ে তুলেছেন।
শেনচৌ মহাপ্রাচীন ভূমিতে প্রাচীন দেবতা ধর্ম প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর গত আট শ বছরের ইতিহাসে এটিই প্রথম ঘটনা।
স্বর্গীয় দানবের রক্ত চর্চা না করেও কেউ স্বর্গীয় দানবের রক্তের চেয়েও উর্ধ্বে স্থান অধিকার করে নিয়েছেন!
স্বর্গীয় দানবের রক্তবৃক্ষের একটি ফল আর দুজন মানুষের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারবে না...
মধর্মের মানুষদের মনের অবস্থা যদি জটিল হয়ে থাকে, তবে মধ্যভূমির সঠিক পথের মানুষদের অবস্থা ছিল চরম মাত্রায় চাপা ও হতাশাজনক।
"ওয়াং মহাশয় ঠিক এইমাত্র, এমন এক পলকের জন্য, এই দরিদ্র সন্ন্যাসীকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করেছিলেন যে আপনার গুরু মহান শিক্ষক থাও আসনেই সরাসরি আঘাত হানবেন, শুধু তফাত হলো মহান শিক্ষক থাওয়ের তরবারির তেজ ছিল বিরাট ও বিশাল, আর ওয়াং মহাশয়ের এই তরবারি পুরোপুরি ধ্বংসের রূপ ধারণ করেছে," লিউ ইউনচি মৃদুস্বরে বললেন।
"তরবারি সম্রাটের সেই আঘাত, সীমানা ভেঙে ফেলেছে, যার ক্ষমতা অত্যন্ত অসাধারণ, শুধু এই ধরনের তরবারির চালের শক্তির অপচয় অবশ্যই অনেক বেশি হবে, জানি না তিনি আর কয়টি তরবারির আঘাত হানতে পারবেন," সি হুয়াইফেইয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল: "সাম্রাজ্যজ্ঞানী এই আঘাত সামলে নিয়েছেন, আর অন্যদিকে মধর্মের মহান সম্রাট তো আছেনই..."
সবার দৃষ্টি অজান্তেই ইয়েন মিংখংয়ের কাছ থেকে সরে গিয়ে সেই ষোল ড্রাগনের রাজকীয় বাহনের দিকে চলে গেল।
আসনে বসা ছেন লুওয়াংয়ের মুখের ভাব স্বাভাবিক রইল।
তিনি কোনো তাড়াহুড়ো না করে অবশেষে আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর ধীরে পায়ে হলঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
হলের ভেতর থাকা সু ওয়েই, চাং থিহান, কাংচি প্রমুখ একের পর এক পাশ সরে পথ করে দিলেন।
নিজের ধর্মের প্রধানের শান্ত মুখাবয়ব দেখতে পেয়ে তাঁদের মনে সাম্রাজ্যজ্ঞানের আচরণ দেখে যে অস্থিরতা তৈরি হয়েছিল তা মুহূর্তের মধ্যে ধুলোয় মিশে গেল।
হলের বাইরে থাকা ইয়েন চাও, ওয়াং মোফেং প্রমুখ তা দেখে মৃদুভাবে মাথা নিচু করলেন।
"মোটামুটি ভালোই, তবে..."
ছেন লুওয়াং হল থেকে বেরিয়ে বাইরে এসে দাঁড়িয়ে সাম্রাজ্যজ্ঞানী ইয়েন মিংখংয়ের দিকে তাকালেন: "বিনা কারণে সামনে-পেছনে তাকাচ্ছ, লুকিয়ে রাখছ, এর আর কী দরকার ছিল?"
ইয়েন মিংখং শান্তভাবে উত্তর দিলেন: "প্রতিপক্ষ সঠিক নয়।"
ছেন লুওয়াং মৃদু হাসলেন, হালকা একটি হাসি দিয়ে এ নিয়ে আর বেশি কথা বললেন না, সরাসরি মাথা ঘুরিয়ে অন্য দিকে তাকালেন।
তরবারি সম্রাট ওয়াং চিয়েনের দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি আর কোনো কথা বললেন না।
শুধু তাঁর দৃষ্টিতে হতাশার ভাব ফুটে উঠল, তিনি হালকা করে মাথা নাড়লেন।
ওয়াং চিয়েন ধীরে ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "ছেন ধর্মের প্রধানের দৃষ্টি অত্যন্ত প্রখর, এই লড়াইয়ে ওয়াং-ই হেরে গেলাম।"
"তুমি আমার ধর্মের কনিষ্ঠ ভাইকে আঘাত করেছ, আমি ভেবেছিলাম তোমার আকাশচুম্বী উন্নতি হয়েছে এবং দুনিয়া পাল্টে গেছে," ছেন লুওয়াং উদাসীন সুরে বললেন: "ফলাফল হলো, শিউ চের মতোই তুমিও শুধু আমাকে হতাশই করলে।"
"লিউ ইউন পথপ্রদর্শক আমার পুরোনো ও গভীর বন্ধু, তিনি শক্তিশালী হোন বা দুর্বল, আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারতাম না," ওয়াং চিয়েন বললেন: "এই ধৃষ্টতার জন্য, কেবল নিজের শরীর দিয়েই এর দায়ভার নিতে হবে..."
ছেন লুওয়াং নির্বিকারভাবে বললেন: "এতটা নম্র হওয়ার দরকার নেই।"
কথা বলতে বলতে তিনি তাঁর ডান হাত উপরে তুললেন।
মুহূর্তের মধ্যে, গাঢ় সোনালী আলোয় ঝলমলে এক প্রাচীন দেবতা, যাঁর মাথা যেন আকাশ ছুঁয়ে আছে আর পা যেন মাটিতে প্রোথিত, সবার সামনে আবির্ভূত হলেন।
হিংস্র ও আধিপত্যবাদী, অস্ত্র ও যুদ্ধের সেই খুনে ভাব চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
উপস্থিত সবার মনই সামান্য হলেও বিচলিত হয়ে উঠল, কারোর মনে কম আর কারোর মনে বেশি করে লড়াই করার সেই সহজাত প্রবৃত্তি জেগে উঠল, সবার কেবল মনে হতে লাগল মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত লড়ে যেতে হবে, প্রাণভরে একটা লড়াই করতে হবে।
অতীত ও বর্তমানের অগণিত যুদ্ধক্ষেত্র যেন এই এক মুহূর্তে একসঙ্গে স্তূপীকৃত ও মিশে গিয়ে নামুন পর্বতমালাকে ঘিরে ফেলল।
এই পৃথিবীর সবকিছু যেন নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বাকি রইল শুধু বুনো হত্যাযজ্ঞ আর অদম্য যুদ্ধ করার জেদ!
মধর্মের সবাই সেই প্রাচীন দেবতার মূর্তির দিকে তাকিয়ে হাঁ হয়ে গেল।
"...ছি ইউ?!" কেউ একজন নিজের অজান্তেই বলে ফেলল।
দেখা গেল ছি ইউয়ের মাথার ঠিক ওপরে, নয়টি স্বর্গীয় অস্ত্র শূন্যে ভাসছে, আর অন্তহীন যুদ্ধের ধারালো তেজ মহাকাশ ভেদ করে চলে গেছে।
ছেন লুওয়াংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া ডান হাতের পাঁচটি আঙুল একসঙ্গে মুঠো পাকিয়ে拳 হয়ে গেল।