৬১. সংকীর্ণ পথে মুখোমুখি (সমর্থনের ভোট চাই! সংগ্রহে রাখুন!)
জhang থিয়ানহেং-এর প্রতিবেদন শুনে, চেন লুয়োয়াং-এর মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।
যা হবার ছিল, শেষ পর্যন্ত তা হয়েই গেল।
তিনি কিছুক্ষণ আগেই ভাবছিলেন, যদি শি জিং এবং নিয়েহ হুয়া শক্তিশালী সহায়তা পায়, তবে হয়তো তারা হঠাৎ পেছন থেকে হামলা করতে পারে।
তাই তিনি চিন্তা করছিলেন, কিভাবে বর্তমানে বাইরে ছড়িয়ে থাকা মগধর্ম গোষ্ঠীর সদস্যদের আবার একত্রিত করা যায়।
কিন্তু প্রতিপক্ষের আক্রমণ, তাঁর প্রত্যাশার চেয়ে আরও দ্রুত ঘটল।
শি জিং ও তাঁর সঙ্গী সঙ্গে-সঙ্গেই পাল্টা আঘাত হানলেন।
“তারা কোথায়?” চেন লুয়োয়াং জhang থিয়ানহেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“শিয়াও দাদা ও মিংজিং, দুজনেই ফিরেছেন,” জhang থিয়ানহেং উত্তর দিল, “শিয়াও দাদা গুরুতর আহত হয়েছেন।”
এ কথা শুনে চেন লুয়োয়াং কিছুটা বিস্মিত হলেন।
অন্যান্য মগধর্মের শীর্ষ যোদ্ধাদের তুলনায়, শিয়াও ইউনথিয়ান অনেকটাই সহজ সরল ও পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে চলার স্বভাবের অধিকারী।
তাঁর শক্তি একাদশ স্তরে, ঈশ্বরত্ব লাভের পর্যায়ে পৌঁছেছে। অন্য যেকোনো যোদ্ধার সঙ্গে তুলনা করলে, এমনকি একই স্তরের মধ্যে তাকালে, হয়তো তিনি সবচেয়ে শক্তিশালী নন।
কিন্তু যদি গতি ও দৌড়ঝাঁপের কথা আসে, গোটা দেশে শিয়াও ইউনথিয়ান-ই সেরা।
একাদশ স্তরের শক্তি নিয়ে, গতিতে ও চপলতায় তিনি এমনকি অনেক দ্বাদশ স্তরের যোদ্ধাকেও ছাড়িয়ে যান।
অনেকেই যুদ্ধকৌশলে তাঁকে পরাজিত করতে পারে।
কিন্তু তাঁর গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, এমন যোদ্ধা প্রায় নেই বললেই চলে।
সম্রাটের নিচে যতই প্রতিপক্ষ থাকুক, লড়াইয়ে হারলেও শিয়াও ইউনথিয়ান অন্তত পালাতে পারবেন।
সম্মুখে থাকলেও ফেইজিয়ান নিয়েহ হুয়া-র শক্তি দশম স্তরে, যা একাদশ স্তরের শিয়াও ইউনথিয়ান-এর চেয়ে দুর্বল।
শিয়াও ইউনথিয়ান তাঁকে তাড়া করতে পারে, কিন্তু নিয়েহ হুয়া-র পক্ষে শিয়াও ইউনথিয়ান-কে ধরে ফেলা অত্যন্ত কঠিন।
এবার শিয়াও ইউনথিয়ান আহত হয়েছেন, অনুমান করা যায়, তিনি মিংজিং প্রবীণের নিরাপত্তার দিকেই বেশি মনোযোগ দিয়েছিলেন।
এছাড়াও, প্রতিপক্ষের দলে নিশ্চয়ই দুয়াদশ স্তরের, পরিপূর্ণতার শিখরে পৌঁছানো কোনো যোদ্ধা রয়েছেন।
এমন শক্তি না হলে, শিয়াও ইউনথিয়ানকে এতটা আঘাত করা সম্ভব হতো না।
চেন লুয়োয়াং উঠে নিজের ধ্যানকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
জhang থিয়ানহেং ও কিংকং দ্রুত তাঁর পিছু নিল।
“শিয়াও দাদা ও মিংজিং প্রবীণ জানিয়েছেন, তলোয়ার গুহার তিনজনকে উদ্ধার করেছে শিয়াচিন সাম্রাজ্যের যুবরাজ লি ছিয়ান ও ‘বৃত্তের অধিপতি’ ওয়াং ছি ই,” জhang থিয়ানহেং হাঁটতে হাঁটতে জানালেন।
চেন লুয়োয়াং শুনে মনে মনে ভ্রূকুটি করলেন।
আগের বার মগধর্ম সন্ন্যাসী মিংফার সম্পর্কে জানার পর, তিনি মগধর্মের গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহকারী নেটওয়ার্ক থেকে এসব বিষয়ে অনেক তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন।
শিয়াচিন সাম্রাজ্য নিজেদের শক্তি বাড়াতে, একাধিক কালো পথ ও মন্দপথের শীর্ষ যোদ্ধাদের আশ্রয় দিয়েছিল।
তাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রসিদ্ধ, তিন মন্দপথের নেতা নামে পরিচিত—বৌদ্ধ, তাও, ও কনফুসীয়।
‘বৌদ্ধ’ বলতে মগধর্ম সন্ন্যাসী মিংফাকেই বোঝানো হয়।
আর ‘কনফুসীয়’ হলেন ‘বৃত্তের অধিপতি’ ওয়াং ছি ই।
তিনি কনফুসীয় শিক্ষায় শিক্ষিত হয়েও নিয়মনীতি বিকৃত করেছেন, নানা অপকর্মে লিপ্ত, তাঁর খ্যাতি এমনকি মিংফার চেয়েও বাজে।
তবে, তাঁর শক্তি ও ক্ষমতাও মিংফার চেয়ে বেশি।
অবশ্য, এখানে মিংফা তাঁর চূড়ান্ত গোপন কৌশল ব্যবহার করেননি, এই শর্তে।
মগধর্ম সন্ন্যাসী মিংফা তাঁর চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার করলে, প্রথমেই নিজের ক্ষতি হয়, এই কৌশল সারা জীবনে একবারই কাজে লাগে।
কিন্তু ওয়াং ছি ই দ্বাদশ স্তরে, পরিপূর্ণতার শিখরে পৌঁছেছেন, স্বাভাবিক অবস্থায় তিনি মিংফার চেয়েও শক্তিশালী।
শিয়াচিন সাম্রাজ্যের যুবরাজ লি ছিয়ান, সম্রাট লি ইউয়ানলং-এর সবচেয়ে যোগ্য উত্তরসূরি, তাঁর শক্তিও কম নয়, তিনিও একাদশ স্তরে, ঈশ্বরত্বের পর্যায়ে পৌঁছেছেন, যা ষষ্ঠ রাজপুত্র লি তাই-এর চেয়েও বেশি।
তাঁরা দু’জনকেই হালকাভাবে নেওয়া যায় না।
তার ওপর আছে শি জিং ও নিয়েহ হুয়া।
চেন লুয়োয়াং-এর শীর্ষ যোদ্ধারা ছড়িয়ে পড়ে বিভিন্ন শত্রুকে তাড়া করছেন, এই মুহূর্তে ছয় ড্রাগনের রাজরথ তুলনামূলকভাবে অরক্ষিত।
জhang থিয়ানহেং ও কিংকং, এমনকি শিয়াও ইউনথিয়ান ও মিংজিং প্রবীণও এতে দুশ্চিন্তা করেন না।
কারণ, তাঁদের নেতা স্বয়ং এখানে আছেন।
তাই তাঁরা শত্রুকে ভয় পান না, বরং বেশি ভয় পান যদি কোনো ভুল হয় তবে মগধর্মের নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি পাবেন।
কিন্তু চেন লুয়োয়াং-কে এই নিয়ে চিন্তা করতেই হচ্ছে।
একদিনও তো যায়নি এখনো...
তাই তো বলে, পশ্চাদ্ধাবন করতে নেই, সময় বুঝে থেমে যাওয়াই শ্রেষ্ঠ পথ।
এবার সত্যিই বিপদ ডেকে আনা হলো।
তাঁর ওষুধও এখনো প্রস্তুত নয়।
চেন লুয়োয়াং এখন শুধু আশা করেন, প্রতিপক্ষও বুঝে সীমায় থেকে যাবে, শক্তিশালী সহায়তা নিয়ে এসে মগধর্মের যোদ্ধাদের তাড়া করে হটিয়ে, তলোয়ার গুহার তিনজনকে উদ্ধার করে দ্রুত চলে যাবে।
কিন্তু গোয়েন্দার প্রতিবেদন তাঁর আশা ভেঙে দিল।
“তারা সামনে, আমার জন্য অপেক্ষা করছে?”
দরবার কক্ষে, চেন লুয়োয়াং সিংহাসনে বসে প্রশ্ন করলেন।
তিন নম্বর নীল ড্রাগন মাথা নত করে উত্তর দিল, “প্রভু, প্রতিপক্ষের একটি দল পাহাড়ের মাঝে অবস্থান নিয়েছে, তারা পিছু হঠার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে আমাদের প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ছে।”
চেন লুয়োয়াং-এর মুখে নিরাসক্ত ভাব, যেন কিছুই এসে যায় না, “সাহসের প্রশংসা করা যেতেই পারে।”
কিন্তু অন্তরে তাঁর দুশ্চিন্তা বেড়ে চলল।
ওরা এতটা সাহস দেখাচ্ছে কেন—আরও শক্তিশালী কেউ কি তাদের সঙ্গে আছে?
নাকি...
ওদের কেউ কি টের পেয়েছে, আমি এখনো পুরোপুরি সুস্থ হইনি, আমার দুর্বলতা বুঝে ফেলেছে?
যে সম্ভাবনাই হোক, অবস্থা খুবই খারাপ।
এর চেয়েও খারাপ, তিনি, মগধর্মের নেতা, এখন পিছিয়ে যেতে বা ভয় দেখাতে পারেন না।
এমনকি কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা করে সময় নষ্ট করাও চলবে না।
নিজের লোকেরা আহত হয়েছে, তাঁকে শক্তি দেখাতেই হবে।
নইলে, ভিতরে বা বাইরে, তাঁর গুরুতর আহত হবার খবর ছড়িয়ে পড়বে।
কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তিশালী যোদ্ধা বহু, আর তাঁর পাশে লোকসংখ্যা কম।
চেন লুয়োয়াং মনযোগ দিয়ে মস্তিষ্কের মধ্যে কালো হাঁড়ির সঙ্গে সংযোগ করলেন।
তিনি প্রথমে আবার শি জিং-এর জীবনবৃত্তান্ত দেখলেন, কোনো নতুন তথ্য এসেছে কি না, তা দেখার জন্য।
মূলত, শত্রুপক্ষের সম্পূর্ণ শক্তি ও কোনো গোপন বাহিনী আছে কি না, তা নিশ্চিত হওয়াই ছিল উদ্দেশ্য।
কিন্তু যা দেখলেন, তাতে চেন লুয়োয়াং হতভম্ব হয়ে গেলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো ভুল দেখছেন, তাই কয়েকবার মনোযোগ দিয়ে আবার পড়লেন।
শেষে তিনি হতাশ হয়ে বললেন, “...এটা কি সত্যিই সম্ভব?”
... ... ...
দূরের পাহাড়চূড়ায় কয়েকজন ব্যক্তি দৃষ্টি রাখলেন দিগন্তে দেখা দেওয়া ছয় ড্রাগনের রাজরথের দিকে।
একজন যুবক, যার চেহারায় ষষ্ঠ রাজপুত্র লি তাই-এর সঙ্গে কিছুটা মিল আছে, তবে বয়সে কিছুটা বড়, রাজকীয় পোশাকে, ব্যক্তিত্বে গাম্ভীর্য।
তিনি ঘুরে শি জিং-এর দিকে জিজ্ঞেস করলেন, “পঞ্চম মহাশয়, কতটা নিশ্চিত আপনি, মগধর্ম সম্রাট এখনো গুরুতর আহত?”
শি জিং শান্ত স্বরে বললেন, “কিছুক্ষণ পর, আমি নিজে মগধর্ম সম্রাটকে পরীক্ষা করব, মহারাজ ও ওয়াং মহাশয় দয়া করে তাঁর পাশে থাকা যোদ্ধাদের আটকাবেন।”
পাশে দাঁড়ানো এক বৃদ্ধ, ছাঁটাই করা ছাগলের দাড়ি, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, বললেন, “হ্যাঁ, পারব।”
শি জিং ও নিয়েহ হুয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্বস্তি পেলেন।
যদিও তাঁরা এই বৃদ্ধকে অপছন্দ করেন, তবে তিনিই এই মুহূর্তে সবচেয়ে উপযুক্ত সহকারী।
যদি তিনি মগধর্মের বিরুদ্ধে গভীর শত্রুতা না পুষে রাখতেন, তাহলে হয়তো এমন ঝুঁকিপূর্ণ অভিযানে সঙ্গ দিতেন না।
যুবরাজ লি ছিয়ান সাহায্য করতে রাজি হয়েছেন, কারণ ষষ্ঠ রাজপুত্র লি তাই-এর মতোই, এটা উত্তরাধিকার সংক্রান্ত দ্বন্দ্বের সঙ্গে জড়িত।
তবে এই দু’জনই সহজে সুযোগ ছাড়া ঝাঁপিয়ে পড়েন না।
প্রথমে নিশ্চিত হতে হবে, মগধর্ম সম্রাট সত্যিই আহত, বাইরে দৃঢ় থাকলেও ভিতরে দুর্বল।
“পঞ্চম ভাই, তোমার আঘাত গুরুতর, বরং আমিই যাই,” নিয়েহ হুয়া ধীরস্বরে বললেন।
“এটা আমার পরিকল্পনা, তাই প্রথমে আমিই যাব, আমার সিদ্ধান্তের দায় আমারই,” শি জিং মৃদু হাসলেন ও ওয়াং ছি ই ও যুবরাজ লি ছিয়ানের দিকে তাকালেন, “আমি নিজের সিদ্ধান্তে সন্দিহান বলে নয়, বরং এটাই স্বাভাবিক।”
তিনি আবার নিয়েহ হুয়া-র দিকে তাকালেন, “তৃতীয় ভাই, যদি আমি মগধর্ম সম্রাটের হাতে নিহত হই...”
নিয়েহ হুয়া তাঁকে থামিয়ে বললেন, “চিন্তা করো না, আমিই দ্বিতীয় হব, যদি সত্যিই তোমার অনুমান ঠিক হয়, তিনি খুব কম আঘাত হানতে পারবেন, তবে আমার পালা আসলেই তা স্পষ্ট হয়ে যাবে।”
প্রতিপক্ষের এই ভরসা, শি জিং-এর অন্তরকে উজ্জ্বল করে তুলল।
তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে আবার দূরের দিকে তাকালেন।
ছয় ড্রাগনের রাজরথ ধীরে ধীরে কাছে আসছে।