৯৯. তোমাদের যোগ্যতা (অনুগ্রহ করে ভোট দিন! অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন!)
"চেন গুরুজির কথা ঠিক বলেছে, আজকাল, ইয়ান শৌজুয়া যদি সেই তলোয়ারটি বের করতেও রাজি থাকতো, আমি তা গ্রহণ করতে চাইতাম না," ওয়াং জিয়ান উপরে তাকিয়ে চেন লুওয়াংকে বলল, "মনে কিছু বাঁধা থাকার কারণে, সেই তলোয়ারটির রহস্য বের করতে পারছি না।"
"তাহলে তুমি কি এই বাঁধাটি দূর করতে সাহায্য করতে এসেছ?" চেন লুওয়াং অবহেলাভাবে বলল, "অতিমাত্রায় আত্মবিশ্বাসী।"
ওয়াং জিয়ান বলল, "যদি সত্যিই ইয়ান শৌজুয়ার সেই তলোয়ারটি দেখতে না পাই, তা হলে এটা দুঃখজনক কিন্তু ঠিক চেন গুরুজি তোমার জন্যই এই চূড়ান্ত তলোয়ারটি সম্ভব হয়েছে, তুমি মূল উৎস। তোমার সঙ্গে লড়াই করে হয়তো আমি ইয়ান শৌজুয়ার সেই তলোয়ার তৈরি করার কঠিন পরিশ্রম বুঝতে পারবো।"
তার ভাষা সবসময় শান্ত ছিল।
ওয়াং জিয়ান চেন লুওয়াংকে গভীরভাবে তাকাল, "জয় ও পরাজয়, মৃত্যু—আমি এগুলো নিয়ে ভাবি না, শুধু তলোয়ারপথের সর্বোচ্চ জ্যোতি, সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর তত্ত্ব উপলব্ধি করতে চাই, যদি জীবন পথটি সংক্ষিপ্ত হয় তবুও কোনো অনুতাপ নেই।"
বলেই সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো, চেন লুওয়াংর মুখোমুখি হয়ে।
"সত্য বলতে কি, আমি অন্য একটি বিষয়ে বেশি চিন্তিত।
তোমার গোষ্ঠীর প্রধানের সঙ্গে লড়াইয়ের পর তুমি কীভাবে দ্রুত আরোগ্য লাভ করেছ সেটা আমি জানি না, তবে এখনকার তোমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তুমি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়নি, তোমার শিখর অবস্থায় ফিরতে পারোনি।
এখন তুমি কি সেই দানব সম্রাট, যাকে ইয়ান শৌজুয়া এতটা পরিশ্রম করে অনুসরণ করতো?
আমার নিজস্ব জয়-পরাজয় এবং মৃত্যু ছাড়াও, আমি বেশি উদ্বিগ্ন, আমি কি তোমার বর্তমান অবস্থা থেকে সেই তলোয়ার তৈরির চাপ অনুভব করতে পারবো?"
"ভ্রান্তি," চেন লুওয়াং আরো শান্ত মুখে বলল, "মৃত ব্যক্তি অবশ্যই পরবর্তী প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করতে পারে না, তবে যদি আমি তোমাকে ক্ষমা করি এবং জীবন দিই, তবুও তুমি চাওয়ার মতো পারবে না।"
ওয়াং জিয়ান ভ্রু কুঁচকে দিল।
"তুমি তোমার প্রতিপক্ষের মনের বাঁধা খুঁজে পেয়েছ," চেন লুওয়াং অবহেলাভাবে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নিজের ব্যাপারে কী?"
ওয়াং জিয়ানের মুখে কোনো ভাব ছিল না।
চেন লুওয়াং এই দৃশ্য দেখে নিজের মধ্যে খানিকটা স্বস্তি পেল।
সামনে দাঁড়ানো এই তলোয়ার সম্রাটের মধ্যে একটি দ্বন্দ্ব ছিল।
সে তলোয়ারপথে মগ্ন, একাগ্রচিত্তে এবং ধারাবাহিকভাবে নিবেদিত।
চেন লুওয়াং বিশ্বাস করেছিল, সে তার জীবন পুরোপুরি তলোয়ারপথে উৎসর্গ করতে ইচ্ছুক এবং সন্তুষ্ট।
তার তলোয়ারপথ ছিল এক ধরনের নির্দয় তলোয়ার, যা মনোযোগ ছাড়াই চলে।
প্রাকৃতিক ঝড়-ঝঞ্ঝার মাঝেও সে অটল।
না স্ত্রী-সন্তান, না বন্ধু সম্বন্ধ, প্রায় একা।
যদি সে একা হাতিয়ার নিয়ে পৃথিবী ঘুরে বেড়ানো একক তলোয়ার যোদ্ধা হতো, তাহলে চেন লুওয়াং এর কোনো বিরক্তি হতো না।
কিন্তু ওয়াং জিয়ান তা নয়।
সে পূর্ব সাগর রাজবংশের প্রধান।
এই পরিবারে সরাসরি ও পার্শ্ববর্তী সন্তানরা হাজারেরও বেশি।
এই বিশাল পরিবারের মর্যাদা, সুরক্ষা, ও সম্পদ, একেবারে ওয়াং জিয়ানের উপর নির্ভরশীল।
যদিও জাদু গোষ্ঠীর তথ্য অনুযায়ী, ওয়াং জিয়ান বড় সিদ্ধান্তে নিয়ন্ত্রণ রাখে, দৈনন্দিন কাজকর্মে কম হস্তক্ষেপ করে, তবে লুজৌ ও পূর্ব সাগর প্রায় ওয়াং পরিবারের স্বাধীন রাজত্ব সমান, এবং সবাই জানে মূল দায়িত্ব তার হাতে।
অন্যদিকে, যদি না থাকতো এই তলোয়ার সম্রাট, চার বছর আগে সাম্রাজ্যের শাসক যখন বড় পরিবারগুলোর বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিয়েছিল, তা সহজে শেষ হতো না।
কিছু তলোয়ার প্রেমীদের জন্য প্রেম ও সুরক্ষার প্রতীক।
যত বেশি দায়িত্ব, তত বেশি শক্তি পায়।
কিন্তু ওয়াং জিয়ানের তলোয়ার সেই তালিকায় না।
তার তলোয়ার হত্যা বা ধ্বংসের পথে নয়।
সে প্রকৃতির কঠোরতা অনুভব করে, সমুদ্রের ঢেউ ও ঝড়ের মাধ্যমে।
ঘূর্ণিঝড় ও সুনামির মাঝে, বিপর্যয় কারো জন্য কম হয় না।
প্রেম ও সুরক্ষার সাথে তার সম্পর্ক নেই।
বর্তমানে এত বড় পরিবারের দায়িত্ব বহন করা তার তলোয়ারপথের সাথে সাংঘর্ষিক।
আলাপচারিতার মাধ্যমে চেন লুওয়াং নিশ্চিত করল, তার তলোয়ারপথ অপরিবর্তিত।
তাহলে হয়তো কিছু কারণে এই বাঁধাগুলো ওয়াং জিয়ান ছেড়ে দিতে পারছে না।
চেন লুওয়াং বিশ্বাস করল, ওয়াং জিয়ান নিজেও এই সমস্যার সচেতন।
"তোমার তলোয়ারে শৃংখলা, যা তুমি নিজে কাটতে পারছ না, আমার বদলে করাতে চাও?" সে নির্বিকার মুখে বলল।
ওয়াং জিয়ানের চোখ অর্ধেক বন্ধ হয়ে গেল।
মহলটি হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে উঠল।
বাতাসে আর্দ্রতা বেড়ে গেল, যেন বাতাসের শব্দ প্রতিধ্বনি করছে।
এই তলোয়ার সম্রাট আত্মপ্রকাশের পর প্রথমবারের মতো আবেগগত ওঠানামা দেখাচ্ছিল।
চেন লুওয়াং নিজের মনোভাব স্থিতিশীল রাখার জন্য চেষ্টা করল।
তার মুখাবয়বে কোনো উদ্বেগ ছিল না, একদমই অচল।
"এটা নিয়ে চেন গুরুজি অতিরিক্ত চিন্তা করবেন না," ওয়াং জিয়ান ধীরে বলল।
চেন লুওয়াং স্বাভাবিকভাবেই বলল, "তুমি আগে যেভাবে উন্নতি করেছ, তা যে কোনো পর্যায়েই হোক, প্রতি দুই বছরে এক ধাপ এগিয়েছ, কখনো পিছিয়ে পড়োনি, এখন কেন আটকে গেলে, সেটা তুমি নিজেই জানো।"
ওয়াং জিয়ান চুপ করে রইল।
চেন লুওয়াং মনোযোগ দিয়ে তাকাল।
এক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা যায়, ওয়াং জিয়ানের উন্নতির গতি অস্বাভাবিক।
যে কেউ যুদ্ধশিক্ষা নেয়, শুরুতে দ্রুত উন্নতি হয়, পরে ধীর হয়।
উচ্চ পর্যায়ে উন্নতি কঠিন হয়।
ওয়াং জিয়ানের প্রথম কয়েক ধাপের উন্নতি ধীর ছিল, পরে দ্রুত।
সম্ভবত, প্রথমের "ধীরতা" পরে "দ্রুততা" তৈরি করেছে।
চেন লুওয়াং ওয়াং জিয়ানের প্রতি গোপনে নজর রেখে চিন্তা করছিল।
সে ধীরে বলল, "মূল থেকে বিচ্যুত হওয়া সবচেয়ে মূর্খতার কাজ। ওয়াং জিয়ান, আমি তোমার সাহস ও অস্ত্রশাস্ত্রে নিবেদিত প্রচেষ্টাকে সম্মান করি, কিন্তু তোমার বর্তমান অবস্থায় তুমি আমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নও।"
ওয়াং জিয়ানের মেজাজ শান্ত হলো, চেন লুওয়াংর কথা শুনেও রেগে উঠল না।
এক তরুণের এই উচ্চমর্যাদার সমালোচনায় সে কোনো অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।
সে শান্তভাবে বলল, "চেন গুরুজি, তোমার সামনে আমি লজ্জিত। আমি জীবনভর তলোয়ার শিখেছি, সর্বোচ্চ তলোয়ারপথ উপলব্ধি করতে, কখনো ভাবিনি নিজেকে একটি তলোয়ার হিসেবে রূপান্তরিত করব।
আমি এখনও মানুষ, কিছু মানুষের স্বাভাবিক অনুভূতি থাকা স্বাভাবিক।
পুরনো পরিবারের প্রধানের দায়িত্ব নেয়ার কারণে আজকের আমি, দায়িত্ব গ্রহণ করাটাই স্বাভাবিক।
এটা শৃংখলা নয়, বরং আমি এটাকে তলোয়ার পাথর বলি।"
"কী তা, তুমি জানো," চেন লুওয়াং হালকা হাসি নিয়ে ওয়াং জিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করল, "আমি তোমার তলোয়ারপথে কিছু আগ্রহ অনুভব করছি, কিন্তু এখনো তুমি সেই পর্যায়ে পৌঁছোনি, তোমাকে আরও পরিশ্রম করতে হবে, আশা করি ভবিষ্যতে আমি হতাশ হব না।"
সে আসনটির বাহুর উপর হালকা করে আঙুল ঠুকল, মাথা নাড়ল, "সুশে আগে আমার কাছে পরাজিত হয়েছিল, শুনেছি সে কঠোর পরিশ্রম করে উন্নতি করেছে, তাই তাকে দ্বিতীয় সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু ফলাফল..."
চেন লুওয়াংর মুখে সামান্য হতাশার ছায়া পড়ল।
ওয়াং জিয়ান শান্তভাবে বলল, "সুশে তার মতোই, আমি আমার মতো।"
চেন লুওয়াং বুঝতে পারল তার লড়াইয়ের আগ্রহ কমেনি।
অবশ্যই, এমন ব্যক্তি সহজে কয়েক কথায় প্রভাবিত হয় না।
তবে নিজের পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য কিছু প্রস্তুতি প্রয়োজন।
ওয়াং জিয়ানের মুখোমুখি সে হালকা হাসল।
"তুমি আমাকে হতাশ করেছ।"
ওয়াং জিয়ান ভ্রু কুঁচকে দিল।
চেন লুওয়াং ওয়াং জিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তোমার প্রতিপক্ষের মনের বাঁধা দূর করতে চাও, কিন্তু আগে বুঝতে হবে তোমাদের মধ্যে বিজয়ীই আমাকে চ্যালেঞ্জ করার যোগ্য।"
সে হাত বাড়িয়ে পাশের টেবিলের উপর হালকা করে দুই বার নাড়ল, "তোমার প্রতিপক্ষ প্রথম পরীক্ষা পাস করেছে, আর তুমি?"
ওয়াং জিয়ানের দৃষ্টি চেন লুওয়াংর হাতে থাকা টেবিলের দিকে পড়ল।