৪৪. ঈশ্বরের সহায়তা! (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন! অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন!)

শুনে যে ইঁয়িং ছিংছিং তরবারি মন্দিরের শিষ্যদের সঙ্গে চলেছে, চেন লুয়োইয়াংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।
এতে উদ্বিগ্ন কিংকং কিছুটা স্বস্তি পেল।
"তরবারি মন্দিরের শিষ্য ছাড়া, আর কেউ কি একসঙ্গে আছে?" চেন লুয়োইয়াং জিজ্ঞেস করল।
কিংকং উত্তর দিল, "লাও ফু-র পাঠানো খবর অনুযায়ী, সেখানে সম্ভবত শা সাম্রাজ্যের ষষ্ঠ রাজপুত্রও আছেন, তবে বাকি সঙ্গীদের পরিচয় এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত হয়নি।"
"সে কি যুদ্ধে অংশ নিয়েছে?" চেন লুয়োইয়াং প্রশ্ন করল।
"তা নয়," কিংকং মাথা নাড়ল, "ছিংছিং কুমারী আমাদের ধর্মের শিষ্যদের আঘাত করেনি, বরং পথচারীর মতো দেখেছে, একটানা দক্ষিণে গিয়েছে।"
চেন লুয়োইয়াং তার আঙুল দিয়ে আসনের হাতলে হালকা টোকা দিচ্ছিল।
এই মুহূর্তে তার মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে।
ইঁয়িং ছিংছিং সত্যিই কি স্মৃতি হারিয়েছে, নাকি অভিনয় করছে?
সে কি তরবারি মন্দিরে গিয়ে স্মৃতি ফিরে পেয়েছে?
সে কি তরবারি সম্রাটকে দেখেছে?
তার সঙ্গে তরবারি সম্রাটের সম্পর্ক কী?
এবার সে কেন মৈত্রি বাহিনীর সঙ্গে দক্ষিণে এসেছে?
তার প্রকৃত পরিচয় কী?
চেন লুয়োইয়াংয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধে।
প্রথমে সে ভেবেছিল, এই নারীর হাও থিয়ান তরবারির শক্তি ব্যবহার করে নিজের ক্ষত সারাবে।
এখন দেখছে, অনিশ্চয়তা অনেক বেশি।
তবে কি এবার আর ঝুঁকি নেওয়া উচিত হবে না?
"লাও সোও আর লাও লু এখন কোথায় আছে?" কিছুক্ষণ চিন্তা করে চেন লুয়োইয়াং জিজ্ঞেস করল।
"সর্বশেষ খবর অনুযায়ী, লাও লু পূর্ব সাগর ঘুরে সাগরপথে সেন্ট্রাল ডোমেইনে ফিরছে, পরিকল্পনা অনুযায়ী শিয়াং রাজ্যের দক্ষিণের উপকূলে অবতরণ করবে, তারপর উত্তর দিকে এসে আপনার সামনে হাজির হবে," কিংকং উত্তর দিল, "লাও সো陆 পথে দক্ষিণে এসেছে, উহ রাজ্য, শিয়াং রাজ্য পেরিয়ে, এখন শিগগিরই শিয়াং রাজ্যে পৌঁছবে।"
চেন লুয়োইয়াং নিজের এই ফু, লু, সো তিন কর্মচারীর প্রকৃত পরিচয় এখনো পুরোপুরি জানে না।
"আমার নির্দেশ পৌঁছে দাও, লাও সো不用 আর দক্ষিণে আসতে হবে না, সে ছিংছিং ওদের সঙ্গে থাকবে," একটু ভেবে সে বলল, "লাও ফু-র সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে হবে না, লাও ফু-র অস্তিত্বও তাকে জানতে হবে না, দু’জন নিজেদের মতো কাজ করবে।"
কিংকং নির্দেশ মতো চলে গেল।
চেন লুয়োইয়াং আবার ছিংলং তৃতীয়কে ডাকল, "পশ্চিম দিকের শত্রু বাহিনীর খবর গভীরভাবে নজরদারি করো, দ্রুত রিপোর্ট দাও।"
"জি, ধর্মগুরু," ছিংলং তৃতীয় সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ মেনে নিল।
ঘরে একা হয়ে চেন লুয়োইয়াং আর আগের মতো স্থির রইল না, বরং কপাল কুঁচকাল।
অনেকক্ষণ পরে তার ভ্রু ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
এই মুহূর্তেও এটা একটা সুযোগ হতে পারে।
চেন লুয়োইয়াং মৃদু হেসে আর ভাবেনি, মনোযোগ আবার নানা ওষুধ তৈরি শেখার দিকে দিল।
খুব শিগগিরই নতুন খবর এল।
এবার কিংকংয়ের মুখ আগের চেয়েও বেশি অদ্ভুত।
"ধর্মগুরু, লাও ফু সংবাদ পাঠিয়েছে," বিশালদেহী পুরুষটি কিছুটা দ্বিধায় বলল, "সর্বশেষ জানা গেছে, ছিংছিং কুমারীকে শা সাম্রাজ্য আর তরবারি মন্দিরের লোকেরা সম্ভবত গৃহবন্দি করেছে।"
চেন লুয়োইয়াং বই উল্টে দেখছিল, মাথা তুলল না, "কারণ?"
"বলা হচ্ছে, সে আমাদের ধর্মের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মিশেছে, গুপ্তচর সন্দেহ করা হচ্ছে," কিংকং বলল।
চেন লুয়োইয়াং বই বন্ধ করে মাথা তুলল।
দুইটি সম্ভাবনা আছে।
প্রথমত, এটা তার এবং ধর্মের বিরুদ্ধে ফাঁদ।
দ্বিতীয়ত, ইঁয়িং ছিংছিং সত্যিই গৃহবন্দি হয়েছে।
অবশ্য, দুটোই একসঙ্গে হতে পারে।

ইঁয়িং ছিংছিং-কে গৃহবন্দি করার প্রস্তাব সম্ভবত শা সাম্রাজ্যের লোকদের কাছ থেকে এসেছে।
তাদের লক্ষ্য কেবল ধর্ম নয়, তরবারি মন্দিরও।
তবে তারা তরবারি মন্দিরের সঙ্গে প্রকাশ্যে বিরোধিতা করতে চায় না।
তারা নেতৃত্বের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়।
মধ্যভূমিতে, বর্তমান শা সম্রাটের অবস্থা আসলেই বিব্রতকর।
নামমাত্র একীভূত সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ শাসক হলেও, প্রকৃতপক্ষে প্রথম শক্তিমান অন্য কেউ।
উত্তরে তরবারি সম্রাট, দক্ষিণে অশুভ সম্রাট, আর কেন্দ্রীয় শক্তি তরবারি সম্রাট, শা সম্রাট নয়।
বাইরে তারা একসঙ্গে থাকে, অন্তরে নেতৃত্বের প্রশ্নে টানাপোড়েন চলে।
তরবারি সম্রাট এবার অশুভ সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধে আহত হয়েছে, শা সম্রাটের জন্য এ এক বিরল সুযোগ।
বিভিন্ন গোষ্ঠীকে ঐক্যবদ্ধ করে দক্ষিণ অভিযান সংগঠিত করার এটাও কারণ।
এছাড়া, ইঁয়িং ছিংছিং তরবারি মন্দিরের মর্যাদা খর্ব করার আরও এক কৌশল হতে পারে।
তাহলে তরবারি মন্দিরও ইঁয়িং ছিংছিং-এর পরিচয় ব্যাখ্যা করতে পারবে না...
যেমনটা আমি আগেই ভেবেছিলাম।
এটা হতে পারে এক অনন্য সুযোগ, কেউ যেন আমার পক্ষে ভাগ্য নির্ধারণ করে দিচ্ছে।
তবে এটাও হতে পারে ফাঁদ।
আমারও একটা পরীক্ষা করার উপায় আছে।
আগের প্রস্তুতি কাজে লাগাতে পারি।
আরও তো এ জন্যই রেখে দিয়েছিলাম।
"তাদের অবস্থান নিশ্চিত করো," চেন লুয়োইয়াং নির্বিকার মুখে কিংকংকে নির্দেশ দিল, "তারপর আমার পক্ষ থেকে তাদের জন্য একটি উপহার পাঠাও।"
……
শিয়াং রাজ্য আর শিয়াং রাজ্যের সীমান্তে রয়েছে মহানগরী লুংশিয়াও পর্বতমালা।
এখানে এখন অনেক যোদ্ধার আনাগোনা।
তারা সবাই উত্তর দিকের মধ্যভূমি থেকে এসেছে।
তারা দক্ষিণে অগ্রসর হয়ে দক্ষিণের দুঃষিত পার্বত্য অঞ্চল দখল করেছে এবং আরও দক্ষিণে অগ্রসর হচ্ছে, তাদের লক্ষ্য অশুভ ধর্মের প্রধান কেন্দ্র।
এখানকার এক তাঁবুতে, ইঁয়িং ছিংছিং শান্তভাবে পদ্মাসনে বসে ধ্যান করছে।
তার সামনে দু’জন ব্যক্তি।
তাদের একজন তরবারি সম্রাটের তৃতীয় শিষ্য, উড়ন্ত তরবারি নিয়েহুয়া।
সে এখন অসহায়ের হাসি নিয়ে ছিংছিংয়ের দিকে তাকাল, "ছিংছিং কুমারী, আপনি... সত্যিই খুব সরল।"
"আমি কেবল প্রাচীন ধর্মে যেসব অভিজ্ঞতা পেয়েছি, সেসবই বলেছি," ছিংছিং বলল, "আপনাদের দু’জনকে অসুবিধায় ফেললাম, দুঃখিত।"
নিয়েহুয়ার পাশে সাদা পোশাকের এক কিশোর, বয়স ষোল-সতেরোর বেশি নয়, ছিংছিংয়ের সমবয়সী, সে শান্তভাবে বলল, "ছিংছিং কুমারী, সরাসরি বলছি, আপনি যা দেখেছেন, তা সত্যি নাও হতে পারে, হয়তো ওটা কেবল অশুভ ধর্মের ছলনা।"
"হতে পারে," ছিংছিং মাথা নাড়ল, শান্তভাবে বলল, "তোমাদের সঙ্গে দক্ষিণে এসে, শিয়াং রাজ্যে কিছু প্রাচীন ধর্মের শাখা দেখেছি, যা ধর্মের অন্য দিক দেখিয়েছে, তবুও, ক্ষমা করবেন, যদি আমার দেখা সবই মিথ্যা হয়, তাহলে তোমরা যা দেখিয়েছ, তাও কি মিথ্যা হতে পারে না?"
সে মাথা তুলে সাদা পোশাকের কিশোরের চোখে চোখ রেখে বলল, "এই পথে আমি অনেক শা সাম্রাজ্যের লোকের কাজ দেখেছি, তোমরা দু’একজন ছাড়া বেশিরভাগই খুব একটা সৎ নয়।"
কিশোর বলল, "দুই বিপদের মধ্যে ছোট ক্ষতি বেছে নিতে হয়।"
ছিংছিং মাথা নাড়ল, "তাই আমি আরও জায়গা ঘুরে, নিজে বিচার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দুঃখের কথা, আপাতত সেটা সম্ভব হচ্ছে না।"
"এটা আমাদের ভুল," কিশোর বলল, "তবুও দয়া করে বুঝতে চেষ্টা করুন, এখন আপনার অবস্থান ব্যক্তিগত নয়, গোটা দেশের ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত।"
সে ধীরে ধীরে বলল, "যদি অশুভ সম্রাট শুধু আপনাকে চায়, আমরা কষ্ট পেলেও বাধা দিতাম না, সিদ্ধান্ত আপনার হাতে ছেড়ে দিতাম।
কিন্তু আপনার মধ্যে হাও থিয়ান তরবারির শক্তি আছে, অশুভ সম্রাটের আসল উদ্দেশ্য হয়তো আপনাকে দিয়ে নিজের ক্ষত সারানো।"

"কমপক্ষে চেন ধর্মগুরু আমাকে আটকে রাখেনি, যেতে দিয়েছে," ছিংছিং বলল।
"কারণ সে চায় আপনি স্বেচ্ছায় সাহায্য করুন, তাই সবকিছু সুন্দর দেখানোর চেষ্টা করেছে," কিশোর শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "তখন সে সরাসরি সাহায্য চাইলে, আপনি কি রাজি হতেন?"
ছিংছিং কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল, "জানি না, সে আমার জীবন বাঁচিয়েছে, তাই ঋণ শোধ করা উচিত, কিন্তু আমি জানি না তার ফলে খারাপ কিছু হবে কি না, তাই সিদ্ধান্ত নিতে পারিনি, সে কারণেই দূরে সরে বিষয়টা বোঝার চেষ্টা করেছি।"
"শু রাজ্যের ঘটনা কি তার আসল চেহারা দেখার জন্য যথেষ্ট ছিল না?" নিয়েহুয়া পাশে বলল।
ছিংছিং বলল, "তোমাদের থেকে শুনেছি, মৈত্রি বাহিনীর দক্ষিণ অভিযান আর চেন ধর্মগুরুর শু রাজ্য আক্রমণ প্রায় একই সময়ে শুরু হয়েছিল।"
"ওটা কি এক হলো?" নিয়েহুয়া নিজের কপালে হাত দিল, "অশুভ ধর্মের পাপের সীমা নেই... তুমি হয়তো সব জানো না, সেটা স্বাভাবিক।"
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ছিংছিংও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সাদা পোশাকের যুবক আবার জিজ্ঞেস করল, "পুরোনো কোনো স্মৃতি কি মনে পড়ে?"
"তরবারি মন্দিরে গিয়েছিলাম, সেখানকার প্রধানের রেখে যাওয়া তরবারির ইশারা দেখে কিছুটা অনুভব করেছি, কিন্তু কোনো বাস্তব স্মৃতি পাইনি," ছিংছিং মাথা নাড়ল, তারপর বলল, "প্রধানের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ কী পাব?"
নিয়েহুয়া বলল, "আমাদের গুরু এখন কোথায়, তা আমরাও জানি না, ইচ্ছাকৃত এড়িয়ে যাচ্ছি না, বুঝতে চেষ্টা করো।"
"কিছু নয়," ছিংছিং বলল, "এরপর আমার কী হবে, আমাকে সঙ্গে নিয়ে দক্ষিণে যাবে, না কি শা সাম্রাজ্যের রাজধানীতে পাঠাবে?"
সাদা পোশাকের কিশোর বলল, "আপনি বাড়াবাড়ি করছেন, আমরা কিংবা ষষ্ঠ রাজপুত্র কেউই চাই না যে আপনি অশুভ সম্রাটের হাতে পড়ুন, তাই সঙ্গে আছি, আপনি না চাইলে দক্ষিণে যাবেন না, বরং আমাদের মন্দিরে থেকে বিশ্রাম নেবেন, গুরু ফিরে এলে সব জানাতে পারবেন, শা রাজধানীতে পাঠানোর প্রশ্নই নেই।"
ছিংছিং মাথা নাড়ল, "ধন্যবাদ আপনাদের সহানুভূতির জন্য, তোমরা না থাকলে আমি হয়তো এখানে শান্তিতে বসতে পারতাম না।"
তারপর নিয়েহুয়াকেও ধন্যবাদ দিল, "তোমাকেও ধন্যবাদ।"
নিয়েহুয়া অপ্রস্তুতভাবে হাসল, "এভাবে বলো না, আমরা লজ্জিত, তুমি আমাদের গাল দাও না, সেটাই যথেষ্ট।
তুমি অশুভ সম্রাটের সঙ্গে মিশলেও, তোমার পরিচয় নিয়ে আমাদের কোনো সন্দেহ নেই।
তবে গুরুজনের সুনাম রক্ষার জন্য, আমাদের বাধ্য হয়ে এমন করতে হচ্ছে, পরে ক্ষমা চাইব।"
"তবে চাই, তুমি যেন অশুভ ধর্মের প্রকৃত রূপ চিনতে পারো, তাদের ফাঁদে পা দিও না," পাশে সাদা পোশাকের কিশোর বলল।
তখনো তিনজনের কথা চলছিল, হঠাৎ বাইরে কেউ দরজায় কড়া নাড়ল।
তারপর একদল লোক ঘরে ঢুকল।
সবার সামনে, উজ্জ্বল হলুদ পোশাকে রাজকীয় আভিজাত্য নিয়ে, সুন্দর মুখ, কম বয়সি হলেও গাম্ভীর্যে পূর্ণ এক যুবক।
তাকে দেখে নিয়েহুয়ার ভ্রু কুঁচকে উঠল, "ষষ্ঠ রাজপুত্র..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।
পাশের সাদা পোশাকের কিশোরও তাকাল, যুবকের হাতে থাকা খাপে ঢোকা এক দীর্ঘ তরবারির দিকে।
"দুইজন ভদ্রলোক বোধ হয় প্রস্তুত ছিলেন," রাজকীয় পোশাকের যুবক হাসল, "আমি দুজনকে এক ভালো খবর, এক খারাপ খবর এনেছি।"
সে হাতে খাপে বন্দী তরবারি তুলল, "ভালো খবর, যেমন আপনারা দেখছেন, আপনাদের মন্দিরের চতুর্থ শিষ্য সম্ভবত এখনো বেঁচে আছেন।"
নিয়েহুয়া ও সাদা পোশাকের কিশোর গভীর শ্বাস নিল।
ওটা তরবারি সম্রাটের চতুর্থ শিষ্য, জুয়েল তরবারির মালিক জিয়েং শিংমাংয়ের তরবারি!
রাজকীয় যুবকের মুখে হাসি ফুটল, দৃষ্টি ছিংছিংয়ের দিকে।
"খারাপ খবর হলো, আপনাদের এই অতিথি ও অশুভ ধর্মের যোগসূত্র হয়তো আমাদের ধারণার চেয়েও গভীর।"
নিয়েহুয়া জিজ্ঞেস করল, "ষষ্ঠ রাজপুত্র, এ কথা কী বোঝাতে চাচ্ছেন?"
"তরবারির সঙ্গে একটা চিঠিও এসেছে," যুবক হাত ইশারা করল, পিছনে থাকা সহচর চিঠি এগিয়ে দিল।
নিয়েহুয়া নিয়ে সাদা পোশাকের কিশোরের সঙ্গে পড়ল।
চিঠি খুব ছোট।
মাত্র দশটি অক্ষর।
"একজনের বদলে একজন, এক প্রাণের বদলে এক প্রাণ।"