২২. ভেলকি ফাঁসের পর্দা উন্মোচন (অনুগ্রহ করে ভোট দিন! সংগ্রহে রাখুন!)
নিজের ধর্মগুরুর শান্ত স্বভাব দেখে, বজ্রকান্তও ধীরে ধীরে স্থির হয়ে উঠল। সে হেসে বলল, “ধর্মগুরু, আপনি সত্যিই অসাধারণ, এক মুহূর্তেই শত্রুকে পরাজিত করলেন।”
চেন লোয়াং বজ্রকান্তের দিকে তাকালেন, “তোমার একটু আগে যেরকম প্রতিক্রিয়া দেখলাম, তাতে মনে হচ্ছে তুমি খুবই অবাক হয়েছো?”
বজ্রকান্ত চমকে উঠে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, “না না! আমি ভয় পাইনি! আপনি ভুল ভাবছেন, আমি তো একেবারে গ্রাম্য, তাই একটু বাড়াবাড়ি রকমের প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছি। আপনি যদি কারও বুদ্ধিমত্তা ও শক্তি নিয়ে কেউ সন্দেহ করে, আমি প্রথমেই তার মাথা চুরমার করে দেবো!”
চেন লোয়াং নীরবে বজ্রকান্তের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
বজ্রকান্তের কপাল ঘামে ভিজে উঠল।
কিছুক্ষণ পরে, চেন লোয়াং শান্ত গলায় বললেন, “ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও।”
বজ্রকান্ত হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
সে চেন লোয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল।
“বল,” চেন লোয়াং সিংহাসনে বসা অবস্থায় হাতের আঙুল দিয়ে কুশনে টোকা দিচ্ছিলেন।
“ধর্মগুরু, পঞ্চরঙা সভার সং লুন, সেদিন তো আপনার ডাকে সাড়া দেয়নি, তাই তো? তাহলে সে কি পরে গোপনে এসে আপনাকে সমর্থন করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে?”
“ওই দিনই সে রাজি হয়েছিল,” চেন লোয়াং স্বাভাবিকভাবে বললেন।
বজ্রকান্ত কিছুই বুঝতে পারল না, মুখে প্রশ্নের ছাপ।
চেন লোয়াং আর কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।
রহস্যময়তা একজন শাসকের威严 বজায় রাখতে সাহায্য করে।
আসলে, সেই সময় তরবারি মন্দিরের নিএ হুয়ার সামনে চেন লোয়াং হঠাৎ এক পরিকল্পনা করেন।
সে ইয়াং শাওফেং-এর ব্যাপারটি ফাঁস করেনি, বরং সং লুন-কে নক্ষত্র ঘাসের মাধ্যমে সতর্ক করে দেয়।
একদিকে, যাতে সং লুন নিশ্চিতভাবে জানতে পারে তার একমাত্র রক্তধারা এখন অন্ধকার ধর্মের হাতে।
অন্যদিকে, এই ইঙ্গিতপূর্ণ পদ্ধতিতে সং লুনকে সতর্ক করে দেয় যেন সে নিজেই গোপন রাখে।
সং লুনকে স্বর্ণচূড়া মন্দিরে গুপ্তচররূপে রেখে দিলে অন্ধকার ধর্ম আরও সুবিধা পাবে।
সং লুন স্পষ্টতই চেন লোয়াং-এর ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছিল।
তাই আজকের এই পরিস্থিতি।
যখন চেন লোয়াং জানতে পারলেন মিংচিং প্রবীণ ছিলেন গুপ্তভাবে গড়ে ওঠা তিনটি ড্রাগনের একজন, এবং সং লুনকেও নিজের দলে টানলেন, তখন তিনি স্বর্ণচূড়া মন্দির দখলের ব্যাপারে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন।
শুধু সময় এবং মূল্যটাই প্রশ্ন হিসেবে রয়ে গেল।
বিপক্ষের ছলনা ও কৌশল আবিষ্কার করার পরে, চেন লোয়াং তাদের ফাঁদে ফেলে, পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে যান।
শত্রুকে দূরে সরিয়ে রেখে একে একে পরাজিত করা নিশ্চয়ই অন্ধকার ধর্মকে সবচেয়ে কম ক্ষতিতে দ্রুত শু রাজ্য দখল করতে সাহায্য করবে।
এখন কেবল শেষ ধাপটাই বাকি।
“ধর্মগুরু, তরবারি সম্রাটের দিকটা...?” বজ্রকান্ত দ্বিধাভরে বাইরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেন লোয়াং হালকা করে কুশনে আঙুল টোকা দিলেন।
তার মনে সাতভাগ নিশ্চিত, তরবারি মন্দিরের প্রধানও এখন গুরুতর আহত, কেবল বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী দেখাচ্ছেন।
তিনি এমনকি সন্দেহ করেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি আসল প্রধান কি না।
এই আত্মবিশ্বাসেই তিনি এমন পরিকল্পনা করতে পেরেছেন।
এখন দেখা যাক, বিপক্ষ কেমন প্রতিক্রিয়া দেখায়।
নিয়ে হুয়া ও তার সঙ্গীরা ফিরে আসার পথে আবারও আক্রমণের শিকার হয়েছেন, এই খবর দ্রুত ফিরে আসে।
পর্বতের উপত্যকায়, হঠাৎই মহাশক্তিশালী তরবারির আলো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
তরবারির তেজ আকাশ ছুঁয়ে গেল, যেন সূর্য মধ্যগগনে।
অন্ধকার ধর্মের অনুগামীরা তা দেখে অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
কিন্তু চেন লোয়াং বরং হালকা স্বস্তি পেলেন।
বিপক্ষ যদি সত্যিই সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে থাকত, তবে সে সরাসরি ফিরে গিয়ে নিয়ে হুয়াদের বাঁচাতে যেত।
এখানে দাঁড়িয়ে এইসব ভয় দেখানো ভঙ্গি করত না।
এটা বাহ্যিক শক্তি প্রদর্শনের একটি কৌশল, চেন লোয়াং-এর অজানা শক্তিকে ভয় পেয়েই এমন করছে।
অন্যদিকে,
চেন লোয়াং সতর্কভাবে তরবারির আলো লক্ষ্য করছিলেন।
সং লুনের সঙ্গে সাক্ষাৎ, অন্ধকার ধর্মের বাহিনী পিছু হটা, এবং সৎ পথের যোদ্ধারা তাড়া করা—এই তিনটি সময়।
তিনবারই তরবারির আলো একেবারে একইরকম শক্তিশালী।
ধরে নিলে তরবারি সম্রাটের এমন নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা আছে, তবুও তরবারির আলোয় বিন্দুমাত্র আবেগ বা পরিবর্তনের চিহ্ন দেখা যায়নি।
প্রথমবার, দুই সম্রাট মুখোমুখি, তখন কোনও যুদ্ধের দৃঢ় সংকল্প অনুভূত হয়নি।
দ্বিতীয়বার, অন্ধকার ধর্মকে তাড়া করার সময়, তরবারির আলোয় কোনও আত্মবিশ্বাসের ছাপ ছিল না।
তৃতীয়বার, শিষ্যরা আক্রান্ত—তখনও তরবারির আলোয় কোনও ক্ষোভ নেই।
বলা যায় তরবারি সম্রাটের মন অতিশয় স্থির, বাহ্যিক কোনও কিছুর দ্বারা বিচলিত নয়, তবুও এতে একটি যান্ত্রিকতা ছিল।
এই জন্য প্রথম দুবার চেন লোয়াং সন্দেহ করেছিলেন, সামনে যে তরবারির আলো দেখা যাচ্ছে, সেটি আসলে কোনো ছলনা, আসল সম্রাট নয়।
এবার, তৃতীয়বারে, তিনি প্রায় নিশ্চিত।
“রথ এগিয়ে নিয়ে চলো,” চেন লোয়াং একেবারে নিশ্চিন্ত হয়ে, গা ছাড়া ভঙ্গিতে বজ্রকান্তকে ইশারা করলেন।
নিজের ধর্মগুরুর এমন দৃঢ়তা দেখে বজ্রকান্ত উৎসাহিত হয়ে ছয় ড্রাগনের সম্রাট রথ ঘুরিয়ে পাহাড়-ঘেরা অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়া বিশাল তরবারির আলোর দিকে এগিয়ে চলল।
দু’পক্ষের দূরত্ব কমতে থাকল।
অবশেষে সেই হাওতিয়ান তরবারির আলোয় কিছু বদল দেখা গেল।
মনে হল, কিছুটা আরও বলশালী হয়ে উঠল।
কিন্তু তারা দেখতে পেল, অন্ধকার সম্রাটের ছয় ড্রাগনের রথ থামার কোনও ইঙ্গিত ছাড়াই এগিয়ে চলেছে, তরবারির আলো হঠাৎই নিস্তেজ হয়ে গেল।
তারপর, দ্রুত পিছিয়ে গেল!
বিপক্ষ আর সামলাতে পারল না।
অন্ধকার ধর্মের অনুগামীদের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
বজ্রকান্ত উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “ধর্মগুরু, মনে হচ্ছে তরবারি সম্রাটের শরীর একেবারে ভেঙে পড়েছে!”
চেন লোয়াং গম্ভীর স্বরে বললেন, “তাড়া কর।”
তরবারির আলো দ্রুত সরতে লাগল, নিয়ে হুয়া ও তার সঙ্গীদের দিকে।
নিয়ে হুয়া ছাড়া অন্যরা প্রথমে আনন্দিত, পরে বিস্মিত।
তরবারির আলো থেকে যে ব্যক্তি বেরিয়ে এল, সে তরবারি মন্দিরের প্রধান নয়, বরং বিশের কোঠা পার না হওয়া এক তরুণ।
এই যুবককেও সবাই চিনে।
নির্মম তরবারি, চিয়ে শিংম্যাং।
তরবারি মন্দিরের পাঁচ প্রতিভার একজন, প্রধানের চতুর্থ শিষ্য, চার মহাজন নামেই পরিচিত।
তার দাদা-ভাইদের মতোই, অল্প বয়সেই সে যুদ্ধশিল্পে রাজা হয়েছে, তরবারি বিদ্যায় নিজস্ব পথ তৈরি করেছে, মহাজনের মতো গাম্ভীর্য ও ব্যক্তিত্ব।
তবু এই মুহূর্তে, সবার মন ঠান্ডা হয়ে গেল।
“যখন কৌশল ফাঁস হয়ে গেছে, তখন আবার আসার দরকার কী? নিজেকেও বিপদে ফেলছো,” নিয়ে হুয়া ম্লান হাসল।
সে নিজের ছোট ভাইয়ের মুখ দেখেই পুরো ব্যাপারটা বুঝে ফেলল।
“সবাইকে না পারলেও, অন্তত তোমাদের কয়েকজনকে বের করতে চাই। বাঁচাতে পারলে অবশ্যই বাঁচাবো,” চিয়ে শিংম্যাং বলেই নিজের হাতে ধরা তরবারির আলো জ্বলতে থাকা বাক্সটি চুরমার করে ফেলল।
বাক্সটি ভেঙে পড়তেই তরবারির আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ভেতরে ছিল এক টুকরো তরবারি ঘষার পাথর।
উভয় পক্ষের যোদ্ধারা সেটা বুঝতে পারল।
পরক্ষণেই, চিয়ে শিংম্যাং তরবারি বের করে পাথরের গায়ে কয়েকটি লাইন টেনে এক রহস্যময় চিহ্ন আঁকল।
তরবারি ঘষার পাথরের সমস্ত আলো সেই চিহ্নে জমা হল।
তারপর ফাটল সৃষ্টি হল।
পাথরটি বিকট শব্দে ভেঙে গেল!
একটি প্রবল তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে অস্থায়ীভাবে অন্ধকার ধর্মের সেরা যোদ্ধাদের প্রতিরোধ করল।
নিয়ে হুয়া ও চিয়ে শিংম্যাং সঙ্গীদের নিয়ে দ্রুত পালাতে উদ্যত হল।
এ মুহূর্তে কেবল তারাই, যারা যুদ্ধশিল্পে রাজা, পালাতে সক্ষম।
কিন্তু তখনই আবার অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল!
একটি ধ্যানদন্ড হঠাৎই উঁচুতে উঠল।
বৌদ্ধ আলো ছড়িয়ে বিশাল দশ মিটার উঁচু আট বাহু বিশিষ্ট স্বর্ণভদ্র রূপ ধারণ করল।
এই স্বর্ণভদ্র আট হাতে আটটি ধ্যানদন্ড ধরে রয়েছে।
তারপর প্রতিটি ধ্যানদন্ড থেকে অসংখ্য আলো চারদিকে ছড়িয়ে নিয়ে হুয়া, চিয়ে শিংম্যাং ও দুই শা সাম্রাজ্যের যোদ্ধাকে ঘিরে ধরল।
এটা সেই প্রবীণ মিংচিং, যিনি এতদিন তাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়ছিলেন!
হঠাৎ আক্রমণে চারজন চমকে গেলেন।
শুধুমাত্র নিয়ে হুয়া দ্রুত সরে যেতে পারল, বাকিদের গতি কমে গেল।
এই সামান্য বিলম্বেই অন্ধকার ধর্মের যোদ্ধারা আবারও হুমড়ি খেয়ে পড়ল।
“তুমি-ই তাহলে গুপ্তচর?” নিয়ে হুয়া গর্জে উঠল, তরবারির আলো বিদ্যুতের মতো ছুটে পড়ল।
কিন্তু হঠাৎই প্রবল বাতাস উঠল, তরবারির আলোকচ্ছটা দূর করল।
শাও ইউনতিয়ান মুহূর্তেই তার সামনে এসে উপস্থিত।
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় ছিল, পাহাড়ের ওপরে আকাশে উড়ে চলা বিশাল ছয় ড্রাগনের সম্রাট রথ দূর দিগন্তে দেখা দিল।