৭৫. স্বেচ্ছায় ফাঁদে পা (অনুগ্রহ করে ভোট এবং সংগ্রহ করুন!)
“তাই তো, দুই নম্বর ভাই, তুমি আগেই খবর পাঠিয়েছিলে, জেনে গিয়েছিলে যে অন্ধকার সম্রাট তার অধীনস্থদের নানান দুর্লভ উপাদান সংগ্রহ করতে বলেছে ওষুধ প্রস্তুতির জন্য।” শিজিং বিস্মিত হয়ে বলল।
অ্যাংপিং মাথা নাড়ল, “আমি, ‘পুরনো লু’ও এই নির্দেশ পেয়েছিলাম—জিনিস খুঁজে দিতে হবে। যদিও আমি ইচ্ছাকৃতভাবে বিলম্ব করেছিলাম, তবু তার জন্য খোঁজাখুঁজি করার লোকের অভাব ছিল না। শেষে ওর জন্য সব উপকরণই যোগাড় হয়ে গিয়েছিল।”
শিজিং গম্ভীরভাবে বলল, “সব মিলিয়ে, সে ওস্তাদের সঙ্গে যুদ্ধের পর নিশ্চয়ই এখনও সুস্থ হয়ে ওঠেনি। দুর্লভ উপাদান খোঁজার কারণ, নিশ্চয়ই ওষুধ তৈরির জন্য।
তারপর, সেই অন্ধকার সংগঠনের গোপন ওষুধের সঙ্গে মিলিয়ে দ্রুততম সময়ে সেরে ওঠার আশা করছে।”
“তোমার অনুমান মোটামুটি ঠিক।” অ্যাংপিং বলল, “এইবার আমি বিপদ মাথায় নিয়ে এসেছি, শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছি, ও বড় অন্ধকার সম্রাটের নজর এড়াতে পেরেছি—এর মানে ওর শরীরের অবস্থা সত্যিই খুব খারাপ, তার শীর্ষ অবস্থার অনেক নিচে—এটা আমাদের আগের সন্দেহেরই প্রমাণ।”
সে নিজের ভাইয়ের শরীর থেকে শিকল আর নিষেধাজ্ঞা সরিয়ে দিল, “তবু, ওর অন্ধকার শক্তি অসাধারণ, হয়তো তার নিজস্ব গোপন কৌশল আছে, হঠাৎ করে শক্তি বাড়াতে পারে।”
শিজিং কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, “হয়তো শুধু এক-দুইটি কৌশল বা মুহূর্তের জন্যই সে লড়তে পারবে, তারপর বিশ্রাম নিতে হবে, না হলে আগের অনেক অদ্ভুত ঘটনা ব্যাখ্যা করা যাবে না।
আমি আর তিন নম্বর ভাই আগে আত্মবিসর্জনের চেষ্টা করেছিলাম, ভাবিনি অন্ধকার সাধক চেন চুহুয়া আমাদের চেয়ে অনেক দক্ষ, ফলে আমরা দু’জনেই বন্দি হয়ে পড়েছি।”
“তোমার অনুমান আমার সঙ্গে মেলে। কিছুদিন আগে, অন্ধকার সম্রাট নিজ হাতে এক আঘাতে ষষ্ঠ রাজপুত্র লি তাই আর সেই অন্ধকার সাধিকা মিং পেংকে হত্যা করেছে। অনুমান করি, এখন তার আরও বিশ্রাম দরকার, তাই আমি সাহস করে ওস্তাদ ওয়েন-কে সাহায্য করার অনুরোধ করেছি, ঝুঁকি নিয়ে তোমাদের খুঁজতে এসেছি।” অ্যাংপিং বলল।
সে শিজিংকে ধরে বলল, “তোমার অবস্থা কেমন?”
“খুবই খারাপ, কারও সঙ্গে লড়ার মতো শক্তি আমার নেই।” শিজিং কপালে ভাঁজ ফেলল।
অ্যাংপিং মাথা ঝাঁকাল, “অন্ধকার সংগঠনের নিষেধাজ্ঞার কৌশল আলাদা, আমি তা এক মুহূর্তে ভাঙতে পারছি না। এখন, অন্ধকার শক্তি দূর করতে চাইলেও, যদি ভুল সিদ্ধান্ত নিই আর অন্ধকার সম্রাট আবার লড়তে পারে, তবে ফলাফল ভয়াবহ হবে। আজ সবচেয়ে জরুরি হলো তোমাদের উদ্ধার করা, বাকিটা পরে দেখা যাবে।”
এ কথা বলে, সে শিজিংকে নিয়ে বেরিয়ে অন্য এক কারাগারে গেল নেহুয়া-কে খুঁজতে।
পুরনো লু হিসেবে ছদ্মবেশে থাকাকালীন, অ্যাংপিং মোটামুটি পরিস্থিতি বুঝে নিয়েছিল, পথ চিনে নিয়েছিল।
“কিছুক্ষণ পর যখন বেরোব, বাইরে পাহারাদাররা যা করবে, সব আমি সামাল দিব।” অ্যাংপিং বলল।
“দুই নম্বর ভাই, যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, তুমি নিজের প্রাণ আগে বাঁচাবে।” শিজিং নীচু গলায় বলল।
অ্যাংপিং কিছু বলল না।
শিজিং-এর কথা সে বুঝতে পারল।
তাতে অর্থ, যদি শত্রু টের পায়, পুরনো লু হিসেবে ছদ্মবেশী অ্যাংপিং যেন নিজ হাতে পাঁচ নম্বর ভাই শিজিং-কে শেষ করে দেয়।
অন্ধকার সংগঠনের কেউ জিজ্ঞেস করলে, বলা যাবে পুরনো ফুকের মৃত্যুতে ক্ষুব্ধ হয়ে পুরনো লু প্রতিশোধ নিয়েছে।
শিজিং আরও বলল, “দুই নম্বর ভাই, অন্ধকার সম্রাটের আহত হওয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বাইরে পাঠানোর পাশাপাশি আরও একটি বিষয় আছে—অন্ধকার সংগঠনের চিংলং কক্ষের প্রধান, অন্ধকার সাধক চেন চুহুয়া, জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করে রাজপুত্র লি চিয়ান-কে ছদ্মবেশে ধারণ করেছে। আমি আর তিন নম্বর ভাই তার ফাঁদে পড়েছি, ওয়াং চি ই-ও তার হাতে মারা গেছে।”
অ্যাংপিং-এর মুখের ভাব বদলায়নি, কিন্তু চোখে ঝিলিক ফুটল।
সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, “পশ্চিম দিকের সেনাবাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে, অন্ধকার সাধক যদি রাজপুত্রের ছদ্মবেশে ফিরে যায়, সম্রাট শিয়ার স্বভাব অনুযায়ী, সে রাজপুত্রকে সঙ্গী করে মধ্য সেনাবাহিনীতে যোগ দেবে।
সম্রাট শিয়া শুধু যুদ্ধ সম্রাট নন, বরং রাজপুত্রের রক্ত সম্পর্কিতও। অন্ধকার সাধকের জাদুকরী কৌশল অন্যদের ফাঁকি দিতে পারলেও, সম্রাট শিয়ার চোখ এড়াতে পারবে না।”
শিজিং বলল, “তাই সে নিশ্চয়ই নতুন কৌশল ভাববে, চার নম্বর ভাইকে নিয়ে গেছে, হয়তো ওস্তাদ ভাইয়ের জন্য বিপদ তৈরি করবে।”
“তলোয়ার কক্ষের প্রধান, কক্ষের চার নম্বর ভাইয়ের জন্য, কি শিয়া রাজবংশের প্রধান রাজপুত্রকে হত্যা করবে?” অ্যাংপিং ধীরে বলল।
শিজিং গভীর শ্বাস নিল।
“হয়তো সরাসরি ওস্তাদ ভাইয়েরই পিছনে যাচ্ছে।”
যদি ঠিকতলোয়ার বিভাগের হুয়াই ফেই-কে হত্যা করা যায়, অন্ধকার সংগঠনের জন্য তা হবে বিশাল সাফল্য।
অ্যাংপিং নীরবে মাথা নাড়ল।
দু’জন নেহুয়ার কারাগারের দিকে এগোল।
নেহুয়ার অবস্থা শিজিং-এর চেয়ে অনেক করুণ, সারা শরীরে ক্ষত, স্পষ্টতই কঠিন নির্যাতন সহ্য করেছে।
অ্যাংপিং সামনে এগিয়ে নরম, শান্ত তলোয়ারের শক্তি তার শরীরে ঢালল।
নেহুয়া জ্ঞান ফিরে পেল।
ভাইয়েরা স্বাভাবিকভাবে একে অপরের দিকে তাকাল।
তলোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
নেহুয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “দুই নম্বর ভাই, তুমি এসেছ, এতদিনের কষ্ট বৃথা যায়নি।”
“তিন নম্বর ভাই, তুমি কষ্ট পেয়েছো, আরও কিছুক্ষণ সহ্য করো।” অ্যাংপিং বলল, নেহুয়ার শিকল খুলতে খুলতে।
শিজিং পাশে দাঁড়িয়ে নেহুয়ার দিকে তাকাল, ঠোঁটে চাপ, চোখে অপরাধবোধ, “তিন নম্বর ভাই…”
নেহুয়া মাথা নাড়ল, “যেভাবে কেউ ভাল মুখ কেউ খারাপ মুখ করে, আমি জোরে মুখ বন্ধ রেখেছিলাম, অন্ধকার সংগঠনের লোকেরা তোমার স্বীকারোক্তিকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছে।
আমাকে দিয়ে তোমাকে ভয় দেখাতে চেয়েছে, তাই আমার প্রাণের ঝুঁকি ছিল না।
যদিও জানি না দুই নম্বর ভাই এবার কীভাবে ছদ্মবেশ নিয়েছে, কোন পরিচয়ে এসেছে, কিন্তু তখন আমাদের দু’জনের জন্য ধৈর্য ধরে থাকা ছাড়া উপায় ছিল না, যাতে উদ্ধার আসার সুযোগ থাকে।
তুমি যদি সংযত থাকতে পারো, তাহলেই হয়।”
ভাইয়েরা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, পরস্পরের প্রতি গভীর আস্থা ও বিশ্বাস।
শিজিং তাকে দমন করার সময়, নেহুয়া প্রথমে বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ হলেও পরে তার কষ্ট বুঝেছিল, মুখে গালাগালি আর অবজ্ঞা প্রকাশ করলেও, গোপনে সহযোগিতা করেছিল।
আর নিজে, যতই নির্যাতন হোক, মুখ খোলেনি।
শিজিং মাথা নাড়ল, “শত্রুদের সব চেয়ে বেশি আগ্রহ ছিল ওস্তাদের অবস্থান নিয়ে।”
নেহুয়া বেদনা নিয়ে শ্বাস নিল, তারপরও হাসল, “ওস্তাদ সমুদ্রে গেছেন ওষুধ প্রস্তুতকার চেন-কে খুঁজতে, কিন্তু সেই প্রবীণ কোথায় থাকেন কেউ জানে না, ওস্তাদের অবস্থানও রহস্য—অন্ধকার সংগঠন নিশ্চিতভাবেই ভুল করেছে।”
“চলো।” অ্যাংপিং শিকল ভেঙে নেহুয়ার ক্ষতগুলো একটু সামলে নিল, তারপর আর সময় নষ্ট না করে তাকে ধরে বেরিয়ে গেল, শিজিং পাশে পাশে হাঁটল।
কারাগারের দরজার কাছে এসে, অ্যাংপিং-এর মুখে পানির মতো তলোয়ারের আলো ঝলমল করল।
তার চেহারা বদলে গেল, পঞ্চাশের কাছাকাছি—রক্তহীন, ফ্যাকাশে মুখের এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি।
অদৃশ্য তলোয়ারের অ্যাংপিং হারিয়ে গেল।
পুরনো লু আবার দেখা দিল।
সে নেহুয়া আর শিজিং-কে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু কারাগার থেকে বেরোতেই তিনজনের চলাফেরা একসঙ্গে থেমে গেল।
“ঢক…ঢক…ঢক…”
শান্ত করিডোরে হঠাৎ শব্দ ভেসে এল।
করিডোরের অপরপ্রান্তে কেউ অপেক্ষা করছিল।
কিংকং আগে থেকেই চেয়ার এনে বসে ছিল।
চেন লুয়োয়াং নির্লিপ্তভাবে বসে আছে।
পাশে, ঝাং থিয়ানহেং, কিংকং আর মিংজিং প্রবীণ দাঁড়িয়ে আছে।
চেন লুয়োয়াং-এর ডান হাতের তর্জনী একবার একবার আস্তে আস্তে চেয়ারের হাতলে ঠুকছে।
করিডোরে প্রতিধ্বনি হওয়া “ঢক ঢক” শব্দটা ওখান থেকেই আসছে।
আর তার বাঁ হাতের পাশে, একজন跪 করে আছে, শরীর নিস্তেজ।
সে এক জরাজীর্ণ বৃদ্ধ।
তিনি হলেন তলোয়ার কক্ষের প্রধানের এককালের সহকারী ওয়েন লিউ।
চেন লুয়োয়াং-এর বাঁ হাতের পাঁচ আঙুল নখের মতো, ওয়েন লিউ-এর মাথার ওপর চেপে আছে।
পুরনো লু, নেহুয়া, শিজিং—তিনজনেই আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
গভীর শ্বাস নিয়ে, পুরনো লু শ্রদ্ধাবনত হয়ে বলল, “শ্রদ্ধা জানাই গুরু, বৃদ্ধ দাস…”
চেন লুয়োয়াং ঠান্ডা চোখে তাকাল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই, বাঁ হাত শক্ত করল।
ওয়েন লিউ-এর মাথার খুলি চূর্ণ হয়ে গেল!