৬৭. এদের কেউই সহজ সরল নয় (ভোট ও সংগ্রহের অনুরোধ!)

এই মুহূর্তে চেন লুয়োয়াংয়ের মন খুবই অশান্ত। সে বুঝতে পারছে, তার সামনে একেবারে নতুন এক পরীক্ষার মুখোমুখি সে দাঁড়িয়ে আছে।

এর আগে, কিংকং, বুড়ো ফু, ঝাং থিয়েনহেং, রাজপ্রাসাদের প্রধান নারী কর্মী ইউন ন্যাং—এরকম যারা চেন লুয়োয়াংয়ের চারপাশে ছিল, তাদের সঙ্গে সম্পর্কের ব্যবধান ছিল বেশ বড়। তারা সবসময় চেন লুয়োয়াংকে শ্রদ্ধা ও ভয়ে রাখত। তাদের সামনে সে ইচ্ছেমতো আচরণ করতে পারত, চাওয়া-পাওয়া বা রাগ-অভিমান প্রকাশ করতে পারত। সামান্যতম ভিন্নতা তাদের চোখে বিকৃত কিংবা বিভ্রান্তিকর মনে হতো। কিংকং ও অন্যরা নিজেরাই নানাভাবে যুক্তি সাজিয়ে, তাদের প্রধানের ভুলত্রুটি ঢেকে দিত।

শিয়াও ইউনথিয়েনের সঙ্গে সম্পর্ক তুলনামূলকভাবে ঘনিষ্ঠ, কিন্তু তার স্বভাব চেন লুয়োয়াংয়ের থেকে একেবারেই আলাদা, দুজন একসাথে চলার মানুষ নয়। বন্ধুত্বের কিছুমাত্র ঘনিষ্ঠতা থাকলেও, আন্তরিকতা নেই বললেই চলে। ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে তার চেন লুয়োয়াং সম্পর্কে জানা সীমিতই ছিল।

আর ইঙ ছিংছিং, সে যাই হোক না কেন, চেন লুয়োয়াং যখন তাকে জানতে শুরু করে, তখনও তাদের পরিচয়ের সময় খুব কম।

কিন্তু এখন, চেন লুয়োয়াং দেখতে পেল, এবার তার সামনে এসেছে এমন একজন, যে চেন লুয়োয়াংয়ের সঙ্গে সত্যি সত্যিই ঘনিষ্ঠ।

কী অদ্ভুত সম্বোধন!
লুয়োয়াং?
লুয়োয়াং? এভাবে ডাকে কে?
তুমি আমাকে লুয়োয়াং বলছ, তাহলে আমি তোমাকে কী বলব?

চেন লুয়োয়াংয়ের মাথা যেন ভারী হয়ে উঠল। সবার সামনে, জনসমক্ষে, এই ছদ্মবেশী সুন্দরী মেয়েটি নিয়ম মেনে, যথাযথ সম্মান রেখে তাকে সম্বোধন করে, শিষ্টাচারে একটুও ঢিল দেয় না। কিন্তু যখন কেবল দুজনের মধ্যে কথা, তখন এই সম্বোধনটা বেশ অন্তরঙ্গ হয়ে যায়।

বিশেষত তার কথার ভঙ্গি একেবারেই স্বাভাবিক, যেন বহুদিন ধরেই এভাবে ডেকে আসছে। তার কথায় মৃদু ঠাট্টা ও উপহাসের ছোঁয়া স্পষ্ট। জীবনের ইতিবৃত্ত পড়ার সময় চেন লুয়োয়াং আন্দাজ করেছিল, এই চিংলং হলের প্রধান হয়তো চেন লুয়োয়াংয়ের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সঙ্গী, কিন্তু এখন দেখছে, সে ধারণার চেয়েও বেশি ঘনিষ্ঠ আসলে।

“সে তোমার কল্পনার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান।” চেন লুয়োয়াং মনে মনে নানা হিসাব কষতে থাকল, মুখে কিছু না জানার ভান করে শান্তভাবে বলল। আপাতত চেন ছুহুয়াকে কীভাবে সামলাবে বুঝে উঠতে না পেরে সে এমন কিছু কথা বলল, যার মাথা-মুণ্ডু নেই।

এ সময় সে মনের ভেতর কালো সুরার মাটির পাত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করল। সে নিজ হাতে মাগে僧 মিংফাকে হত্যা করেছিল। তারপর আরও কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তি, বুড়ো জ্ঞানী ওয়াং ছি-ই সহ, মারা গিয়েছিল। কালো পাত্রে আবারও রক্তলাল অমৃত জমা হয়েছে। এখন এক জন মার্শাল কিংয়ের তথ্য পাওয়ার মতো যথেষ্ট আছে।

চেন লুয়োয়াং চাইলো সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন ছুহুয়ার তথ্য জানতে।

কিন্তু...

পাত্রের ভেতরের রক্তলাল অমৃত মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল, সবটাই উধাও। আবারও ঠিক আগের মতো হয়ে গেল, এক বিন্দুও খরচ হলো না। কোথাও রক্তের অক্ষরও ফুটে উঠল না।

এর মানে...

তথ্য পেতে যা দরকার, তার চেয়ে এখনো অনেক কম আছে। এ মুহূর্তে যথেষ্ট নয়।

চেন লুয়োয়াং মনে মনে একগাদা গালি গিলল। এটা কী হচ্ছে? ইঙ ছিংছিংয়ের জন্য যথেষ্ট ছিল না। চেন ছুহুয়ার জন্যও না? এমনকি বারোতম স্তরের একজন যোদ্ধার জন্যও এই অমৃত যথেষ্ট হওয়ার কথা।

তাহলে কি পাত্রটি কেবল পুরুষদের তথ্য দেয়, নারীদের নয়? চেন লুয়োয়াং মনে মনে বিরক্তি উগরে দিল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, এ পর্যন্ত যারাই সে খোঁজ করেছে, ইঙ ছিংছিং আর চেন ছুহুয়া বাদে সবাই পুরুষ। কেবল এই দুই মেয়ে বাদে কিছুই জানা যাচ্ছে না।

মনে মনে গজগজ করতে করতে, চেন লুয়োয়াং আবার পরীক্ষা করল। ঝাং থিয়েনহেংয়ের তত্ত্বাবধানে তিয়েনঝৌ শাখার আটটি মূল প্রধানদের মধ্যে চারজন মেয়ে। সে এদের মধ্য থেকে একজন ইউ সিয়ানজিকে বেছে নিয়ে তথ্য জানতে চাইল।

ফলাফল...

কালো পাত্র মুহূর্তেই উত্তর দিল। যে পরিমাণ রক্তলাল অমৃত খরচ হলো, সেটাও একটি মার্শাল মাস্টারের জন্য স্বাভাবিক পরিমাণ, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

চেন লুয়োয়াং মুখে নির্লিপ্ত, মনে যন্ত্রণায় জর্জরিত।

“দেখছি, এই সুন্দরী তোমার মন জয় করে ফেলেছে।” চেন ছুহুয়া হাসিমুখে বলল, চেন লুয়োয়াংয়ের অনুমতি না নিয়ে নিজে থেকেই সিঁড়ি বেয়ে উঠে তার আসনের পাশে এসে দাঁড়াল। তার চলাফেরা খুব স্বাভাবিক, যেন বহুদিনের চেনা পথ।

চেন লুয়োয়াং নিজেকে শিথিল রাখতে চেষ্টা করল। নইলে, তার কাছে আসতেই তার শরীর অজান্তেই টানটান হয়ে উঠত।

চেন ছুহুয়া হেসে বলল, “সে কি তোমার কাছে এসে অনুরোধ করবে, যেন তুমি জিয়ানগের তিনজনকে মাফ করে দাও?”

“ওটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়,” চেন লুয়োয়াং বলল, “তোমাদেরও গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই, যা করার করো।”

তার কথার ধরণ ছিল অবহেলার, কিন্তু ভেতরে ছিল সাবধানতা। চেন ছুহুয়াকে সম্বোধন এড়িয়ে চললো, এমনকি নিজের পরিচয়ও ব্যবহার করল না। কে জানে, আসল চেন লুয়োয়াং তার সামনে 'এই আসন' বলে নিজেকে সম্বোধন করত কিনা।

চেন লুয়োয়াং নারীটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে এক চিন্তা আসল। ইঙ ছিংছিংয়ের শক্তি কম, তাই গোপন করা কঠিন। তবে চেন ছুহুয়া কি ইচ্ছা করে নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছে? আসলেই কি সে বারোতম স্তরে সীমাবদ্ধ?

যদি সে কালো সম্রাট শিউ ঝের মতো মার্শাল সম্রাট হয়, তাহলে কালো পাত্রের বর্তমান অমৃত যথেষ্ট নাও হতে পারে। এমন হলে চেন ছুহুয়ার তথ্য না পাওয়ার কারণ এটিই কিনা, সেটাই আসল প্রশ্ন...

আসল সত্য কী?

“তুমি এভাবে বললে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।” চেন ছুহুয়া চেন লুয়োয়াংয়ের সামনে একেবারে সহজভাবে, খানিকটা অলস হাসি নিয়ে বলল, “সে আমার ধারণার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান, সেটা সমস্যা না, আসল কথা হচ্ছে, সে যেন তোমার কল্পনার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান না হয়।”

সে চেন লুয়োয়াংয়ের দিকে চোখ টিপে বলল, “শিয়া সাম্রাজ্যও তাকে নিয়ে খুবই উৎসুক, অথচ জিয়ানগের নিজেরাও তার পেছনের কাহিনি জানে না।”

চেন লুয়োয়াং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছদ্মবেশী রমণীর দিকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল। তার মাথায় তখন ঝড়ের মতো চিন্তা ঘুরছিল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, কালো পাত্র তথ্য দিলেও, তা মানুষে-মানুষে সম্পর্ক সরাসরি বলে না। সবকিছু ইঙ্গিত আর ঘটনাপ্রবাহ থেকে বোঝার চেষ্টা করতে হয়।

সোং লুন আর ইয়াং শাওফেংয়ের ঘটনা ছিল ব্যতিক্রম। কারণ ইয়াং শাওফেং তখনও জন্মায়নি, মায়ের গর্ভে থাকাকালীন তার মা আবার বিয়ে করেছিল, নতুন বাবার পরিচয় এসেছিল। এ ঘটনা তার সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত ছিল বলে নথিতে উঠে এসেছিল।

কিন্তু চেন লুয়োয়াংয়ের জন্য, চেন ছুহুয়ার কথা বলার ভঙ্গি, ভাষা, সবটাই খানিকটা দ্ব্যর্থক। ঠাট্টার ছলে বলা, আবার যেন হালকা ঈর্ষার ছোঁয়াও আছে, আবার গভীরভাবে ভাবলে সেটাও নয়। তাদের সম্পর্ক কি কেবল অধস্তন-উর্ধ্বতনের, না আরও গভীর কিছু?

রক্তের সম্পর্ক?
নাকি নারী-পুরুষের সম্পর্ক?
দুজনেরই পদবি চেন।

প্রথমে চেন লুয়োয়াং ভেবেছিল, তারা হয়তো ভাই-বোন। হয়তো এ কারণেই চেন ছুহুয়ার প্রতি এতটা আস্থা ছিল।

কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন ছুহুয়ার মুখাবয়বে, চেন লুয়োয়াং নিজের সঙ্গে কোনো মিল খুঁজে পেল না। তাদের দেখে মনে হয় না, রক্তের বন্ধন আছে।

যদি বা নারী-পুরুষের দ্ব্যর্থক সম্পর্ক থাকে, সেটাও মনে হচ্ছে না।

চেন লুয়োয়াং একটি বিষয়ে খেয়াল করল। দুজন একা থাকলে, চেন ছুহুয়া একেবারে সহজভাবে, ঠাট্টায়-তামাশায় কথা বলে, খানিকটা দ্ব্যর্থক ভঙ্গিতে। এমনকি আপন মনে সিঁড়ি বেয়ে তার সামনে চলে আসে।

কিন্তু সে দুই পা দূরে থেমে যায়, আর এগিয়ে আসে না। কোনো ঘনিষ্ঠতার ইঙ্গিত নেই।

চেন লুয়োয়াংয়ের সেবায় নিয়োজিত সুন্দরী দাসীরা, চেন লুয়োয়াং নিজে না চাইলে, ভয়ে কুঁকড়ে থাকে, কোনো পদক্ষেপ নেয় না।

কিন্তু চেন ছুহুয়ার আচরণে বিন্দুমাত্র ভীতি নেই। সে কাছে আসে না, কারণ তার নিজেরই সেই ইচ্ছা নেই। এই দিক থেকে দেখতে গেলে, তাদের মধ্যে কোনো নারী-পুরুষের ঘনিষ্ঠতা নেই।

তবে কি আসলেই আপন ভাইবোন নয়? নাকি স্রেফ নামের মিল?

চেন লুয়োয়াং মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতে মুখে নির্লিপ্ত থাকল, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “এই দিকটা নিয়ে চিন্তা না করে নিজের কথা ভাবো, তুমি তো লি ইউয়েনলংয়ের বড় ছেলে সেজে রয়েছ, অন্যদের ফাঁকি দিতে পারো, কিন্তু লি ইউয়েনলংকে পারবে না।”