৩৫. তোমাকে একটি সুযোগ দেওয়া হচ্ছে (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট ও সংগ্রহে রাখুন!)

কয়েকটি বাক্যে সমুদ্র মৃত্যুর কৃষ্ণ তরঙ্গ ভেঙে দেওয়ায়, সকল অশুভ ধর্মের শীর্ষ যোদ্ধারাই গভীর শ্রদ্ধায় নত হল। তবে শাংগুয়ান প্রবীণের মনোভাব ছিল বেশ জটিল। ধর্মগুরু ও তলোয়ার মন্দিরের প্রধানের মধ্যকার চরম দ্বন্দ্বের পরে, সত্যিই মনে হচ্ছে তাঁর কোনো বড়ো ক্ষতি হয়নি। মৃত্যুর সমুদ্রের কৃষ্ণ তরঙ্গের ফাঁক ধরতে পারা সহজ কথা নয়, করতে গেলে সাম্রাজ্যের স্তরের যোদ্ধারাও তা পারবে না। কৃষ্ণ তরঙ্গের প্রকৃতি অনুসন্ধান করতে হলে কেবল তীক্ষ্ণ অন্তর্দৃষ্টি নয়, নিজের ভিতও মজবুত থাকতে হয়। এইদিক থেকে দেখলে, ধর্মগুরু স্বয়ং আর হাত না বাড়ালেও, তাঁর আঘাত বিশেষ কোনো প্রভাব ফেলেনি—এটা আরও স্পষ্ট। ঝাং থিয়ানহেং, কিংকং প্রমুখরা স্বভাবতই আনন্দিত। শাংগুয়ান সঙের মনোভাব ছিল আনন্দ-বেদনার মিশেলে। গোটা দুনিয়া অশুভ ধর্মের বিরুদ্ধে যুদ্ধে, ধর্মগুরুর আঘাত গুরুতর না হলে শত্রুদের পাল্টা আঘাত করা সহজ হবে। তবে অন্যদিকে, এর মানে, প্রবীণ দলের সামনে হয়তো কঠিন সময় অপেক্ষা করছে।

“সপ্তম প্রবীণ, এমন বিষণ্ণ মুখ কেন?” কিংকং পাশে দিয়ে হেঁটে যেতে যেতে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। শাংগুয়ান সঙ মুখের পেশী টেনে ধরে নিজেকে সামলাল, শান্তভাবে বলল, “বাম বুদ্ধিমান রাজা শিউ চে এখনও দেখা দেয়নি, কে জানে কী ষড়যন্ত্র করছে, এখনো হাঁফ ছেড়ে বাঁচার সময় আসেনি।” কিংকং চোখ টিপে বলল, “শিউ চে শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু আমাদের ধর্মগুরুর সঙ্গে তুলনা চলে?” সপ্তম প্রবীণ, আপনি কী মনে করেন?” শাংগুয়ান সঙ মনে মনে রেগে গেলেও মুখে বলল, “নিশ্চয়ই তাই।” বলেই দ্রুত সরে গেল, আর উত্তেজনা সহ্য করতে চাইল না।

প্রধান সভাঘরে সবাই একে একে সরে গেল। শুধু প্রবাহিত বাতাসে আচ্ছাদিত শাও ইউনতিয়ান ইচ্ছা করেই একটু ধীরে হাঁটল। চেন লুয়োয়াং লক্ষ্য করে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, “ইউনতিয়ান, কিছু বলবে?” শাও ইউনতিয়ান নম্র অভিবাদন করে বলল, “ধর্মগুরু, আমার একটি অনুরোধ আছে, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।” চেন লুয়োয়াং সিংহাসনে বসেই বলল, “বলো।” শাও ইউনতিয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, “ধর্মগুরু সর্বজ্ঞ, আমরা শুধু আদেশ মানি, অনুমান করার সাহস করি না। আমার একটাই অনুরোধ, ভবিষ্যতে যখন হে লিয়ান ঝে-কে দণ্ড দেবেন, সেই দায়িত্ব আমাকে দিলে কৃতজ্ঞ থাকব।”

চেন লুয়োয়াং অবাক হল। দেখা হওয়ার পর এই প্রথম এই অশুভ ধর্মের বাম সহকারী এমন ব্যক্তিগত অনুভূতি প্রকাশ করল। আগে সে সর্বদা নিয়মিত, স্থির ও সংযত। ব্যক্তিগত অনুভূতি কখনো প্রকাশ পায়নি, সবসময় শান্ত ছিল। মনে হতো, কোনো কিছুই তার আবেগকে নাড়াতে পারে না। চেন লুয়োয়াং নির্লিপ্তভাবে বলল, “কারণ তুমি নিজ হাতে তাকে ধরেছো?” শাও ইউনতিয়ান উত্তর দিল, “এর সবই ধর্মগুরুর নির্দেশনার ফল, আমি কৃতিত্ব নিতে পারি না। কৃষ্ণ মৃত্যুর পবিত্র গ্রন্থের বিষ এত বেশি, শিউ চে-র একটি কৃষ্ণ মৃত্যুর মুক্তা আমার ধর্মের পবিত্র ভূমিতে হাজারো মাইল ধ্বংস করেছে, অগণিত প্রাণহানি ঘটিয়েছে, হে লিয়ান ঝে হাজারবার মরলেও ক্ষমা নেই! আমি শক্তিতে শিউ চে-র প্রতিপক্ষ নই, হে লিয়ান ঝে-কে ধরা ধর্মগুরুর নির্দেশেই সম্ভব হয়েছে, মনে বড়ো অপরাধবোধ আছে।”

“এ নিয়ে তোমার দুঃখ করার কিছু নেই,” চেন লুয়োয়াং বলল। তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, মনে আরও অবাক লাগল। তবে মনে হল, সে যেন এই সহকারীর মনটা একটু একটু বুঝতে পারছে। কৃষ্ণ মৃত্যুর পবিত্র গ্রন্থ—এ এক নিষ্ঠুর বিদ্যা। তারা অশুভ ধর্মের হলেও ইতিহাসে গোটা বংশ মেরে ফেলার ঘটনা কম করেনি। কিন্তু এমন নির্বিচারে, বিশাল সংখ্যায় হত্যাযজ্ঞের ঘটনা ছিল না। তাদের কাছে হত্যা ছিল শাসন ও দখলের উপায়মাত্র। তবে, এটাও ঠিক, তাদের ধর্মের অধিকাংশ সদস্যের সহিংসতা ও রক্তপাতের সহনশীলতা সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি। নিজে না করলেও, কেউ করলে হয়তো কিছুটা অবজ্ঞা বা বিরক্তি প্রকাশ করে। কিন্তু শাও ইউনতিয়ানের মতো কারো মধ্যে ঘৃণা স্পষ্ট দেখা যায়—এটা বিরল।

এটা চেন লুয়োয়াংয়ের কৌতূহল বাড়াল। সে আগেও অনুভব করেছিল, শাও ইউনতিয়ানের মধ্যে কর্তব্যপরায়ণতা আছে, কিন্তু সবকিছুতে মানিয়ে নেওয়ার মানসিকতাও রয়েছে। জন্ম ও বেড়ে ওঠা অশুভ ধর্মে, তাই ধর্মগুরু ও ধর্মের প্রতি তার আনুগত্য প্রবল। ধর্মগুরুর আদেশ সে নির্দ্বিধায় পালন করে, কিন্তু কোনো উচ্ছ্বাস নেই—ঠিক অফিসে সময়মতো হাজিরার মতো। এখন চেন লুয়োয়াংয়ের মনে এই অনুভূতি আরও প্রবল হল। ব্যক্তিগতভাবে, চেন লুয়োয়াংয়ের তার প্রতি কোনো আপত্তি নেই। কিন্তু প্রবাহিত বাতাসে আচ্ছাদিত এই যুবককে দেখে তার মনে পড়ে যায় উপন্যাসের সেই চরিত্রদের কথা, যারা প্রথমে শত্রুপক্ষ, পরে বদলে যায়...

তবে, অশুভ ধর্মের বাম সহকারী হিসেবে এ যাবৎ শাও ইউনতিয়ানের হাতে অনেক রক্ত লেগেছে। তবুও, তার দৃষ্টিভঙ্গি অন্যদের তুলনায় কিছুটা পার্থক্যপূর্ণ।

তার সহানুভূতি ও মমতা স্পষ্টতই বেশি। ভালো-মন্দের মাপকাঠিতে বিচার করলে, সে যতই মন্দ হোক না কেন, অন্যদের তুলনায় ভালো দিকেই কিছুটা ঝুঁকে আছে। মানুষের ভালো-মন্দ, সাদা-কালো আসলে জটিল, নির্ভুল বলা যায় না। অশুভ ধর্মে শাও ইউনতিয়ানের মতো মানুষ থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়। তবু চেন লুয়োয়াং মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করে—এই নেতা ভবিষ্যতে কোনোদিন আদর্শ বদলে ফেলবে না তো?

“আমাদের ধর্মের পবিত্র ভূমিতে যারা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে, তারা মূল্য চুকোবে, সে হোক হে লিয়ান ঝে কিংবা শিউ চে,” মনে মনে নানা চিন্তা ঘুরলেও চেন লুয়োয়াং মুখে নিরুত্তাপ বলল, “তুমি既ই আগ্রহী, পরে তাকে তোমার হাতে তুলে দেব, আপত্তি নেই।” শাও ইউনতিয়ান কৃতজ্ঞতার সঙ্গে কুর্নিশ করল, “ধন্যবাদ ধর্মগুরু!” “ততক্ষণে, আমার হয়ে একটি চিঠি পৌঁছে দেবে,” চেন লুয়োয়াং বলল। শাও ইউনতিয়ান মাথা নিচু করে বলল, “চিঠি কোথায় পৌঁছাবে, অনুগ্রহ করে বলুন।” চেন লুয়োয়াং নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “নিশ্চয়ই শিউ চে-র কাছে। জানিয়ে দাও, আগামীকাল মধ্যাহ্নে, হাজার তরঙ্গের শিখরে দেখা। সে বহু চেষ্টা করেছে আমায় আবার চ্যালেঞ্জ করতে, আমি এবার সুযোগ দিচ্ছি, দেখি সাহস হয় কিনা।” শাও ইউনতিয়ান সশ্রদ্ধ গলায় বলল, “আপনার আদেশ পালন করব, নিশ্চিত থাকুন বার্তাটি শিউ চে-র কানে পৌঁছাবে।”

এসময় ঝাং থিয়ানহেং আবার দর্শনের অনুমতি চাইল। অনুমতি মেলায়, সেই বলিষ্ঠ যুবক প্রবেশ করল, মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি। “ধর্মগুরু, আমি হে লিয়ান ঝে-কে জিজ্ঞাসাবাদ করেছি, ওর কাছ থেকে প্রয়োজনীয় তথ্য বের করে এনেছি।” অশুভ ধর্মে, জিজ্ঞাসাবাদে সবচেয়ে পারদর্শী হলেন শ্বেতবাঘ মন্দিরের প্রধান। তবে পরবর্তী স্থানে, শ্বেতবাঘ মন্দিরের অন্য বিশেষজ্ঞ বা নীলবৃষ মন্দিরের বিশেষজ্ঞ নয়, বরং বাইরের শাখার রক্ষক ঝাং থিয়ানহেং। সে বলল, “ওর মনের জোর আছে, লোকটাও চতুর, তবে মানসিক অবস্থায় বড় ফাঁক ছিল। আগে ভাবছিলাম, বাম বুদ্ধিমান রাজা শিউ চে কেন কৃষ্ণ মৃত্যুর মুক্তা ওকে দিলেন, আর ও-ই বা এতটা সাহস পেল যে একটিমাত্র মুক্তা নিয়ে ধর্মগুরুকে চ্যালেঞ্জ করতে এল। পরে বুঝলাম...”

ঝাং থিয়ানহেং মুখে এমন অভিব্যক্তি আনল, যেন দাঁত ব্যথা করেছে, “প্রথমে ভাবতাম, ও বুঝি শিউ চে-র গোপন সন্তান, তাই ব্যতিক্রমীভাবে ও দশ অশ্বারোহীর মধ্যে ঢুকেছে। শেষতক জানা গেল, বিশেষ সুযোগের আসল কারণ অন্য। ও নিজের শরীর বিক্রি করেই সেই স্থান পেয়েছে।” “পুরুষ উপপতি?” প্রবাহিত বাতাসে মুখ অস্পষ্ট হলেও, শাও ইউনতিয়ানের মুখে কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ পড়ল। চেন লুয়োয়াং এতে মোটেও অবাক নয়। শিউ চে-র অতীতের তালিকায় এসব স্পষ্টভাবেই লেখা আছে।