৪৫. অনেক ভালো সঙ্গী (অনুগ্রহ করে ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন!)
নিয়েহুয়া চিঠির অক্ষরের দিকে তাকিয়ে আঙুলে একটু জোর দিল, সঙ্গে সঙ্গে চিঠির কাগজটা কুঁচকে গেল। পাশে দাঁড়ানো সাদা পোশাকের কিশোর নরম গলায় বলল, “তৃতীয় ভাই...”
“জানি, শান্ত থাকতে হবে।” নিয়েহুয়া গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়ল, “এটা শুধু তরবারি, চতুর্থ ভাইয়ের জীবন-মৃত্যু নিশ্চিত নয়, দুষ্ট শত্রু আমাদের প্রতারিত করতেও পারে।”
রাজকীয় পোশাকের যুবক হাসিমুখে ইঙ ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনারা ঠিকই বলেছেন, তবে অন্তত এটুকু বোঝা যাচ্ছে, দুষ্ট সম্রাট আমাদের ধারণার চেয়েও বেশি এই ছিংছিং তরুণীর প্রতি আগ্রহী।”
ইঙ ছিংছিং নিস্তব্ধ মুখে তিনজনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখে কোনো অনুভূতির ছাপ নেই।
সাদা পোশাকের কিশোর বলল, “আমি শুধু এটুকু নিশ্চিত, আমাদের আশেপাশে হয়তো দুষ্ট সংগঠনের গুপ্তচর লুকিয়ে আছে, অথবা কোনো দক্ষ শত্রু অনুসরণ করছে। নাহলে দুষ্ট সম্রাট এত তাড়াতাড়ি জানতে পারত না ইঙ মেয়েটি আমাদের সঙ্গে আছে।”
“পঞ্চম স্যারের যুক্তি মানতে হয়, আমি ইতিমধ্যে মিংফা গুরুকে বাইরে পাঠিয়েছি খোঁজ নিতে।” রাজকীয় যুবক হাসল, “আমার ধারণা, হয়তো দুষ্ট সংগঠনের কেউ সবসময় ছিংছিং মেয়েটিকে নজরে রেখেছিল। বলা যায়, গোপনে রক্ষা করছিলও।”
সাদা পোশাকের যুবক বলল, “ইঙ মেয়েটির ব্যাপারে আমি মনে করি, আমরা এখনই কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো উচিত নয়।”
সে নিয়েহুয়ার হাত থেকে চিঠিটা নিয়ে একটু উঁচিয়ে ধরল, “এ চিঠির আসল উদ্দেশ্য হতে পারে আমাদের বিভেদ সৃষ্টি করা, যাতে আমাদের দুই পক্ষের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি হয়।”
রাজপোশাক যুবক ফের ইঙ ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
ইঙ ছিংছিং নিশ্চুপ রইল।
“পঞ্চম স্যারের প্রজ্ঞার খ্যাতি অমূলক নয়, আমি সত্যিই মুগ্ধ, তবে...” রাজকীয় যুবক আবার হাসল, “দুঃখিত, আমি কল্পনা করতে পারছি না, সেই সর্বদা অহংকারী চেন নেতার পক্ষ থেকে বিভেদ সৃষ্টির মতো কৌশল গ্রহণ করা সম্ভব।”
প্রজ্ঞাদীপ্ত তরবারি শি জিং।
তরবারি সম্রাটের ছাত্র পাঁচ জনের মধ্যে সর্বশেষ যোগ দিলেও, তার কৃতিত্ব অন্য চারজনের চেয়ে কম নয়।
বয়স মাত্র সতেরো হলেও, সমগ্র দেশে সবাই তাকে ‘পঞ্চম স্যার’ বলে সম্বোধন করে।
“ছয় নম্বর রাজপুত্র ঠিকই বলেছেন, সাধারণ সময়ে আমিও এ কথা ভাবতাম না।” শি জিং শান্ত স্বরে বলল, “কিন্তু যদি তার শরীর এখন দুর্বল থাকে?”
রাজকীয় যুবক নির্বিকার বলল, “সর্বশেষ খবর অনুযায়ী, কৃষ্ণ সম্রাট শিউ চে সম্প্রতি ছিয়েনচাও পাহাড়ে আবার দুষ্ট সম্রাটের কাছে পরাজিত হয়েছে, এবং তা অত্যন্ত লজ্জাজনকভাবে।”
শি জিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি শুনেছি, তবে যতদূর জানি, ওই যুদ্ধে কিছু অস্বাভাবিকতা ছিল। কৃষ্ণ সম্রাট মূলত নিজেই নিজের কাছে হেরেছে, প্রতিপক্ষের কাছে নয়। যদিও নিশ্চিত বলে কিছু নেই, তবু দুষ্ট সম্রাটের বিজয়টা কিছুটা কৌশলগত, এমনকি সে পুরোপুরি সুস্থ থাকলেও, ওই যুদ্ধের ফলাফল বিশেষ ছিল, যা প্রকৃত শক্তির ব্যবধান দেখায়নি, কিংবা নিশ্চিত করে না যে সম্রাট সম্পূর্ণ আরোগ্য লাভ করেছে।”
বলতে বলতে সে মাথা নাড়ল।
“যদি নিছক কাকতালীয় হয়, কৃষ্ণ সম্রাটের দুর্ভাগ্যেই যদি হার হয়, তবু যদি দুষ্ট সম্রাট ইচ্ছাকৃতভাবে পরিকল্পনা করে থাকে? তবে অন্তত বোঝা যায়, সে তার শক্তি সঞ্চয় করতে চাইছে, যাতে পরে তার সংগঠনের কেন্দ্রে ফিরে আরও একবার লড়তে পারে।”
রাজকীয় যুবক হাততালি দিয়ে হেসে বলল, “আপনার কথায় যুক্তি আছে, এ অবস্থায় এটাই আমাদের সুযোগ? মরিয়া উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়, এক লড়াইয়ে সবকিছু নির্ধারণ করার আশা করা বাড়াবাড়ি, তবে হয়তো আমরা চতুর্থ স্যারকে উদ্ধার করতে পারব?”
নিয়েহুয়া ভ্রূকুটি করল, “ছয় রাজপুত্র, এতটা রূঢ় কেন? আমরা অবশ্যই চতুর্থ ভাইয়ের জন্য চিন্তিত, তবে দেশের সাধারণ মানুষের কল্যাণই বড় কথা, যদি দুষ্ট সম্রাট সত্যিই গুরুতর আহত হয়, আমরা কিছুতেই ইঙ মেয়েটিকে তার হাতে ফিরিয়ে দিতে পারি না।”
“তৃতীয় স্যার, ভুল বুঝবেন না, সত্যিই ভুল বুঝেছেন।” রাজকীয় যুবক বারবার মাথা নাড়ল।
সে হাসিমুখে বলল, “আপনারা সবাই মহৎ, আমি সম্পূর্ণ বিশ্বাস করি, নইলে সিচুয়ানে সে সময় চতুর্থ স্যার একাই পিছু রক্ষার দায়িত্ব নিতেন না।”
নিয়েহুয়া কথায় আরও চিন্তিত হলো।
তার সামনে দাঁড়ানো দাশা রাজবংশের ষষ্ঠ রাজপুত্র আবার বলল, “যদি পঞ্চম স্যারের কথা সত্য হয়, তবে সত্যিই এটি চতুর্থ স্যারকে উদ্ধারের শ্রেষ্ঠ সুযোগ। খারাপ হলে আমাদের অন্তত চেষ্টা করা উচিত, দুষ্ট সম্রাটের আঘাত কতটা সেরে উঠেছে তা জানা, যা এখনকার পরিস্থিতিতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ভাগ্য নির্ধারণের ব্যাপার। তবে আমরা বাঘের গোঁফ ধরে টানতে যাচ্ছি, তাই পুঙ্খানুপুঙ্খ পরিকল্পনা দরকার, বিশেষ করে ছিংছিং মেয়েটির নিরাপত্তার ব্যাপারে সতর্কতা।”
বলতে বলতে সে ইঙ ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।
ইঙ ছিংছিং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিরব।
এবার সে চোখ বন্ধ করল, যেন ধ্যানস্থ হলো।
ষষ্ঠ রাজপুত্র হালকা হাসল, নিয়েহুয়া ও শি জিংয়ের দিকে মাথা নেড়ে বলল, “দুষ্ট সংগঠন নিশ্চয়ই আবার আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, আমরা পরিস্থিতি অনুযায়ী কাজ করব।”
সে তার সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।
নিয়েহুয়া ও শি জিং একে অপরের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ কেউ কিছু বলল না।
এই সময় ইঙ ছিংছিং চোখ খুলে জিজ্ঞেস করল, “সে কী চায়?”
“সে চায় আমাদের ভাইয়েরা, আরও চায় আমাদের গুরু তার উত্তরাধিকার লড়াইয়ে তাকে সমর্থন করুক।” নিয়েহুয়া গম্ভীর স্বরে বলল, “দাশা সম্রাট এখনও উত্তরাধিকার ঠিক করেননি, সবচেয়ে সম্ভাব্যরা কেবল প্রথম, দ্বিতীয়, চতুর্থ ও ষষ্ঠ রাজপুত্র।”
দাশা রাজবংশ তরবারি গৃহকে যেমন ভয় পায়, তেমনি নির্ভরও করে।
ষষ্ঠ রাজপুত্রের এ চাল ঝুঁকিপূর্ণ।
সম্ভাব্য ক্ষতি লাভের চেয়ে বড়, বরং সম্রাটের অসন্তুষ্টি ডেকে আনতে পারে।
তবু শেষ পর্যন্ত এগিয়ে যেতে হলে ঝুঁকি নিতেই হবে, যা অন্যরা সাহস করে না।
“তাতে তো সব পরিষ্কার।” ইঙ ছিংছিং মাথা নাড়ল, “তাহলে দুই স্যারের মত কী?”
নিয়েহুয়া আবার চুপ করল।
শি জিং বলল, “দাশার উত্তরাধিকার নির্ধারণে আমাদের গৃহ কোনোভাবেই জড়াতে চায় না। আপাতত, পারলে চতুর্থ ভাইকে উদ্ধার করাই কাম্য। তবে এখনো পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়, ষষ্ঠ রাজপুত্রের শেষ কথার মতো, আমাদেরও কেবল পরিস্থিতি অনুযায়ী কাজ করতে হবে, অন্তত আগে চতুর্থ ভাইয়ের জীবন-মৃত্যু নিশ্চিত করা জরুরি।”
ইঙ ছিংছিং মাথা নাড়ল।
শি জিং তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চিপে ধরল।
নিয়েহুয়া বলল, “চতুর্থ ভাইকে আমরা উদ্ধার করব, আর ইঙ মেয়েটি, তোমাকে আর কখনো দুষ্ট গুহায় পড়তে দেব না।”
ইঙ ছিংছিং মৃদু হাসল, “হয়তো ওটা দুষ্ট গুহা নয়।”
“তাই তো, ইঙ মেয়ে, তুমি সত্যিই সৎ।” নিয়েহুয়া苦হাসল, “এই মনোভাব থাকলে, তোমাকে ছেড়ে দিতে আরও ভয় লাগে আমাদের।”
শি জিং বলল, “কিছুক্ষণ পরেই আমরা শিবির উঠিয়ে象州-এ যাব, তোমার বিশ্রামে বাধা দেব না, আমরা যাচ্ছি।”
দুজন চলে গেল।
শিবিরে শুধু ইঙ ছিংছিং একা রইল।
সে কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক হয়ে রইল, “তুমি আসলে কেমন মানুষ?”
নিজেকে ফিরে পাওয়ার পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আমি আগে কেমন ছিলাম?”
... ... ...
চেন লোয়াং যখন জিনগাংয়ের রিপোর্ট শুনল, আঙুল দিয়ে চেয়ারের হাতলে নরমভাবে টোকা দিল।
তার মনে象州-এর মানচিত্র ও তথ্য ভেসে উঠল, তারপর আদেশ দিল, “ওদের খবর পাঠাও, তিন দিন পর ডিংতাই পাহাড়ে আদান-প্রদান, নির্ধারিত সময়ে না এলে, তাদের সঙ্গীদের দাফনের জন্য প্রস্তুত থাকতে বলো।”
ডিংতাই পাহাড়象州-এর উত্তরে, দক্ষিণ সীমান্তের হাজারো পাহাড়ের একটি শাখা, বিস্তৃত ও নৈসর্গিক।
ভৌগোলিকভাবে, দুই পক্ষের মাঝামাঝি, দূরত্বও সমান।
“গুরু আদেশ পালন করব।” জিনগাং বিনীতভাবে বলল।
তারপর সে হাসল, “গুরু, আপনি যে সময়ে জীবিত ধরে解星芒-কে ধরার নির্দেশ দিয়েছিলেন, সত্যিই দূরদর্শিতা দেখিয়েছেন, তরবারি গৃহ ও দাশা রাজবংশ এ বার নিশ্চয়ই নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে জড়াবে।”
“ওরা এতটা বোকা নয়, এখন একসঙ্গে আমাদের সংগঠনের বিরুদ্ধে লড়ছে, অন্তরে কাঁটা থাকলেও, দ্বন্দ্বটা গোপনে, ছিন্নভিন্ন হবে না।” চেন লোয়াং শান্ত স্বরে বলল, “তার ওপর, আমি তরবারি গৃহের শিষ্যকে বাঁচিয়ে রেখেছি, এর জন্য নয়।”
জিনগাং আন্তরিকভাবে বলল, “ছিংছিং মেয়েটি জানলে নিশ্চয়ই খুব আবেগপ্রবণ হবে।”
চেন লোয়াং নিরুত্তর রইল।
সে এতটা সরল নয়।
তবু, যতটা জটিল, তত সহজেই ফাঁদে পড়বে।
এবার আমার সহায় হিসেবে যারা এসেছে, তারা শুধু তরবারি গৃহ কিংবা দাশা রাজবংশ নয়...