৭৭. মৃত্যুর পথে, তুমি একা নও (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন!)

সুরঙ্গের ভেতরে ঝলমলে রৌদ্র মুহূর্তেই চূড়ান্ত তীব্রতায় পৌঁছাল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই নিভে গেল।
যোদ্ধা রাজা এক আঘাতে পর্বত চিরে নদী বিভাজন করতে পারে।
যোদ্ধা সম্রাট এক আঘাতে পাহাড় স্থানান্তর কিংবা সাগর পূরণ করতে পারে।
তবু চেন লোয়্যাং নিজের সম্রাটের পালকির ক্ষতি করতে চাইল না।
শিয়াং পিংয়ের তরবারির শক্তি প্রকাশের আগেই চেন লোয়্যাং-এর তরবারির আলো এক ঝটকায় তা চূর্ণ করে দিল।
চেন লোয়্যাং নিজের তরবারির দীপ্তি একবারই প্রকাশ করল, সঙ্গে সঙ্গে ফিরিয়ে নিল।
তরবারির আলো ইতিমধ্যে শিয়াং পিংয়ের দেহ ভেদ করেছে—বুকের সামনে থেকে ঢুকে পিঠের দিক দিয়ে বেরিয়ে গেছে, শরীর ছিদ্র করে দিয়েছে।
তরবারির আলোর উপর তার নিয়ন্ত্রণ এত সূক্ষ্ম, যেন নিজের হাতের ইশারায় চলে।
শত্রুর জীবন শেষ করল, অথচ চারপাশের পরিবেশে বিন্দুমাত্র আঁচড়ও পড়ল না।
শিয়াং পিংয়ের দেহ এখনও স্থির দাঁড়িয়ে, কিন্তু আর কোনো নড়াচড়া করার ক্ষমতা অবশিষ্ট নেই।
সে চেন লোয়্যাং-এর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
প্রতিপক্ষের আঘাত, যেন তার অদৃশ্য তরবারির নামকেই নীরব বিদ্রূপ করছে।
তবে তার চেয়েও বড় বিদ্রূপ হলো, তাদের দুজনের মাঝে অতিক্রমণ অযোগ্য সীমাহীন ব্যবধান।
তাঁরা সহোদর, ভুল অনুমান করেছিল, বাজি হেরে গিয়েছিল…
অন্ধকার সম্রাট, এখনও অন্ধকার সম্রাটই রয়ে গেছে।
পরপর মিংপেং তাওগু ও লি তাইকে হত্যা করে, উন ছয়কে বন্দী করার পরও, সে শিয়াং পিংকেও সহজেই চূর্ণ করতে পারে!
হাওতিয়ান দেবতাতুল্য তরবারি, হাওতিয়ান দেবতাতুল্য তরবারির বিরুদ্ধেই লড়ে।
চেন লোয়্যাং যা অনুকরণ করেছে, সেটি শিয়াং পিংয়ের অনুকরণের মতো নাও হতে পারে।
কিন্তু তাদের শক্তির ফারাক বাস্তবিক, সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরে।
একাদশ স্তরের যোদ্ধা রাজা বনাম অন্তত ত্রয়োদশ স্তরের যোদ্ধা সম্রাট, একই ধরনের কৌশলে পরস্পর মুখোমুখি হলে ফলাফল শুরু থেকেই নির্ধারিত।
নিজে এবং পঞ্চম সহোদর আগে যা অনুমান করেছিলাম, সত্যিই কি ভুল ছিল?
শিয়াং পিং চেন লোয়্যাং-এর দিকে তাকিয়ে থাকে।
চেন লোয়্যাং বসে, উঠে দাঁড়ায়নি, ডান হাত যেটি তরবারি হিসেবে ব্যবহার করেছিল তা ফিরিয়ে নিচ্ছে।
সে শিয়াং পিংয়ের দিকে চেয়ে আছে।
তার মুখাবয়ব, যেন গ্রীষ্মের পতঙ্গের মতো, যারা বরফ বা সমুদ্র বোঝে না, সেভাবে দেখছে।
শিয়াং পিং যেন নিঃশব্দে প্রশ্ন শুনতে পায়—
কি ভেবে তোমরা ভুল ধারণা পোষণ করলে, মনে করলে মুক্তি পাবে?
শিয়াং পিংয়ের মুখমণ্ডলে কাঁপন খেলে যায়।
না, আমাদের ভুল ছিল না…
সম্ভবত এ মহাদুষ্টু ইতিমধ্যেই গোপন ঔষধে আরোগ্য লাভ করেছে।
আমরা দেরি করে ফেলেছি…
এটা শেষ মুহূর্তের দীপ্তি, না দুর্দান্ত সংকল্প—তা আমি জানি না।

সে শেষ শক্তি সঞ্চয় করে ধীরে বলে—“অন্ধকারের আগুন যতই প্রচণ্ড হোক না কেন… এই পৃথিবীতে… অবশেষে ন্যায়ই বিজয়ী হবে!”
চেন লোয়্যাং-এর মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, শান্তভাবে সামনে দাঁড়ানো কৃশ যুবকটির দিকে চেয়ে থাকে।
“আমি তোমার সাহস ও দৃঢ়তা প্রশংসা করি।” সে ধীরস্বরে বলে, “এটাই আমার দয়া, তোমার সঙ্গী হিসেবে আরেকজন সহোদর পাঠিয়ে দিলাম।”
“মৃত্যুর পথে, তুমি একা থাকবে না।”
শিয়াং পিং বজ্রাহত হয়।
সে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারে না।
শেষ শক্তিতে কষ্ট করে মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকায়।
চোখের কোণে দেখতে পায়, তার পেছনে পঞ্চম সহোদর শি জিং চোখে জল, দাঁতে দাঁত চেপে নীরবে দাঁড়িয়ে।
তার কোলে তৃতীয় সহোদর নিই হুয়া জীর্ণ দেহে, মৃতপ্রায় দৃষ্টিতে নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে।
তার বুকেও, শিয়াং পিংয়ের মতোই এক ক্ষত।
চেন লোয়্যাং এক তরবারির আঘাতে শিয়াং পিংয়ের বক্ষ বিদ্ধ করেছে, সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে থাকা নিই হুয়াকেও হত্যা করেছে।
নিই হুয়ার সাধনা সীমাবদ্ধ ছিল, সারা গায়ে আঘাত, পালানোর সামর্থ্য ছিল না।
তরবারি কুঠিতে পাঁচ কৃতি যোদ্ধার মধ্যে দুজন, আজ একই তরবারির আঘাতে প্রাণ হারাল।
শিয়াং পিংয়ের চোখের সামনে পৃথিবী ঘুরে যায়।
শেষ নিঃশ্বাস আর ধরে রাখতে পারে না।
সোজা দাঁড়ানো দেহটা পেছনে ঢলে পড়ে, মাটিতে আছড়ে পড়ে, নীরব হয়ে যায়—চোখ খোলা অবস্থায় মৃত্যু।
শি জিং কষ্ট করে শিয়াং পিংয়ের মৃতদেহ জড়িয়ে ধরে, নিই হুয়ার দিকে তাকায়, কিছুক্ষণের জন্য থমকে যায়।
নিজের ভুল সিদ্ধান্তের কারণে, চতুর্থ সহোদর জিয়ে শিংমাং এক হাত হারিয়ে অজ্ঞান।
আবার নিজের সিদ্ধান্তে রাজা ছি ই এবং “লি ছিয়ান” নিয়ে অন্ধকার ধর্মগোষ্ঠীর ওপর হামলা করতে গিয়ে, চেন ছুহুয়ার ফাঁদে পড়ে, তৃতীয় সহোদর নিই হুয়াকেও বন্দী হতে হয়েছে।
এখন দ্বিতীয় সহোদর শিয়াং পিংও তাদের উদ্ধার করতে এসে প্রাণ দিল, নিই হুয়াও মারা গেল।
কিশোরটি এবার কাঁদতেও পারল না, স্থির বসে নির্বিকার চেয়ে থাকল।
“আমার সামনে ছলচাতুরি করার মাশুল যে দিতে হবে, তা আগে থেকেই অনুমান করা উচিত ছিল, নয় কি?”
চেন লোয়্যাং উঠে দাঁড়ায়, ধীর পদক্ষেপে বাইরে চলে যায়।
“তিয়ানহেং, এ জায়গাটা তোমার দায়িত্বে।”
“হ্যাঁ, গুরুদেব।” ঝাং তিয়ানহেং সাড়া দেয়, তারপর শি জিংয়ের দিকে তাকায়, “গুরুদেব, এই ছেলেটা ভেঙে পড়েছে, মনে হয় কোনো তথ্য পাওয়া কঠিন হবে…”
“সে পারবে না।” চেন লোয়্যাং শান্তভাবে বলে, “তুমি ভুলে গেছো, তার আরেক সহোদর এখনও আমাদের হাতে? যার এক হাত তার কারণেই কাটা, এমনকি হয়তো শীঘ্রই পঞ্চম জনও?”
শি জিংয়ের দেহ সামান্য কেঁপে ওঠে।
ঝাং তিয়ানহেং মাথা নিচু করে বলে, “গুরুদেব, আপনার নির্দেশ পালন করব।”
চেন লোয়্যাং সুরঙ্গ ছেড়ে বেরিয়ে যায়, কিংকং চেয়ার গুছিয়ে নেয়, মিংজিং প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে চলে যায়, কারাগারটার দায়িত্ব ঝাং তিয়ানহেং-এর ওপর ছেড়ে দেয়া হয়।
নিজের নির্জন কক্ষে ফিরে চেন লোয়্যাং ধীরে প্রশ্বাস ছাড়ে।
মিংপেং তাওগু ও লি তাইকে হত্যা—প্রথম চাল।
উন ছয়কে জীবিত বন্দী করা—দ্বিতীয় চাল।

শিয়াং পিং ও নিই হুয়াকে হত্যা—তৃতীয় চাল।
তিন দফা কৌশলের পর, তার শরীরে আবার চরম দুর্বলতা, যেন হৃদয়হীন প্রাসাদ।
দেখা যাচ্ছে, স্বল্প সময়ে একের পর এক এই চূড়ান্ত কৌশল তিনবারের বেশি চালানো যায় না।
এখন, সম্ভবত তাকে আবার একদিন একরাত বিশ্রামে কাটাতে হবে, তারপরেই পুনরায় শক্তি ফিরে পাবে।
চেন লোয়্যাং গভীর চিন্তায় ডুবে যায়।
যদি প্রথমে একবার চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার করে, তারপর একদিন একরাত বিরতি দেয়, তাহলে হয়তো আবার টানা তিনবার ব্যবহার করতে পারবে।
এই নিয়ম বুঝতে আরও পরীক্ষা দরকার।
তবে, একবারে তিনটি চাল শেষ করে ফেলা এড়ানোই উত্তম।
স্বল্পসময়ে তৃতীয়বার চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার না করলে অন্তত যোদ্ধা রাজার পর্যায় ধরে রাখতে পারবে।
যেমন, উন ছয়কে জীবিত বন্দী করার পর তাকে নিয়ন্ত্রণে রেখে হত্যা, তখন চূড়ান্ত কৌশল ছাড়াই সাধারণ আঘাত যথেষ্ট।
এটা দশবারের পুনরুদ্ধার ট্যাবলেট খাওয়ার সুফল।
এতে নিজের সুরক্ষা কিছুটা বাড়ে, চূড়ান্ত কৌশলের সঙ্গে আরও ভালোভাবে খাপ খায়।
চেন লোয়্যাং জানত না শিয়াং পিংয়ের মনে কী চলছিল।
কিছু দিক থেকে, শিয়াং পিং তখন সঠিকই দেখেছিল।
চেন লোয়্যাং উন ছয়কে হত্যা করার সময় সত্যিই সীমিত শক্তি ব্যবহার করেছিল।
কিন্তু তখন উন ছয় প্রতিরোধের শক্তি হারিয়েছিল।
তবে শিয়াং পিং ও শি জিং যে ভুল করেছিল, তা হলো চেন লোয়্যাং-এর কাছে তৃতীয়বার চূড়ান্ত কৌশল ছিল।
“সব ঠিক থাকলে, সম্পূর্ণ সুস্থ হতে চল্লিশ দিন লাগবে…”
চেন লোয়্যাং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ে।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ক্ষত সেরে উঠছে, শরীরের শক্তি বাড়ছে, ক্রমশ উচ্চতর হবে নিশ্চয়?
সে নীরবে ধ্যান শুরু করে।
এ সময় ঝাং তিয়ানহেং দর্শনের অনুমতি চায়।
“গুরুদেব, শিয়াং পিংয়ের মৃতদেহ গোছানোর সময় এই জিনিসটা পাওয়া গেছে।”
বলতে বলতে, সে একটি সবুজ তামার মরিচা ধরা তরবারি এগিয়ে দেয়: “আমি মোটামুটি পরীক্ষা করেছি, উৎস বুঝতে পারিনি, তবে তরবারি কুঠির ছেলেটি অত্যন্ত যত্নে রেখেছিল, নিশ্চয় এটি সাধারণ কিছু নয়, তাই আপনাকে দিতে এলাম।”
চেন লোয়্যাং-এর মুখাবয়ব অটল।
কিন্তু মনে মনে বলে, এটাই তো আসল!
আগেই নানা সন্দেহ ছিল, অবশেষে কালো সুরার সাহায্যে শিয়াং পিংয়ের ব্যক্তিগত তথ্য খুঁজে দেখেছিল।
ফলে তার আসল পরিচয় জেনে দ্রুত উন ছয়কে দখল করে, তারপর শিয়াং পিংয়ের পথ আটকে দেয়।
তরবারি কুঠির লোকদের নিষ্ক্রিয় করার পর চেন লোয়্যাং বাইরে নির্লিপ্ত দেখালেও, মনে মনে ঝাং তিয়ানহেং-এর খবরের অপেক্ষা করছিল।
শিয়াং পিংয়ের জীবনীতে উল্লেখ ছিল, সে একবার এক রহস্যময় ছোট তরবারি পেয়েছিল, যা হয়তো অমূল্য…