২৮. আধা চাল (অনুরোধ করছি, ভোট দিন! অনুরোধ করছি, সংগ্রহে রাখুন!)

তলোয়ারের ধার যেন কালো বজ্রপাত, চেন লুয়োয়াংয়ের পিঠ বরাবর ছুটে আসে।
কালো বিদ্যুৎ কোনো আলো ছড়ায় না, দুনিয়াকে আলোকিত করে না।
বরং তা যেন রাতের দূত, অন্ধকার নামিয়ে আনে।
রাতের পর্দা নেমে আসতেই, গোটা মহল নিঃশব্দ ও নিস্প্রভ নিস্তব্ধতায় ডুবে যায়।
অন্ধকারে মানুষ সম্পূর্ণ অজ্ঞান, সব অনুভূতি যেন ছিনিয়ে নেওয়া হয়।
শুধু মৃত্যুর ছায়া নির্দিষ্ট লক্ষ্যকে গ্রাস করতে থাকে।
মিংজিং প্রবীণ ও শাংগুয়ান সঙ হঠাৎই সচেতন হয়ে ওঠেন।
দু'জনে একসঙ্গে ক্রোধে গর্জে ওঠেন।
মিংজিং প্রবীণের যুদ্ধশক্তি মুহূর্তেই বিশাল আটভুজ বিশিষ্ট এক রাহুলের রূপ নেয়।
রাহুলের হাতে পাহাড় ধাক্কার মতো প্রবল আঘাত এসে পড়ে ঘাতকের উপর।
শাংগুয়ান সঙের প্রতিক্রিয়া একটু হলেও ধীর।
আকস্মিক এই বিপর্যয়ে সে কিছুটা হতচকিত, তার প্রতিক্রিয়া ও গতি একটু ধীর হয়ে যায়।
শুধুমাত্র একটুখানি,
তবে তাদের স্তরের যোদ্ধাদের জন্য এই সামান্য বিলম্বই বিশাল ফারাক।
ফলে শাংগুয়ান সঙ আর এগিয়ে যেতে পারে না, কেবল অসহায়ের মতো চেয়ে দেখে কালো তলোয়ারের ধার চেন লুয়োয়াংয়ের দিকে ছুটে চলেছে।
অন্যদিকে, মিংজিং প্রবীণও আহত থাকায় তার আঘাতও খানিক দেরিতে আসে।
সে ঘাতককে ঠেকাতে ব্যর্থ হয়।
সে তখন কৌশলে শত্রুর ওপর পাল্টা আঘাত হানতে বাধ্য হয়।
বৌদ্ধ আলোর ঝলকানিতে, কালো ছায়া হঠাৎ কেঁপে ওঠে, তারপর ফুলে উঠে এক কালো আলোর বলয়ে রূপ নেয়।
মিংজিং প্রবীণের আঘাতে সেই বলয় চূর্ণ হয়।
অন্ধকারে এক চাপা গোঙানির শব্দ শোনা যায়।
প্রতিপক্ষ সামান্য আঘাত সহ্য করেও মিংজিং প্রবীণের আঘাতকে ঠেকায়,
তবে মূল লক্ষ্য ছিল, হত্যার তলোয়ারের ধার যেন কিছুতেই বিঘ্নিত না হয়।
কালো তলোয়ারের গতি কমে না, বরং আরও দ্রুত চেন লুয়োয়াংয়ের পিঠের দিকে ছুটে আসে।
মিংজিং প্রবীণ চরম উদ্বেগে একের পর এক আঘাত হানেন, প্রতিপক্ষকে পিছু হটাতে সচেষ্ট হন।
কিন্তু ঘাতক যেন কিছুই দেখছে না,
নিজের মৃত্যুকে উপেক্ষা করেও চেন লুয়োয়াংকে হত্যা করতেই সে বদ্ধপরিকর।
শাংগুয়ান সঙ বিস্ফারিত চোখে দেখে, তলোয়ারের ধার চেন লুয়োয়াংয়ের পিঠের প্রানিন্দ্রিয় থেকে মাত্র এক চুল দূরে!
কিন্তু চেন লুয়োয়াং একেবারেই অচঞ্চল, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকে।
না আক্রমণ করে, না প্রতিরোধ, না পলায়ন করে।
সে নিশ্চয়ই গুরুতর আহত, এতক্ষণ শুধু শক্তি দেখাচ্ছিল, আদতে লড়াইয়ের শক্তি নেই…
একই ভাবনা ঘাতক ও শাংগুয়ান সঙের মনে ওঠে।
কিন্তু ঠিক তখনই, চেন লুয়োয়াং নড়ে ওঠে।
সে কোনো আক্রমণ করেনি,
এমনকি ঘুরেও দাঁড়ায়নি।

সে স্থানও পরিবর্তন করেনি।
চেন লুয়োয়াং কেবল একটিই কাজ করে—
নিম্ন স্বরে বলে ওঠে,
“সরে যা।”
আর কিছুই নয়, কেবল একটিমাত্র হালকা উচ্চারণ।
শব্দটি খুব জোরে নয়।
তবু যেন বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ে, বাতাসে ঝড় তোলে!
চেন লুয়োয়াংকে কেন্দ্র করে অসংখ্য দৃশ্যমান শব্দতরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
কালো, নিস্তব্ধ, আলোহীন রাতের পর্দা মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।
তার পিঠের মাত্র এক চুল দূরের তলোয়ারের ধার প্রচণ্ড কম্পনে কেঁপে ওঠে।
ঘাতকের আত্মরক্ষার কালো আলো বজ্রসম শব্দতরঙ্গের সামনে কাগজের মতো দুর্বল হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়!
অন্ধকার সরে গিয়ে প্রকাশ পায় মরুপ্রান্তরের এক বিদেশি মানুষের মুখ।
মধ্যবয়সী সেই ব্যক্তি তখন স্থবির, নিশ্চল।
তার চোখ ক্রমাগত কাঁপতে থাকে।
তার হাতে ধরা তলোয়ারের ধার চেন লুয়োয়াংয়ের পিঠের প্রাণকেন্দ্র থেকে মাত্র এক চুল দূরে।
কিন্তু এই এক চুলই যেন অনন্ত দূরত্ব, আর এগিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
মধ্যবয়সী পুরুষ প্রাণপণে চেষ্টা করে, চোখে রক্ত উঠে আসে।
তারপর, তার চোখের কোল সত্যিই ফেটে যায়।
তাজা রক্ত অশ্রুর মতো গড়িয়ে পড়ে দুই গাল বেয়ে।
শুধু চোখই নয়,
তার মুখের পাঁচটি ইন্দ্রিয়ের সাতটি ছিদ্র দিয়েই রক্ত ঝরতে থাকে।
এবং এই বিদেশি মানুষের চোখের দীপ্তি নিভে যায়।
জীবন তার দেহ ছেড়ে চলে যায়।
“নিজে ভেবে দেখো কোথায় শিউ ঝে-কে অপমান করেছিলে।” চেন লুয়োয়াং পেছন ফিরে তাকায় না।
“না হলে সে কেন তোমাকে মৃত্যুর মুখে পাঠাবে?”
পাশে থাকা শাংগুয়ান সঙ ও মিংজিং প্রবীণের মাথা ঘুরে ওঠে, চোখের সামনে সাদা ঝাপসা।
নিজেদের সামলে নিয়ে তারা দেখে, ঘাতক কাঠের মূর্তির মতো জমে দাঁড়িয়ে, প্রাণহীন হয়ে আছে।
তাদের মতোই, যুদ্ধশক্তি প্রকাশ করা এক বিদেশি যুদ্ধরাজ, মহাশক্তিধর যোদ্ধা…
মহামহারাজের একটিমাত্র হালকা উচ্চারণেই প্রাণ হারায়!
শুধু মহলেই নয়।
এ মুহূর্তে ষড়ড্রাগন রাজরথের বাইরে, আকাশে মেঘ সরতে থাকে, সূর্যের আলো ঝরে পড়ে।
মহামহারাজের কণ্ঠেই বজ্র-ঝড় নেমে আসে, আকাশ-বাতাস কেঁপে ওঠে!
নিম্নে পর্বতে, ওয়াং দুবাওয়ের সঙ্গে লড়তে থাকা ঝাং থিয়ানহেং ও কিংকং-ও কানে ঝিরঝিরে শব্দ শুনতে পায়, রক্তচাপ ওঠানামা করে।
তাদের সামনে ওয়াং দুবাও একেবারে স্থবির হয়ে পড়ে, আর নড়ে না।

তার দুটি চোখে জ্বলজ্বলে রক্তিম দীপ্তি হঠাৎই বিস্ফোরিত হয়!
রক্তিম আলো নিঃশেষ হয়ে গেলে, ওয়াং দুবাওয়ের চোখে শুধু বিভ্রান্তি ও নিরাশা, শরীর ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।
ধরণী ও আকাশের মাঝে, কোথাও যেন এক অদৃশ্য রক্তরেখা ঝলসে ওঠে, মুহূর্তেই ছিন্ন হয়ে যায়!
“গুরুদেবের মহিমা এমন, রক্তাত্ম মন্ত্র জানার প্রয়োজন হয়নি, শুধু একটিমাত্র উচ্চারণেই শত্রুর অশুভ বিদ্যা বিনষ্ট হয়েছে।” কিংকং হেসে বলল।
ঝাং থিয়ানহেং এক হাতে ওয়াং দুবাওকে ধরে বলল, “গুরুদেব তো অবশ্যই মহাশক্তিমান, সমস্যা তো আমাদের অযোগ্যতায়, না হলে গুরুদেবকে নিজে আসতে হতো না!”
দু'জনে ফিরে গেল ষড়ড্রাগন রাজরথে।
“গুরুদেব, এই ব্যক্তি সম্ভবত বামপন্থী শাসক শিউ ঝে-র দশ বাহকের চতুর্থ ‘রাতের পেঁচা’ অহানকে, গুপ্তহত্যায় বিশেষজ্ঞ।” মিংজিং প্রবীণ লাশ পরীক্ষা করে জানালেন।
চেন লুয়োয়াং আবার সিংহাসনে বসলেন।
মাটিতে পড়ে থাকা দেহ, এটাই তার হাতে প্রথম নিহত শত্রু।
মাত্রই শেষ পন্থা প্রয়োগে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়েছিল।
ভাগ্যক্রমে, এই দেহের ভিত এখনও মজবুত।
চোখের পলকে তার প্রতিক্রিয়া প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত,
যাতে কাজকর্মে বিলম্ব বা প্রতিপক্ষের চাল ধরতে ব্যর্থ হওয়ার ভয় থাকে না।
তবে এই অত্যাশ্চর্য কৌশলের পর, শরীরে ও মনে ক্লান্তি স্পষ্ট।
দেহ ও মন দুটিতেই শূন্যতা অনুভব করে।
তবুও বিজয় সন্তোষজনক।
এক কৌশলেই দুইজনকে নিষ্ক্রিয় করা গেল।
চেন লুয়োয়াং মুখে নির্লিপ্ত, চুপচাপ ঝাং থিয়ানহেংয়ের কাছে আনা ওয়াং দুবাওয়ের দিকে তাকায়।
মহামহারাজের অন্যতম প্রধান রক্ষক, এখন অচেতন।
“জাগিয়ে তোলো তাকে,” চেন লুয়োয়াং শান্ত গলায় বললেন, “ঘটনার বিস্তারিত জেনে নাও।”
ঝাং থিয়ানহেং তৎপরতায় বলল, “আপনার আদেশ পালন করছি।”
এ সময় এক ঘূর্ণিঝড় প্রবেশ করে, সে হলো শাও ইউনথিয়ান।
“ক্রেন্তুর অশুভ বিদ্যা ভেঙে গেছে, নিশ্চয়ই গুরুদেব নিজ হাতে করেছেন, আপনাকে কষ্ট দিতে হলো, ইউনথিয়ান লজ্জিত।”
“কিছু না,” চেন লুয়োয়াং নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “ওদিকে কী অবস্থা?”
“দশ বাহকের প্রধান ‘মহামায়া নেকড়ে’ ছাকুন ‘মনভোলা’ ক্রেন্তুর রক্ষক ছিল, তার সঙ্গে লড়াইয়ে সময় লেগে গেছে,” শাও ইউনথিয়ান মাটিতে পড়ে থাকা ‘রাতের পেঁচা’ অহানকে-র লাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরুদেব অশুভ বিদ্যা ভেঙে দেয়ার পর, মহামায়া নেকড়ে তাকে নিয়ে চলে যায়। বামপন্থী শাসক শিউ ঝে কোথায়, জানা ছিল না, তাই তাড়া দিইনি, ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”
“এছাড়া, ওয়াং রক্ষকের নেতৃত্বে থাকা কিয়ানঝৌ শাখার অধিকাংশ শিষ্য নিহত হয়েছে, শত্রু তিনজনের বেশি ছিল, তাই ওয়াং রক্ষক সতর্কবার্তা পাঠানোর আগেই পরাস্ত হন।”
চেন লুয়োয়াং বললেন, “তাদের অবস্থান খোঁজো, রক্তঋণ রক্তেই শোধ হবে।”
বাতাসে শাও ইউনথিয়ান মাথা নত করে বলল, “এই দায়িত্ব আমার, গুরুদেবের যাত্রা যাতে বিলম্বিত না হয়।”
“যাও,” চেন লুয়োয়াং বললেন, তারপর শাংগুয়ান সঙের দিকে ফিরে তাকালেন।
“মিংজিং প্রবীণ আহত ছিলেন, সপ্তম প্রবীণ, তোমার কী হয়েছিল?”