বাঘকে পাহাড় থেকে সরিয়ে নেওয়া (তৃতীয় অধ্যায়—অনুগ্রহ করে ভোট ও সংগ্রহে রাখুন!)

চেন লুয়োয়াং প্রশ্নটি করতেই, মহলজুড়ে উপস্থিত সকল অশুভপন্থী সদস্য বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। ইং ছিংছিং হাওথিয়ান দেবতাতুল্য তরবারির গোপন কৌশল জানেন—এ কথা সবার জানা ছিল না। কিন্তু এই মুহূর্তে যখন শোনা গেল, ইং ছিংছিংয়ের মার্শাল শক্তি তরবারি গৃহের লোকেরা নষ্ট করে দিয়েছে, তখন সমবেত সকল অশুভপন্থী যোদ্ধারাই উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারা হয়তো ইং ছিংছিংয়ের ব্যক্তিগত বিষয়ে মাথা ঘামায় না, তবে এই নারী তাদের নেতার আদেশে বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছিল, এমনকি বন্দী চিয়ে শিংমাংয়ের বদলে তাঁকে আনতে রাজি হয়েছিল। এখন তরবারি গৃহের লোকেরা চাতুরী দেখাচ্ছে, নিজেদের নেতাকে প্রতারিত ও অপমান করছে—এমনটা তারা কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।

তবে কেবল কিছু অল্পসংখ্যক জ্ঞাত ব্যক্তি, যেমন শাও ইউনথিয়ান, কিংকং প্রমুখ, চেন লুয়োয়াংয়ের বক্তব্য শুনে অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল। ইং ছিংছিং হাওথিয়ান দেবতাতুল্য তরবারির রহস্য জানেন—এটা নিঃসন্দেহে তরবারি সম্রাট ও তরবারি গৃহের সঙ্গে তাঁর গভীর সম্পর্কের ইঙ্গিত দেয়। তরবারি গৃহের পাঁচ শ্রেষ্ঠ শিষ্যও এই কৌশল শিখতে পারেনি। যদি বলা হয়, ইং ছিংছিং চুরি করে শিখেছেন, তবে তরবারি সম্রাটকে খুবই ছোট করে দেখা হয়। সুতরাং, ইং ছিংছিং অবশ্যই তরবারি গৃহের সঙ্গে নিবিড়ভাবে যুক্ত। শি জিং ও নি হুয়া প্রমুখেরা কীভাবে তাঁর শক্তি ধ্বংস করে? তারা কি ভয় পেয়েছিল, ইং ছিংছিং অশুভ সম্রাটকে সেরে তুলতে সাহায্য করবেন? আমাদের নেতা আদৌ তাঁর সাহায্য চান কি না, সে প্রসঙ্গও বাদ থাক—তবুও তারা এতটা কঠোর হতে পারে?

বলা হলে, ছয় নম্বর রাজপুত্র লি থাইয়ের নির্দেশে এসব হয়েছে—তবেই যেন সেটি বিশ্বাসযোগ্য শোনায়। সবার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত, ইং ছিংছিং নীরবে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইলেন। চেন লুয়োয়াং শান্ত, অপ্রকাশ্য মুখে বললেন, “তাদের চিঠি অনুযায়ী, তোমার তরবারি বিদ্যার শক্তি ফেরানোর উপায় আছে, তবে তার আগে আমার তোমাদের সঙ্গীকে ছেড়ে দিতে হবে।”

কথা শুনে অশুভপন্থী সদস্যদের উত্তেজনা কিছুটা কমে এল, তারা সকলেই নেতার দিকে তাকাল। বাস্তবিক, চেন লুয়োয়াংয়ের অন্তরে তখন—

বিস্ময়। ব্যাপারটা ঠিক মেলেনি! শি জিংয়ের জীবনের বিবরণে, কোথাও উল্লেখ ছিল না তিনি ইং ছিংছিংয়ের হাওথিয়ান দেবতাতুল্য তরবারি ধ্বংস করেছেন। যদি কিছু কারসাজি হয়ে থাকে, মাত্র এইটুকুই ছিল—

“লি থাইয়ের প্রস্তাবে সম্মতি, ইং ছিংছিংকে ভয়ানক বিষ খাওয়ানো, তবে আগে থেকে তার প্রতিষেধক চেয়ে নিয়ে তা ইং ছিংছিংয়ের নিকট রাখা।”

উদ্দেশ্য স্পষ্ট—অশুভপন্থী নেতাকে উস্কে দিয়ে প্রতিষেধক ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য বাইরে টেনে আনা, যাতে তিনি ছয় ড্রাগনের রথ ছেড়ে যান। কিন্তু পরে আবার পরিবর্তন আসে—

“তাঁরা ইং ছিংছিংয়ের সঙ্গে দেখা করে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেন, ভয়ানক বিষ প্রয়োগ করবেন না।”

তারপর আর কিছু নেই। চেন লুয়োয়াং আগে ভেবেছিলেন, ওরা বুঝি বিষের বদলে অন্য কোন ফাঁদ সাজিয়েছে। কিন্তু দেখা গেল, এমন এক নাটকীয় পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।

চেন লুয়োয়াং যদি জনসন্মুখে নিজের মর্যাদা রক্ষা করতে না হতো, তবে ওই চিঠি পড়ে তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া হত—সর্বাংশে বিভ্রান্তি। কালো হাঁড়ি থেকে প্রাপ্ত তথ্যেও এই ঘটনার কোনও উল্লেখ ছিল না। যদিও ফলাফল ইং ছিংছিং বিষগ্রস্ত হলে যা হতো, তার কাছাকাছি।

হঠাৎ বিস্ময়ের পর, চেন লুয়োয়াং ধীরে ধীরে ঘটনা ভেবে দেখলেন। “তাঁরা ইং ছিংছিংয়ের সঙ্গে দেখা করে…”

এই জীবনের বিবরণের ত্রুটিই এখানেই—কিছু কিছু তথ্য স্পষ্ট নয়। এখন মনে হচ্ছে, সেই সাক্ষাতে তাঁদের সিদ্ধান্ত বদলে যায়। কারণ, বিষের বিকল্প ছিল তাদের হাতে—শক্তি বিচ্ছিন্ন করা। কিন্তু, কে এই কাজটি করল? তরবারি সম্রাট ছাড়া এ ক্ষমতা আর কার আছে? তবে, একজনই বাকি থাকে…

চেন লুয়োয়াংয়ের মুখাবয়ব নির্লিপ্ত, কিন্তু দৃষ্টিতে এক ধরনের রহস্যময় কৌতুক ফুটে উঠল, তিনি ইং ছিংছিংয়ের দিকে তাকালেন। তবে তিনিই কিছু প্রকাশ করলেন না। সম্ভবত শি জিং, নি হুয়া প্রমুখেরা জানেনই না—এই স্মৃতিভ্রষ্ট তরুণী, সকলের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি রহস্যময়। তাঁর মূল্য, কেবল হাওথিয়ান দেবতাতুল্য তরবারিতে সীমাবদ্ধ নয়।

যদিও কিছুটা অপ্রত্যাশিত, তবু পরবর্তী পরিকল্পনায় তার প্রভাব নেই। নিজের সুবিধায় পরিস্থিতি কাজে লাগালেই চলবে। শি জিং প্রমুখেরা পরিশ্রম করে নিজেদেরই সন্দেহের কাঠগড়ায় দাঁড় করিয়েছে। তরবারি সম্রাটের শিষ্য হয়ে, যদিও কেউ হাওথিয়ান দেবতাতুল্য তরবারি শেখেনি, তবু সমগ্র মহাদেশে এই বিদ্যায় সবচেয়ে পারদর্শী, তরবারি সম্রাট ও ইং ছিংছিং বাদে, বাকিরা তাঁরাই। বললে, তাঁরাই ইং ছিংছিংয়ের শক্তি নষ্ট করতে পারে এবং তা ফেরানোর উপায় জানে—বাইরের কেউ তা যাচাই করতে পারবে না, তাই বিশ্বাসযোগ্য। অবশ্য, মূল লক্ষ্য অশুভ সম্রাটকে উত্তেজিত করে তাকে টেনে আনা। তারপর, প্রতিপক্ষ সুযোগ গ্রহণ করবে।

চেন লুয়োয়াং মনে মনে হাসলেন। মুখে নির্লিপ্ত, ধীরস্বরে বললেন, “তিয়েন হেঙ, তরবারি গৃহের সেই শে-র ছেলেটি, ডান হাতে না বাঁ হাতে তরবারি চালায়?”

স্বরে একটুও রাগ নেই, অথচ ইং ছিংছিংসহ অনেকে শীতল আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

“নেতা, সে ডান হাতেই অভ্যস্ত।” ঝাং তিয়েন হেঙ উত্তর দিল।

“কেটে দাও।”

চেন লুয়োয়াং অকাতরে আদেশ দিলেন, তারপর নিরুদ্বেগে উঠে দাঁড়ালেন, “কিংকং, তুমি ছিং ছিং কন্যার দেখভাল করবে, তিয়েন হেঙ কাজ সারবে, বাকিরা আমার সঙ্গে চলো।”

কথা শেষ করেই তিনি সোজা মহল ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। শাও ইউনথিয়ান, শ্যাংগুয়ান সঙ, মিংচিং প্রবীণসহ অশুভপন্থী যোদ্ধারা তড়িঘড়ি অনুসরণ করল। ইং ছিংছিং’র ঠোঁট কাঁপল, শেষ পর্যন্ত হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি শক্তি হারান, বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হন বা অন্য কিছু—সবই অশুভ সম্রাটকে উত্তেজিত করার ফাঁদ। পাশাপাশি, চিয়ে শিংমাংয়ের জীবনও সংকটে পড়তে পারে। এটিই শি জিং প্রমুখের পরিকল্পনার সবচেয়ে অনিশ্চিত দিক। এখন প্রাণ রক্ষা করাই ভাগ্য।

কিন্তু, শি জিংরা কি সত্যিই চিয়ে শিংমাংকে উদ্ধার করতে পারবে?

ইং ছিংছিং বিদায়ী চেন লুয়োয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে অনিশ্চয়তায় ডুবে রইলেন।

চেন লুয়োয়াং মহল ছাড়তেই, এক বিশাল জলড্রাগন পাহাড়ের নিচ থেকে উঠে এসে তাঁর সামনে নামল। ছয় ড্রাগনের রাজরথ আকাশে ওড়ে বটে, তবে গতি খুব ধীর।

এ মুহূর্তে তিনি একাই জলড্রাগনের পিঠে চড়লেন, ড্রাগন উড়ে মুহূর্তেই দৃষ্টি থেকে হারিয়ে গেল। আরেকটি ড্রাগন এসে শাও ইউনথিয়ান প্রমুখদের নিয়ে পেছন পেছন উড়ে গেল। ইং ছিংছিংকে নিয়ে আসা শিয়া সাম্রাজ্যের যোদ্ধারা বাধা দিতে সাহস পেল না, বাধ্য হয় পথ দেখাতে। দুই ড্রাগন দ্রুত প্রতিপক্ষের শিবিরের ওপর পৌঁছল। সেখানে ইতিমধ্যেই সবাই সরে পড়েছে। কেবল পাহাড়ের গায়ে খোদাই করা কয়েকটি অক্ষর—

“ন্যায়সঙ্গত বিনিময়, অশুভ সম্রাট শান্ত থাকুন।”

চেন লুয়োয়াং মুখে কোনও ভাব প্রকাশ করলেন না। পাশের শাও ইউনথিয়ানের চোখে অস্বস্তি, তিনি বললেন, “নেতা, মনে হচ্ছে এখানে গুপ্ত ড্রাগনের বিভ্রম ফাঁদ রয়েছে, অনুমতি চাই সেটি ভাঙার চেষ্টা করি।”

চেন লুয়োয়াং কোনও মন্তব্য করলেন না, শাও ইউনথিয়ান এগিয়ে গিয়ে ফাঁদ ভাঙতে লাগলেন।

তোমাদের ফাঁদ কাজ করল—আমারও পরিকল্পনা সফল হওয়ার পালা আসছে না কি?

চেন লুয়োয়াং মনে মনে হাসলেন।

……

অশুভ সম্রাটের প্রাসাদের মহলকক্ষে।

কিংকং হাসিমুখে বললেন, “ছিং ছিং কন্যা, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”

ইং ছিংছিং বললেন, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, কিংকং সাহেব।”

তাঁর মনে সামান্য বিস্ময়। নিয়মমতো, একজন নারী হওয়ায়, প্রধান অন্তঃপুরপরিচারিকা ইউন ন্যাং তাঁর দেখভাল করার কথা। অথচ এখন তিনি নেই।

তিনি কিংকংয়ের সঙ্গে হাঁটতে থাকলেন, কিন্তু সেটা অতিথিকক্ষে নয়, বরং এক গোপন পথ ধরে মহল ছাড়িয়ে বাইরে।

“কিংকং সাহেব…” ইং ছিংছিংয়ের মনে সন্দেহ।

কিংকং হেসে বললেন, “কন্যা, ধৈর্য ধরুন, শত্রুর কৌশল নেতার প্রজ্ঞার কাছে পাত্তা পাবে না।”

তিনি ইং ছিংছিংকে সুরক্ষিত রেখে মহল থেকে দূরে নিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর, ইং ছিংছিংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল দূরের এক আলোড়ন।

একটি সোনালি আলোর রেখা দ্রুত মহলের দিকে আসছে। কাছে এলে বোঝা গেল, সেটি এক দানবাকৃতির সোনালি ঈগলের ছায়া। ঈগলটি নামতেই মানবাকৃতির রূপ নিল, পরনে ভিন্ন জাতির পোশাক।

“ওই ব্যক্তি হলেন, ভিন্ন জাতির বাম উপাধিপ্রাপ্ত রাজা’র দশ অনুগামের অন্যতম ‘সোনালি ঈগল’ মুরং শিং।” কিংকং হাসিমুখে ইং ছিংছিংকে বললেন, “ওইদিকে আছেন, ‘ভৌতিক তরবারি’ গো নিংলং।”

ইং ছিংছিং ফিরে তাকিয়ে, কালো পোশাকে তরবারি হাতে এক যুবককে মহল অভিমুখে ছুটে যেতে দেখলেন। তবে তাঁর মনোযোগ দ্রুত অন্যদিকে গেল।

ওইখানে, একদম কালো চাদরে ঢাকা ক্ষীণকায় এক পুরুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিলেন। তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপে প্রবল কাশির শব্দ। যেন মৃত্যুর পরিখা থেকে উঠে আসা অশুভ হিমেল হাওয়া।