জীবন এক নাটকের মঞ্চ, সবকিছুই অভিনয়ে নির্ভরশীল।

বিশের কোঠায় পা দিয়েই চীনের শিখরে বসা—এভাবে কেবল জন্মগত প্রতিভার জোরে, কোনো সাধনা বা কঠোর পরিশ্রম ছাড়া, সে কি আদৌ সম্ভব?
কিন্তু যদি বলা হয় তিনি কেবল বিশুদ্ধ কঠোর সাধক, তবে এত রূপবতী দাসী কে বা কেন প্রস্তুত করে রাখে?
চেন লুয়োইয়াং-এর মনে সন্দেহের ঢেউ উঠল, যেন সাধু হঠাৎ অপ্সরার গুহায় ঢুকে পড়েছে।
নিজের অবস্থাটা যে কী, সেটা নিজেরাই জানে।
তিনি এই মুহূর্তে আহত, তাই এ ধরনের ভোগ-বিলাস তাঁর জন্য অনুচিত।
চোখের সামনে এত সুন্দরী, বরং তাতে কষ্টই বাড়ছে যেন।
চেন লুয়োইয়াং কিছুক্ষণ ভাবলেন, মুখে যদিও কিছুই প্রকাশ করলেন না, কিন্তু স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “পুরনো মানুষেরা ঠিকই বলেছেন, সৌন্দর্য মানেই সবসময় অন্য কিছু বোঝায় না, শুধু চেয়ে থাকলেই মন প্রফুল্ল হয়, সেটাই অনেক।”
সমবেত সবাই একসঙ্গে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “প্রভুর বাণী শ্রবণ করে আমরা ধন্য হলাম, আপনার দাসীরা শিক্ষা গ্রহণ করল।”
তাঁরা চেন লুয়োইয়াং-এর মনের কথা অনুমান করতে সাহস পেল না।
চেন লুয়োইয়াং তখন দাসীদের সেবায় স্নান ও পোশাক বদলাতে গেলেন।
বিস্তীর্ণ স্নানঘরে, সবুজ পাথরের মতো জলে নানা মূল্যবান ভেষজ মিশ্রিত, যা দেহকে পুষ্টি দেয়।
চার দাসী তাঁর সঙ্গে জলে থেকে তাঁকে স্নান করাতে লাগল।
দুই দাসী পাশে বসে; একজন উষ্ণ মদ পরিবেশন করছে, অপরজন ফলের খোসা ছাড়িয়ে মুখে দিচ্ছে।
কী অপচয়, কী বিলাসিতা… চেন লুয়োইয়াং মনে মনে চিন্তা করলেন, অথচ দেহের প্রতিক্রিয়া একেবারে সরল।
বাকি ছয় দাসী, পুকুরের অপর পাড়ে নৃত্যে মত্ত।
তাঁরা ছোট থেকে প্রশিক্ষিত, গুরুর পরামর্শে নৃত্যভঙ্গি শিখেছে।
কখনও মোহময়ী, কখনও লাবণ্যময়, কখনও আবার রাজকীয়, কখনও বা কঠিন ও বলিষ্ঠ—সব রকম ভঙ্গিতেই অতুলনীয় সৌন্দর্য।
চাইলেও কোনো বিশেষ ভঙ্গি না নিলেও, গরম পানির কুয়াশায়, পাতলা পোশাক আর দুধের মতো ত্বক, সবকিছুই চরম আকর্ষণীয়।
চেন লুয়োইয়াং মুগ্ধ হয়ে দেখলেন, খানিকটা নিশ্চিন্তও বোধ করলেন।
যাঁরা পাশেই তাঁর সেবা করছেন, তাঁদের আচরণ যথেষ্ট শালীন।
তিনি যদি কিছু ইঙ্গিত দিতেন, তারা নিশ্চয়ই অস্বীকার করত না।
কিন্তু তিনি কিছু বলেননি বলে, তারাও নির্ঘাত নির্ভীক হয়ে নিজ নিজ কর্তব্যে নিবিষ্ট।
চেন লুয়োইয়াং চোখ বন্ধ করে বসে থাকলেও, মনের ভেতর নানা চিন্তা ঘুরছে।
এই অভ্যন্তরীণ দাসীদের প্রধান ও তার অধীনস্থ সকল দাস-দাসী, সবসময় প্রভুর সান্নিধ্যে, তাঁর নানা অভ্যাস জানে।
তাঁদের সামনে সহজেই নিজের অভ্যন্তরীণ পরিবর্তন ধরা পড়ে যেতে পারে।
ভাগ্যিস, তিনি তো প্রভুর মর্যাদায়, ইচ্ছেমতো আচরণ করলেও কেউ প্রশ্ন তুলবে না।
সবাইকে তাড়িয়ে দিলে খুব বেশি অশান্তি হবে।
তবে কিছু সূক্ষ্ম পরিবর্তন হলে, আশপাশের লোকেরা সাহস করে কিছু বলবে না।
সময়ে সময়ে, তারা অভ্যস্ত হয়ে উঠবে।
তবু, কতদূর যাওয়া নিরাপদ, সেটা তাঁকে বুঝে নিতে হবে।
চেন লুয়োইয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হাতে থাকা জেডের টুকরোটি হালকা ঠুকে দিলেন।
প্রত্যাশামতো, দাসীদের প্রধান দ্রুত এল, “প্রভু, কী আদেশ?”
“তাদের নৃত্য দেখে কিছু ভাবনায় এলাম,” চেন লুয়োইয়াং পুকুরেই থেকে গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি যা বলি, তুমি লিখে রাখো।”
“যেমন প্রভুর আদেশ,” প্রধান খানিকটা অপ্রস্তুত হলেও, তাঁর প্রভু অদ্ভুত, তাই সে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
চেন লুয়োইয়াং কয়েকটি পোশাকের ধরন বললেন।
“প্রভু কি যুদ্ধ পোশাক, না জলরক্ষা পোশাকের কথা বলছেন?” প্রধান কিছুটা বিভ্রান্ত, আবার কিছুটা বুঝতেও পারল।
“বস্ত্রের গুণগত মানে বিশেষ নজর দাও, ছোট করে কয়েকটি নমুনা তৈরি করো, তারপর প্রয়োজনমতো বদলাবে। মূল কথা, মেয়েদের শরীরের আকর্ষণীয় ভঙ্গি ফুটে উঠতে হবে।”
প্রধান বিনয়ের সাথে প্রস্থান করল, “প্রভুর আদেশ পালন করব।”
তাঁকে চলে যেতে দেখে, চেন লুয়োইয়াং আবার নৃত্যে মন দিলেন।
সংযমী, আঁটসাঁট পোশাকই আসল… এমনটাই মনে মনে ভাবলেন তিনি।
কেউ বলে, আধা ঢাকা-আধা খোলা, সম্পূর্ণ উন্মোচনের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়।
আসলে, কখনও যখন একেবারে আঁটসাঁট, তখনও দারুণ আকর্ষণীয় হতে পারে।
তবে, মেয়েদের সৌন্দর্য আর গড়নই তখন আসল পরীক্ষা।
তিনি যে পোশাকের ধরনগুলো বললেন, সেগুলো ঠিক তার স্মৃতির পৃথিবীর মতো নয়।
মূলত একটা ধারণা দিলেন।
আঁটসাঁট, আঁটসাঁট, আঁটসাঁট—তিনবার মনে করলেন তিনি।
আসলে, তিনি দেখতে চাইলেন, এমন কিছু অদ্ভুত আচরণে তাঁর অধীনস্থদের কী প্রতিক্রিয়া হয়।
এখন দেখলে, ফল ভালোই।
তাহলে দেখি, এই সময়ে, এই পরিবেশে আর কী করা যায়?
চেন লুয়োইয়াং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন।
আবার ভাবলেন, নিশ্চিন্তে উপভোগ করতে চাইলে, আরও ওপরে উঠতে হবে...

তিনি চোখ মেলে দেখলেন, দৃষ্টি স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
মনোযোগ দিয়ে আবার মস্তিষ্কের গহীনে থাকা রহস্যময় কৃষ্ণপাত্রের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করলেন।
কোনো উপায় কি আছে, যাতে এই শরীরের চোট দ্রুত নিরাময় হয়… চেন লুয়োইয়াং মনে মনে ভাবলেন।
চিন্তার সঙ্গে সঙ্গে, কালো পাত্রের ঢাকনা খুলে গেল।
পাত্রের ভেতরে রক্তলাল অমৃত অল্প কমে গেল।
পাত্রের মুখ থেকে লাল কুয়াশার ধারা উঠল।
কুয়াশা জমে রক্তলিপির মতো এক সারি অক্ষর তৈরি হলো, চেন লুয়োইয়াং-এর মনে ভেসে উঠল।
কিন্তু তিনি সে লিপি পড়ার আগেই, আরও বেশি রক্তকুয়াশা উঠে, আরও বেশি অক্ষরে রূপ নিল।
“নির্মাণ অমৃত, স্বর্গীয় প্রাণফেরানো অমৃত, মহাশূন্য পুনর্জীবনী অমৃত, চেতনা জাগ্রত অমৃত গ্রহণ বা পবিত্র হৃদয়ের গোপন সূত্র, স্বর্গীয় পুনরুত্থান গ্রন্থ, স্বর্গীয় চিকিৎসা সূত্র অভ্যাস করলে তৎক্ষণাৎ আরোগ্য লাভ হবে।”
“সপ্তরত্ন হৃদয়পুষ্টি অমৃত, রহস্যময় দীর্ঘায়ু অমৃত, একাত্ম পুনরুজ্জীবন অমৃত, প্রাণফেরানো সোনার অমৃত, বিপদনাশী সোনার অমৃত, রক্তকমল অমৃত, ক্ষুদ্র সূর্য শক্তি সঞ্চয় অমৃত, চন্দ্র নির্মল অমৃত গ্রহণ বা মেঘভেদী অমৃত গ্রন্থ, ভাগ্য পরিবর্তন সূত্র, সবুজ থলে মহাগ্রন্থ, রহস্যময় ক্ষত নিরাময় আয়না, মহাতারার উত্তরাধিকার গ্রন্থ অভ্যাস করলে সাথে সাথেই আশি শতাংশ আরোগ্য লাভ হবে, দশ দিনের মধ্যে সম্পূর্ণ আরোগ্য।”
“মহাসংহতি রক্ত অমৃত, স্বর্গীয় অমৃত, রহস্যময় প্রাণশক্তি অমৃত…”
চেন লুয়োইয়াং-এর চোখ ঘুরে গেল।
তালিকা থাকলেই বা কী হবে!
আমি কি সরাসরি নিরাময় হতে পারি?
কালো পাত্রে কোনো সাড়া নেই।
তাহলে ওটা নির্মাণ অমৃতটা কি সরাসরি দেবে?
তবুও কোনো সাড়া নেই।
তাহলে আপাতত শুধু তথ্য দিচ্ছে… মনে মনে ভাবলেন চেন লুয়োইয়াং।
তাহলে এই নির্মাণ অমৃতের প্রস্তুতপ্রণালী দাও, আমার লোকজন দিয়ে উপাদান জোগাড় করিয়ে নিজেই রাঁধিয়ে নেব।
এবার কালো পাত্রে প্রতিক্রিয়া পাওয়া গেল।
ভেতরের রক্তলাল অমৃত সম্পূর্ণ শুকিয়ে গেল।
একবিন্দু অবশিষ্ট নেই!
...তবু কোনো রক্তলিপি আর ফুটে উঠল না।
চেন লুয়োইয়াং হতভম্ব হয়ে গেলেন, অনেকক্ষণ পর হুঁশ ফেরালেন, প্রায় গালাগাল দিতে যাচ্ছিলেন।
ভাগ্যিস, কিছুক্ষণ পর কালো পাত্রে আবার রক্তলাল অমৃত দেখা দিল।
চেন লুয়োইয়াং মনে মনে খেয়াল করলেন।
নতুন দেখা দেওয়া রক্তলাল অমৃতের পরিমাণ ঠিক আগের মতো।
প্রথম প্রশ্নের উত্তরে যা খরচ হয়েছিল, তা পুনরায় পূরণ হয়নি।
তার মানে, এই অমৃত ফুরিয়ে গেলে আবার জন্মায় না, যত ব্যবহার তত কমে।
সম্ভবত, নির্মাণ অমৃতের প্রস্তুতপ্রণালী পেতে প্রয়োজনীয় অমৃত এত বেশি ছিল যে, পাত্রে থাকা অমৃত যথেষ্ট ছিল না।
তাই প্রস্তুতপ্রণালী দেয়নি, বরং খরচও হয়নি।
চেন লুয়োইয়াং আবার মনে মনে জিজ্ঞাসা করলেন।
আর কিভাবে বেশি রক্তলাল অমৃত পাওয়া যায়?
কালো পাত্র নীরব।
তুমি কে?
তবুও কোনো সাড়া নেই।
নিজস্ব তথ্য দেয় না এই পাত্র… চেন লুয়োইয়াং বুঝতে পারলেন।
তাহলে এসব উত্তর নিজেকে খুঁজে বের করতে হবে।
হয়তো পাত্রের আরও কোনো গোপন ক্ষমতাও আছে।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, চাহিদা পাল্টালেন।
সপ্তরত্ন হৃদয়পুষ্টি অমৃতের প্রস্তুতপ্রণালী চাই।
পাত্রের অমৃত অদৃশ্য হয়ে আবার ফিরে এল—মানে যথেষ্ট ছিল না।
মহাসংহতি রক্ত অমৃত?
তবুও যথেষ্ট নয়।
চেন লুয়োইয়াং একটু বিরক্ত হলেন।
ভাগ্যিস, আগে যে রক্তলিপি দেখেছিলেন, সেটা মনে রাখতে হবে না, স্মৃতিতে থেকেই যাবে।
তিনি এবার মান কিছুটা নামালেন।
দশগুণ পুনর্জন্ম অমৃত?
পাত্রের অমৃত কিছুটা কমে গেল।
পাত্রের মুখ থেকে লাল কুয়াশা উঠে রক্তলিপি তৈরি হলো—
“দশগুণ পুনর্জন্ম অমৃত, সঠিক ব্যবস্থাপনায় গ্রহণ করলে পঞ্চাশ দিনের মধ্যে সম্পূর্ণ আরোগ্য, প্রধান উপাদান চাঁদছায়া অমৃত, মরীচিকা ঘাস, অচল নীলকমল, ড্রাগন সুতার তন্তু, সহায়ক উপাদান উল্টো সাধনায় প্রস্তুত মৃত সাপের পিত্ত, স্বর্গীয় গাছের মূল, উড়ন্ত রঙধনু মাশরুম, ড্রাগন-গাঁট চিতার কশেরুকার গুঁড়ো…”
প্রত্যেক উপাদান, পরিমাণ, প্রস্তুতপ্রণালী—সব স্পষ্ট দেওয়া।
চেন লুয়োইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পঞ্চাশ দিনের আরোগ্যকাল।

তবুও বেশ দীর্ঘ।
আরও কিছু উপায় ভাবতে হবে।
রক্তলিপিতে বলা আছে, বিভিন্ন মহৌষধ একসঙ্গে ব্যবহার করা যাবে না, এতে বিপরীত প্রতিক্রিয়া হতে পারে।
দাসীদের সেবায় স্নান ও পোশাক বদলে ফেলে, চেন লুয়োইয়াং তাদের বিদায় দিলেন।
তিনি নির্জন কক্ষে চেয়ারে বসলেন, চা পান করতে করতে আবার কালো পাত্রের সঙ্গে সংযোগ করলেন।
দশগুণ পুনর্জন্ম অমৃতের সঙ্গে মিলিয়ে, আরও তাড়াতাড়ি আরোগ্য লাভের উপায়?
পাত্রের মুখে রক্তলিপি ফুটে উঠল।
“হাউতিয়ান দেবতাত্মা তরবারির অনুশীলনকারী কাউকে দিয়ে, দেহে অবশিষ্ট তরবারির শক্তি দূর করলে, অমৃতের সহায়তায় ত্রিশ দিনে সম্পূর্ণ আরোগ্য।”
চিকিৎসার সময় কমে ত্রিশদিনে নেমে এলো।
প্রভাব দারুণ।
তবু চেন লুয়োইয়াং-এর মুখ কালো হয়ে গেল।
লিপির অর্থ অনুযায়ী, তাঁর চোট এসেছে হাউতিয়ান দেবতাত্মা তরবারির আঘাতে।
সমাধান সেই তরবারির অধিকারীকেই লাগবে—এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই।
সমস্যা, এই তরবারি কেবল তরবারি মন্দিরের প্রধানের গোপন বিদ্যা।
নিজের লোক পাঠিয়ে শেখানো কি সম্ভব? তাও আবার ক’দিনে?
চেন লুয়োইয়াং ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর জেডের টুকরোটি আবার নিজে নিজে বেজে উঠল।
এবার দু’বার টানা।
চেন লুয়োইয়াং সতর্ক হলেন।
এবার দু’বার, মানে কি অন্য কেউ?
তিনিও এবার জেডে দু’বার ছোঁ দিলেন।
তাড়াতাড়ি দরজা খুলে গেল, একজন ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ প্রবেশ করল।
“বৃদ্ধ দাস প্রভুকে প্রণাম জানাই।”
এর আগে বাইরে যারা হাঁটু গেড়ে ছিল, তাদের প্রধান যেন এই বৃদ্ধই।
ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ আগের মতোই শ্রদ্ধার সঙ্গে মাথা নত করল।
চেন লুয়োইয়াং নিরাসক্ত অথচ কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী ব্যাপার?”
বৃদ্ধ দাস মাথা নিচু করে ধীরে বলল, “প্রভু, মূল আস্তানা থেকে চিঠি এসেছে। আপনি বলেছিলেন এমন খবর সঙ্গে সঙ্গে জানাতে, তাই বিরক্ত করার দুঃসাহস করলাম।”
চেন লুয়োইয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “দাও তো দেখি।”
বৃদ্ধ নীল রঙের এক নল এগিয়ে দিল।
চেন লুয়োইয়াং চিঠি বের করে পড়তে লাগলেন।
“মন্দিরে গুজব ছড়িয়েছে, প্রভু তরবারি মন্দিরের প্রধানের সঙ্গে দ্বন্দ্বে আহত হয়েছেন। প্রবীণদের গোষ্ঠীতে তাই অস্থিরতা শুরু হয়েছে, আমরা উৎস খুঁজে বের করব।”
চেন লুয়োইয়াং গভীরভাবে ভাবলেন।
এর আগে কালো পাত্রে পাওয়া তথ্যের সঙ্গে মেলালেন—এই দেহের আসল মালিক, ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সে মন্দিরপ্রধান, অদম্য শক্তিতে সবাইকে বশ করেছিলেন।
প্রধান হওয়ার পর অনেক নতুন মুখকে গুরুত্ব দিয়েছেন।
এ থেকে অনুমান করা যায়, প্রবীণদের স্বার্থ ক্ষুণ্ন হয়েছে।
এখন মন্দিরে প্রবীণ ও নবীন গোষ্ঠীর দ্বন্দ্ব স্পষ্ট।
আগে প্রধানের কথাই চূড়ান্ত ছিল।
এখন প্রবীণদের বিদ্রোহের শঙ্কা।
প্রধান আহত, শক্তি কমেছে, কেউ না কেউ মাথাচাড়া দেবে।
চেন লুয়োইয়াং মাথায় হাত বুলোলেন, মুখে কিছুই প্রকাশ করলেন না, চিঠি গুছিয়ে রাখলেন।
“আমি এই তিন দিন নিঃশব্দে ছিলাম, চীনের বিস্তীর্ণ ভূমিতে নতুন কিছু ঘটেছে?”
বৃদ্ধ শ্রদ্ধাভরে বলল, “চীনের মাটিতে, আপনার আর তরবারি সম্রাটের ভয়ংকর দ্বন্দ্ব এখনো আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। আপনার সুনাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।
সারা দেশের অনুসারীদের খবর অনুযায়ী, যারা আমাদের শত্রু, তারা খবর নিচ্ছে আপনাদের স্বাস্থ্য ও অবস্থান নিয়ে, কিন্তু কেউ সাহস করে কিছু করছে না।”
চেন লুয়োইয়াং মাথা নেড়ে অন্য প্রসঙ্গে গেলেন, “নিম্নলিখিত জিনিসগুলো সংগ্রহের নির্দেশ দাও।”
চাঁদছায়া অমৃত, মরীচিকা ঘাস ইত্যাদি উপকরণের নাম দিলেন।
এর বাইরে আরও অনেক কিছু বললেন, যাতে প্রকৃত উদ্দেশ্য আঁচ করা কঠিন হয়।
বৃদ্ধ শ্রদ্ধাভরে বলল, “এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি, প্রভু নিরাশ হবেন না।”
বৃদ্ধ উঠছিল না, একটু দ্বিধা করে বলল, “প্রভু, ছিংছিং কন্যা কিছুক্ষণ আগে সাক্ষাতের অনুরোধ করেছেন। আপনি...”
ছিংছিং কন্যা?
এটা আবার কে?
চেন লুয়োইয়াং মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন।