১২. সিদ্ধান্ত হয়ে গেল, এবার তুমি-ই! (অনুগ্রহ করে ভোট ও সংরক্ষণ করুন!)

যাং (সং) শাওফেং? আহা, ব্যাপারটা বেশ জমে উঠল। তাহলে মানে, এই যাং শাওফেং-এর আসল পদবী সং? চেন লুওয়াং দ্রুত যাং শাওফেং-এর জীবনবৃত্তান্ত খুঁজে দেখল। সত্যি, প্রথম লাইনটাই চোখ কপালে ওঠার মতো।

“জন্মদাতা সং লুন, জন্মদাত্রী থুং ঝেনার; গর্ভকালীন অবস্থায় থুং ঝেনার বিয়ে করেন যাং শিয়ানের সঙ্গে, সন্তানের নাম রাখা হয় যাং শাওফেং।”

চেন লুওয়াং অবাক হয়ে গেল। পাশের বাড়ির সং তো দারুণ ব্যাপার! এরপর হঠাৎ সং লুন নামটা কেমন যেন চেনা চেনা লাগল চেন লুওয়াং-এর। একটু ভেবে দেখল, আগে যখন জাদু-শিলার মধ্যে রাখা তথ্যপত্র পড়ছিল, সেখানে এই নামটা কোথাও উল্লেখ ছিল। পাঁচরঙা হলের প্রধান, “ন’প্রাণ ড্রাগন” সং লুন।

চেন লুওয়াং-এর মুখে মৃদু কৌতুকের হাসি ফুটে উঠল। পাঁচরঙা হল, প্রথম শ্রেণির শক্তিশালী সংগঠন। দাশা সাম্রাজ্যের ভেতরে হাতে গোনা কয়েকটা অপরাধী গোষ্ঠীর মধ্যে আজও টিকে থাকা এক মহারথী দল। চীনের দক্ষিণ-পশ্চিমে ইউঝৌ-র পাহাড়ি শহর আর জলপথের ওপর একচেটিয়া আধিপত্য, যেন ভাগাড়ে রাজত্ব। প্রধান “ন’প্রাণ ড্রাগন” সং লুন, দেশের দক্ষিণ-পশ্চিমের অপরাধী মহলে এক নম্বর ব্যক্তি, ইউঝৌ-র সাত পাহাড় আর বারো শৃঙ্গের একচ্ছত্র নেতা, সঙ্গে দাজিয়াং নদীর উজানে ছত্রিশটি জলদস্যু ঘাঁটির প্রধান। ইউঝৌ-র পাঁচরঙা হল যেমন, তেমনই এঝৌ-তে তাইইত ধর্মসংঘ, আর শুঝৌ-তে হুয়া ইয়েন মন্দির—সবাই একেকটা অঞ্চলের মহারথী।

সং লুন দারুণ বুদ্ধিমান, তার পাঁচরঙা হলে বহু প্রতিভাবান মানুষ, দাশা সাম্রাজ্য আর অশুভ সংগঠনের মাঝে থেকে বহু বছর ধরে অটুটভাবে টিকে আছে।

তবে, একই নামের মানুষ তো দুনিয়ায় অনেক থাকে। এই সং লুন কি সেই সং লুন? চেন লুওয়াং আবার যাং শাওফেং-এর জীবনবৃত্তান্ত দেখতে লাগল। এবার সে একটা লাইন দেখে চমকে উঠল—

“ছয় বছর বয়সে, জন্মদাতা সং লুন গোপনে তাকে ‘মেঘ তারকা ঘাস’ খাওয়ান, শরীরের শিরা ও মজ্জা পাল্টে দেন, ফলে মজবুত যুদ্ধশৈলীর ভিত্তি তৈরি হয়।”

চেন লুওয়াং মনে মনে মাথা নাড়ল। ষোল বছর বয়সে জন্মগত যোদ্ধা হওয়া প্রথম শ্রেণির গোষ্ঠীতে অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু একেবারে তৃতীয় শ্রেণির ফেইহুয়াং গেট থেকে এমন প্রতিভাবান কাউকে বের করা মানে ভাগ্যের ব্যাপার। যাং শাওফেং-এর এখনকার দক্ষতার পেছনে হয়তো তার নিজের প্রতিভা আছে, তবে তার জন্মদাতার অবদানও কম নয়।

মেঘ তারকা ঘাস? চেন লুওয়াং উঠে ঘরের বুকশেলফ থেকে “চীনের লৌকিক ওষধ সংকলন” নামের বইটি বের করল, ধীরে ধীরে পড়তে লাগল। বইয়ে লেখা, মেঘ তারকা ঘাস অত্যন্ত দুর্লভ এক জাদু-উপাদান, সমগ্র চীনের বিস্তীর্ণ ভূখণ্ডে একটি গাছও পাওয়া দুষ্কর। পাওয়া তো দূরের কথা, পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর। খুঁজে পেলে সাধারণ মানুষের ভাগ্যই বলতে হয়।

কিন্তু এই ঘাস দিয়ে কারও শিরা-মজ্জা পরিবর্তন করতে হলে অন্তত যুদ্ধরাজ্যের স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরই দরকার, এতটুকু কম হলে চলবে না। এমন সং লুন গোটা দুনিয়ায় ওই পাঁচরঙা হলের ছাড়াও দ্বিতীয় কেউ নেই। এবার তো ব্যাপারটা সত্যিই মজাদার হয়ে উঠল… চেন লুওয়াং মনে মনে হাসল।

অশুভ সংগঠনের তথ্য অনুযায়ী, সং লুনের যুদ্ধশৈলী বিশেষ ধরনের। যদিও এতে পুরুষত্বে কোনও প্রভাব পড়ে না, কিন্তু সন্তান হয় না—এ তথ্য গোপন কিছু নয়, সবাই জানে। তবে হিসাব মেলালে দেখা যায়, ষোল বছর আগে হয়তো তার যুদ্ধশৈলী পুরোপুরি সিদ্ধ হয়নি, তাই এই এক ব্যতিক্রম ঘটেছে।

পরে সং লুন থুং ঝেনার ও তার ছেলেকে খুঁজে পেলেও সেটা গোপন রাখে, কিছু জানাননি। চেন লুওয়াং-এর ধারণা, এই দুর্ধর্ষ ব্যক্তি হয়ত চাইতেন না যেন বাইরের কেউ জানে, তার আসলে সন্তান আছে। এক, গোপন থাকলে থুং ঝেনার ও তার ছেলে আরও নিরাপদ; দুই, সং লুন নিজেও দুশ্চিন্তা ছাড়া পুরোপুরি নিজের মতো চলতে পারেন।

পাঁচরঙা হল ইউঝৌ-তে রাজত্ব করছে, চারিদিকে তার দাপট। কিন্তু ঝড়-ঝঞ্ঝা তো লেগেই আছে, একবার পা ফসকালেই আর ওঠার জো থাকবে না। দুর্ভাগ্যক্রমে, ভাগ্যের খেলা—যাং শাওফেং অশুভ সংগঠনের নজরে পড়ে, ফেইহুয়াং গেটের সর্বনাশ ডেকে আনে। যাং শাওফেং নিজেও এখন বন্দী।

তবে, সে নিজে নিজের বংশ পরিচয় জানে না। সং লুন এখনো খবর পেয়েছে কি-না, ঠিক বোঝা যাচ্ছে না। চেন লুওয়াং-এর মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। এ বড়ো অপ্রত্যাশিত আশীর্বাদ, নাকি এক নতুন সুযোগ? কে জানে, সং প্রধান গোপনে আরও সন্তান রেখে গেছেন কিনা।

মেঘ তারকা ঘাস তো খুবই দুর্লভ, সং লুনের ভাগ্য যতই ভালো হোক বেশি ঘাস তার কাছে থাকার কথা নয়। যাং শাওফেং-এর জন্য লগ্নি করেছেন, অর্থাৎ তার প্রতি গুরুত্ব কম দেখাননি। চেন লুওয়াং কালো পাত্রের ভেতরের রক্তলাল তরলটা পরীক্ষা করল—মজুত কম। আপাতত সং লুনের জন্য ব্যবহার করার কথা ভাবল না।

সে শান্তভাবে সঙ্গে রাখা জাদু-শিলা বাজিয়ে নিজের লোকজন ডেকে পাঠাল, নির্দেশ দিল, শুঝৌ-র আশেপাশের অন্যান্য শীর্ষ শক্তিগুলোর তথ্য সংগ্রহ করতে ও তাদের গতিবিধির ওপর নজর রাখতে। এতে স্বাভাবিকভাবেই ইউঝৌ-ও এসে যায়।

সঙ্গে সঙ্গে লোকেরা কাজে লেগে গেল, অল্প সময়ের মধ্যেই চেন লুওয়াং-এর চাহিদামতো সংবাদ এনে দিল। চেন লুওয়াং তাড়া-হুড়ো না করে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল। পরের কয়েক দিন, সে একদিকে সাধনা করল, অন্যদিকে নানা তথ্য, দলিল ও গ্রন্থ খুঁজে দেখতে লাগল।

একটা ব্যাপার তার মনে গেঁথে ছিল—গানলু হাভেলিতে তার উপস্থিতির খবর বাইরের কেউ পেয়েছে কি-না। কে ফাঁস করল? বুড়ো ধূসর জামার লোক, যার নাম লাও ফু, ইতিমধ্যেই খবর পাঠিয়েছে। ইঙ ছিংছিং উত্তর দিকে শুঝৌ পেরিয়ে সরাসরি উত্তর শুর বারঝৌ-র তরবারি কুঞ্জে চলে গেছে, কোথাও কোনও অস্বাভাবিকতা নেই।

অভিজ্ঞতায় ও শক্তিতে, লাও ফু নিশ্চিতভাবে মেয়েটির চেয়ে এগিয়ে। তার চোখের সামনে ইঙ ছিংছিং ফাঁকি দেবার কথা নয়। যদি সে না হয়, তবে নিশ্চয়ই অশুভ সংগঠনের কেউ… চেন লুওয়াং ভাবনায় ডুবে গেল।

সে সামনে তাকাল। অন্তঃপুরের প্রধান কর্মকর্তা ইউন-নিয়াং, যথেষ্ট ভদ্রতায়, একটু শঙ্কিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।

“আমি অজ্ঞ, খোঁজার কাজ শুরুতে একটা নমুনা তৈরি করেছি, জানি না আচার্য সন্তুষ্ট কিনা।”

তার পাশে একটি সুন্দরী তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল, চেন লুওয়াং চিনতে পারল, এ তার স্নান ও পোশাকের কাজে নিয়োজিত দাসীদের একজন। এখন তার গায়ে আর স্বচ্ছ পাতলা পোশাক নেই, বদলে কালো চামড়ার আঁটসাঁট পোশাক, পুরো শরীর ঢাকা, হাত ও পায়ের কবজি পর্যন্ত।

চেন লুওয়াং মেনে নিল, তার দাসীদের উদ্ভাবনী শক্তি যথেষ্ট। এই পোশাকটি সম্ভবত ঐতিহ্যবাহী পানির পোশাক, মানে এখানকার জমানার ডাইভিং স্যুট থেকে তৈরি। আসলে গলার কাছ থেকে মাথা পর্যন্তও ঢাকা থাকার কথা ছিল।

কিন্তু ইউন-নিয়াং দর্জি ডেকে টুপি কেটে ফেলেছে, গলার কাছটাও ফাঁকা রেখেছে। তার চেয়েও বেশি, বুকে কেটে দিয়েছে এক ফাঁক—সোজা বুকের মাঝখানে। ভেতরে স্পষ্টই কিছু নেই।

ফলে, এক টুকরো সাদা মসৃণ ত্বক, গভীর খাদ কিছুটা ঢাকা, কিছুটা উন্মুক্ত—চেন আচার্যের রুচির সঙ্গে একেবারে মেলে। যদিও এ কথা সে আগে বলেনি, ইউন-নিয়াং ও অন্যান্যরা বুঝে নিয়েছে। কোনো অর্থে এটাকেও পেশাদারদের সূক্ষ্ম উপলব্ধি বলা চলে!

চেন লুওয়াং মনে মনে বাহবা দিল। তবে, ঘাটতিও আছে। ঐতিহ্যবাহী পানির পোশাক খুব মোটা, একেবারে শরীরঘেঁষা নয়, তাই নারীর আকৃতি ফুটে ওঠে না। ইউন-নিয়াংরা যতটা সম্ভব আঁটসাঁট করেছে, কিন্তু কাপড়টা এত মোটা যে, চেন লুওয়াং-এর প্রত্যাশিত ফল আসেনি, বরং হাস্যকর একটা বৈপরীত্য তৈরি হয়েছে।

সে মুখে নির্লিপ্ত, মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, শুধু কাপড়টা একটু মোটা।”
“আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছি, আরও উপযুক্ত কাপড়ের খোঁজে। পথে সময় লাগবে, একটু ধৈর্য রাখতে অনুরোধ করছি আচার্য।” ইউন-নিয়াং বিনয়ে ভরা উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, ভাবনাটা ঠিক পথে। মনোযোগ ধরে রেখো, আরও নতুন কিছু ভাবো।” চেন লুওয়াং বলল।

“জি, আচার্য,” ইউন-নিয়াং তৎক্ষণাৎ বলল।

“ঠিক আছে, যাও,” চেন লুওয়াং নিস্পৃহভাবে বলল।

ইউন-নিয়াং ও দাসী আর দেরি না করে চলে গেল। ঘরে শুধু চেন লুওয়াং একা। সে হালকা হাসল, “এ যে আমার সহ্যশক্তির কড়া পরীক্ষা! তাড়াতাড়ি সুস্থ হতে হবে, নইলে মাথা গরম হয়ে যাবে।”

ঠিক তখন, তার জাদু-শিলা একবার বেজে উঠল। চেন লুওয়াং মনোযোগ গুটিয়ে, জবাবে একবার বাজাল। কিছুক্ষণের মধ্যে, বজ্রের মতো চেহারার বিশাল এক লোক এসে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “আচার্য, শ্যাংগুয়ান সং এসেছেন।”

শ্যাংগুয়ান সং? চেন লুওয়াং মনে করার চেষ্টা করল। তার নিজের জীবনবৃত্তান্তে, যখন সে অশুভ সংগঠনের প্রধান হয়, সেখানে লেখা ছিল—

“ঝুঝুং রক্ষাকর্তা শ্যাংগুয়ান সং-কে রক্ষাকর্তার পদ থেকে সরিয়ে, প্রবীণ পরিষদে তুলে সপ্তম প্রবীণ বানানো হয়।”

কথায় কথায় পদোন্নতি, আসলে পর্দার আড়ালে পদাবনতি। গানলু হাভেলির মতো গোপন কেন্দ্র কেবল অশুভ সংগঠনের মূলভূমিতে প্রবেশের একটি শাখা মাত্র। বিস্তৃত দক্ষিণ অরণ্য অঞ্চলে, প্রধান কেন্দ্র ছাড়াও আটটি উপশাখা ছড়িয়ে আছে, প্রতিটি অঞ্চল পাহারা দেয়, স্থানীয় নিয়ন্ত্রণ নিশ্চিত করে।

প্রত্যেক শাখার রক্ষাকর্তা একেকজন স্বাধীন শাসকের মতো। প্রবীণ পরিষদ বাইরে থেকে সম্মানজনক মনে হলেও, হাতে ক্ষমতা কম। চেন প্রধান দায়িত্ব নেওয়ার পর তরুণদের উঁচুতে তুলেছেন, শ্যাংগুয়ান সং এই সপ্তম প্রবীণ হয়ে ক্ষতিগ্রস্ত প্রবীণ গোষ্ঠীর একজন।

সে হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে দক্ষিণ অরণ্য থেকে শুঝৌ এসেছে, নিশ্চয়ই কেবল খোঁজখবরের জন্য নয়। চেন লুওয়াং সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, তার লোকেরা আগেই খবর দিয়েছে—প্রধান কেন্দ্রে তার গুরুতর আহত হওয়ার গুজব ছড়িয়েছে, প্রবীণ গোষ্ঠী নড়েচড়ে বসেছে। এই সপ্তম প্রবীণ এসেছেন বাস্তবতা জানতে।

“তাকে ঢুকতে দাও,” চেন লুওয়াং ভাবল, মুখে নির্লিপ্ত থাকল।

বজ্রকায় লোকটি বলল, “যেমন আদেশ।” কিছুক্ষণ পর, একজন রুচিশীল চেহারার বৃদ্ধ এসে সামনে দাঁড়াল। চেন লুওয়াং-কে নমস্কার করে বলল, “শ্যাংগুয়ান সং, আচার্যকে নমস্কার জানাই।”

“আমি তো মনে করি না তোমাকে ডেকেছি।” চেন লুওয়াং দলিলপত্রে চোখ রাখল, তাকাল না।

শ্যাংগুয়ান সং যথেষ্ট ভদ্রতায় বলল, “আচার্য, শুঝৌতে আপনার আগমন, এতদিন দক্ষিণ অরণ্যে না ফিরে আসা—সবাই খুব উদ্বিগ্ন, তাই আমাকে পাঠিয়েছে খোঁজ নিতে।”

“তাহলে, দয়ালু তো তোমরা-ই? এখন দেখা হয়ে গেল, ফিরে যেতে পারো।” চেন লুওয়াং শান্ত স্বরে বলল।

শ্যাংগুয়ান সং বলল, “শুনেছি, আচার্য শুঝৌ আক্রমণ করতে চান?”

মুখে কিছু বোঝা না গেলেও, শ্যাংগুয়ান সং চেন লুওয়াং-এর অবস্থা বুঝতে চাইছিল—সে আদৌ আহত কি-না, কতটা গুরুতর, এবার শুঝৌ আক্রমণে কিছু আঁচ পাওয়া যাবে কিনা।

“আমি চাই, আমার সাধু সংগঠনের জন্য কিছু অবদান রাখি…” কথা শেষ করার আগেই চেন লুওয়াং বলে উঠল, “ভালো, তাহলে অগ্রদূত তুমি।”

“….” সপ্তম প্রবীণের নিঃশ্বাস একটু আটকে গেল, “এ… আচার্যের নির্দেশ মাথা পেতে নেব, তবে আমি তো একা এসেছি…”

চেন লুওয়াং এবার অবশেষে দলিল থেকে চোখ তুলল। দুটি উজ্জ্বল কালো চোখ, শান্তভাবে তাকিয়ে রইল শ্যাংগুয়ান সং-এর দিকে।

“কোনও সমস্যা?”