৬৬. প্রকৃত পরীক্ষার মুহূর্ত (অনুগ্রহ করে ভোট ও সংগ্রহে রাখুন!)

“সবকিছু পরিস্কার হয়ে গেছে তো?”
চেন লোইয়াং উঁচু থেকে নীচের দিকে তাকিয়ে অনায়াস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
পুরুষের পোশাকে, যেন এক মুগ্ধকর যুবকের মতো চেন ছুহুয়া হাসিমুখে উত্তর দিল, “প্রভু, সবকিছু সুন্দরভাবে সম্পন্ন হয়েছে।”
সে ফিরে তাকাল, শি জিং-এর কোলে নিই হুয়াকে দেখে বলল, “পঞ্চম মহাশয় খুবই বিচক্ষণ, আমি বিশ্বাস করি তিনি আমাদের সব প্রশ্নের উত্তর দিতে আগ্রহী থাকবেন।”
“তা কোনো ব্যাপার না।” চেন লোইয়াং নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।
“সে তরবারির সঙ্গে তো একবার লড়াই হয়ে গেছে, এখন আমার আগ্রহ উত্তরের সেই ছুরির দিকে।”
চেন ছুহুয়া মৃদু হাসল, “প্রভু ঠিকই বলেছেন, আশা করি পঞ্চম মহাশয় আমাদের উত্তর দেবেন।”
শি জিং শান্তভাবে বলল, “বিদেশি জাতির নেতার ব্যাপারে আমার জানা মতে, তিনি এখনো প্রকাশ্যে আসেননি, তবে সত্যতা নিশ্চিত নয়, আরও তদন্ত প্রয়োজন।”
চেন ছুহুয়া মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আপনার গুরু?”
নিজের প্রভু উচ্চাকাঙ্ক্ষী, কারো পরোয়া করেন না।
কিন্তু চেন ছুহুয়া সবসময় পরিস্থিতি বোঝেন, মূল বিষয়টা আঁকড়ে ধরেন।
শি জিং সামান্য চুপ করে রইল।
চেন ছুহুয়া তাকে তাড়া দিল না, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
ঠিক বলতে গেলে, সে তাকিয়ে রইল তার কোলে শুয়ে থাকা নিই হুয়ার দিকে।
শি জিং ধীরে ধীরে বলল, “আমার গুরু চেন প্রভুর সঙ্গে যুদ্ধে আহত হয়ে, তরবারি কক্ষ ছেড়ে পুরোনো বন্ধুকে খুঁজতে বের হয়েছেন, দ্রুত আরোগ্য লাভের আশায়।”
মৌচাকের লোকজন শুনে একে অপরের দিকে তাকাল।
মিংজিং প্রবীণের চোখে এক ঝলক চমক দেখা গেল, যেন কিছু মনে পড়েছে।
চেন ছুহুয়ার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, দৃষ্টিতে কোনো তারতম্য নেই, শুধু নিরবে তাকিয়ে রইল শি জিং-এর দিকে।
শি জিং বলল, “আমার গুরু, দান হৌ-কে খুঁজতে গেছেন।”
“দান হৌ? কে সে?” জিনগাং হতবাক, “নামটা কোথাও শুনেছি মনে হয়…”
“অনেক বছর আগের মানুষ।” ঝাং থিয়ানহেং কপালে ভাঁজ ফেলল, “আমি কেবল নাম শুনেছি, বহু বছর প্রকাশ্যে আসেননি, এখন শুনলে মনে হয় যেন অতীতের কেউ।”
পাশের বৃদ্ধ ভিক্ষু দুই হাত জোড় করে বলল, “চল্লিশ বছর তো হবেই, তখন কিছুটা শুনেছিলাম, সত্যিই তরবারি কক্ষের প্রভুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা ছিল, তবে পরে শুনেছি দু’জনের মধ্যে সম্পর্ক খারাপ হয়ে যায়, দান হৌ বিদেশে চলে যান, আর কোনো খবর নেই।”
“দান হৌ 'দান' পদবি নিয়েছিলেন, অতীতে ওষুধ ও অমৃত তৈরিতে অদ্বিতীয় ছিলেন, তরবারি সম্রাট তার কাছে আরোগ্যের আশায় গেলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।” লিউ ফেং-এর ঘূর্ণিতে ঢাকা শাও ইউনথিয়ান বলল।
চেন ছুহুয়ার মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, “প্রায় চার বছর আগে, ছুরি সম্রাটের সঙ্গে তরবারি সম্রাটের যুদ্ধ হয়, দু’জনেই আহত হন, তখনও কি তরবারি সম্রাট দান হৌ-র কাছে গিয়েছিলেন সাহায্য চাইতে?”
শি জিং মাথা নেড়ে বলল, “না, আমার গুরু আর দান হৌ-র সম্পর্ক… কিছুটা জটিল, আমি তরুণ বয়সে তেমন জানি না, শুধু জানি দু’জনের সম্পর্ক জটিল, না পারলে তিনি দান হৌ-র কাছে সাহায্য চাইতেন না, এবারও নির্ভরযোগ্য কোনো আশ্বাস ছিল না যে দান হৌ অবশ্যই সাহায্য করবেন।”
মৌচাকের লোকজন মনে মনে সময় গণনা করতে লাগল।
তখনকার সেই যুদ্ধও ছিল মহাভয়াবহ।
তরবারি সম্রাট ও ছুরি সম্রাট ড্র করেছিলেন, উভয়ে আহত হন।
মৌচাকের সংগৃহীত তথ্য অনুযায়ী, দু’জনের সুস্থ হওয়ার সময় প্রায় কাছাকাছি।
যদিও তথ্য সংগ্রহ কঠিন ছিল, তবুও ব্যবধান বেশি হওয়ার কথা নয়।
এই দৃষ্টিকোণ থেকে, তরবারি সম্রাটের সুস্থতা ছুরি সম্রাটের চেয়ে এগিয়ে ছিল না, বিশেষ কোনো বাহ্যিক সাহায্য ছিল না বলেই মনে হয়।
“তাহলে, পঞ্চম মহাশয় কি দয়া করে বলতে পারবেন দান হৌ কোথায় থাকেন?” চেন ছুহুয়া জিজ্ঞেস করল।
শি জিং বলল, “আসল কথা বলতে গেলে, বিদেশের বিস্তৃত অঞ্চলে, আমার গুরুও নির্দিষ্ট স্থান জানেন না, শুধু চেষ্টা করে খুঁজে দেখার আশা করতে পারেন।”
চেন ছুহুয়া হাতের পাখা মেলে হালকা বাতাস করতে করতে বলল, “পঞ্চম মহাশয়, এটা তো ঠিক হচ্ছে না।”
“যা নেই, তা তো হঠাৎ করে বানানো যায় না।” শি জিং উত্তর দিল, “আমি যা জানি সব বলেছি।”
চেন ছুহুয়া নিরুত্তাপ, “কিন্তু যদি সব প্রশ্নের উত্তর না জানেন, তাহলে আমাদের আর কথা বলার দরকার কী?”

শি জিং বলল, “যদি দান হৌ-কে খুঁজে পাওয়া সহজ হতো, তাহলে আমার গুরু চার বছর আগেই চলে যেতেন।”
কেন জানি আমি বিশ্বাস করতে পারছি না?
চেন লোইয়াং সিংহাসনে বসে।
বাহ্যিকভাবে অন্যমনস্ক।
আসলে ভেতরে ভেতরে কান খাড়া।
শি জিং-এর উত্তর তার মনে সন্দেহ জাগায়।
তবে, আবার মনে মনে কালো পাত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করে, শি জিং-এর জীবন ইতিহাস পর্যালোচনা করে, চেন লোইয়াং ভ্রু কুঁচকে।
সর্বশেষ আপডেট ছিল—
“মৌচাকের কাছে স্বীকারোক্তি…”
যদিও ‘সত্য স্বীকারোক্তি’ লেখা নেই, তবে কালো পাত্রের লেখার ধরন অনুযায়ী, যদি শি জিং ভণ্ডামি করত, তাহলে লেখা থাকত ‘কৃত্রিম স্বীকারোক্তি’।
মানে, শি জিং সত্যিই জানে না তরবারি কক্ষের প্রভু কোথায় আছেন, শুধু জানে তিনি দান হৌ-র খোঁজে গেছেন, কিন্তু দান হৌ-র বিদেশের ঠিকানা জানে না।
এই দিক থেকে দেখলে, তার সত্য স্বীকারোক্তি দেওয়া দোষের নয়।
তরবারি কক্ষের প্রধান একা চীনের ভার বহন করেন, উত্তর-দক্ষিণ দুই শক্তির পালাক্রমে আক্রমণে স্পষ্টতই চাপ অনুভব করছেন।
চেন লোইয়াং মনে মনে ভাবল।
সে বিশ্বাস করত, যেমন মৌচাকে নিজেদের আরোগ্যের ওষুধ আছে, তরবারি কক্ষেও তেমনই কিছু আছে।
শুধু, আগের যুদ্ধে, প্রভু ও প্রধান দু’জনেই মারাত্মক আহত হন।
প্রভু পবিত্র ওষুধ খেয়েও দীর্ঘ সময় ধরে সুস্থ হতে হয়েছিল, তাই কালো পাত্রকে শেষ ভরসা হিসেবে রেখেছিলেন।
প্রধানের অবস্থাও একই।
এখন দ্রুত আরোগ্যের আশায়, পুরোনো শত্রু-মিত্র দান হৌ-র শরণাপন্ন হয়েছেন।
ওপারের অবস্থা বোঝা যাচ্ছে না।
তবে নিজের সেই দশগুণ আরোগ্যদান, প্রায় তৈরি হয়ে এসেছে…
চেন লোইয়াং ভাবনা গুছিয়ে নিল, শি জিং-এর দিকে একবার তাকাল।
সবসময় মনে হয়, সে এত সহজে নতি স্বীকার করার লোক নয়।
দুঃখের বিষয়, কালো পাত্র শুধু সংক্ষিপ্ত বিবরণ দেয়।
আসলে, সে কী ভাবছে?
তবে, একটা কথা প্রচলিত—
হাজার মাইলের বাঁধে ফাটল ধরে পিঁপড়ের গর্তে।
যে কোনো ব্যাপারে ফাটল ধরলে, পুরো বাঁধ ভেঙে পড়া শুধু সময়ের ব্যাপার।
চেন ছুহুয়া শান্তভাবে শি জিং-এর দিকে তাকাল।
আর তরবারি সম্রাট ও দান হৌ-র খবর জিজ্ঞেস করল না।
বিষয় বদলে বলল,
“তাহলে প্রশ্ন পাল্টাই, শিয়া সাম্রাজ্য নানা পক্ষকে একত্র করে দক্ষিণে আমাদের পবিত্র ভূমিতে হামলা চালিয়েছে, লি ইউয়ানলং-এর স্বভাবে নিজের জন্য কোনো গোপন অস্ত্র না রেখে সামনে আসা অসম্ভব।”
চেন ছুহুয়া জিজ্ঞেস করল, “পঞ্চম মহাশয় কি বলতে পারবেন, লি ইউয়ানলং আত্মবিশ্বাস নিয়ে স্বয়ং সেনাপতি হয়ে আসার উৎস কোথায়?”
শি জিং উত্তর দেওয়ার আগে, সে হাতের পাখা বন্ধ করে এক আঙুল তুলে নেড়ে বলল,
“এটা লি ছিয়ান বা লি থায়ের কাছে না বলাটা স্বাভাবিক, কিন্তু আপনাদের তরবারি কক্ষ বা বিদেশি বাম মন্ত্রীর কাছে কিছু না কিছু তো বলেছে, পঞ্চম মহাশয়, এবার আর ‘জানি না’ বলবেন না আশা করি।”
শি জিং বলল, “কারণ শিয়া সাম্রাজ্যের ডিম থেকে ফোটা ড্রাগনটি, ক্রমে পূর্ণবয়স্ক হয়ে উঠছে।”

এই কথা শুনে, সভার সবাই আরও মনোযোগী হয়ে উঠল।
সবাই শি জিং-এর দিকে তাকাল।
“প্রকৃত ড্রাগন।” শি জিং মাথা নেড়ে বলল, “কোনো জলড্রাগন নয়।”
চেন ছুহুয়া ফিরে তাকাল সিংহাসনে বসা নিজের প্রভুর দিকে।
“সব প্রশ্ন শেষ?”
চেন লোইয়াং অনাসক্ত ভঙ্গিতে আঙুলে সিংহাসনের হাতল ঠুকতে লাগল।
“পঞ্চম মহাশয়ের কাছে আরও অনেক কিছু জানতে চাই, প্রভু একটু সময় দিন।” চেন ছুহুয়া বলল।
“আমি শুধু ফলাফল দেখব।” চেন লোইয়াং অনায়াসে বলল।
চেন ছুহুয়া মাথা নোয়াল, “আপনার আদেশ মেনে চলব।”
সে ফিরে তাকাল ঝাং থিয়ানহেং-এর দিকে, “পরবর্তী সময়ে, একই প্রশ্নটা তৃতীয় মহাশয়ের কাছেও আলাদাভাবে জিজ্ঞেস করব।
যদি উত্তর মেলে না, তাহলে যেকোনো একজনকে মেরে ফেলব।
বাকিটিকে, চতুর্থ মহাশয়ের সঙ্গে আবার প্রশ্ন করব।”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বুঝি কী করতে হবে।” ঝাং থিয়ানহেং হাসল।
শি জিং শান্তভাবে বলল, “আমার সহোদরের উত্তর মিলে গেলেও, আপনারা তো নানা দিক থেকে যাচাই না করে বিশ্বাস করবেন না, আমরা যা বলি, তাতে তো আপনাদের বিশ্বাস হবে না।”
ঝাং থিয়ানহেং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “এটা তোমার চিন্তার কথা নয়, তোমাদের দরকষাকষি করার কোনো অধিকার নেই।”
এ কথা বলে, সে শি জিং-এর দিকে হাত বাড়াল।
শি জিং চুপচাপ কোলে থাকা নিই হুয়াকে এগিয়ে দিল।
ঝাং থিয়ানহেং নিয়ে বলল, “চলুন।”
শাও ইউনথিয়ান শি জিং-এর পেছনে এসে, তার পিঠে হাত রাখল।
শি জিং বাঁধা অবস্থায়, কোনো প্রতিরোধ করল না, চুপচাপ ঝাং থিয়ানহেং-এর সঙ্গে হল ছাড়ল।
“প্রভু, এরপরের বিষয়টা থিয়ানহেং-এর ওপর ছেড়ে দিন, তিনি জিজ্ঞাসাবাদে দক্ষ।” চেন ছুহুয়া বলল, “আমি অল্প সময়ের মধ্যেই চলে যাব, তার আগে আপনাকে কিছু জানাতে চাই।”
বিষয়টি চিংলুং কক্ষের অভ্যন্তরীণ গোপন বিষয়।
গোপনীয়তা এতটা যে, কেবল প্রভু ও চিংলুং কক্ষের প্রধান জানেন।
জিনগাং ও মিংজিং প্রবীণ তখনই বিদায় নিলেন।
চেন লোইয়াং তাদের প্রস্থানের দিকে তাকিয়ে রইল।
চিংলুং কক্ষের যা কিছু জানা উচিত, তার সব আমি জানি না…
চেন লোইয়াং মনে মনে ভাবল, ঠিক তখন সামনে থাকা পুরুষ পোশাকের রমণী হালকা হেসে বলল,
“লোইয়াং, তরবারি কক্ষের ঐ তিনজনকে সত্যি মেরে ফেললে, তোমার নতুন পাওয়া ছোট্ট মেয়েটা কি তোমার ওপর অভিমান করবে না?”
চেন লোইয়াং কাশতে কাশতে গিলে ফেলল নিজের লালা।
বড়দি, তুমি আমাকে কী নামে ডাকলে?
আর তোমার এই কথার ভঙ্গি?
তুমি আর এই প্রভুর সম্পর্কটা আসলে কী?