ছিয়াশি। তুমি অসুস্থ নও, তুমি বোকা। (অনুগ্রহ করে সুপারিশ-ভোট আর সংরক্ষণ দিন!)
মহাদাসনীর মৃদু ব্যঙ্গভরা কথায় বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে মিংজুয়েহ ধীর স্বরে বললেন, “অন্যজাতির সেই সর্দার প্রতিভার শিখরে উঠেছিল; তার তুলনায় আমি নিতান্তই তুচ্ছ। সেই দিনের যুদ্ধে আমি সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হই, আর তারই ফলে এমন এক পীড়া দেহে রয়ে গেছে, যা আজও সারেনি। পর্বতের দ্বারে বসে বসে কেটে গেছে দুই দশকেরও বেশি; মাঝে মাঝে সামান্য কিছু লাভ না হলে, বাইরে এসে লজ্জা ঢাকাও আমার সাধ্য ছিল না।
আমি যতই অকর্মণ্য হই, একটি শিশুকে বিপদে ফেলবার মতো নীচ নই।
কিন্তু শ্রীমান সু-র সেই ছোট সন্ন্যাসী স্বভাবতই অশুভ ভ্রূণ নিয়ে জন্মেছে। জনকল্যাণের স্বার্থে তাকে কিয়াংলিয়াং পর্বতে একবার নিয়ে যেতে বাধ্য হচ্ছি, যদি ধর্মের শক্তিতে তার দুষ্কৃতি প্রশমিত করা যায়।
চেন প্রধান এক যুগের মহান প্রতিভা, সমবয়সী সেই অন্যজাতির সর্দারের চেয়েও শ্রেষ্ঠ; তাই জয়ের আশা আমি করি না। শুধু চাই, প্রধানকে একটু সময় আটকে রেখে, আমাদের সহধর্মীদের জন্য বাঁচবার একটুকু পথ করে দিই।”
“মহাশয় তো সত্যিই সিদ্ধপুরুষের মতোই সহিষ্ণু,” ঝ্যাং তিয়ানহেং তীক্ষ্ণ হেসে বলল, “সেই অন্যজাতির সর্দারের হাতে এমন কঠিন আঘাত পাওয়ার পরেও আজ আবার তাদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আমাদের ধর্মের পবিত্র ভূমিতে আক্রমণ করতে এসেছেন।”
সু ওয়ে তার দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে সায় দিল।
কথাগুলো বাইরে থেকে বিদ্রূপে ভরা ও বেপরোয়া শোনালেও, আসলে ঝ্যাং তিয়ানহেং প্রতিপক্ষকে যাচাই করছিল—ওই পশ্চিম-অভিযুক্ত রুশিয়ের পক্ষে থাকা লোকজন ছাড়াও আর কতজন অন্যজাতির মহাগুরু দক্ষিণে নেমে এসেছে।
বিশেষত, অন্যজাতির সেই সর্দার আদৌ কি পা বাড়িয়ে বেরিয়েছে?
মিংজুয়েহ যেন ঝ্যাং তিয়ানহেং-এর কথার ফাঁদ টেরই পেলেন না; অত্যন্ত সরল ভঙ্গিতে বললেন, “কালো সম্রাটের দক্ষিণে আসা তার নিজের সিদ্ধান্ত। সে এসেছে চেন প্রধানের সঙ্গে ব্যক্তিগত শত্রুতা নিয়ে।”
সু ওয়ের চোখ ঝিলমিল করল। “মহাশয় তো সন্ন্যাসী; মিথ্যা কথা বলবেন না। কালো সম্রাটকে আমাদের ধর্মনেতা পরাজিত করেছিলেন, আর সে প্রাণ বাঁচিয়ে পালায়; ভাগ্য ভালো যে তলোয়ারসম্রাটের অধীন দ্বাদশ উড়ন্ত সেনাপতির মধ্যে চতুর্থ স্থানের ‘বায়ুবাঘ’ লেবু তার সহায়তা করে উদ্ধার করেছিল, তবেই প্রাণে বেঁচেছিল।”
মিংজুয়েহ বললেন, “যতদূর আমি জানি, বায়ুবাঘ আর কালো সম্রাটের পুরোনো সম্পর্ক। হয়তো বন্ধুত্বের খাতিরেই এসেছে।”
“বায়ুবাঘ” লেবু শৈশবেই অন্যজাতির সেই সর্দার আর পশ্চিম-অভিযুক্ত রুশিয়ের সঙ্গে বড় হয়েছে—এমন কথা বিশেষ গোপন কিছু ছিল না; ধর্মশিবিরের পক্ষেও এ নিয়ে কিছু শোনা ছিল।
কিন্তু বিপরীত দিকে থাকা অসুস্থ মহাথেরো প্রশ্ন করলেই উত্তর দিচ্ছেন, আর একেবারে সৎ মানুষের মতো ভঙ্গি করছেন—ফলে তার কথার সত্য-মিথ্যা নির্ণয় করা ধর্মশিবিরের লোকদের পক্ষেও কঠিন হয়ে পড়ল।
“মহাশয়ের হৃদয় সত্যিই দয়া ও করুণায় ভরা, সর্বদা ছোট শিশুটিকেই উদ্ধার করতে বদ্ধপরিকর। সু মনের গভীর থেকে তা উপলব্ধি করছি; তবে মহাশয়কে তো কখনও কালো সম্রাটকে উদ্ধার করতে দেখিনি, কেন?” সু ওয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।
মিংজুয়েহ বললেন, “সু-দাতা মনে মনে ক্ষুব্ধ, ভাবছেন আমাদের মঠের সবাই কেবল দুর্বলকে দমন করে আর শক্তির কাছে নতজানু হয়—এটা ভাববার দরকার নেই। আপনি তো অশুভ ধর্মের পবিত্র যোদ্ধা-মহলের মুখ্য আসনে আছেন। আমাদের মঠের পক্ষ থেকে আপনার পুত্রের সেই দুষ্ট স্বভাব সংস্কার করতে চাইলে, এখনকার মতোই চেন প্রধানকে উস্কে দেওয়ার সমান ঝুঁকি নিতেই হবে; আর কালো সম্রাটকে উসকে দেওয়ার চেয়েও তা কঠিন।
শেষ পর্যন্ত যা চাওয়া, তা কেবল সুযোগ।
কালো সম্রাটের সঙ্গে হাত মেলানো আমার অন্তরের আকাঙ্ক্ষা নয়, কিন্তু সুযোগ দুর্লভ।
এবার হাতছাড়া হলে, আবার এমন সময় নাও আসতে পারে—যখন কালো সম্রাট, তলোয়ারসম্রাট আর গ্রীষ্মসম্রাট একযোগে দক্ষিণে নামছে, আর তিন সম্রাটের কেউই এখানে নেই।
তবে মানুষের হিসাব স্বর্গের হিসাবকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না। এখন দেখছি, চেন প্রধানের সাধনা অপার; তলোয়ারসম্রাটের সঙ্গে এক যুদ্ধের প্রভাব থাকলেও তা গুরুতর নয়।
দুঃখের বিষয়, ধনুক একবার ছুটলে আর তীর ফেরানো যায় না। আমরাও তাই শেষ শক্তি দিয়ে একটি আঘাত হেনে, সাধনার পথে প্রাণ উৎসর্গ করা ছাড়া উপায় দেখি না।
আপনার পুত্র তো আকাশ থেকে নেমে আসা এক অশুভ নক্ষত্র; আমার গুরু-ভাইরা চোখ বুজে থাকতে পারে না। বুদ্ধ বলেছেন, আমি যদি নরকে না যাই, তবে কে যাবে? প্রয়োজন পড়লে, এই নোংরা দেহখানা ছেড়েই দেব।”
“মহাশয়ের সংকল্প সত্যিই প্রশংসার,” সু ওয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তবে ভুলবেন না, কিয়াংলিয়াং মঠ তো সরাসরি অন্যজাতির ধারালো আক্রমণের মুখে পড়বে। আপনি যদি এই দেহখানা আমাদের ধর্মের পবিত্র ভূমিতে ত্যাগ করেন, আমাদেরই আপনাদের হিসাব নিতে হবে এমন নয়—কিয়াংলিয়াং মঠের ভিত্তিই নড়ে যাবে।”
মিংজুয়েহ নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “তবে তা-ই দেখা যাবে তাও ওয়াংজি আর লি ইউয়ানলঙের প্রস্তুতিতে।”
“আরও একটা কথা, কালো সম্রাটের ক্ষেত্রে—বায়ুবাঘের সহায়তা থাকলেও, সে অনায়াসে উত্তর মরুভূমিতে ফিরে যেতে পারবে কি না, সে বিষয়ে নিশ্চিত নই,” মিংজুয়েহ বললেন।
ঝ্যাং তিয়ানহেং ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “মহাশয় তো দারুণ কুটিল ভদ্রতার অধিকারী, একেবারে নির্লজ্জভাবে সোজাসাপটা কথা বলেন…”
“তিয়ানহেং।”
এই সময়, প্রাসাদের ভেতর থেকে চেন লুওয়াং-এর কণ্ঠ ভেসে এল।
ঝ্যাং তিয়ানহেং আর সু ওয়ে—দুজনেই তখনই চুপ করে গেল।
অন্যদিকে, বুদ্ধালোকাবৃত মিংজুয়েহ নিচু স্বরে বুদ্ধনাম উচ্চারণ করলেন।
তিনি অবশ্য প্রতিপক্ষের সঙ্গে কথার লড়াই চালাতে রাজি ছিলেন।
কিন্তু স্পষ্টই ধর্মনেতা তাকে সেই সুযোগ দিতে চান না।
শেষ পর্যন্ত আসল মীমাংসা হবে হাতেই।
“আমি অযোগ্য হয়েও সাহস করেছি; চেন প্রধানের শরণ নিতে চাই।” মিংজুয়েহের কণ্ঠ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
আর আকাশভরা বেদের ধ্বনি, বুদ্ধনামের উচ্চারণ, ঘণ্টা-ঢাকের শব্দ আরও প্রবল হয়ে উঠল—প্রায় কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো।
কিন্তু এমন হইচই মনকে অস্থির করেনি; বরং আরও বেশি শান্ত ও প্রশান্ত করে তুলছিল।
এতটাই প্রশান্ত যে মানুষ তাতে ডুবে যেতে থাকে, বেরিয়ে আসতে পারে না।
মনে যেন এক শূন্যতা; আর কিছুই আর মনে পড়ে না।
যুদ্ধপণ্ডিত স্তরের সু ওয়ে, ঝ্যাং তিয়ানহেং-এর সাহায্য থাকা সত্ত্বেও, মানসিকভাবে সামান্য ঝিমিয়ে পড়ল।
তার চেয়েও নিচের স্তরের লোকজনের ওপর প্রভাব আরও তীব্র।
সবার চোখের সামনে, ছয়-ড্রাগনের রাজরথকে কেন্দ্র করে, চারপাশে কয়েক কিলোমিটার জুড়ে এক স্বচ্ছ মণির মতো বুদ্ধআলোকের আবরণ নেমে এল।
সে আলোয় অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠল অসংখ্য প্রস্ফুটিত পদ্ম, আর অনুরাগে অঙ্কুরিত বোধিবৃক্ষ।
হাজার-হাজার স্তূপাকার প্রাসাদ আকাশে উঠে দাঁড়াল।
প্রতিটি প্রাসাদের গায়ে একটি করে পবিত্র রত্নজ্যোতি জ্বলে উঠল, ছড়িয়ে দিল নানারঙা দীপ্তি।
অসংখ্য স্বর্ণদীপ প্রাসাদের উপরে ঝুলে রইল; তাদের শিখা অবিরাম জ্বলছে, দশদিকের জগৎ আলোকিত করছে।
কানে বেদধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, নাসায় যেন ভেসে আসছে চন্দনসুগন্ধ; তাতে মন আরও শান্ত হচ্ছে।
শেষ পর্যন্ত ছয়-ড্রাগনের রাজরথের উপরে অস্পষ্টভাবে এক বুদ্ধমূর্তি আবির্ভূত হয়ে ধর্মোপদেশ দিতে লাগল।
সেই বুদ্ধমূর্তি ছায়ামাত্র নয়, যেন একেবারে সত্যিই উপস্থিত।
তার দেহ ক্রমশ বিশাল থেকে বিশালতর হল, এমনকি যেন অসীম হয়ে আকাশ-পাতাল পূর্ণ করে দিল।
তার সামনে রাজরথটি যেন আরও ছোট হয়ে যেতে লাগল, ক্ষুদ্র তৃণকণা-ধূলিকণার মতো।
ছয়টি অজগর-সদৃশ ড্রাগন প্রথমে অস্বস্তিতে গর্জে উঠল, কিন্তু সেই গর্জন দ্রুতই ম্লান হয়ে এল; তাদের চোখে ফুটে উঠল বিভ্রান্তির ছায়া।
ঝ্যাং তিয়ানহেং আর সু ওয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।
তাই বলে বোঝা গেল, কেন সেই অসুস্থ মহাথেরো আবার পর্বত থেকে নেমে এসেছে।
আসলে তিনি সত্যিই এমন এক উপায় বের করে ফেলেছেন, যাতে ত্রয়োদশ স্তর, অর্থাৎ সত্যরূপ স্তরের শক্তি আবার প্রকাশ করা যায়।
যদিও তা সাধারণ অর্থে কথিত যুদ্ধসম্রাটের শক্তি নয়, বরং মানসিক দমনের ফল।
তবু শক্তির স্তর নির্বিশেষে, তা যে যুদ্ধরাজের সঙ্গে তুলনীয় নয়, এতে সন্দেহ নেই।
কিয়াংলিয়াং মঠের বেদধ্বনি-সাধনা তো চূড়ান্ত অনন্য; প্রায় প্রথমসারির শব্দ-হত্যার কৌশল বলাই চলে।
এখন মিংজুয়েহ দীর্ঘদিনের কঠোর সাধনায় বেদধ্বনি-সাধনায় এমন দক্ষতা অর্জন করেছেন যে, মিথ্যাকে সত্যে রূপ দেওয়ার অলৌকিক ক্ষমতা এসে গেছে; বেদধ্বনি দিয়ে তিনি এক বিশুদ্ধ ভূমির বৌদ্ধলোক নির্মাণ করতে পারেন।
অশুভ ধর্মের ছত্রিশ গোপন ঐতিহ্যের মধ্যে সাগরদাহনের ছয় সুর অবশ্যই বিখ্যাত এক দাপুটে শব্দ-হত্যার কৌশল; তবু তা ওই বেদধ্বনি-সাধনার তুলনায় খানিক পিছিয়েই পড়ে।
সমস্ত একই স্তরের অশুভমতের高手-ই এমন বেদধ্বনিময় পবিত্র ভূমির মোকাবিলা সাগরদাহনের ছয় সুর দিয়ে করতে পারবে না…
দুজন যখন এসব ভাবছিল, তখনই পিছনের প্রাসাদ থেকে চেন লুওয়াং-এর কণ্ঠ ভেসে এল।
“অসুস্থ মহাথেরো?” স্বরে কোনো ঢেউ ছিল না।
“তুমি অসুস্থ নও, তুমি বোকা।”
কথা শেষ হতেই আবার “ধপ” করে এক শব্দ হল।
শব্দটি এতই কর্কশ ছিল যে, মুহূর্তেই বিশুদ্ধ ভূমির শান্ত-প্রশান্ত পরিবেশ ভেঙে দিল।
তারপরই আবার “ধপ”।
যেন লোহা-লোহার সংঘর্ষ।
অন্তহীন হত্যাযজ্ঞের উন্মত্ততা ছড়িয়ে পড়ল, মানুষের মনে ভয়ও জাগাল, উত্তেজনাও বাড়াল, রক্তকে টগবগিয়ে তুলল।
প্রাসাদের ভেতরে।
চেন লুওয়াং উচ্চাসনে আসীন, একেবারে নিঃসঙ্কোচ।
ডান হাতের আঙুল তিনি বারবার আসনের বাহুতে ঠুকছিলেন।
“ধপ… ধপ… ধপ…”
সাধারণত তুচ্ছ মনে হওয়া সেই ঠোকাঠুকির শব্দ এখন যেন অদৃশ্য দেবশস্ত্রের আঘাত, ছয়-ড্রাগনের রাজরথ থেকে বেরিয়ে বেদধ্বনির বিশুদ্ধ ভূমি বিদীর্ণ করছিল।
এখন সর্বোচ্চ যা প্রকাশ করা যায়, তা ত্রয়োদশ স্তরের শক্তি। শক্তি দিয়ে বেদধ্বনি ভেদ করা—তিন আঘাতে হবে কি না, তা নিশ্চিত নয়।
কিন্তু আগে ধর্মনেতা যা জানত না, এখন তা আমি জানি…
চেন লুওয়াং অর্ধনিমীলিত চোখে বসে রইলেন।
তার কালো জ্যোতিযুক্ত দু-চোখের আলো ধীরে ধীরে গাঢ় সোনালি রঙে রূপ নিল।