জিজ্ঞেস কোরো না, কারণ জানতে চাওয়াই গোপনীয়তা! (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখো!)

সামনের কিশোরীটির দিকে তাকিয়ে চেন লোয়াং মুগ্ধ হয়ে গেল।
এই মেয়েটির মধ্যে কি যেন এক ধরনের নিঃশব্দ অন্ধকারের সম্ভাবনা রয়েছে বলে মনে হচ্ছে।
সে শান্ত ভঙ্গিতে বলল, “ভালো আর মন্দ, সঠিক আর ভুল, ন্যায় আর অন্যায়—তুমি কি সত্যিই পার্থক্য করতে পারো?”
ইং চিংচিং উত্তর দিল, “একজন মানুষ ভালো না মন্দ, তা বোঝা কঠিন; তবে সে সৎ কাজ করছে না দুরাচার, তা পরিষ্কার।”
“তাহলে তুমি যখন কাউকে বাঁচাতে মিথ্যা বলেছিলে, সেটা কি ভালো না মন্দ?” চেন লোয়াং অনায়াসে জিজ্ঞেস করল।
“আমি মনে করি কাউকে বাঁচানো ভালো কাজ, কিন্তু মিথ্যা বলা ঠিক নয়,” ইং চিংচিং ঠোঁট চেপে ধরে বলল, “কিন্তু তখন আমার মাথায় আর কোনো উপায় আসেনি...”
সে একটু দুঃখিত হয়ে মাথা নিচু করল।
চেন লোয়াং আগ্রহভরে তার দিকে তাকাল, “উদ্দেশ্য সঠিক হলে, কোনো পন্থার পরোয়া না করে এগিয়ে যাওয়া—তুমি কি সেটা মেনে নিতে পারো না?”
ইং চিংচিং স্নিগ্ধ স্বরে বলল, “ভালো কাজ করার জন্য যদি সব ধরনের উপায়ে অভ্যস্ত হয়ে পড়ি, তাহলে একদিন খারাপ কাজের দিকেও পা বাড়ানো সহজ হয়ে যায়।
কিছু মানুষ হয়তো মনে করে তারা নিজেদের সামলে নিতে পারবে; আমার এই উদ্বেগ হয়তো দুর্বলতার কারণেই...”
চেন লোয়াং শান্ত স্বরে বলল, “শিউ ঝে এক টুকরো কালো মৃত্যুর মুক্তা ব্যবহার করে আমাদের ধর্মের পবিত্র অঞ্চলে হাজার হাজার প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল, শত শত মাইল পাহাড়-নদীকে মৃত্যুপুরীতে পরিণত করেছিল।
আমাদের ধর্মের বিরুদ্ধে লড়তে, তরবারির কুঠি শিউ ঝেকে সঙ্গে নিয়েছিল। তুমি কি মনে করো এটা ভালো না মন্দ?”
“আমার মনে হয়, পঞ্চম গুরুদের উদ্দেশ্য ছিল এক পশু তাড়িয়ে আরেক পশুকে ধরে খাওয়ানো; তারা ভাবছিল, চেন গুরু ও প্রাচীন দেবতার ধর্মকে হারাতে পারলে আরও অনেককে বাঁচানো যাবে,” ইং চিংচিং উত্তর দিল, “কিন্তু আমি হলে পারতাম না।”
চেন লোয়াং কিশোরীর দিকে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ সে হালকা হাসল, “তুমি কি কখনো ভেবেছো, স্মৃতি হারানোর আগে তুমি হয়তো আমায় কিংবা শিউ ঝেকে থেকেও বেশি ঠাণ্ডা ও কঠোর ছিলে?”
কিশোরী স্তব্ধ হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।
অবশেষে সে নরম স্বরে বলল, “ভেবেছি... কিন্তু গভীরে যেতে সাহস পাইনি।”
তার চেহারায়, প্রথমবারের মতো সদ্য ফোঁটা ছানার অসহায়তা ফুটে ওঠে।
চেন লোয়াং আস্তে আস্তে চেয়ারের হাতল টোকাতে লাগল।
সে আর আগের প্রসঙ্গ টানল না, “যদি প্রথম দেখা হওয়ার সময়, জানতে পারতাম তুমি তরবারির সাধনা ত্যাগ করেছ, আর তখনই আমি জে শিংমাংকে মেরে ফেলতাম—তুমি কি তাহলে আজীবন লুকিয়ে রাখতে চাইতে যে তুমি যখন-তখন সাধনা ফিরিয়ে নিতে পারো?”
“না,” ইং চিংচিং আর দ্বিধা বা হতাশায় ডুবে নেই; এবার নির্দ্বিধায় বলল, “চেন গুরু, আপনি আমার জন্য উপকার করেছেন। আমি চাই তরবারির কুঠিকে সাহায্য করে চতুর্থ গুরুকে ফিরিয়ে আনতে, কিন্তু সফল হই বা না হই, আপনাকে অবশ্যই পরিষ্কার জানাতে হবে।”
কিশোরীর মুখে আন্তরিকতা।
চেন লোয়াং হালকা চোখে তাকাল, “সাধারণ মানুষরা সর্বদা তাদের থেকে অনেক বড় কিছু নিয়ে কল্পনা করে, আর তুমি তাদের সঙ্গে গিয়ে ভুল পথে চলেছো।”
সে ঠাট্টার ছলে বলল, “তুমি কি মনে করো আমি সত্যিই তোমার হাওতিয়ান দেবতালোকের তরবারি চাই?”
কিশোরী খানিকটা অবাক হল।
ফিরে এসে বলল, “চেন গুরু সুস্থ আছেন, এটাই সবচেয়ে ভালো। তবে তরবারির কুঠি আর শিয়া সাম্রাজ্যের সবাই তাই মনে করে; তাদের মন শান্ত রাখতে, আমি হাওতিয়ান তরবারির সাধনা ত্যাগ করেছিলাম।”
সে একটু থামল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি চেন গুরু আপনার উদারতা ও বিশ্বাসে আস্থা রাখি। যেহেতু আপনি স্পষ্ট বলেছেন চতুর্থ গুরু আর আমার বিনিময় হবে, আপনি কথা রাখবেন। যদি তরবারির কুঠি আর শিয়া সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে আর কিছু না হয়, তাহলে চতুর্থ গুরু নিশ্চিন্তে মুক্তি পেতে পারেন।”
চেন লোয়াং দেখল, ইং চিংচিং যতই নিজেকে সংযত রাখুক, তার হতাশা চোখে মুখে ফুটে উঠেছে।
“সম্ভবত, পঞ্চম গুরুরা আপনাকে আর আপনার ধর্মকে বিশ্বাস করতে পারছেন না?”
ইং চিংচিং মাথা নাড়ল।
শি জিং, লি তাই—তারা জোর করে তাকে আর জে শিংমাংকে একসঙ্গে নিয়ে যেতে চেয়েছিল; এতে ঝুঁকি অনিবার্য।
প্রথম যে ঝুঁকি নিতে হবে, সে হল সেই জে শিংমাং, যে এখনো অন্ধকার ধর্মের হাতে বন্দি।
একটা হাত হারানো তো কিছুই না।

প্রাণ বেঁচে গেলে সেটাই সবচেয়ে ভালো ফল।
“তারা কী ভাবছে, সেটা আমার জন্য অবান্তর,” চেন লোয়াং অনায়াসে বলল।
“তুমি চাইলে, যখন আমার ধর্মের লোকেরা তাদের ধরে ফেলবে, তখন নিজে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারো।”
ইং চিংচিং আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চেন লোয়াংকে বিদায় জানিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল, চেন লোয়াং একা বসে রইল বিশাল কক্ষের ভেতর।
সে একা চিন্তায় ডুবে গেল।
শিউ ঝে যখন হে লিয়ান ঝেকে উদ্ধার করতে তরবারির কুঠি ও শিয়া সাম্রাজ্যের সঙ্গে জোট বাঁধল, তখন চেন লোয়াং তাকে নিজের সহায়ক হিসেবেই ভাবতে শুরু করল।
একজন, যে ইং চিংচিংকে নিজের দিকে টানার উপায় তৈরি করে দিল।
আগে হয়তো কিছুটা ঝুঁকি ছিল, কিন্তু শিউ ঝে’র মতো “সহায়ক” পাওয়ার পর, ইং চিংচিংয়ের মন বোঝার ব্যাপারে চেন লোয়াংয়ের আত্মবিশ্বাস বাড়ল।
কিশোরীর নীতিবোধ যত বেশি, তত সহজে ফাঁদে পড়ে।
এরপর যখন সিয়াও গংগং আক্রমণ করল, সেটা যেন কাকতালীয় আনন্দ।
কিন্তু এই আলাপের পর চেন লোয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল, সে আগে ইং চিংচিংকে যথেষ্ট চিনত না।
এই সরল চেহারার কিশোরীকে নিয়ে আরও সতর্ক হওয়া দরকার।
তাই সে শেষ পর্যন্ত হাওতিয়ান দেবতালোকের তরবারি দিয়ে নিজের ক্ষত সারানোর প্রলোভনকে উপেক্ষা করল, তার সামনে একবার অভিনয় করল।
এটা ইং চিংচিংয়ের আগের ছলনা দেখে নয়।
বরং কারণ, এই মেয়ের শরীরে...
রহস্য।
জিজ্ঞেস করো না।
জিজ্ঞেস করলে বলব—রহস্য।
সবটাই রহস্য!
চেন লোয়াং মনে মনে তিক্ত হাসল।
সে সিদ্ধান্তহীন হয়ে পড়ল।
একে স্রেফ সরিয়ে দিই?
সম্মান রেখে দূরে রাখি?
না কি পর্যবেক্ষণে রাখি?
চেন লোয়াংয়ের মাথার ভেতর নানা চিন্তা ঘুরতে থাকল, আসা-যাওয়া করল।
সে আস্তে মাথা নাড়ল, মন স্থির করল।
আঙুল নাড়াতেই হাতের তালুতে একটা ছোট পাথরের টুকরো ফুটে উঠল।
পাথরটি হালকা জেল্লায় ঝলমল করছে, যেন রোদ ওঠা।
এটি তরবারির কুঠির প্রধানের সেই জ磨 তরবারির পাথরের একটি ভগ্নাংশ।
এ মুহূর্তে, তার ভেতরের অতি সূক্ষ্ম তরবারি-প্রভাব, চেন লোয়াংয়ের শরীরের হাওতিয়ান তরবারির শক্তির সঙ্গে সাড়া দিচ্ছে।
আগেও এই জিনিস ব্যবহার করেই ইং চিংচিংয়ের তরবারি-প্রভাব হারিয়ে গিয়েছিল, পরে আবার ফিরে এসেছিল।
এখন তার তরবারি-প্রভাব নিয়ে ভাবতে ভাবতে চেন লোয়াং কিছুটা উপলব্ধি পেল।
ওদিকে ওষুধ তৈরির প্রস্তুতি বেশ এগিয়েছে।

এবার দশবার ঘুরে ফিরে উৎপন্ন প্রাণদানের ওষুধ তৈরি করা যায়।
বাইরের শত্রুদের কথা...
চেন লোয়াং একদিকে নিজের নির্লজ্জতা নিয়ে হাসল, অন্যদিকে চিন্তা দিয়ে কালো কলসের সঙ্গে যোগাযোগ করল; তার মনের মধ্যে আবার শি জিং আর শিউ ঝে’র জীবনের তথ্য ভেসে উঠল।
নতুন তথ্য অনুসারে, শিউ ঝে আর শি জিং, লি তাইদের সঙ্গে আর লড়ছে না, তবে একসঙ্গে থাকতেও পারছে না; বরং আলাদা আলাদা পথে পালিয়ে যাচ্ছে।
দেখা যাচ্ছে, শিউ ঝে নিজেকে রক্ষা করার দিকে মনোযোগ দিয়েছে।
বাঁচতে পারলে, প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ আসবে।
তাদের জীবনবৃত্তান্ত থেকে নির্দিষ্ট গতিবিধি বোঝা যায় না; তবু কিছু সুতোর খেই পাওয়া যায়।
চেন লোয়াং গবেষণা করে, অন্ধকার ধর্মের শক্তিশালীদের নির্দেশ দিল।
ছয় ড্রাগনের রাজবাহী শান্তভাবে আকাশে উড়ছে।
অন্ধকার ধর্মের শক্তিশালীরা শত্রুদের তাড়া করছে, শত্রুরা অস্থির, আতঙ্কিত।
...
দুইটি ছায়া ঢুকে গেল এক পাহাড়ি উপত্যকায়।
একজনের পিঠে আরও একজন ঝুলছে।
তারা তরবারির কুঠির হুই জিয়ান শি জিং আর উড়ন্ত তরবারি নি হুয়া।
নি হুয়া’র পিঠে যে, সে তার চতুর্থ ছোট ভাই, জে শিংমাং।
নি হুয়া জে শিংমাংকে নামিয়ে দিয়ে বলল, “আমি আসার পথে আমাদের ছাপ মুছব; তুমি চতুর্থ ভাইকে দেখ।”
শি জিং মাথা নাড়ল, নি হুয়া চলে গেল।
এ মুহূর্তে জে শিংমাংয়ের মুখ সোনালি কাগজের মতো, প্রাণহীন।
তার শরীরে বেশ কিছু ক্ষত চিকিৎসা হয়েছে, আর চোখে পড়ে না।
শুধু ডান বাহু, কনুই থেকে কাটা।
শি জিং চুপচাপ ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না।
তারপর, ধীরে নিজের তরবারি বের করল।
রক্ত ছিটিয়ে গেল চারদিকে।
বাইরে থাকা নি হুয়া হঠাৎ অস্থির, আতঙ্কিত অনুভব করল।
সে উপত্যকায় ফিরে এলো, সামনে দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।
শি জিংয়ের মুখ একটু ফ্যাকাশে, তবে ভেতরে শান্তি।
সে নিজের ক্ষত বাঁধতে বাঁধতে নি হুয়ার দিকে মাথা নাড়ল, “তৃতীয় ভাই, তুমি ফিরে এসেছো।”
তার পাশে জে শিংমাং শান্তভাবে শুয়ে আছে।
শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক।
এক পাশে রক্তের পুকুরে পড়ে আছে ডান হাতটি।