১১০. মারতে ইচ্ছে হলে, মেরেই ফেলো।

চেন লুওইয়াং周攀澄-এর দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর আঙুলের ডগা জ্বলে উঠল।

সেই আলো ছিল অত্যন্ত প্রখর, যেন স্বয়ং সূর্য মর্ত্যে নেমে এসেছে, যার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস কারও নেই। এটি ছিল ‘মহা সূর্য স্বর্গীয় রাজা কৌশল’-এর অন্তর্নিহিত পরম বিদ্যা—‘সূর্যরশ্মি আঙুল’।

周攀澄 চমকে উঠলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে প্রতিপক্ষ কোনো কথা না বলেই তাকে হত্যার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বে।魔教-এর ষষ্ঠ প্রবীণ সদস্যের শরীর চিন্তার চেয়েও দ্রুত গতিতে নড়ে উঠল; আত্মরক্ষার জন্য নড়ে ওঠা ছিল যেন তার সহজাত প্রবৃত্তি। কিন্তু চেন লুওইয়াং-এর আঙুলের আলো জ্বলে ওঠার সাথে সাথেই এক রেখা আলো সোজা周攀澄-এর কপালে গিয়ে বিঁধল।

একজন武帝-এর আক্রমণের সামনে, দশম স্তরের修为 নিয়ে周攀澄-এর পক্ষে তা ঠেকানো কিংবা এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল। ষষ্ঠ প্রবীণের একমাত্র আশা ছিল অন্য কেউ তাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসবে। পাশে ঝুলে থাকা বেদির ভেতর থেকে সূর্যের আলো ঝলসে উঠল এবং একটি সোনালী আলোকরেখা বেরিয়ে এসে周攀澄-এর সামনে বাধা সৃষ্টি করল, যেন এই ‘সূর্যরশ্মি আঙুল’ প্রতিহত করা যায়। এই মুহূর্তে, একমাত্র魔教-এর প্রধান প্রবীণ সদস্যই তাকে বাঁচানোর ক্ষমতা রাখেন।

তবুও চেন লুওইয়াং-এর মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। ডান হাতের তর্জনী দিয়ে周攀澄-কে নির্দেশ করার পাশাপাশি, তিনি তার বুড়ো আঙুলটি পাশের দিকে তাক করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার পুরো ডান হাতটি যেন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সোনালী আলোর মোড়কে তার হাতটি একটি ক্ষুদ্র সূর্যের রূপ নিল, যা অত্যন্ত চোখ ধাঁধানো এবং উত্তপ্ত।

魔教-এর উপস্থিত সকলেই ভয়ে শিউরে উঠল। ঠিক যেমনটা তিনি আগে ‘মিং পেং’道姑 এবং李泰-কে হত্যার সময় একটি হাত দিয়ে ‘চন্দ্র সম্রাট’-এর প্রকৃত রূপ ধারণ করেছিলেন, ঠিক তেমনি এবার তিনি একটি হাত দিয়ে ‘মহা সূর্য স্বর্গীয় রাজা কৌশল’-এর সর্বোচ্চ পর্যায়—‘মহা সূর্য স্বর্গীয় রাজা শরীর’ ধারণ করলেন।

তার ডান হাতের বুড়ো আঙুল থেকেও আরেকটি সোনালী আলোকরেখা বেরিয়ে এল। ‘মহা সূর্য স্বর্গীয় রাজা শরীর’-এর সহায়তায় এই দ্বিতীয় আঙুলের আঘাত ছিল আরও শক্তিশালী। প্রধান প্রবীণ সদস্যের দেওয়া বাধাটি চেন লুওইয়াং-এর দ্বিতীয় আঙুলের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। বেদির ভেতরকার সূর্যের আলো তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।

এদিকে চেন লুওইয়াং-এর প্রথম আঙুলের সেই সোনালী আলো কোনো বাধা ছাড়াই সরাসরি周攀澄-এর কপালে বিঁধল।周攀澄 চাইলেও তা আটকাতে পারলেন না। সেই তীব্র সোনালী আলো তার কপাল ভেদ করে মাথার পেছন দিয়ে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই魔教-এর ষষ্ঠ প্রবীণের মাথাটি এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল! তিনি স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার চোখে তখন অবিশ্বাস আর আতঙ্কের মিশ্রণ।

তার মস্তিষ্কে শেষ চিন্তাটি ঘুরপাক খাচ্ছিল—ঠিক কোথায় তিনি ভুল করেছিলেন যার ফলে চেন লুওইয়াং তাকে কোনো জিজ্ঞাসাবাদ বা আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ না দিয়েই হত্যা করলেন? তবে এই চিন্তাটিও সেই সোনালী আলোর আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।周攀澄 যদিও দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু তার প্রাণপাখি উড়ে গিয়েছিল। চোখের পলকে魔教-এর এই ষষ্ঠ প্রবীণ মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়লেন।

苏伟, 聂广源, 萧云天 এবং张天恒-এর মতো তরুণ নেতারাও এই আকস্মিক ঘটনায় হতবাক হয়ে গেলেন।

“教主……” ঝুলে থাকা বেদির ভেতর থেকে সূর্যের আলোর আড়ালে একটি ছায়া ধীরে ধীরে উপরে উঠে এল: “এত দূর যাওয়ার কী প্রয়োজন ছিল?”

তিনি ছিলেন সাদা পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ, যার শরীর সুঠাম এবং চেহারা গম্ভীর, অনেকটা সিংহের মতো। বৃদ্ধ হলেও তার সেই তেজ এখনো অটুট। তার মুখটি কিছুটা ফ্যাকাশে, রক্তশূন্য। তিনি গভীর দৃষ্টিতে চেন লুওইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

চেন লুওইয়াং শান্তভাবে তার চোখের দিকে তাকালেন। এই সাদা পোশাকের বৃদ্ধ হলেন魔教-এর প্রবীণ পরিষদের প্রধান প্রবীণ সদস্য, “মহা সূর্য স্বর্গীয় রাজা”谢冲। তিনি বর্তমানে魔教-এর সবচেয়ে প্রবীণ এবং অভিজ্ঞ ব্যক্তি। তিনি魔教-এর প্রধান নেতা,夏帝李元龙,剑帝王健 এবং黑帝修哲-এর সাথে 神州-এর পাঁচ সম্রাটের একজন হিসেবে গণ্য হন।

তিনি প্রধান নেতার মতো সর্ববিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন না, তবে সারাজীবন ‘মহা সূর্য স্বর্গীয় রাজা কৌশল’ নিয়ে গবেষণার ফলে এই বিদ্যার ওপর তার দখল ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। তাই 神州浩土-এর মানুষ তাকে সম্মানের সাথে ‘阳帝’ (সূর্য সম্রাট) বলে ডাকত। এর আগে夏帝李元龙-এর সাথে যুদ্ধে তিনি আহত হয়ে মূল ঘাঁটিতে ফিরে এসেছিলেন।古神峰-এর নিচে ভূগর্ভস্থ আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাত শুরু হওয়ার পর থেকে তিনি নিরলসভাবে তা দমন করার চেষ্টা করছিলেন।

চেন লুওইয়াং-এর হঠাৎ আক্রমণে谢冲 নিরুপায় হয়েই পাল্টা আঘাত করেছিলেন। ‘সূর্যরশ্মি আঙুল’ ছিল এই কৌশলের সবচেয়ে দ্রুতগতির বিদ্যা, তাই তিনি চেন লুওইয়াং-এর আক্রমণ আটকানোর জন্য সেটিই ব্যবহার করেছিলেন। কিন্তু তিনি ‘মহা সূর্য স্বর্গীয় রাজা শরীর’ ধারণ করতে পারেননি। তাই চেন লুওইয়াং-এর দ্বিতীয় আঙুলের আঘাতের সামনে তিনি পরাজিত হলেন।

এখন তিনি চেন লুওইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার চোখের চাহনিতে ছিল এক জটিল অনুভূতি। চেন লুওইয়াং কোনো কিছু না ঘটার মতো শান্তভাবে তার ডান হাতের আলো নিভিয়ে হাতটি গুটিয়ে নিলেন।

“周攀澄夏朝-এর সাথে হাত মিলিয়ে ধর্মদ্রোহিতা করেছে, তার মৃত্যু অনিবার্য ছিল।” তিনি শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন: “প্রধান প্রবীণ কি মনে করছেন আমি আপনাকে নিজে হাতে বিচার করার সুযোগ না দিয়ে ভুল করেছি?”

প্রধান প্রবীণ谢冲 চেন লুওইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন: “আমি বুঝি,教主 মনে করেন আমরা তার পথের কাঁটা এবং আমাদের সরিয়ে দিতে চান। কিন্তু ধর্মদ্রোহিতার কলঙ্ক আমাদের মতো বৃদ্ধদের ওপর চাপিয়ে দেওয়াটা আমরা মেনে নিতে পারছি না।” তিনি বেদির উপরে ভেসে থাকা অবস্থায় ধীরে ধীরে বললেন: “এই অভিযোগটি অত্যন্ত গুরুতর।”

“ভুল,” চেন লুওইয়াং হালকা স্বরে বললেন: “আপনি কিছুই বোঝেন না, তাই আজ আমাদের মূল ঘাঁটির এই দুর্গতি।”

তিনি চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকালেন: “কেবল周攀澄 নয়, তার সহযোগীরাও বেশিক্ষণ লুকিয়ে থাকতে পারবে না। আমি তাদের সবাইকে একে একে খুঁজে বের করব।”

প্রবীণ পরিষদের সদস্যদের মনে ভয়ের হিমস্রোত বয়ে গেল। চেন লুওইয়াং聂广源-কে বললেন: “古神峰 থেকে নেমে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ১২০ মাইল দূরে云荡山 এলাকায় খোঁজ নাও। সেখানে周攀澄-এর একটি ব্যক্তিগত বাগানবাড়ি থাকার কথা, দেখো সেখানে কী পাওয়া যায়।”

聂广源 শান্তভাবে মাথা নত করে বললেন: “জি教主।”

অন্যরা কিছু বলার আগেই চেন লুওইয়াং চতুর্থ প্রবীণ柴翰-এর দিকে তাকালেন: “তুমি广源-এর সাথে যাও।”

柴翰 এবং聂广源 দুজনেই কিছুটা অবাক হলেন। তবে柴翰-এর চোখে তাৎক্ষণিকভাবে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল। তার মতে, সেখানে নিশ্চয়ই সবকিছু আগে থেকেই সাজিয়ে রাখা হয়েছে যাতে 周攀澄-এর ওপর দোষ চাপানো যায়।聂广源 না থাকলেও অন্য কেউ নিশ্চয়ই চেন লুওইয়াং-এর জন্য সব গুছিয়ে রেখেছে। তাদের যাওয়াটা কেবল লোক দেখানো। কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কারণ সেখানে হয়তো এমন ‘প্রমাণ’ রাখা হয়েছে যা দিয়ে প্রবীণ পরিষদের অন্যদের ফাঁসানো যায়।

“ক্ষমা করবেন教主, আপনার এই কাজের চেয়ে সরাসরি মোকাবিলা করা কি ভালো ছিল না?” প্রধান প্রবীণ谢冲 ধীর স্বরে বললেন: “মূল ঘাঁটিতে বড় বিপর্যয় ঘটেছে, আমি তা রক্ষা করতে পারিনি, আমার শাস্তি হওয়া উচিত। কিন্তু教主 কেন অন্যদের হেনস্তা করছেন? বাইরের শত্রুরা সামনে দাঁড়িয়ে, অথচ আপনি নিজেদের লোক নির্মূল করতে ব্যস্ত—এতে কেবল আপনজনই কষ্ট পায় আর শত্রুরাই আনন্দিত হয়।”

চেন লুওইয়াং প্রধান প্রবীণ谢冲-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মুখে হঠাৎ এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

“আমি যদি সত্যিই আপনাদের সরাতে চাইতাম, তবে কোনো কারণ খোঁজার প্রয়োজন ছিল কি? যদি আপনাদের সরাতেই হতো, তবে তা হতো আপনার সাথে সরাসরি লড়াইয়ের মাধ্যমে।周攀澄-এর মতো ক্ষুদ্র ব্যক্তির কি আর সেই যোগ্যতা আছে?”

চতুর্থ প্রবীণ柴翰 এবং অন্যরা এই দম্ভোক্তি শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কিন্তু পরে তারা কিছুটা শান্ত হলেন। যদি教主 সত্যিই প্রবীণ পরিষদকে ধ্বংস করতে চাইতেন, তবে তার লক্ষ্য হতো প্রধান নেতা এবং প্রধান প্রবীণ। এই দুই স্তম্ভ পড়ে গেলে প্রবীণ পরিষদ এমনিতেই ভেঙে পড়বে। এখন প্রধান নেতা নেই, আর প্রধান প্রবীণ আহত। যদিও教主 নিজেও হয়তো তার সেরা অবস্থায় নেই, কিন্তু তার আঘাত এখনো武帝 পর্যায়ের। যদি তিনি সত্যিই কঠোর সিদ্ধান্ত নিতেন, তবে প্রধান প্রবীণের অবস্থা হতো ভয়াবহ।

এই কথা ভাবতেই প্রবীণ পরিষদের সমস্ত সদস্যের পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল।