ত্র্যাশীতম: জন্মগত দানব-শিশু (অনুগ্রহ করে সুপারিশের টিকিট দিন! অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন!)
চেন লুওইয়াং একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
এই ধর্মগুরুর আগে কি কোনো বিশেষ রুচি-অভিরুচি ছিল?
আর আগের সেই ঘটনাটা মনে পড়তেই—ধর্মগুরুর তরফে স্যুয়ানওয়ু শাখার স্যুয়ে ইউ-এর প্রতি যে শৈথিল্য ছিল—
তার সামনে দাঁড়ানো কালি-চোখওয়ালা তরুণটির দেহাকৃতি যেন সত্যিই কিংবদন্তির স্যুয়ানওয়ুর সঙ্গে মিশে একাকার হয়ে গেছে।
চেন লুওইয়াং-এর নিজেরই যেন সর্বাঙ্গে অস্বস্তি ধরে গেল।
সে তাড়াতাড়ি মাথার ভেতরের সেই উদ্ভট চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলল।
সু ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে চেন লুওইয়াং কিছুক্ষণ নিরুত্তর রইল।
তোমার স্ত্রী কে, ভাই?
কিছুক্ষণ ভেবে সে নির্লিপ্ত গলায় বলল, “যদি এতই মিস করো, নিজেই গিয়ে দেখা করো।”
কথা শেষ করে তার মুখে স্বাভাবিক ভাব অক্ষুণ্ণ রইল, কিন্তু আড়চোখে সে সযত্নে সু ওয়েইয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল।
সু ওয়েই হাত ঘষে কুণ্ঠিত হেসে বলল, “সবুজ ড্রাগনের প্রাসাদে তো নিজস্ব নিয়ম আছে, সবচেয়ে দরকার গোপনীয়তা রক্ষা করা। আমি আর বিরক্ত করতে যাই না। এখন বড় শত্রু সামনে, তিনি নিশ্চয়ই ধর্মগুরু আপনার আর চেন প্রধানের আদেশে বড় দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে আছেন। আমি আর শিয়াও ইউ-কে নিয়ে বাড়িতেই অপেক্ষা করি, ও ফিরে এলে তবেই সবাই মিলে দেখা হবে।”
চেন লুওইয়াং শান্তস্বরে বলল, “তোমার ইচ্ছা।”
ওর কথা শুনেই সে বুঝে গেল।
নিজের অধীনস্থ স্যুয়ানওয়ু প্রাসাদের এই প্রধানের স্ত্রী আর কেউ নন, সবুজ ড্রাগনের প্রাসাদের সেরা নক্ষত্রগুলির শীর্ষস্থ জন, সবুজ ড্রাগন এক, লিউ সি।
তাই বোঝা গেল, চার প্রাসাদের প্রধানদের একজন হয়েও সু ওয়েই কেন স্ত্রীর বর্তমান অবস্থার খবর জানে না।
সবুজ ড্রাগনের প্রাসাদ মূলত বাইরের জগতের সঙ্গে কাজ করে; সদস্যরা দীর্ঘকাল জাদুপ্রদেশের বাইরে থাকে, আর তাদের কাজের মধ্যে থাকে গুপ্তহত্যা, আড়াল হয়ে থাকা, গুপ্তসংবাদ, নজরদারি ইত্যাদি। গোপনীয়তা সেখানে অত্যন্ত কঠোর।
অভ্যন্তরীণ বিধি অনুযায়ী, কেবল ধর্মগুরু এবং সবুজ ড্রাগন প্রাসাদের প্রধান—এই দুইজনই পুরো সদস্য-তালিকা জানার অধিকারী।
অবশ্য, এক জনের “স্মৃতিভ্রংশ”-এর কারণে এখন কড়া অর্থে বলতে গেলে, সম্পূর্ণ তালিকাটি জানে আসলে শুধু চেন চুহুয়া একাই……
সবুজ ড্রাগন এক, লিউ সি, প্রধান চেন চুহুয়ার অধীন সবুজ ড্রাগন প্রাসাদের প্রথম কুশলী, যার কাজ মূলত গুপ্তহত্যা ও নিঃশব্দ বধ।
কাজের বিবরণ আর গতিবিধি—নিকট আত্মীয়েরও জানার অধিকার নেই; কাজ শেষ হলে তবেই বলা হয়।
এ মুহূর্তে উত্তর-দক্ষিণের যুদ্ধ যখন তীব্র, সু ওয়েই স্বভাবতই নিজের স্ত্রীর খোঁজখবর নিয়ে উদ্বিগ্ন।
কিন্তু ধর্মগুরুর কাছে ধাক্কা খেয়ে শেষে তাকে শুধু লজ্জিত মুখে বিদায় নিতে হল।
চেন লুওইয়াং-এর কাছ থেকে বেরিয়ে সু ওয়েই তাড়াতাড়ি নিজের হারিয়ে যাওয়া ভাইটিকে খুঁজতে গেল।
এই দুশ্চিন্তায় ফেলা ভাইটির কথা মনে পড়তেই স্যুয়ানওয়ু প্রাসাদের প্রধানের মাথা যেন ফেটে যাবে এমন অবস্থা।
“আরে, সু দাদা, আপনি এখানে কী করছেন?”
সেই সময় ঝাং তিয়ানহেং পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। সোনালি ড্রাগনের রথে সু ওয়েইকে দেখে সে বেশ অবাক হয়ে বলল, “ধর্মগুরুকে迎接 করতে বিশেষভাবে এসেছেন বুঝি? সত্যিই মনের মানুষ আপনি। কিন্তু সুষ্ঠু কেন্দ্রীয় প্রধানের ওখানে তো আপনার কাজও নিশ্চয়ই ভীষণ ব্যস্ত, তাই না?”
বহির্বর্তী শাখার আটদিকের রক্ষকরা ধর্মমন্দিরের চার প্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত নন।
তবু বহু বিষয়ে তাদেরকে প্রায়ই স্যুয়ানওয়ু প্রাসাদের সঙ্গে কাজ করতে হয়।
সু ওয়েই এমনই একজন বিরল মানুষ, যিনি প্রাচীনপন্থী গোষ্ঠী আর নবীন গোষ্ঠী—দু’দিকেই সমানভাবে গ্রহণযোগ্য। এমনকি প্রাচীনপন্থী ধারার বহির্বর্তী রক্ষকরাও তার সঙ্গে প্রকাশ্যে সম্পর্ক খারাপ রাখত না।
ঝাং তিয়ানহেং-এর বয়স তার কাছাকাছি, আর দুজনই ধর্মগুরুর আস্থাভাজন; তাই সম্পর্কও ছিল আরও মধুর, গভীর সখ্যের।
“কেন্দ্রীয় প্রধানের কাজ যতই ব্যস্ত হোক, ধর্মগুরুকে迎接 করতে তো আসাই যায়।” সু ওয়েই উদাস স্বরে বলল।
“তোমার এই চেহারা...” ঝাং তিয়ানহেং কিছুক্ষণ তাকে দেখে বলল, “আরে, তোমার বাড়ির সেই ছোট প্রভুটা আবার কিছু ঘটিয়ে বসেনি তো? তুমি কি ওর পিঠ বাঁচাতে ছুটে এসেছ?”
সু ওয়েই পাশের দেয়ালে মাথা ঠুকে বসে পড়তে ইচ্ছে করল।
“আমি কত কষ্টে, ছ’মাস লেগে, একটা সবুজ শিংওয়ালা ড্রাগন জোগাড় করেছি ধর্মগুরুকে দেওয়ার জন্য। আর একটুখানি অসতর্কতায় সেই বদমাশ সেটা নষ্ট করে দিল—মেরে রক্ত বের করে নিল।” কালি-চোখওয়ালা তরুণ আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ভাগ্যিস ধর্মগুরুকে একটা চমক দিতে চেয়েছিলাম বলে আগে জানাইনি। না হলে আমাকে নিজেই সবুজ শিংওয়ালা ড্রাগনের চামড়া পরে ধর্মগুরুর শাস্তি গ্রহণ করতে হতো।”
ঝাং তিয়ানহেং গভীর সহানুভূতি নিয়ে বলল, “সে কোথায়?”
সু ওয়েই নিজের গাল জোরে ঘষে বলল, “এখন লোকের দরকার, তাই আমি তাকে কিছুই করব ভেবে বসিনি। অথচ দেখো, ওই ছেলেটা আমার সবুজ শিংওয়ালা ড্রাগন মেরে ফেলল, আর নিজে যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে বেরিয়ে গেল। কে জানে আবার কী বাতিক চেপেছে?”
ঝাং তিয়ানহেং বুঝে গেল। “তাই তুমি ওকে খুঁজতে বেরিয়েছ। বুঝলাম। এখন তো বড় শত্রু সামনে, আমাকে ধর্মগুরুর সঙ্গে কেন্দ্রীয় মন্দিরে ফিরতে হবে। নইলে আমি তোমার সঙ্গে খুঁজতেও যেতাম।”
“ও বদমাশ এখানকারই আশেপাশে আছে। আমি খুব তাড়াতাড়ি ধরে নিয়ে আসব। এবার নিশ্চয়ই ওকে ভালো করে শাস্তি দেব, যাতে বুঝতে পারে বড় ভাই মানে বাবা-সমান!” সু ওয়েই চুল চুলকে বলল, “ওর চেয়ে তো শিয়াও ইউ-কে সামলানোই আমার জন্য কম ঝামেলার!”
ঝাং তিয়ানহেং গভীর সম্মতিতে মাথা নাড়ল। “এ কথা, আমি সত্যিই মানি।”
দুজন কথা বলছিল, এমন সময় হঠাৎ স্যুয়ানওয়ু দ্বিতীয় নক্ষত্র লি হেইশুই গম্ভীর মুখে দ্রুত এদিকে এগিয়ে এল।
“পেয়ে গেছেন?” সু ওয়েই বিরক্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।
লি হেইশুই ঝাং তিয়ানহেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর মাথা নিচু করে নিজের প্রধানকে জানাল, “প্রধান, কেন্দ্রীয় মন্দির থেকে জরুরি বার্তা এসেছে। যুবরাজ... ও-ও পালিয়ে বেরিয়েছে, বলেছে আপনাকে খুঁজতে আসবে। এখন তার খোঁজ নেই।”
সু ওয়েই হতবাক হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
ঝাং তিয়ানহেং কপাল কুঁচকে বলল, “শিয়াও ইউ তো এখনও তিন বছরও পেরোয়নি, তাই না? পালাল কীভাবে?”
সু ওয়েই হুঁশে ফিরে হাহাকার করে উঠল, “অপকার হয়েছে!”
“ধর্মগুরুর কাছে আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নেবেন!” ঝাং তিয়ানহেং-এর সঙ্গে আর বেশি কথা বলার অবকাশ না রেখে সে তাড়াহুড়ো করে বিদায় জানিয়ে লি হেইশুই আর স্যুয়ানওয়ু প্রাসাদের শিষ্যদের নিয়ে রওনা হল।
ঝাং তিয়ানহেং একটু ভেবে এক মন্দির-শিষ্যকে ডেকে বলল, “এই আশেপাশে তো শীতল মন্দিরের কুখ্যাত সন্ন্যাসী আর তায়ি পথধর্মের গোঁসাইরা ঘুরছে। আমি সু প্রধানের সঙ্গে গিয়ে দেখে আসি। তুমি আমার হয়ে ধর্মগুরুকে সব জানিও।”
কথা শেষ করে সে সোনালি ড্রাগনের রথ থেকে নেমে সু ওয়েইদের দলকে অনুসরণ করল।
নিচের দিককার লোকজনের রিপোর্ট শুনে চেন লুওইয়াং কিছুটা অবাক হল।
সু ওয়েই-র ভাগ্যও সত্যিই খারাপ।
আগে ভাইকে হারাল, এখন ছেলেও হারিয়ে গেল।
ভাবলে দেখা যায়, সে যদি ভাই স্যুয়ে ইউ-কে খুঁজতে বের না হয়ে কেন্দ্রীয় মন্দিরেই থাকত, তবে তার ছেলেও বোধ হয় পালাতে পারত না।
চেন লুওইয়াং-এর না হেসে না কেঁদে থাকার অবস্থা হল।
সে একটু চিন্তা করল।
সু ওয়েই আর লিউ সি—দুজনই, একজন স্যুয়ানওয়ু প্রাসাদের প্রধান, অন্যজন সবুজ ড্রাগনের প্রথম নক্ষত্র।
স্যুয়ে ইউ যতই নির্ভরযোগ্য না হোক, সেও স্যুয়ানওয়ুর প্রথম নক্ষত্র।
এই পরিবারে প্রত্যেকেই ধর্মমন্দিরে উচ্চপদস্থ, গুরুদায়িত্বে নিয়োজিত।
ক্ষমতার পাশাপাশি এটাও প্রমাণ করে যে তাদের আনুগত্য তুলনামূলকভাবে বিশ্বাসযোগ্য।
একজন যুদ্ধসম্রাটের খোঁজ বের করতে গেলে ভীষণভাবে রক্তলাল জ্যোতির্ময় অমৃত খরচ হয়।
একটা ছোট বাচ্চাকে খুঁজতে গেলে এত জটিল হওয়ার কথা নয়, তাই তো?
ঝাং তিয়ানহেং যেমন বলেছে, এই এলাকায় এখন লড়াই-ঝগড়া, দখল আর প্রতিদখলে কুকুর-বিড়ালের মতো সংঘর্ষ চলছে।
একটা ছোট বাচ্চা হারিয়ে গেলে শেষমেশ নিশ্চিন্ত থাকা মুশকিল।
যত দ্রুত সম্ভব তাকে খুঁজে ফিরিয়ে আনা সু ওয়েই-এর মনও শান্ত করবে, আর সে মন দিয়ে কাজও করতে পারবে।
কঠোরতা আর অনুগ্রহ—দুটোই দেখানোই তো সঠিক পথ।
এমন সুযোগ বারবার আসে না। সু ওয়েই-এর ছেলেকে দেখভাল করা, সু ওয়েই-কে নিজে দেখভাল করার চেয়েও বেশি তাকে কৃতজ্ঞ করে তুলবে।
নামটা বোধহয় সু ইউয়ান?
চেন লুওইয়াং মনে মনে কালো কলসির সঙ্গে যোগাযোগ করল।
কলসির ভেতরের রক্তলাল অমৃত কমে গেল।
আগের মতো চিং ছিং ও চেন চুহুয়ার খোঁজ বের করার সময়ের মতো “অমৃত যথেষ্ট নয়” এমন বার্তা দেখাল না।
কিন্তু...
এতটা খরচ! এটা কী ব্যাপার?
চেন লুওইয়াং বিস্ময়ে হাঁ হয়ে দেখল, কলসির রক্তলাল অমৃত প্রায় তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে।
এ কী কাণ্ড!
এ তো বারোতম স্তরের চূড়ান্ত যুদ্ধসম্রাটের তথ্য খোঁজার চেয়েও অনেক বেশি খরচ হল!
তোমার এই কলসিতে কোনো গলদ আছে নাকি?
কালো কলসির যদি এখনো বাস্তব শরীর থাকত, তাহলে চেন লুওইয়াং হয়তো নিজেকে সামলাতে পারত না—এক লাথিতে সেটাকে ছুড়ে ফেলে দিত।
সে পরপর কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সংবরণ করে কলসির মুখের ওপরে জমে ওঠা রক্তাক্ষরগুলোর দিকে তাকাল।
এই বাচ্চাটির শরীরে কি তবে অন্য কোনো বড় গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?
এরপর, জীবনের অভিজ্ঞতার অংশে প্রথম লাইনটাই চেন লুওইয়াং-এর অন্তর কাঁপিয়ে দিল।
জন্মগত দানবসন্তান, যার দেহে নিহিত আছে মৃতসমুদ্রের অভিশপ্ত মুদ্রা, যা মায়ের লিউ সি-র দেহ থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সরে এসে মাতৃগর্ভেই তার মধ্যে সঞ্চিত হয়েছে……