৫৯. সন্দেহ (অনুগ্রহ করে ভোট দিন! সংগ্রহে রাখুন!)

নিয়ে হুয়া দ্রুত পায়ে শিজিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, বলল, “তুমি নিজের হাত নিজেই কেটে ফেলেছ, চতুর্থ ভাইয়ের হাতও আর জোড়া লাগানো যাবে না।”

শিজিং মাথা নাড়ল, “আমি জানি।”

নিয়ে হুয়া একবার চেয়ে দেখল জিয়ে শিংমাংয়ের অবস্থা, দেখল তার চোট আরও খারাপ হয়নি, তারপর শিজিংয়ের ক্ষত বাঁধতে সাহায্য করতে করতে বলল, “তুমি এভাবে কষ্ট পেতে গেলে কেন?”

শিজিং দুর্বল কণ্ঠে, কিন্তু শান্তভাবে বলল, “আমি ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, চতুর্থ ভাইকে বিপদে ফেলেছি, ইয়িং কুমারীকেও কষ্ট দিয়েছি, তাই এ শাস্তি আমার প্রাপ্য।”

নিয়ে হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এখনও তো আমরা নিরাপদে বেরোতে পারিনি, চতুর্থ ভাইয়ের চোট আরও গুরুতর, যাই হোক, অন্তত আমাদের সবার নিরাপত্তার পর এসব ভেবে দেখো, এখন তো নিজের শক্তি অকারণে কমিয়ে দিলে!”

শিজিং আস্তে মাথা নাড়ল।

“আজকের পরে আছে আগামীকাল, এবার মুক্তি পেলে বলা যাবে অশুভ শক্তি এখনও ধ্বংস হয়নি, কাজের জন্য বাঁচতে হবে, কখনো যদি অশুভ শক্তি ধ্বংসও হয়, তখনও বলা থাকবে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে, সবটাই যদি মিটে যায়, তবুও বলা যাবে আরও সতর্ক থাকতে। আজকের কাজ কালকের জন্য ফেলে রাখলে, বছরের পর বছর একইভাবে চলে, অজুহাত তো পাওয়াই যায়, এমন চলতে থাকলে মনের স্বচ্ছতা হারিয়ে যায়, তখন আর প্রজ্ঞার তরবারি ধারালো থাকে না।”

সাদা পোশাকের কিশোর তাকিয়ে দেখল সংজ্ঞাহীন জিয়ে শিংমাংকে, “আজকের দিনটার জন্য কাল, বছরের জন্য বছর পিছিয়ে দিলে, অজুহাত তো তৈরি হয়েই যায়, এইভাবে চলতে থাকলে মন কলুষিত হয়, তখন আর বুদ্ধির তরবারি ঝলসে ওঠে না। আজ এই হাতটি কেটে ফেলেও চতুর্থ ভাইয়ের কাছে ঋণ শোধ হয় না, তবে অন্তত প্রজ্ঞার তরবারি কিছুটা উজ্জ্বল হবে, প্রাণ বাজি রেখে হলেও চতুর্থ ভাইকে নিরাপদে বের করে আনবই।”

নিয়ে হুয়া তার ছোট ভাইয়ের দিকে চেয়ে চুপ করে রইল।

অনেকক্ষণ পরে বলল, “পঞ্চম ভাই, আমার আসলে সবসময় একটা প্রশ্ন ছিল, আজকের লড়াইয়ে তুমি যেন কিছুটা… একগুঁয়ে হয়ে পড়েছিলে, আগের মতো শান্ত ছিলে না।”

শিজিংয়ের মুখে ছায়া নেমে এল।

“ইয়িং কুমারী নিজের সমস্ত হাওথিয়ান তরবারির শক্তি ত্যাগ করেছে, সে নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে, সে যদি আবারও অশুভ সম্রাটের পাশে ফিরে যায়, তবুও সম্রাটের ক্ষত সারাতে পারবে না,” নিয়ে হুয়া বলল, “যদি আমরা চুক্তি মেনে বন্দি বিনিময় করতাম, চতুর্থ ভাই হয়তো নিরাপদে ফিরে আসত, অশুভ সম্রাট কঠোর হলেও, তার কথার মান রাখে, অন্তত তার ব্যবহার দেখে তো তা-ই বোঝা যায়।”

সে শিজিংয়ের চোখে চোখ রাখল, “শুধু যদি মনে করতে, অশুভ শক্তি প্রতিশ্রুতি রাখবে না, তবে তোমার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত কিছুটা… অতিরিক্ত ঝুঁকিপূর্ণ হয়নি কি?”

শিজিং নরম স্বরে বলল, “তৃতীয় ভাই, তুমি যা বলছ ভুল নয়, আজকের বিপর্যয় আমারই দোষে ঘটেছে।”

সাদা পোশাকের কিশোর মুখ তুলে চেয়ে বলল, “আমার মন ছন্নছাড়া ছিল, চোখও ঝাপসা, আমি বিভ্রান্তিতে পড়ে একগুঁয়ে ছিলাম, আর সবার ক্ষতি করেছি…”

নিয়ে হুয়া কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি… কি ইয়িং কুমারীর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছ?”

শিজিং চোখ বন্ধ করল, খানিক পরে বলল, “আগে নিশ্চিত ছিলাম না, শুধু চাইনি, তার ফিরে গিয়ে বিভীষিকাময় অন্ধকারে পড়ে যেতে দেখি, এখন মন খানিকটা পরিষ্কার, ভাবছি… হ্যাঁ।”

“তৃতীয় ভাই, আমি… বুঝতে পারি না কেন এমন হল, অথচ চেনা তো মাত্র কয়েকদিন…”

নিয়ে হুয়া তার দিকে সরাসরি তাকাল।

তারপর হাত তুলল।

একটা চড় এসে পড়ল সাদা পোশাকের কিশোরের গালে!

শিজিং এড়াতে গেল না, চুপচাপ সেই চড়টা খেল, শুধু মনখারাপ মুখে নিস্তেজ চোখে তাকিয়ে রইল সংজ্ঞাহীন জিয়ে শিংমাংয়ের দিকে।

নিয়ে হুয়া মাথা তুলে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

দ্বিতীয়বার হাত তুলল, তবে এবার চড় মারল না, বরং শিজিংয়ের কাঁধে স্নেহের ছোঁয়া দিল।

“এত বছর ধরে, কেবল এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে, তুমি তোমার বয়সের উপযোগী, না হলে ছোট থেকেই এত বড়দের মত ছিলে।”

নিয়ে হুয়া বারবার মাথা নাড়ল, “সতেরো বছর ধরে, প্রথমবার তুমি প্রেমে পড়েছ, বিভ্রান্ত হওয়াটাই স্বাভাবিক, এসব বিষয় তো হিসেব কষে চলে না, আর তোমার তো অভিজ্ঞতাই নেই, ভুল তো হবেই, আমি আগেই ভাবতাম, কখন যে তুমি এই ধাপে পৌঁছাবে…”

এখানে এসে তার কণ্ঠ নিচু হয়ে এল।

চোখের কোণ দিয়ে শুয়ে থাকা জিয়ে শিংমাংয়ের দিকে একবার চাইল, আবার শিজিংয়ের কাটা হাতের দিকেও তাকাল, নিয়ে হুয়ার মুখ দিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

দুর্ভাগ্য, এই ধাপ পেরোতে গিয়ে বড় মূল্য চুকাতে হল।

শিজিংও তাকিয়ে ছিল জিয়ে শিংমাংয়ের দিকে।

তার চোখে ছিল গভীর অনুশোচনা আর দুঃখ।

নিয়ে হুয়া দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, জোরে শিজিংয়ের কাঁধে চাপড় দিল।

“মন শক্ত কর, মনে রেখো তুমি নিজেই একটু আগে কী বলেছ, এই একটা হাত দিয়েও চতুর্থ ভাইয়ের ঋণ শোধ হয়নি, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ, আগে চতুর্থ ভাইকে নিয়ে নিরাপদে পালিয়ে অশুভ শক্তির হাত থেকে বাঁচা, বাকি সব নিয়ে এখন মাথা ঘামাবে না, সবাই নিরাপদ হলে পরে তোমরা দুজন নিজে নিজে হিসেব মিটিয়ে নিও!”

শিজিং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “বুঝেছি!”

নিয়ে হুয়া তার সামনে এগিয়ে এল, মুখোমুখি, চার চোখে চার চোখ।

“আমাকে বলো, এখন কি সত্যিই শান্ত হয়েছ? এখন কি তুমি সেই পরিচিত প্রজ্ঞার তরবারি?”

শিজিং একবার পাশের জিয়ে শিংমাংয়ের দিকে তাকাল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হতেই হবে।”

“তাহলে বলো, এখন কী ভাবছ?” নিয়ে হুয়া মাথা নাড়ল, কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে বসল।

সঙ্গীর অটল ভরসা আর সমর্থন অনুভব করে শিজিংয়ের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

সে মনকে স্থির করে চোখের দৃষ্টি সম্পূর্ণ পরিষ্কার করল।

“পরিস্থিতি হয়তো এতটা হতাশাজনক নয়।”

শিজিংয়ের মুখ থেকে প্রথম কথাই বেরিয়ে এল।

নিয়ে হুয়া নীরব হয়ে শুনতে লাগল।

“আমাদের পিছু নেওয়া অশুভ শক্তির অধিকাংশ যোদ্ধা আলাদা আলাদা ভাগে ভাগ হয়ে গেছে, একেকটি দলে দলে তারা আসছে, আমরা সামলাতে পারব। সবচেয়ে বড় চাপ আসছে পেছনে থাকা অশুভ সম্রাটের দিক থেকে।”

সাদা পোশাকের কিশোরের মুখে রক্ত নেই, কিন্তু চোখ জ্বলজ্বল করছে।

“কিন্তু একটু ভেবে দেখ, এই হুমকি কি আদৌ সত্যি?”

নিয়ে হুয়া বলল, “অশুভ সম্রাট কারও তোয়াক্কা করে না, নিজের মর্যাদায় গর্বিত, তার চোখে প্রতিপক্ষ হলেন আমাদের গুরুর মতো, দাউ হুয়াং-এর মতো মানুষ, অন্তত পাঁচ সম্রাটের মধ্যে একজন, সাধারণ অবস্থায় সে আমাদের মতো ছোটদের নিজে হাতে মারতে যায় না। তবে যদি কেউ তাকে রাগিয়ে দেয়, বা তার অধীনস্থরা সামলাতে না পারে, তখন সে নিজেই মাঠে নামে।”

“বাহ্যত তাই-ই মনে হয়,” শিজিং মাথা নাড়ল, “কিন্তু তৃতীয় ভাই, খেয়াল করেছ, আমাদের গুরুর সঙ্গে যুদ্ধের পর থেকে, অশুভ সম্রাট যতবারই নিজে হাতে কিছু করেছে, সবই চটজলদি, খুব একটা গভীরভাবে নয়?”

নিয়ে হুয়া ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইল।

শিজিং ধীরে ধীরে বলল, “যেদিন অশুভ শক্তি জিনডিং হুয়াইয়ানের মঠ ভেঙে দিল, অশুভ সম্রাটের ব্যবহারেই অস্বাভাবিকতা ফুটে উঠেছিল।

পরে সে কালো সম্রাট শিউ ঝেকে হারাল, বাহ্যত সহজেই জিতেছিল, কিন্তু ভেতরে ভেতরে যেন কিছু কৌশল ছিল, বাহ্যিক জাঁকজমক থাকলেও ভিতরে দুর্বলতা ছিল।

আজকের লড়াইয়েও অশুভ সম্রাট আবারও শক্তি প্রদর্শন করল, রুলাই মগজ দিয়ে রুলাই মগজ ভেঙে দিল, এক আঘাতে মাগজ মিংফা-কে পরাস্ত করল।

কিন্তু সেখানে শক্তির জোরে নয়, বরং পঞ্চম আঘাতের বিশেষত্বে মিংফার চরণভূমি কৌশলকে পরাস্ত করল।

তুলনা করলে দেখা যায়, কালো সম্রাটের সঙ্গে লড়াইটাও এমনই ছিল, বাহ্যিকভাবে তীব্র, কিন্তু আসলে প্রতিপক্ষের দুর্বল জায়গায় আঘাত করে জিতেছে, সরাসরি শক্তি নয়।”

“তাহলে তুমি সন্দেহ করছ, অশুভ সম্রাট বাহ্যিক শক্তির তুলনায় আসলে ততটা শক্তিশালী নয়?” নিয়ে হুয়া জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক বলতে গেলে, আমি সন্দেহ করি, সে বেশিক্ষণ যুদ্ধ করতে পারে না, আজকের কালো সম্রাটের মতোই সে গুরুতর আহত, সে চাইলে হাতে কম কাজ করে, শুধু বিশেষ কোনো কৌশলে নিজের শক্তি কেন্দ্রীভূত করে, একেবারে শেষ পর্যন্ত বাজি রাখে।” শিজিং বলল, “একবার, দু’বার হলে বিষয়টা বোঝা যেত না, কিন্তু বারবার এমন হচ্ছে, আমার সন্দেহ বাড়ছে।”

নিয়ে হুয়া চিন্তা করল, চুপ করে রইল।

শিজিং নরম স্বরে বলল, “বিশেষত আজ, সে যখন প্রথম হাত বাড়াল, তখনই আমাদের চারজনকে একেবারে শেষ করে দিতে চেয়েছিল।

কিন্তু মাগজ মিংফা হঠাৎ চরণভূমি কৌশল ব্যবহার করল, এটা তার কল্পনার বাইরে ছিল, ফলে তাকে জোর করে এক আঘাত নিতে হল।

মিংফা মারা গেলেও, আমরা দুইজন আর ষষ্ঠ রাজপুত্র প্রাণে বেঁচে গেলাম।

তারপর অশুভ সম্রাট আর হাত বাড়ায়নি।

আমি আসলে সন্দেহ করি, সম্রাটের আসল শক্তি, সেই অমিত শক্তির স্তর, সে সামান্য সময়ের জন্যই ধরে রাখতে পারে, হয়তো এক-দু’বারের বেশি নয়, তারপরে আবার শক্তি সঞ্চয় করতে হয়।”

“তবু, তোমার ধারণা সত্যি হলেও, আমাদের দুইজনের হাতে কিছুই করার নেই।” নিয়ে হুয়া বলল, “এখন আমরা ছড়িয়ে গেছি, চতুর্থ ভাইয়ের দায়িত্বও নিতে হচ্ছে, অশুভ সম্রাট নিজে না এলেও, তার লোকের হাতেই আমাদের নাজেহাল হতে হবে।”

শিজিং বলল, “আমার ভুল ছিল, আমি আগে হেরে যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম, জেতার নয়, অথচ আমাদের এখনও একটা ফাঁকি আছে, যদিও আমি নিজেই চাই না সেই পথ নিতে।”

নিয়ে হুয়া ভ্রু তুলে বলল, “পঞ্চম ভাই, তোমার এই তাস তো আমাদের কাউকে জানতেই দিলে না।”

শিজিং ব্যাখ্যা করল, “লুকোইনি, আসলে প্রস্তুতও করিনি, ওদের সঙ্গে যোগাযোগও করিনি, শুধু জানি ওরা কোথায়, এখন আমাদের পিছু নেওয়া শত্রুদের ওইখানে ঘুরিয়ে নিয়ে যেতে পারি।”

নিয়ে হুয়া জিজ্ঞেস করল, “তুমি চাও আমি আগে গিয়ে যোগাযোগ করি?”

“না।” শিজিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আজকের লড়াইয়ে, যদিও আমার ভুল ছিল, কিন্তু অশুভ সম্রাট প্রায় সব পদক্ষেপ আগেই বুঝে ফেলেছিল, এটা অস্বাভাবিক।”

সে নিয়ে হুয়ার দিকে তাকাল, “আমি বলছি না দলের ভেতরে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।”

নিয়ে হুয়া বুঝল, ওর কথার মধ্যে ইঙ্গিত আছে, “তাহলে?”

“অশুভ শক্তির চিংলুং প্রাসাদ সারা দেশে ছড়িয়ে গেছে, তাদের হাত সর্বত্র, আবার প্রাসাদের বাইরে আরও তিনটি ড্রাগনের কথা শোনা যায়, মিংজিং যুদ্ধে শত্রুপক্ষের সঙ্গে যোগ দিয়েছে, ফলে সবাই আতঙ্কিত। শুরুতে আমিও বিশ্বাসঘাতকতার আশঙ্কা করেছিলাম, কিন্তু পরে ভাবলাম, হয়তো মিংজিং এবং শুঝৌ জিনডিংয়ের ঘটনার জন্য আমরা শুধু দলের ভেতরে ষড়যন্ত্র খুঁজেছি, অন্য সম্ভাবনা উপেক্ষা করেছি।”

তাকে নিয়ে হুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “হয়তো অশুভ শক্তির বিশেষ উপায় আছে, আমাদের গতিবিধি নজরদারিতে রাখার, তাদের লোকেরা এত কাছাকাছি পিছু নিয়েছে, হয়তো বিশেষ কৌশলে আমাদের অবস্থান জেনে ফেলেছে।”

নিয়ে হুয়া ও জিয়ে শিংমাংয়ের প্রতি শিজিংয়ের আস্থা ছিল স্বাভাবিক।

নিয়ে হুয়াও তেমনি, শুনে আস্তে মাথা নাড়ল।

“তাই আমাদের যত কম নড়াচড়া, ততই ভালো, যত কম শব্দ, তত গোপন, ফাঁদে ফেলার জন্য যত সহজ পরিকল্পনা, তত বেশি সফল হবে।” শিজিং বলল।

দুজন সব পরিকল্পনা করে নিল, তারপর জিয়ে শিংমাংকে নিয়ে নতুন করে রওনা দিল।

…

ছয় ড্রাগনের রাজরথে, চেন লুয়োয়াং নিজের ধ্যানকক্ষে, আনুষ্ঠানিকভাবে চুল্লি জ্বালিয়ে দশবার শুদ্ধি আনায়ন বড়ি তৈরি করতে শুরু করল।

এই মহৌষধ প্রস্তুত হলে, তরবারির সম্রাটের শানিত পাথরের টুকরোর সঙ্গে মিশিয়ে, নিজের চোট অনেকটাই সেরে উঠবে।

সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে কাজ করল।

অনেক সাধনা, পরিশ্রমের পর,

অবশেষে যখন চুল্লি থেকে হালকা বেগুনি ধোঁয়া উঠতে দেখল, চেন লুয়োয়াংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, মনের ভার নেমে গেল।

সে সফল হয়েছে।

এখন শুধু দশটি ঘন্টা ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে হবে, তবেই মহৌষধ পুরোপুরি প্রস্তুত হবে।

চেন লুয়োয়াং শরীরটা ঢিলে করে নিল, হাত-পা কিছুটা নাড়ল।

সে পাশে গিয়ে আসনে বসল, মেঝেতে ধীরে ধীরে বেগুনি ধোঁয়া ছাড়তে থাকা চুল্লিটার দিকে চেয়ে রইল।

মনে এক অপার আনন্দ।