৯৮. সম্পূর্ণ পৃথক পথচলা (অনুগ্রহ করে ভোট দিন! সংগ্রহ করুন!)

মধ্যবয়সী পুরুষ ধীরে ধীরে মহল প্রবেশ করলেন, নিঃশব্দে।
চেন লুওইয়াং শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
মধ্যবয়সী পুরুষের মুখে কোনো শত্রুতা ছিল না, তার শরীরেও তলোয়ার বা তলোয়ারবাদের কোনো আভাস দেখা যাচ্ছিল না।
মহলে প্রবেশ করার পর, সে চারপাশে তাকাল, তারপর চেন লুওইয়াংয়ের ডানদিকে একটি আসনে ইঙ্গিত করে, যেন সাধারন কথাবার্তার মতো স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল, "আমি এখানে বসতে পারি?"
চেন লুওইয়াং আগ্রহভরে তাকিয়ে তার হাতে হালকা করে ইশারা করলেন, যেন বলছেন "বসুন, অনুগ্রহ করে"।
মধ্যবয়সী পুরুষ মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বসে গেল এবং চেন লুওইয়াংয়ের দিকে তাকাল।
যদিও বসার স্থান নিচু, তবুও তার মধ্যে কোনো তুচ্ছতার ছাপ ছিল না।
কিন্তু তীব্র অহংকার কিংবা挑衅ের কোনো ভাবও ছড়ায়নি।
সবকিছু এতটাই স্বাভাবিক ছিল যে, কেউ তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করতে বাধ্য হতো।
কিন্তু পাশে দাঁড়ানো সন্ন্যাসীরা তখন খুবই গম্ভীর মুখভঙ্গিতে ছিলেন।
মধ্যবয়সী পুরুষ মহলে প্রবেশ করার পর, বাইরে ঝড়-বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল।
মেঘ ছড়িয়ে গিয়েছিল, বৃষ্টি শেষে আকাশ পরিষ্কার হয়ে উঠেছিল।
"চেন 教主, সৌভাগ্য, প্রথম সাক্ষাৎ। আমি পূর্বসাগর রাজা ওয়াং জিয়ান," মধ্যবয়সী পুরুষ উপরে বসা চেন লুওইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজেকে পরিচয় করালেন।
সন্ন্যাসীদের মুখ আরওই গম্ভীর হয়ে উঠল।
এ ব্যক্তি নিশ্চিতভাবেই পূর্বসাগর রাজবংশের প্রধান, তলোয়ার সম্রাট ওয়াং জিয়ান।
মহল দরজার বাইরে বৃদ্ধ শৌ, শিয়াও ইউনটিয়ানসহ অন্যদের ছায়া দেখা গেল।
অন্ধকার ধর্মের সবাই সন্ন্যাসীদের মতোই গম্ভীর মুখ করে মহলের মধ্যে ওয়াং জিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল।
"বিং মোহা" মিংজু মাস্টার অতীতে বৌদ্ধ সামরিক সম্রাট ছিলেন, তবে পুরনো আঘাত ও অসুস্থতার কারণে তিনি দ্বাদশ স্তর থেকে পড়ে গিয়ে আর সামরিক সম্রাটের স্তরে উঠতে পারেননি।
তবুও, তিনি যে পবিত্র বৌদ্ধ শব্দভূমি প্রকাশ করতে পারতেন, চারপাশ কয়েক কিলোমিটার এলাকা বৌদ্ধ রাজ্যে রূপান্তর করতে পারতেন, তা তাকে অতীতের শীর্ষ সময়ের সম্মান দেখিয়েছে।
আর এখন, মহলে বসা তলোয়ার সম্রাট ওয়াং জিয়ান আসলেই ত্রয়োদশ স্তরের একজন, যাঁর তলোয়ারবাদের মনোবল স্পষ্ট হয়ে সত্য রূপ ধারণ করেছে।
কালো সম্রাট শিউ ঝে এক সময় এক পলকে হাজারো পাহাড় কুঁচকে দিয়েছিলেন।
তলোয়ার সম্রাট ওয়াং জিয়ানের ক্ষমতা শিউ ঝের সমান, যা ভাবাই যায়।
শিউ ঝের কালো মৃত্তিকা গ্রন্থের দুর্বলতা ছিল তার অতিরিক্ত গরম সূর্যের তাপে ভয়, যা ছিল এক অবাঞ্ছিত দুর্বলতা।
ওয়াং জিয়ানের কাছ থেকে আশা করা যায় না যে, তার তলোয়ারবাদেরও এমন কোনো মারাত্মক দুর্বলতা থাকবে, তাই না?
এই অবস্থায়, ছয় ড্রাগন সম্রাটের রাজপরিবারের গাড়িতে শুধুমাত্র 教主ই ওর সঙ্গে সামনাসামনি দাঁড়াতে পারে...
অন্ধকার ধর্মের সবাই মনের ভেতর ভারাক্রান্ত ছিল।
"নেমে যাও,"
এই সময়, চেন লুওইয়াং হালকা স্বরে সন্ন্যাসীদের উদ্দেশ্যে বললেন।
"...হ্যাঁ, 教主," সন্ন্যাসীরা ওয়াং জিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে, বুঝতে পারছিল না চিন্তা করবেন না কি স্বস্তি পাবেন কি।
তার পর তারা চেন লুওইয়াংয়ের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করে সরে গেল।
"আদেশ দিন, যেসব ছোট ছেলেরা আমাদের ধর্মের পবিত্র এলাকা আক্রমণ করছে, তাদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিন," চেন লুওইয়াং শান্ত মুখে মহলের বাইরে শিয়াও ইউনটিয়ান, ঝাং তিয়েনহেং, বৃদ্ধ শৌদের প্রতি নির্দেশ দিলেন।

অন্ধকার ধর্মের সবাই এই কথা শুনে প্রাণচাঞ্চল্য অনুভব করল।
গ্রীষ্ম সম্রাট লি ইউয়ানলং অন্ধকার ধর্মের ঝু চুয়েচুয়ান প্রধানের সঙ্গে লড়াই করছে।
আগের অনেক বড় যুদ্ধের পর, দক্ষিণ অভিযান মদদকারী জোটের অনেক লোক হারিয়েছে।
তলোয়ার সম্রাট ওয়াং জিয়ান শত্রু বাহিনীর প্রধান দল থেকে আলাদা হয়ে কাজ করার পর, তার হুমকি না থাকায় অন্ধকার ধর্মের প্রতিরোধের ক্ষমতা কম নয়।
ওয়াং জিয়ানের ব্যাপারে 教主 নিজের মতো করে ব্যবস্থা নেবেন।
অন্ধকার ধর্মের সবাই একসঙ্গে সম্মতি জানিয়ে সরে গেল।
মহলের ভিতরে ও বাইরে তখন মাত্র দুইজন ব্যক্তি রয়ে গেলেন।
ওয়াং জিয়ান শান্তভাবে বসে ছিলেন, চেন লুওইয়াংয়ের কথা শুনেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, যেন পুরোপুরি বিষয়ের বাইরে।
অন্ধকার ধর্মের সবাই সরে যাওয়ার পর, তিনি স্বাভাবিক মুখে চেন লুওইয়াংকে বললেন, "আজ আমি অনুগ্রহ করে এখানে এসেছি একটি বিষয়ে চেন 教主কে সাহায্য করার জন্য।"
"বলুন," চেন লুওইয়াং নীরবভাবে উত্তর দিলেন।
ওয়াং জিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "আমি আপনার ধর্মের ইয়ান প্রধানকে অনুরোধ করতে চাইছিলাম তলোয়ার শিক্ষা দিতে, কিন্তু ইয়ান প্রধান জোর দিয়ে অস্বীকার করলেন, বললেন যে তার সৃষ্টি করা এই তলোয়ার শুধুমাত্র চেন 教主র জন্য।"
চেন লুওইয়াং হাসলেন।
"বিরক্তিকর।"
ওয়াং জিয়ান নরম স্বরে বললেন, "না, আমি অনুভব করতে পারি, সেই তলোয়ার আঁটসাঁট বর্শার মতো, যা আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেবে।"
চেন লুওইয়াং অনভিপ্রেত স্বরে বললেন, "তোমার আগ্রহ স্পষ্ট, কিন্তু দুর্ভাগ্য, তোমার মনে হয় সেই তলোয়ার বের করতে পারবে না।"
ওয়াং জিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "চেন 教主, আপনি কিছু জানেন না।"
সে গম্ভীরভাবে বলল, "ইয়ান প্রধানের সঙ্গে লড়াই করার সময় আমি বুঝতে পারি, সেই তলোয়ার একটি জয়ের তলোয়ার, জয়ের জন্য সবকিছুকে ঝুঁকিতে ফেলে সবকিছু জিততে চায়।
আমি যা দেখতে চাই, তা হলো সেই তলোয়ার যখন পিছনে কোনো চিন্তা নেই, চূড়ান্ত মুহূর্তে সবচেয়ে ঝকঝকে রূপে প্রকাশ পায়।
না যে বাধ্য হয়ে লড়াই করতে হবে, হৃদয়ে অনিশ্চয়তা নিয়ে, পরাজয় এড়াতে চাইবে, অমিনতি রক্ষা করবে এমন তলোয়ার।
তেমন হলে এই তলোয়ার আসল রূপ দেখতে পাব না।"
"তুমি এ বিষয়ে খুবই যত্নশীল?" চেন লুওইয়াং স্বভাবতই বললেন।
ওয়াং জিয়ান বলল, "আসার সময় আমি ইয়ান প্রধানের তলোয়ার সম্পর্কে জানতাম না, কিন্তু লড়াই করার পরে আমি নিশ্চিত।"
সে শান্ত মুখে বলল, "আমার কাছে জয়-পরাজয় গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে আমি চাই সেই তলোয়ারর সর্বোচ্চ রূপ শিখতে।"
চেন লুওইয়াং ধীরে ধীরে তার দিকে তাকালেন।
সে বিশ্বাস করলেন ওয়াং জিয়ানের কথাগুলো সত্যিকার অন্তরের অনুভূতি।
না হলে, হয়তো ওয়াং জিয়ান নিজেও অন্ধকার ধর্মের ঝু চুয়েচুয়ান প্রধানকে শেষ অস্ত্র হিসেবে তলোয়ার চালাতে বাধ্য করতে পারতেন না, তবে ওয়াং জিয়ান ও গ্রীষ্ম সম্রাট লি ইউয়ানলং মিলে দুইজন হয়ে ঝু চুয়েচুয়ান প্রধানকে যথেষ্ট চাপে রাখতে পারত, তাই না?
ওয়াং জিয়ান জোর দিয়ে আর হাত বাড়ায়নি।
অন্ধকার ধর্মের প্রবীণ বড় নেতা গ্রীষ্ম সম্রাটের কাছে পরাজিত হওয়ার পর, দক্ষিণ অভিযানের মদদকারী জোট প্রধান দল একদম এগিয়ে গেল।
যদি ওয়াং জিয়ান বাধা দিত, ঝু চুয়েচুয়ান প্রধান গ্রীষ্ম সম্রাটের সেনাবাহিনীকে প্রবল আগ্রাসনের সামনে বসে দেখতে হতো।
তার মনোভাব অবশ্য প্রভাবিত হত।
কিন্তু ওয়াং জিয়ান এমন সুযোগও নষ্ট করে সরাসরি লড়াই বন্ধ করে দিলেন।
অন্ধকার ধর্মের ঝু চুয়েচুয়ান প্রধান তখনই আহত প্রবীণ বড় নেতার জায়গায় গ্রীষ্ম সম্রাটের সঙ্গে লড়াই করতে পারলেন।

"এতটাই তলোয়ারপাগল, তোমাকে যাওয়া উচিত তাও ওয়াংজির কাছে," চেন লুওইয়াং শান্ত স্বরে বললেন।
ওয়াং জিয়ানের মুখে হালকা হাসি ফুটল, "গত তিন বছরে আমি দশবার তলোয়ার শিখতে তলোয়ার মন্দির গিয়েছি, মন্দির প্রধানকে অনুরোধ করেছি।"
চেন লুওইয়াং হালকা করে মাথা ঘুরিয়ে তাকে মেপে দেখলেন, "দশ লড়াই, সব হার?"
ওয়াং জিয়ান স্বচ্ছন্দে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ।"
চেন লুওইয়াং তার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত লাগল।
"চেন 教主, তোমার অভিজ্ঞতা নিয়ে হয়তো বুঝতে পারবে না," ওয়াং জিয়ানের মুখে অদ্ভুত প্রশান্তি।
"তোমার তো ষোলো বছর বয়সে প্রথমবারেই বিশ্বজুড়ে খ্যাতি পাওয়া, একটিও পরাজয় হয়নি।"
সঠিকভাবে বলতে গেলে, সাম্প্রতিক তলোয়ার সম্রাটের সঙ্গে এক লড়াই ছাড়া, অন্ধকার ধর্মের 教主 শুরু থেকে কখনো পরাজিত হননি।
মাত্র পার্থক্য ছিল প্রতিপক্ষ বেঁচে থাকল কি না।
চেন লুওইয়াং সামনে বসা শান্ত মুখের মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে, অন্ধকার ধর্মের সংগৃহীত তথ্য মনে করলেন।
একভাবে বলতে গেলে, ওয়াং জিয়ান ও 教主, ঝু চুয়েচুয়ান প্রধানের জীবনপথ সম্পূর্ণ আলাদা।
教主 ষোলো বছর বয়সে সৈনিক সম্রাট হয়েছিলেন এবং বিশ্বজুড়ে পরিচিতি পেয়েছিলেন।
ওয়াং জিয়ান ষোলো বছর বয়সে প্রথমবার তলোয়ার ধরেছিলেন, জীবনেই প্রথম যোদ্ধা প্রশিক্ষণ শুরু করেছিলেন, এত দেরিতে যে কেউ বিশ্বাস করতে পারত না তার ভবিষ্যত সাফল্য।
教主 ছিল প্রতিভাবান, তরুণবয়সে সৈনিক সম্রাট হয়েছিলেন, আঠারো বছর বয়সে তলোয়ার সম্রাট ও ছুরি সম্রাটের সঙ্গে সমকক্ষ হিসেবে পরিচিত ছিলেন, এখনও মাত্র কুড়ি বছর বয়সী।
ওয়াং জিয়ান দেরিতে শুরু করেছিলেন, অতি গতি ছিল না, ধীরে ধীরে এক এক করে উন্নতি করে, ত্রয়োদশ স্তর অর্জন করেছিলেন, যা তার তিরিশের পরের ঘটনা।
教主 শুরু থেকে অবিজিত, পরাজিত প্রতিপক্ষ সবাই ছিলেন বিশাল শক্তির মালিক।
অন্যদিকে, ওয়াং জিয়ানের শোনায়, ছোটবেলা থেকে লড়াইয়ে পরাজিত হওয়ার সংখ্যা বেশি।
সর্বোচ্চ রেকর্ড এক প্রতিপক্ষের কাছে সতেরোবার ধারাবাহিক পরাজয়।
এর তুলনায়, তলোয়ার সম্রাটের কাছে দশবার পরাজিত হওয়া তেমন কিছু নয়।
সে সত্যিই জয়-পরাজয় নিয়ে ভাবেন না।
সে শুধু চিন্তা করে নিজেকে কি লাভ হয়েছে, কি উন্নতি হয়েছে।
সে যত্নশীল তার তলোয়ার শিক্ষার সাধনার প্রতি।
জগতের বিভিন্ন তলোয়ার কৌশলের সবচেয়ে চমৎকার রূপ দেখার জন্য।
এসব নিয়ে সে জীবনের পথ পেরিয়েছে।
এখন পেছনে ফিরে দেখলে, অনেকবার পরাজিত হলেও, একবার জিতলেই প্রতিপক্ষ আর ছাড় পায় না।
অতি দ্রুত উন্নতি না হলেও, স্থিরপদে এগিয়েছে, প্রতি দুই বছরে একটি স্তর অতিক্রম করেছে, ষোলো বছর বয়সে তলোয়ার ধরার পর চল্লিশ বছর বয়সে দ্বাদশ স্তর স্পর্শ করেছে, ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়েছে।
ষোলো বছর বয়সে প্রথম তলোয়ার ধরলেও চার বছর আগে থেকেই সে ছিল তলোয়ার সম্রাটের পরে দেশের দ্বিতীয় তলোয়ার।
"এটা একটু মজার," চেন লুওইয়াং মুখে বললেন, কিন্তু মনে তেমনটা ভাবছিলেন না, "তোমার মানে কি, আমি তোমার প্রতিপক্ষ হিসেবে তোমার মনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছি, যার কারণে তুমি মুক্তভাবে লড়াই করতে পারছ না?"