১২৪. তাকে তাই-ই দাও জোং-এর হয়ে কথা বলার অনুমতি কে দিয়েছে? (তৃতীয় পর্ব, অনুগ্রহ করে রেকমেন্ডেশন ভোট ও সংগ্রহে রাখুন!)

চেন লুওইয়াংয়ের আদেশ পাওয়া মাত্রই ছিংলং সান তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে নিবেদন করল, "আপনার আদেশ শিরোধার্য, প্রভু। আমি এখনই প্রধান ও বড় আপার সাথে যোগাযোগ করছি।"

প্রভুর সেই ঘন কৃষ্ণবর্ণের চোখের দৃষ্টি, যা যেন অন্ধকার কুহকে ঘেরা, মুহূর্তে ছিংলং সানকে এক গভীর আতঙ্কে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

কথা শেষ করেই সে দ্রুত প্রস্থান করল।

"তারা ফিরে এলে, তাদের আমার সাথে দেখা করতে বলবে," চেন লুওইয়াং শিয়াও ইউনতিয়ানকে নির্দেশ দিলেন, "অধিকন্তু, থাই-ই দাও সং এবং ওয়াং জিয়ানের গতিবিধির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখো।"

তলোয়ার সম্রাটকে একা খুঁজে পাওয়া কঠিন, কিন্তু থাই-ই দাও সং-এর বিশাল দলকে খুঁজে পাওয়া অতটা দুঃসাধ্য নয়।

প্রবহমান বাতাসের মৃদু আবেশে ঘেরা শিয়াও ইউনতিয়ান কুর্নিশ করে বললেন, "যে আজ্ঞা, প্রভু।"

মহাপ্রাসাদে চেন লুওইয়াং একা হয়ে যাওয়ার পর, নিজের বাম হাতটি সামান্য নাড়াচাড়া করে দেখলেন। 'ঝু রং' নামক শক্তিটি সিলগালা করে রাখার কারণে, দীর্ঘ সময় পার হয়ে যাওয়ায় হাতটি বেশ ভারী ও অসাড় মনে হচ্ছিল।

কিছুটা শরীর ছড়িয়ে নেওয়ার পর তিনি হাত নামিয়ে চিন্তামগ্ন হলেন।

তলোয়ার সম্রাটের দ্বিতীয় শিষ্য শিয়াং পিংয়ের জীবনবৃত্তান্ত থেকে এটা নিশ্চিত হওয়া অসম্ভব যে, সে তার গুরুভাইদের কাছে সেই মরিচা ধরা ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি পাওয়ার কথা উল্লেখ করেছিল কি না। যদিও ওয়াং জিয়ানের চরিত্র অনুযায়ী, সে ওই তলোয়ারের রহস্যভেদ করতে সক্ষম নয়, আর তলোয়ার গড়ের প্রধানের কাছে সাহায্য চাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না, জিয়ে শিংমাং বা সি হুয়াইফেইর কথা তো বাদই দিলাম।

তবুও, কিছুটা ঝুঁকি থেকেই যায়। ওয়াং জিয়ান যদি জেনে যায় যে তলোয়ারটি আসলে তলোয়ার গড় থেকে এসেছে, তবে চেন লুওইয়াংয়ের আগের বয়ানের ওপর তার সন্দেহ হওয়া অনিবার্য।

তবে, সে যদি পুনরায় সামনে আসে, তবে চেন লুওইয়াং তাকে তলোয়ার খেলার কৌশল দেখানোর আগে নিজের মুষ্টির জোর দেখাতে কুণ্ঠাবোধ করবেন না।

চেন লুওইয়াংয়ের অন্তরের গভীরে এই ধরনের অনিয়ন্ত্রিত উপাদান যতটা কম থাকে, ততই ভালো।

এই প্রসঙ্গে ইয়াং ছিংছিংয়ের কথা তার মনে পড়ল। তরুণীটি তার সাথেই魔教র প্রধান কেন্দ্র 'গু শেন ফেং'-এ ফিরে এসেছে। ফিরে আসার পর থেকেই তিনি ভূগর্ভস্থ আগ্নেয়গিরির বিশৃঙ্খলা সামলাতে ব্যস্ত ছিলেন, তাই মেয়েটির থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থাপনার ভার ইয়ুন নিয়াংদের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন।

ইয়াং ছিংছিংয়ের স্বভাব এমন যে, সে এসব নিয়ে একেবারেই বিচলিত নয়, বরং পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়ার অদ্ভুত ক্ষমতা তার আছে।

চেন লুওইয়াং তাকে গু শেন ফেং থেকে বেরিয়ে যাওয়ার নিষেধাজ্ঞা দেননি। তবে বর্তমান অস্থির সময়ে, শিয়া রাজবংশের ষষ্ঠ রাজপুত্র লি তাইয়ের হাতে বন্দি হওয়ার অভিজ্ঞতার পর, ইয়াং ছিংছিং আর কোথাও যাওয়ার তাড়া দেখাচ্ছে না। সে শান্তভাবে সেখানেই অবস্থান করছে।

দিনের বেশিরভাগ সময় সে তার কক্ষেই কাটায়, বিশ্রাম নেয় কিংবা অনুশীলন করে। তার প্রতিটি কাজ এত নিয়মমাফিক ও কঠোর যে, বাইরের কারো কাছে তা একঘেয়ে মনে হতে পারে।

চেন লুওইয়াং ভূগর্ভস্থ অগ্নিকাণ্ড সামলে বাইরে আসার সময় একবার তার সাথে কুশল বিনিময় করেছিলেন, এরপর আর তাকে বিরক্ত করেননি। তবে মেয়েটির প্রতিটি পদক্ষেপের খবর নিয়মিত তার কাছে এসে পৌঁছায়।

মেয়েটির অস্বাভাবিকতা টের পেলেও, চেন লুওইয়াংয়ের বর্তমান মনোযোগ কেবল আসন্ন যুদ্ধের দিকেই নিবদ্ধ।

তিনি নিজের মনকে শান্ত করে নিজের অর্জিত বিদ্যাগুলো নিয়ে ভাবতে বসলেন। একাগ্রচিত্তে সময় যেন দ্রুত বয়ে যেতে লাগল।

হঠাৎ তার কানে দূর থেকে ভেসে আসা কিছু শব্দ ধরা পড়ল।

"নিজের তলোয়ার সম্রাটের সাথে লড়াই করে মরতে চাও সেটা তোমার ব্যক্তিগত বিষয়, কিন্তু তার জন্য প্রভুর পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটলে, তোমার মৃত্যুতেও সেই অপরাধের দায় মোচন হবে না।"

এটি শুনতে অনেকটা বাইহু প্রাসাদের প্রধান নিয়াং গুয়াংইউয়ানের কণ্ঠস্বরের মতো। কথাগুলো শুনে মনে হচ্ছে, তা ডান দিকের দূত ওয়াং ফেইকে উদ্দেশ্য করেই বলা।

"ফালতু বকবক বন্ধ কর! ওয়াং জিয়ানের সামনে দাঁড়ানোর মতো যোগ্যতা অন্তত আমার আছে। তোর জায়গায় আমি হলে তিন চালের মধ্যেই মাথা কাটা যেত!" ওয়াং ফেইয়ের কণ্ঠে জোর থাকলেও তাতে প্রাণের অভাব ছিল, শেষের কথাগুলো বলতে গিয়ে সে কয়েকবার কাশল।

নিয়াং গুয়াংইউয়ান শান্ত স্বরে বললেন, "আমি তো ভালোই আছি, কেউ তো আর কারো মতো নিজের অযোগ্যতার কারণে গুরুতর জখম হয়নি। যদি কেউ তাকে উদ্ধার না করত, তবে হয়তো সত্যিই তার মাথা কাটা পড়ত।"

চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠ ছাই হানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "সু ইয়ে হলে হয়তো এমনটা হতো না।"

ওয়াং ফেই চিৎকার করে উঠল, "আমি এখনো জখম হয়ে থাকলেও তোমাদের দুজনকে পিষে ফেলার ক্ষমতা রাখি, কাপুরুষ!"

নিয়াং গুয়াংইউয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন, যার অর্থ স্পষ্ট।

"সবাই চুপ করো! আমরা এখন প্রভুর সাথে দেখা করতে যাচ্ছি, এই আচরণ কি মানানসই?" বাম দিকের দূত শিয়াও ইউনতিয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল।

"চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠের প্রশংসা ভুল। নিজের ভাই সম্পর্কে আমি জানি, আমার সেই অযোগ্য ভাই কোনো কাজের নয়," অন্যদের তুলনায় সু ওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর ছিল নিস্তেজ।

চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠ ছাই হান মৃদু স্বরে বললেন, "আমি কেবল সত্যটা বলছি। আগের প্রভু কিংবা বর্তমান প্রভু, উভয়ের কাছেই তোমার ভাইয়ের মূল্যায়ন ওয়াং ফেইয়ের চেয়ে বেশি।"

"পুরানো বুড়ো, উসকানি দেওয়ার চেষ্টা কর না। সু যদি চেন ভাইয়ার প্রতি অনুগত থাকে, তবে আমি তাকে মেনে নিতে পারি," ওয়াং ফেই শীতল কণ্ঠে বলল, "বরং তোর কথা ভাব, তোর বোধহয় বাঁচার ইচ্ছা শেষ হয়ে গেছে।"

ছাই হান অবিচল রইলেন, "অন্তত আমার আত্মজ্ঞান আছে, বিনা প্রয়োজনে ওয়াং জিয়ানকে উসকানি দেওয়ার মতো বোকামি আমি করি না..."

ওয়াং ফেই আর কোনো কথা বলল না।

সবাই প্রাসাদের দরজায় এসে পৌঁছেছে। সবাই চুপ করে গেল এবং প্রভুর অনুমতির অপেক্ষায় রইল। অনুমতি পাওয়ার পর তারা এক এক করে ভেতরে প্রবেশ করল।

প্রাসাদের ভেতরে, চেন লুওইয়াং উঁচুতে বসে সবার দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি শেষে এসে স্থির হলো ওয়াং ফেইয়ের ওপর।

"আহত হয়েছ?" তার কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই।

ওয়াং ফেই কুঁকড়ে গিয়ে সতর্কতার সাথে বলল, "ভাইয়া, ওয়াং জিয়ানকেও আমি আহত করেছি..."

চেন লুওইয়াং ভাবলেশহীন মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আমি সত্যিই তাকে আহত করেছি..." ওয়াং ফেইয়ের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল, "শুধু... শুধু সে আমার চেয়ে কম আহত হয়েছে..."

চেন লুওইয়াংয়ের স্বরে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, "কতটা গুরুতর?"

ওয়াং ফেই নিরুত্তর রইল।

চেন লুওইয়াংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওয়াং ফেইয়ের সাথে আসা ঝাং তিয়ানহেংয়ের ওপর। ঝাং তিয়ানহেং ওয়াং ফেইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "দ্বিতীয় প্রধানের বিচার অনুযায়ী, ওয়াং জিয়ানের ধমনীতে ওয়াং ভাইয়ের আগ্নেয় শক্তি প্রবেশ করেছে, তবে প্রভাব সীমিত। কেউ বাধা না দিলে সে দ্রুতই সেই অবশিষ্ট আগুন শরীর থেকে বের করে দিতে পারবে।"

চেন লুওইয়াং আবার ওয়াং ফেইয়ের দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠে কোনো ঢেউ নেই: "তোমার ক্ষেত্রে?"

ওয়াং ফেই অকপটে উত্তর দিল, "আমার বিশ্রাম প্রয়োজন... অনেক দিন... তবে ভাইয়া, আপনি শুধু একবার আদেশ করুন, যেখানেই হোক, আমি এখনই যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ব..."

চেন লুওইয়াংয়ের সেই হিমাঙ্কের মতো শীতল কৃষ্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে সে পুনরায় তোতলামি শুরু করল, তার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

চেন লুওইয়াং তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

এখনও মুখ সামলে বড়াই করে যাচ্ছে। দুজনের জখমের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য, একজন সামান্য আঁচড় পেয়েছে আর অন্যজন হাড়গোড় ভেঙে ফেলেছে।

তবে魔教র শিষ্য হিসেবে ওয়াং ফেইয়ের দক্ষতা কম নয়। লিউ ইউনজি, মাস্টার মিংগুয়ান বা ওয়াং ছিউইদের মতো মানুষ যদি তলোয়ার সম্রাটের মুখোমুখি হতো, তবে লড়াইয়ের আগেই পরাস্ত হতো।

সমস্যা হলো, ওয়াং ফেইয়ের এই লড়াইয়ের কোনো মূল্যই নেই, বরং তা চরম বোকামি।

"লড়াইয়ের ইচ্ছা প্রশংসনীয়।" দীর্ঘক্ষণ তাকে দেখার পর, যখন ওয়াং ফেইয়ের হাঁটু কাঁপতে শুরু করেছে, তখন চেন লুওইয়াং মুখ খুললেন।

ওয়াং ফেই কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

কিন্তু তার আনন্দ স্থায়ী হলো না, চেন লুওইয়াং যোগ করলেন, "তবে কেবল লড়াইয়ের ইচ্ছাই প্রশংসনীয়।"

ওয়াং ফেইয়ের মুখ মলিন হয়ে গেল।

চেন লুওইয়াং শান্তভাবে বললেন, "শক্তিশালী শত্রুর সামনে লড়াই করা ভুল নয়, ভুল হলো হেরে যাওয়া এবং তা এমন অপমানজনকভাবে।"

"ভাইয়া ঠিকই বলেছেন।" ওয়াং ফেই মাথা নিচু করল।

চেন লুওইয়াং নির্দেশ দিলেন, "শত্রু চিনতে না পারা এবং নিজের ক্ষমতা যাচাই না করার কারণে তুমি আমাদের ধর্মের সম্মান ধুলোয় মিশিয়েছ। এখনই বাইহু প্রাসাদে গিয়ে নিজের শাস্তি গ্রহণ করো।"

ওয়াং ফেইয়ের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু অবাধ্য হওয়ার সাহস তার ছিল না। সে মাথা নত করে বলল, "জি, ভাইয়া।"

সে আড়চোখে বাইহু প্রাসাদের প্রধান নিয়াং গুয়াংইউয়ানের দিকে তাকাল, যার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। ওয়াং ফেইয়ের বুকটা ভয়ে হিম হয়ে গেল।

"বলা হয়, লজ্জা থেকেই সাহসের জন্ম হয়। আজ থেকে তুমি মূল কেন্দ্রে থেকে শান্তভাবে অনুশীলন করবে। আমি যেকোনো সময় তোমার পরীক্ষা নেব। উত্তীর্ণ হতে না পারলে পাহাড় থেকে আর নামা হবে না," চেন লুওইয়াং আদেশ দিলেন।

ওয়াং ফেই দ্রুত কুর্নিশ করে বলল, "জি ভাইয়া, আমি কঠোর পরিশ্রম করব!"

"সু ওয়েইয়ের কাছ থেকে একটি 'জি সুয়ে ইয়ুন লিং দান' নিয়ে নিও," চেন লুওইয়াং অবলীলায় বললেন।

'জি সুয়ে ইয়ুন লিং দান' হলো魔教র অভ্যন্তরীণ শ্রেষ্ঠ ক্ষত সারানোর ওষুধ। অতীতে তলোয়ার গড়ের প্রধানের সাথে যুদ্ধের পর চেন লুওইয়াং নিজেই এটি ব্যবহার করেছিলেন। এটি ছাড়া এত দ্রুত সুস্থ হওয়া অসম্ভব ছিল।

ওয়াং ফেইয়ের মনের উদ্বেগ কিছুটা কমল, সে কৃতজ্ঞচিত্তে বলল, "ধন্যবাদ ভাইয়া!"

চেন লুওইয়াং এবার ধীরস্থিরভাবে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই অনুভব করল যেন তাদের সামনে একটি বিশাল পাহাড় জেগে উঠল, যার চাপে দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম।

"ওয়াং জিয়ান মনে হয় আমার সতর্কবাণী ভুলে গেছে। আমি কি তাকে থাই-ই দাও সং-এর হয়ে লড়াই করার অনুমতি দিয়েছিলাম?"