৬৪. নীল ড্রাগন প্রাসাদের প্রধান আসন (ভোটের জন্য অনুরোধ! সংগ্রহের জন্য অনুরোধ!)
মন্দ্রচক্রের অভ্যন্তরীণ কেন্দ্রের চারটি প্রাসাদের একটি হিসেবে, নীলড্রাগন প্রাসাদ বাইরের জগতের অনুপ্রবেশ, গুপ্তচরবৃত্তি ও গুপ্তহত্যার কাজের জন্য বিশেষভাবে কুখ্যাত এবং বিভিন্ন শক্তির বিরুদ্ধ লড়াইয়ের সম্মুখসারিতে অবস্থান করে। প্রাসাদের অধিকাংশ দক্ষ যোদ্ধা যেন রহস্যময় ছায়াস্বরূপ, পরিচয় গোপন, চলাফেরা দুর্বোধ্য। তাদের মধ্যে সবচেয়ে রহস্যজনক হলেন নীলড্রাগন প্রাসাদের প্রধান।
বাহিরের লোকেরা তাঁর সম্পর্কে কেবল কিছু সীমিত তথ্যই জানে—মন্দ্রসম্রাটের বিশ্বস্ত, নারী, চতুর ও ধূর্ত, নির্মম ও নিষ্ঠুর, এবং মন্দ্রচক্রের ছয় অতুলনীয় বিদ্যার মধ্যে ‘সেন্লো বানিয়াংশ’ ও ‘তাইইন সত্যসূত্র’—এই দুই মহাশক্তিশালী কৌশলে পারদর্শী। বিশেষত, সেন্লো বানিয়াংশের কৌশলটি সকলকে আতঙ্কিত করে তোলে; এটি সাধকের দেখা কৌশল ও যুদ্ধবিদ্যা অনুকরণে সক্ষম, আর সাধকের দক্ষতা যত বাড়ে, অনুকরণও তত নিখুঁত হয়, শীর্ষ পর্যায়ে মূল বিদ্যার আশি শতাংশেরও বেশি নির্যাস আত্মস্থ করা যায়। রূপ ও কণ্ঠস্বর অসংখ্যভাবে পরিবর্তন করা যায়, খুঁত ধরা দুষ্কর। তবে এর সাধনা অত্যন্ত দুরূহ ও প্রতিভানির্ভর, তাই খুব কমজনই পূর্ণতায় উপনীত হতে পারে। এমনকি মন্দ্রচক্রের প্রধানও এ বিদ্যায় পুরোপুরি সিদ্ধ হননি। বর্তমানে, সমগ্র মন্দ্রচক্রে কেবল নীলড্রাগন প্রাসাদের প্রধান চেন ছুহুয়া পূর্ণতায় পৌঁছেছেন। তাঁর এই বহুরূপী ক্ষমতা গোটা মধ্যভূমিতে আতঙ্কের কারণ।
নীলড্রাগনের পঞ্চম সিনিয়র দিং ছেন নিজেকে প্রাসাদে ছদ্মবেশে দ্বিতীয় বলে দাবি করলেও স্বীকার করেন, চেন ছুহুয়ার সঙ্গে তাঁর ব্যবধান আকাশ-পাতাল। ওদিকে, রাজকুমার ওয়াং ছি-ই শয্যাশায়ী, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে। সবাই জানে মন্দ্রপরীর অসীম ক্ষমতার কথা, কিন্তু কিছুই করার নেই। সৌভাগ্য, মন্দ্রপরী একজনই আছেন। অথচ আজ তারই মুখোমুখি হতে হলো। আসলে, বলা উচিৎ, শা বংশের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র লি চিয়ানের ভাগ্যেই তা ঘটল।
শি চিং ও নিয়েহ হুয়া—দুজনের মুখে একইরকম গম্ভীরতা। তাদের সামনে পুরুষবেশে, সুদর্শন যুবকের মতো চেন ছুহুয়া উপস্থিত, তারা চরম অস্বস্তিতে। অথচ চেন ছুহুয়া তাদের দিকে আর না তাকিয়ে, আকাশে ভাসমান ষড়ড্রাগন সম্রাজ্ঞী রথের দিকে দূর থেকে নমন জানালেন।
“তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের পরীক্ষা করছ?” আকাশ থেকে চেন লুয়োয়াংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
“কখনোই নয়।” পুরুষবেশী সুন্দরী মৃদু হাসলেন, “আমি কেবল উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায় ছিলাম।”
শাও ইউনতিয়ান প্রবল বাতাসে আচ্ছাদিত তার দেহ, উড়ন্ত তরবারিধারী নিয়েহ হুয়ার পিছুপাঠ আটকালেন, সৌজন্যমূলক নমন করলেন, “দ্বিতীয় প্রধানকে হাস্যকর পরিস্থিতিতে ফেললাম।”
ঝ্যাং থিয়েনহেং ও কিংকং শি চিংয়ের দিকে তাকালেন, চেন ছুহুয়াকে অর্ধ নমন জানালেন, “দ্বিতীয় প্রধানকে প্রণতি।”
মিংচিং জ্যেষ্ঠও নমন করলেন, “মহাপ্রধানকে প্রণতি।”
ষড়ড্রাগন সম্রাজ্ঞী রথে, চেন লুয়োয়াং আসনের হাতলে আঙুল দিয়ে ধীরে ধীরে টোকা দিচ্ছিলেন। এর আগে শুচৌ আক্রমণের সময় নীলড্রাগন প্রাসাদ থেকে একটি প্রতিবেদন পান, যেখানে জানানো হয়, প্রধান নিজে ছদ্মবেশে গুপ্তচরবৃত্তিতে নিযুক্ত আছেন ও হয়তো শুচৌ যুদ্ধে পৌঁছাতে পারবেন না। পুরো ঘটনা জানতেন না বলে চেন লুয়োয়াং তখন আর গভীরে যাননি। কে জানত, তার নিজেরই প্রাসাদপ্রধান লি চিয়ানের স্থলে এসে গেছেন!
চেন লুয়োয়াং আগে শি চিং কার কার সঙ্গে মেলামেশা করেন, তা খোঁজেন। দেখেন তারা শা বংশের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রের মহলের প্রধান পরিচালকের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন, এতে সন্দেহের কিছু ছিল না। কিন্তু পরে দেখেন এক অদ্ভুত তথ্য—“নিয়েহ হুয়া, ওয়াং ছি-ই, চেন ছুহুয়া—তিনজন একত্রে সিয়ানলিং পর্বতে গোপনে অবস্থান করছেন, প্রাচীন দেবতার অনুগামীদের জন্য অপেক্ষা করছেন।”
চেন লুয়োয়াং প্রায় ধারণা করেছিলেন, চোখের ভুল দেখেছেন। ওরা, তার নিজের নীলড্রাগন প্রাসাদপ্রধানের সঙ্গে মিলে তাকে ফাঁদে ফেলতে চায়? বারবার পড়ে নিশ্চিত হলেন, ভুল পড়েননি। অথচ রাজপুত্র লি চিয়ানের ছায়াও নেই। চেন ছুহুয়ার ক্ষমতা ভেবে, প্রকৃত সত্য স্পষ্ট হয়ে উঠল। হঠাৎ এই নাটকীয় মোড়ে চেন লুয়োয়াং কিছুটা হাসি চাপতে পারলেন না।
তাই যখন শি চিং, নিয়েহ হুয়া, ওয়াং ছি-ই আর “লি চিয়ান” সামনে এলেন, চেন লুয়োয়াং মোটেই উদ্বিগ্ন হলেন না, বরং খানিকটা মজা পেলেন। তবে কি বিশ্বাসঘাতকতা করলেন নীলড্রাগন প্রাসাদপ্রধান নিজেই? একেবারে অসম্ভব নয়, তবে সম্ভাবনা খুবই কম। নিজের জীবনপঞ্জি ঘাঁটতে গিয়ে চেন লুয়োয়াং একটা ব্যাপার খেয়াল করেছিলেন—মন্দ্রচক্রের নতুন প্রধান সিংহাসনে বসার পর প্রথম গুরুত্বপূর্ণ পদোন্নতি হিসেবে চেন ছুহুয়াকে নীলড্রাগন প্রাসাদের প্রধান করেছিলেন। যদিও তাদের মধ্যে গভীর কোনো সম্পর্ক আছে কিনা নিশ্চিত নয়, তবুও এই বুদ্ধিমতী ও দৃপ্ত পুরুষবেশী নারী প্রধানের প্রতি প্রধানের আস্থা শাও ইউনতিয়ান, ঝ্যাং থিয়েনহেংদের চেয়েও বেশি।
এই মন্দ্রচক্র প্রধানের স্বভাব এখন চেন লুয়োয়াং মোটামুটি বুঝেছেন—গৌরবপ্রিয়, উচ্চাকাঙ্ক্ষী। চার প্রাসাদের মধ্যে নীলড্রাগন বহিঃশত্রু দমন করে, তাই সিংহাসনে বসার পর প্রথমেই সবচেয়ে বিশ্বস্তকে ওখানে বসানো, প্রধানের অদম্য উচ্চাশা ও ক্ষমতাস্বরূপতারই নিদর্শন।
মনোভাবে চিন্তিত চেন লুয়োয়াং শান্ত গলায় বললেন, “তুমি বেশ সময়মতো এসেছ।”
চেন ছুহুয়া উত্তর দিলেন, “একে সময়মতো বলা যায় না, শুরু থেকেই আমি তরবারিকক্ষের দুই আচার্য ও ষষ্ঠ রাজপুত্র লি তাইয়ের সন্ধানে ছিলাম। তবে প্রধান既 যেহেতু নিজে মাঠে নেমেছেন, আমি কিভাবে আপনার আনন্দে বিঘ্ন ঘটাই?”
চেন লুয়োয়াং অনাসক্তভাবে বললেন, “তাহলে তো আমিই তোমার ছদ্মবেশ ফাঁস করে দিলাম?”
“কখনোই নয়।” পুরুষবেশী সুন্দরী হালকা হেসে চারপাশে তাকালেন, “এখানকার কেউ যদি গোপন ফাঁস না করেন, আমি আরও খেলতে পারতাম।”
শি চিং ও নিয়েহ হুয়া চতুর্দিক থেকে ঘেরা, প্রাণে বাঁচার আশা নেই, মন্দ্রচক্র তাদের ছেড়ে দেবে না। বরং মন্দ্রচক্রের ভেতর কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করবে কি না, সেটাই ভাবার বিষয়। নীলড্রাগন প্রাসাদপ্রধানের চালচলন রহস্যময়, আপাত-অদ্ভুত, বোঝা মুশকিল।
চেন লুয়োয়াং শান্ত স্বরে বললেন, “তোমাদের দায়িত্ব, এখানে যা কিছু আছে, সব পরিষ্কার করো।”
মন্দ্রচক্রের সবাই একযোগে সমবেত স্বরে বলল, “প্রধানের আদেশ পালন করছি।”
চেন ছুহুয়া শি চিং ও নিয়েহ হুয়ার দিকে ঘুরে বললেন, “তরবারিকক্ষের দুই মহাশয়, কি আর প্রতিরোধ করে লাভ আছে? এতে চতুর্থ মহাশয়ের আরও ক্ষতি, তিনি গুরুতর আহত, দ্রুত চিকিৎসা দরকার।”
শি চিং চোখ বন্ধ করে মাথা তুললেন। তারা এখানে মন্দ্রচক্রের পথ রোধ করতে এসেছিলেন, তাই গুরুতর আহত অজ্ঞান ঝিয়ে শিংম্যাংকে আর সঙ্গে নেওয়া সম্ভব ছিল না। সৌভাগ্য, রাজপুত্রের প্রচুর অনুচর ছিল দেখাশোনার জন্য। কে জানত, রাজপুত্র নিজেই আসলে ছদ্মবেশী! তাঁর অনুচররাও বেশিরভাগ সত্যিকারের, কেবল ওয়াং ছি-ইয়ের মতো অজানায় ছিল। তবে একটু ভাবলেই বোঝা যায়, ঝিয়ে শিংম্যাংকে দেখাশোনার দায়িত্ব যার ওপর, সে নিশ্চয়ই এই ছদ্মবেশী রাজপুত্রের মতো মন্দ্রচক্রের লোক।
প্রাণে বেঁচে ফিরে, অবশেষে উদ্ধার করা গেল, অথচ শেষে এসে নিজেরাই ঝিয়ে শিংম্যাংকে মন্দ্রচক্রের হাতে তুলে দিলেন।
“আমি বড় অলস, যতটা সম্ভব হাত গুটিয়ে থাকি, কিন্তু বাধ্য হলে...” চেন ছুহুয়া বললেন।
তিনি পা বাড়ালেন, মুহূর্তে ওয়াং ছি-ইয়ের পাশে উপস্থিত। ওয়াং ছি-ই বিস্ফারিত চোখে চাইলেন। মুখে জমাটবাঁধা রক্তের বরফ চিড়ে গেল। হংসপাথরের মতো সাদা এক হাত মাথায় পড়ল। মুহূর্তেই তাঁর করোটির হাড় চূর্ণবিচূর্ণ। “...তত সহজ ও স্বল্প পরিশ্রমে কাজ শেষ হলেই আমার ভাল লাগে।” চেন ছুহুয়া হাত সরালেন, তাঁর হাত আগের মতোই শুভ্র, রক্তের ছিটেফোঁটা নেই।
নিয়েহ হুয়া বুকে তরবারি ধরে ধীর স্বরে বললেন, “মন্দ্রপরীর কৌশল অনবদ্য, আমি অভিভূত, কিন্তু আমাদের ভাইদের মাথা নিচু করিয়ে আত্মসমর্পণ করানো সহজ হবে না। হয়তো আপনাকেই কিছুটা কষ্ট করতে হবে।”
চেন ছুহুয়া মাথা নাড়লেন, “তোমরা দু’জন প্রধানকে অবমাননা করেছ, তোমাদের মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য। তবে তার আগে, আমি চাই দুই মহাশয় তরবারিকক্ষপতির অবস্থান জানিয়ে দিন। তোমাদের গুরু অতুলনীয় ক্ষমতার অধিকারী, আমরা যদি তাঁর খোঁজে যাই, কেবল অপমানিত হব। তোমাদেরও নিশ্চয়ই এতে আপত্তি নেই?”