৬২. দানবরাজকে চ্যালেঞ্জ করার পথ (অনুগ্রহ করে ভোট ও সংগ্রহে রাখুন!)
ছয় ড্রাগনের রাজবাহী কিয়দূর আকাশে ভেসে এলো, যেন কোনো পর্বতশৃঙ্গ আকাশে ঝুলে আছে, তার উপস্থিতিতে চারপাশে চেপে ধরা এক অচেনা ভারী বাতাবরণ সৃষ্টি হলো।
“শুধু ওদের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়, মহামায়া সম্রাটের কোনো গুরুতর বিপদ নেই,” গ্রীষ্ম রাজবংশের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র লি ছিয়েন প্রশংসাসূচক স্বরে বললেন।
শিলাদর্পণ সামান্য নীরব থেকে, অপর পক্ষের মনোবল বৃদ্ধির জন্য কিছু তথ্য প্রকাশ করলেন, “আগে নিশ্চিত খবর এসেছিল, মহামায়া সম্রাট অধীনস্থদের দিয়ে নানা দুর্লভ সম্পদ ও রত্ন সংগ্রহ করিয়েছেন। সেগুলো অস্ত্র নির্মাণ বা ওষুধ প্রস্তুত, দুই কাজেই লাগতে পারে, কিন্তু তাঁর অন্যান্য কর্মকাণ্ড বিচার করে আমার ধারণা ওষুধ প্রস্তুতির জন্যই।”
রাজপুত্র লি ছিয়েন ও তাঁর পাশের বয়োজ্যেষ্ঠ পণ্ডিত ওয়াং ছি ই-র চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা দেখা দিল।
“আমি আজ এখানে এসেছি জীবন বাজি রেখে আপনাদের পাশে থাকার জন্য, আপনাদের প্রয়োজনে সহায়তা করতে। পাঁচ পণ্ডিতের আত্মত্যাগ ও কর্তব্যবোধ আমার গভীর শ্রদ্ধার কারণ, দয়া করে নিজেরা সতর্ক থাকুন, ভবিষ্যতে আমি আপনাদের সঙ্গে পানভোজন আর আনন্দের সময় কাটাতে চাই,” লি ছিয়েন হাসলেন।
“আপনার মহত্ত্বকে ধন্যবাদ,” শিলাদর্পণ সশ্রদ্ধ স্বরে বলেই পিছু ফিরলেন এবং পাখির মতো ছুটে উঠে ছয় ড্রাগনের রাজবাহীর দিকে উড়াল দিলেন।
রাজবাহীর ওপর থেকে বজ্রকণ্ঠে ধমক ভেসে এলো, “দুঃসাহস!”
শাও ইউনতিয়েনের আকার প্রবল বাতাসের ছায়ায় আবার ফুটে উঠল।
সে যেন এক ঘূর্ণিঝড়, উর্ধ্বগামী শিলাদর্পণের সামনে দৃঢ়ভাবে প্রতিবন্ধক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
কিন্তু তখনই, পাহাড়চূড়ায় থাকা ওয়াং ছি ই-র ছাঁদানো ছাগলের দাড়ি খানিকটা উঁচু হলো।
এক মুহূর্তেই, আরও শক্তিশালী এক বায়ুপ্রবাহ আকাশ ছুঁয়ে উঠল।
এই বাতাস এক মহাকায় স্তম্ভের আকার ধারণ করল, যা আকাশ ছেদ করে মেঘের রাজ্যে বিশাল ঘূর্ণি সৃষ্টি করল।
স্তম্ভের নিচের অংশ পাহাড়ের মাঝে স্থির হয়ে থাকল, অনড়, যেন কোনো দৃঢ় ও ভারী পদার্থ।
বাতাসের এই স্তম্ভ, যেন আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক মহাশক্তির চিহ্ন।
এই স্তম্ভে পরিবেষ্টিত শিলাদর্পণ, শাও ইউনতিয়েনকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে, স্বগতি ধরে উপর দিকে উঠতে লাগলেন।
শাও ইউনতিয়েনের আক্রমণ সেই স্তম্ভের ওপর পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বাতাসের প্রবাহে তা বেঁকে গেল।
ওয়াং ছি ই, দ্বাদশ স্তরের, উষ্ণায়ন পর্যায়ের শিখরস্থ যোদ্ধা রাজা হিসেবে, তাঁর প্রত্যুৎপন্ন শক্তি ছিল চমকপ্রদ।
তাঁর আত্মরক্ষার অপূর্ব বিদ্যা, স্বতন্ত্র তত্ত্বের ‘স্বর্গীয় নিয়মের শক্তি’ নামেই খ্যাত।
এ মুহূর্তে সে শক্তি প্রকাশিত হলে, আকাশ-পাতাল ভেদ করে নিজের সঙ্গে অন্যদেরও অনায়াসে রক্ষা করতে সক্ষম হলেন।
ছয় ড্রাগনের রাজবাহীর ওপর, ছয় গজ উঁচু এক মহাশক্তিমান অগ্নিদেবতার মূর্তি দাঁড়িয়ে উঠল।
অগ্নিদেবতা তলোয়ার ঘুরিয়ে স্বর্গীয় নিয়মের স্তম্ভের দিকে সোনালি আলো ছড়িয়ে দিল।
তার পাশে, দ্রুতই আট বাহুযুক্ত এক অর্ক মূর্তি দৃশ্যমান হল।
অর্ক আট হাতে ধ্যানদণ্ড ধরে, শূন্যে স্তম্ভের দিকে আঘাত হানল।
অগ্নিদেবতার আঘাত বাস্তবতাকেও, চিত্তকেও ভেদ করে।
অর্কের দণ্ডাচার্যও প্রবল, তীব্র ও অপরিমেয়।
তবু সে মহাকায় স্তম্ভ, অদম্য দৃঢ়তায়, অগ্নিদেবতা ও প্রাজ্ঞ প্রবীণের যুগ্ম আক্রমণেও অচঞ্চল রইল।
রাজবাহীর ওপর, ঝাং থিয়ানহেং-এর অবয়ব প্রকাশ পেল।
সে থুতু ছিটিয়ে তীরধনুক হাতে, নিজের কব্জি ছেদ করে অগ্নিস্নিগ্ধ এক রক্তবাণ তৈরি করল, যা ধনুকের তারে রেখে প্রস্তুত রইল।
এই সময়ে, শাও ইউনতিয়েন আধা-আকাশে পা রেখে, শরীরের প্রবাহিত বাতাস অনেকটাই সরে গেল।
বাতাসের মাঝে থেকে এক বাহু বেরিয়ে এল।
তারপর এক আঙুল সামনে থাকা স্বর্গীয় নিয়মের স্তম্ভের দিকে নির্দেশ করল।
তার আঙুলের ডগায়, এক শীতল সাদা আলো দীপ্তি ছড়াল।
চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ অন্ধকারে ঢেকে গেল।
মনে হলো, নিশীথ রাত নেমে এসেছে।
ঘন কালো আকাশে, কেবল এক বিন্দু চাঁদের আলো পৃথিবীকে আলোকিত করল।
মহামায়া সম্প্রদায়ের ছয় মহাশক্তিশালী বিদ্যার একটি, তায়িন সত্যপুঞ্জের গোপন কৌশল।
চন্দ্রালোকে আঙুল।
তায়িন সত্যপুঞ্জ আর দারুন দিব্যসূত্র পরস্পরের বিপরীত, একে অপরের বিপরীত, এক শীতল, এক উষ্ণ।
রাত নেমে এলে, চাঁদের আলোয় পৃথিবী শীতল হয়ে যায়, হাজার মাইলজুড়ে বরফ জমে।
মহাকায় স্তম্ভের ওপরে এক বিন্দুতে হঠাৎ নীলাভ এক ছোপ ফুটে উঠল।
মনে হলো, সেখানে বরফ জমে গেছে।
প্রতিপক্ষ প্রবল শক্তিশালী।
শাও ইউনতিয়েন সরাসরি প্রতিরোধ করেননি।
বরং ক্ষুদ্র বিন্দুতে আঘাত হেনে স্তম্ভ ভেদ করার কৌশল নিলেন।
ঠিক এই মুহূর্তে, পেছন থেকে ঝাং থিয়ানহেং-এর স্বর্গরক্ত তীরও উড়ে এল।
লক্ষ্য সেই স্তম্ভের বরফে জমা বিন্দুটি, শাও ইউনতিয়েনের সাফল্যের পর তা আরো বড় করতে চাইল।
উত্তপ্ত, প্রতাপশালী রক্ততীর বিস্ফোরিত হল।
স্বর্গীয় নিয়মের স্তম্ভে, অবশেষে এক ফাটল দেখা দিল।
ঝাং থিয়ানহেং-এর তীরের পর, সে থামল না, শূন্যে এক ঘুষি চালাল।
স্বর্ণাভ দীপ্তি ঘনীভূত হয়ে প্রচণ্ড আলো জ্বালাল।
প্রখর সূর্যের মতো সে ঘুষির শক্তি, প্রবল চাপ নিয়ে স্তম্ভের দিকে ধেয়ে গেল।
অগ্নিদেবতা ও প্রাজ্ঞ প্রবীণের আঘাতও সঙ্গ দিল।
কিন্তু বৃদ্ধ পণ্ডিত কেবল হেসে উঠলেন।
তাঁর কোনো দৃশ্যমান গতি দেখা গেল না।
বাতাসের প্রবাহে, স্তম্ভের ওপর সদ্য ফুটে ওঠা ভাঙন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
পূর্বের মতো অক্ষত সেই স্তম্ভ, মহামায়া সম্প্রদায়ের চার প্রধান যোদ্ধার সম্মিলিত আক্রমণেও অটল রইল।
একই সময়ে, সে স্তম্ভ শিলাদর্পণকে আরও দ্রুত ওপরে তুলতে লাগল।
ঝাং থিয়ানহেং-এর মুখ বিকৃত, সে একচুলও পিছাল না।
তার শরীরের স্বর্ণাভ দীপ্তি ঘন থেকে ঘনতর হয়ে উঠল।
শেষপর্যন্ত, সে সম্পূর্ণ সোনালী, ঝলমলে হয়ে, স্তম্ভের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।
“প্রথমে প্রখর সূর্য মুষ্টি, তারপর দিব্যসূত্র দেহ? মহামায়া সম্প্রদায়ের আট দিকের রক্ষীরা দিব্যসূত্র আয়ত্ত করতে হলে বড় কৃতিত্ব দেখাতে হয়,” ওয়াং ছি ই পাহাড়ের নিচে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “তোমাকে দেখে বোঝা যায় তুমি চেন লুয়োইয়াং-এর বিশ্বস্ত অনুচর।”
প্রবল স্তম্ভের চাপে ঝাং থিয়ানহেং-এর সোনালী দেহ কেঁপে উঠল।
পাশে অগ্নিদেবতা ও অর্ক মূর্তি এগিয়ে এল সাহায্যে।
তবু তিনজনের সম্মিলিত শক্তিতেও তারা ক্রমশ পিছিয়ে যেতে লাগল।
এই সময় শাও ইউনতিয়েন ঝটিতি দেহ সরালেন।
আধা আকাশে, আলো-ছায়ার খেলা চলাকালীন, হঠাৎ সূর্য-চন্দ্রের পরিবর্তন ও গ্রহ-নক্ষত্রের সঞ্চালন দৃশ্যমান হলো।
ঝাং থিয়ানহেং-দের সম্মুখ আক্রমণের সুযোগে, শাও ইউনতিয়েন ‘দিনবদল মহাবিদ্যা’ প্রয়োগ করে, অবশেষে স্বর্গীয় নিয়মের স্তম্ভ কিছুটা সরিয়ে দিতে সক্ষম হলেন।
“একসঙ্গে তায়িন সত্যপুঞ্জ ও দিনবদল মহাবিদ্যা অভ্যাস করছ? তোমার প্রতিভা প্রশংসনীয়,” ওয়াং ছি ই নিরুত্তাপ, “কিন্তু এখনও তুমি আমার সমতুল্য নও। এখন পালাতেও পারবে না, তাই তোমার আর কোনো মূল্য নেই।”
বৃদ্ধ পণ্ডিত রাজবাহীর দিকে তাকিয়ে আপনমনে বললেন।
“এত দূর গড়িয়েও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, চেন লুয়োইয়াং, তোমার অবস্থাই বোধহয় সঙ্কটাপন্ন।”
মনে সংশয় অনেকটাই কেটে গিয়ে, ওয়াং ছি ই ধীরে ধীরে পুরোপুরি মুক্তভাবে শক্তি প্রয়োগ করতে শুরু করলেন।
তাঁর হাতে এক বস্তু দেখা গেল।
এটি ছিল পাঠশালার শিক্ষকরা পাঠদানে ব্যবহৃত শাসনচিহ্ন।
ওয়াং ছি ই নিচের পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে অবহেলায় ঘোরাতে লাগলেন।
আকাশে মুহূর্তেই অসংখ্য আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ল।
শতশত, কয়েকশ' ফুট লম্বা, দরজার পাতের চেয়েও চওড়া বিশাল শাসনচিহ্ন!
সংখ্যায় অনেক, তবু তাদের চলাফেরায় শৃঙ্খলা অটুট।
নানান শাসনচিহ্নের আলোকছায়া, যেন আকাশে-মাটিতে অসংখ্য নিয়ম ও বিধান অঙ্কিত করছে।
নিয়ম না থাকলে, গোলকধাঁধা গড়ে ওঠে না।
ওয়াং ছি ই-র বৃত্তাকৃতির আইন-তলোয়ার প্রকাশিত হলে, নির্দিষ্ট পরিসরে তিনি যেন নিজেই নিয়ম-আইনের প্রতীক।
এর নাম তলোয়ার হলেও, তিনি শাসনচিহ্ন থেকেই তা প্রয়োগ করেন।
স্বর্গীয় নিয়মের শক্তি প্রতিরক্ষা।
বৃত্তাকৃতির আইন-তলোয়ার আক্রমণ।
আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার মধ্যকার শৃঙ্খলা এমন নিখুঁত, কেউই সহজে প্রতিরোধ করতে পারে না।
ঝাং থিয়ানহেং, অগ্নিদেবতা ও প্রাজ্ঞ প্রবীণ—তিনজনেই মনে চাপা ক্ষোভ অনুভব করলেন।
তাঁদের বিদ্যা যতই উৎকৃষ্ট হোক না কেন, ওয়াং ছি ই-র অসাধারণ কৌশলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
ঝাং থিয়ানহেং-এর দিব্যসূত্র পদ্ধতি তো আরও শ্রেষ্ঠ।
তবু দুই পক্ষের শক্তি ও পর্যায়ের ফারাক স্পষ্ট।
ওয়াং ছি ই স্পষ্টভাবেই নিজের উচ্চতর শক্তি ব্যবহার করছেন।
একমাত্র যিনি পাল্লা দিতে পারতেন, সেই শাও ইউনতিয়েন আগে আহত হয়েছিলেন, এখন বৃদ্ধ পণ্ডিতের সামনে তিনিও চেপে গেছেন।
ওয়াং ছি ই একাই একাধিক প্রতিপক্ষ সামলাচ্ছেন, মহামায়া সম্প্রদায়ের প্রধান যোদ্ধাদের প্রতিরোধ করছেন।
শিলাদর্পণ সম্পূর্ণ মনোযোগে, রাজবাহীর কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছেন।
নীত হুয়া ও রাজপুত্র লি ছিয়েনের দেহও তখন আকাশে উড়ছে, সবাই যেন প্রস্তুত।
রাজবাহীর প্রাসাদে।
চেন লুয়োইয়াং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, স্থির চিত্তের শিলাদর্পণকে দেখে, হঠাৎ হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
“এই দৃশ্যটা যেন ঠিক নায়কের মতো—বীরপুরুষ এসে মহাশয়তানকে চ্যালেঞ্জ করছে, সঙ্গীরা পথে পথে বাধা সামলাচ্ছে, শেষে কেবল নায়কই শয়তানের মুখোমুখি পৌঁছে যায়…”