জীবনে কখনো রাজকীয় ভোজের স্বাদ জোটেনি, মৃত্যুতেই যদি সেই রাজভোজের হাঁড়িতে ফেলা হয়! (অনুগ্রহ করে ভোট ও সংগ্রহে রাখুন!)
কিংকংয়ের সেই মুখফুটে কথা বলা সত্যিই চেন লুয়ো ইয়াংকে নির্বাক করে দিয়েছিল।
কারণ এই মুখফুটে কথা বলার জন্যই চেন লুয়ো ইয়াং আন্দাজ করেছিল, ইঙ ছিংছিং তার কাছে এসেছে যদি না হয় জিয়ানগের সেই কয়েকজনের জন্য, তাহলে নিশ্চয়ই হাওথিয়ান শেনজিয়ানের জন্য।
প্রকৃতই, ইঙ ছিংছিং মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই মনে অনেক প্রশ্ন জমে আছে।”
চেন লুয়ো ইয়াং শান্ত গলায় বলল, “কঠোরভাবে বললে, ওটাকে হাওথিয়ান শেনজিয়ান বলা চলে না, আর তোমার সঙ্গেও ওটার কোনো সম্পর্ক নেই।”
ইঙ ছিংছিং মাথা ঝুকিয়ে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি, ধন্যবাদ চেন গুরুজী আমার সন্দেহ দূর করার জন্য।”
তার কণ্ঠস্বর একটু থেমে গেল, “আরও একটা ব্যাপার আছে, সম্ভবত আপনাকে একটু কষ্ট দিতে হবে…”
চেন লুয়ো ইয়াং নিজের বসার ভঙ্গি খানিকটা ঠিক করল।
সে একটু কৌতুহলী ছিল, কী এমন ব্যাপার যে ইঙ ছিংছিং এত ইতস্তত করছে।
তবে সে আর কিছু বলল না, শুধু সামনে বসে থাকা মেয়েটিকে নিরবে দেখল।
ইঙ ছিংছিং খানিকক্ষণ ইতস্তত করে, একটু অপ্রস্তুত স্বরে বলল, “চেন গুরুজীর সেবায় থাকা প্রধান গুনীনি অত্যন্ত আন্তরিক, আমার জন্য নতুন পোশাক তৈরি করতে চাইছিলেন, আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু... কিন্তু... পোশাকের ডিজাইনটা একটু অদ্ভুত...”
চেন লুয়ো ইয়াং খানিকটা থমকে গেল।
মাথায় কয়েকবার চিন্তা ঘুরে গেল, তারপর সে বুঝতে পারল মেয়েটি কী বলতে চেয়েছে।
গুনীনি, সে তো তার এই ধর্মগুরুর ঘনিষ্ঠ সেবিকা, গুনী মা।
এই ক’দিন সে ইঙ ছিংছিংয়ের দেখভালও করছে।
ধর্মগুরুর পোশাক-আশাক, ব্যবহার্য বস্তু তো নিশ্চয়ই দামী।
ইঙ ছিংছিং অতিথি হিসেবে এসেছে, তাকেও অবশ্যই যথাযথ আপ্যায়ন করা হবে।
গুনী মা দেখল ইঙ ছিংছিং এখনও সেই পুরনো জামাকাপড়ই পরে আছে, যেটা গামলু পাহাড়ের বাড়িতে প্রথম দেখা গিয়েছিল, তাই সে নতুন পোশাক বানাতে চেয়েছিল।
সাধারণ পোশাক হলে ইঙ ছিংছিং হয়তো অস্বীকার করেই দিত।
আর কিছু পোশাক তো তার কল্পনারও বাইরে, যা তাকে শিহরিত করে তোলে।
যেমন, কিছু অদ্ভুত পোশাক যা নারী শরীরের সৌন্দর্যকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তোলে...
সে যখন কয়েকজন ধর্মসংঘের দাসীকে সেসব পোশাক পরা অবস্থায় দেখল, তখন তার মাথা ঘুরে গেল।
আর যখন শুনল ধর্মগুরু এই ধরনের পোশাক পছন্দ করেন, তখন গম্ভীর স্বভাবের মেয়েটি আরও অবাক হয়ে গেল।
“…………” চেন লুয়ো ইয়াং মুখ শক্ত করে রাখল।
সে হালকা স্বরে বলল, “প্রকৃতির সৃষ্ট সৌন্দর্য বিশ্বের এক অপূর্ব সৃষ্টি, সেটি দেখা দেওয়া উচিত, আর ভেতর থেকে আসা আত্মবিশ্বাস সৌন্দর্যকে আরও উজ্জ্বল করে তোলে।”
ইঙ ছিংছিং দুলে উঠল, তারপর গম্ভীরভাবে বলল, “আপনার দৃষ্টিভঙ্গি নিঃসন্দেহে উচ্চতর... তবে আমার পোশাকের অভাব নেই, গুনী মা-কে আর কষ্ট দিতে চাই না।”
চেন লুয়ো ইয়াং তার সামনে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে থাকল।
হ্যাঁ, দেখলে মনে হয় তার গড়ন যথেষ্ট আকর্ষণীয়।
আর বয়স হিসেবেও, এখনও সে শীর্ষ অবস্থায় পৌঁছায়নি...
সে নিজের অদ্ভুত ভাবনা চেপে রেখে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি এখানে অতিথি, গুনী মা ও অন্যরা তোমার দেখভাল করবে, এটাই স্বাভাবিক।”
“চেন গুরুজী ও গুনী মাকে ধন্যবাদ, আসলেই দরকার নেই।” মেয়েটি তাড়াতাড়ি বলল, “যদি কখনো প্রয়োজন হয়, আমি নিজেই বলব, তখন একটু বিরক্ত করলে ক্ষমা করবেন।”
“কোনো সমস্যা নেই।” চেন লুয়ো ইয়াং আর তাকে জ্বালাল না, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “তোমার ইচ্ছা।”
ইঙ ছিংছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ধন্যবাদ চেন গুরুজী।” সে চেন লুয়ো ইয়াংকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আবার বিদায় নিতে চাইল।
এইবার চেন লুয়ো ইয়াংই তাকে ডাকল।
“ছিংছিং, দাঁড়াও।” চেন লুয়ো ইয়াং ধীরে ধীরে বলল, “আমি সম্প্রতি নতুন একটা জিনিস পেয়েছি, যার মধ্যে বিশেষ কিছু আছে, হয়তো তোমার অতীতের সঙ্গে সম্পর্কিত, তুমি একবার চেষ্টা করে দেখতে পারো।”
ইঙ ছিংছিংয়ের চোখ জ্বলে উঠল।
চেন লুয়ো ইয়াং অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে পাশে থাকা টেবিল থেকে ব্রোঞ্জের ছোট তলোয়ারটা তুলে দিল।
ইঙ ছিংছিং প্রথমে তলোয়ারটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, চোখে কিছুটা বিস্ময়।
সে তলোয়ারটা হাতে নিল, সঙ্গে সঙ্গে মরচে ধরা ধারালো ফলা দিয়ে এক ঝলক তলোয়ারের আলো বেরিয়ে এলো।
তবে মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল।
ইঙ ছিংছিং বিস্মিত হয়ে তলোয়ারটা ভালো করে দেখল, কিন্তু আর কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না।
“চেন গুরুজী...” মেয়েটি মুখ তুলে চেন লুয়ো ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।
চেন লুয়ো ইয়াং মুখে অপ্রকাশ্য ভাব নিয়ে বলল, “স্বাচ্ছন্দ্যে চেষ্টা করো, ভয় পাবে না।”
ইঙ ছিংছিং নিজের তরবারির অভ্যন্তরীণ শক্তি তলোয়ারে প্রবাহিত করার চেষ্টা করল, কিছুই ঘটল না।
সে তারপর তলোয়ারের ফলা দিয়ে নিজের আঙুল ফুটিয়ে রক্ত ফেলে দেখল, কোনোরকম পরিবর্তন নেই।
শুধুমাত্র প্রথম ছোঁয়ার সময় একটু প্রতিক্রিয়া হয়েছিল, পরে আর কিছু হয়নি।
তবু চেন লুয়ো ইয়াং ও ইঙ ছিংছিং, দুজনেই নিশ্চিত ছিল, এই ব্রোঞ্জের ছোট তলোয়ার সাধারণ কিছু নয়।
একটা সাধারণ মরচে ধরা তলোয়ার কখনোই এমন শক্তি সহ্য করতে পারত না।
ইঙ ছিংছিং একটু ভেবে দুঃখিত মনে তলোয়ারটা ফেরত দিল চেন লুয়ো ইয়াংকে।
চেন লুয়ো ইয়াং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।
শরীরে আঘাত থাকলেও, তার চোখ ইঙ ছিংছিংয়ের চেয়ে তীক্ষ্ণ।
তলোয়ারের ফলায় প্রথম আলো ঝলকানোর সময়, সে দেখেছিল অসংখ্য জটিল গোপন চিহ্ন।
এই ব্রোঞ্জের ছোট তলোয়ার সত্যিই অসাধারণ।
আর এই মেয়েটিও...
চেন লুয়ো ইয়াং ভাবনায় ডুবে গেল।
ইঙ ছিংছিং আবার বিদায় নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।
“ছিংছিং, একটা কথা, তোমার জানা দরকার।” চেন লুয়ো ইয়াং আবার থামাল তাকে।
“আজ শত্রুরা একজোট হয়ে দক্ষিণ আক্রমণ করেছে, আমাদের পবিত্র ভূমিতে আক্রমণ করেছে, আমি শুধু প্রতিরোধ করব না, পাল্টা আঘাতও করব।” সে ধীরেসুস্থে বলল, “তবে, এমনকি যদি তারা কখনো দক্ষিণে না-ও আসে, কোনো একদিন আমি নিজেই আমার ধর্মের সৈন্যদের নিয়ে উত্তর আক্রমণ করব, মধ্যভূমি আর উত্তর সীমান্ত দখল করব।”
প্রথম অংশ শুনে ইঙ ছিংছিংয়ের মুখভঙ্গি স্বাভাবিক ছিল।
কিন্তু পরের অংশ শোনার পর, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“চেন গুরুজী, এর কি দরকার?” ইঙ ছিংছিং নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলল, “আপনার শাসনে থাকা জনগণ হোক বা চীনের সাধারণ মানুষ, সবারই জীবন বিপন্ন হবে, রক্তগঙ্গা বইবে।”
চেন লুয়ো ইয়াং শান্ত গলায় বলল, “তুমি ভুলে গেছ, ‘আমার বিরুদ্ধতা করলে মৃত্যু’র আগে আরেকটা কথা আছে—‘আমার অনুগত হলে সমৃদ্ধি’।”
“মানুষের ওপরে মানুষ, আকাশের ওপরে আকাশ, কারও না কারও চেয়ে শক্তিশালী কেউ থাকবেই, তাই না?” ইঙ ছিংছিং মাথা নাড়ল।
চেন লুয়ো ইয়াং চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ইঙ ছিংছিং ঠোঁট কামড়ে চোখাচোখি করল।
“আমি-ই সেই মানুষের ওপরে মানুষ, আকাশের ওপরে আকাশ।” চেন লুয়ো ইয়াং হঠাৎ হালকা হাসল, “মানুষের ওপরে মানুষ, আকাশের ওপরে আকাশ? কথাটা ভুল নয়। একভাবে দেখলে, ঠিক এই কারণেই সবাই প্রতিযোগিতা করে, সবাই চায় সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ, সবচেয়ে উঁচু আকাশ হতে।”
ইঙ ছিংছিং স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “এজন্যই কি, তুমি নির্দ্বিধায় অন্যদের ওপর আক্রমণ করো, হত্যা করো?”
“ভুল।” চেন লুয়ো ইয়াং এক আঙুল তুলে হালকা নাড়াল, “তাদের আমার শাসনের আওতায় নিয়ে আসা—এটাই আসল কথা।”
মেয়েটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “খুব চরম... খুব বিপজ্জনক চিন্তা।”
চেন লুয়ো ইয়াং আরাম করে চেয়ারে হেলান দিয়ে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল—
“একজন পুরুষ যদি পাঁচ রকমের রাজকীয় ভোজ না পায়, মৃত্যুর পরও সে পাঁচ রকমের কষ্ট ভোগ করুক।”
ইঙ ছিংছিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকল।
নিজেকে সামলে নিয়ে, কিছুটা বিমূঢ় হয়ে চেন লুয়ো ইয়াংয়ের কাছে বিদায় নিল।
তার চলে যাওয়া দেখে চেন লুয়ো ইয়াং চিন্তায় ডুবে গেল।
একদিন পর, শাও ইউনথিয়ান ও বুড়ো শো একসঙ্গে নিরাপদে ছয় ড্রাগনের রাজবাহীনে ফিরে এল।
একই সময়ে আরও খবর এলো।
“আমাদের ধর্মীয় বাহিনী ও শত্রুর মধ্যবর্তী বাহিনী দক্ষিণ চীনের তিয়ানহোং পাহাড় এলাকায় ভয়ানক যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে, প্রধান অধিপতি পূর্বসমুদ্রের রাজা’র মুখোমুখি, মহাজ্যেষ্ঠ প্রবীণ লড়ছে শাসক সম্রাটের বিরুদ্ধে।” গোয়েন্দা সংক্রান্ত দায়িত্বে থাকা নীল ড্রাগন তিন নম্বর বলল, “প্রধান অধিপতি ও পূর্বসমুদ্রের রাজা’র মধ্যকার যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত মহাজ্যেষ্ঠ প্রবীণ শাসক সম্রাটের কাছে পরাজিত হয়েছে...”
চেন লুয়ো ইয়াং ভ্রু কুঁচকাল।
“ভাগ্যিস, সম্ভবত প্রধান অধিপতি তরবারি চালাতে রাজি হয়নি বলে, পূর্বসমুদ্রের রাজা যুদ্ধ থামিয়ে দেয়, প্রধান অধিপতি মহাজ্যেষ্ঠ প্রবীণকে বদলে শাসক সম্রাটের সঙ্গে লড়াই করে।” নীল ড্রাগন তিন নম্বর বলল, “তবুও, পূর্বসমুদ্রের রাজা নিষ্ক্রিয় থেকেও তার হুমকি থেকেই গেছে, শত্রুদের মনোবল তুঙ্গে, আমাদের বাহিনী পরাজিত হয়েছে, তিয়ানহোং পাহাড় ছেড়ে পিছু হটেছে, প্রতিরক্ষা ক্রমশ প্রধান আস্তানার দিকে সরে আসছে।”