একাত্তর. চাঁদের সম্রাটের প্রকৃত রূপ, বৈশাখের নির্জন বেদনা (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন!)

ছয় ড্রাগনের সমাহিত রাজরথ আকাশে উড়ছিল, বাতাস চিরে এগিয়ে চলেছে। দূর দিগন্তে, দৃষ্টি প্রসারিত করলে দেখা যায়, জমিনের কিনারে গাঢ় গোলাপি রঙের মেঘের আবরণ। এ মেঘের বিস্তার প্রায় এক কিলোমিটার চতুষ্কোণ এলাকার ওপর। এত ঘন আর আঠালো যে, দূর থেকে মেঘ বা কুয়াশা মনে হয় না, বরং যেন দৃশ্যমান ও স্পর্শযোগ্য এক পীচ গাছের বাগান।

ওই গোলাপি বিষাক্ত বাতাসের মাঝে, একজন পণ্ডিতবেশী বৃদ্ধ নিরন্তর চেষ্টা করছিলেন মেঘের বিষাক্ত আক্রমণ প্রতিরোধে। তার চারপাশে সঞ্চারিত হচ্ছিল যুদ্ধশাস্ত্র সাধনার এমন মহিমা, যাতে একখণ্ড মহাজাগতিক রাত্রির দৃশ্য ফুটে ওঠে। অন্ধকার মহাশূন্যে দিন-রাত্রি পরিবর্তন, নক্ষত্ররাজির অবিরত গতি।

এ ব্যক্তি আর কেউ নন, মহামন্ত্রীর সপ্তম প্রবীণ, শ্যাং গুয়ান সাং। তিনি ঠিক এই মুহূর্তে নিজস্ব সর্বশক্তি প্রয়োগ করছেন, 'রাতদিন পরিবর্তনের মহাসাধনা' সম্পূর্ণ উন্মোচন করে। নক্ষত্র সরানো ও স্থানান্তরের শক্তিতে নিজের চারপাশের গোলাপি বিষাক্ত মেঘকে ঘুরিয়ে দিচ্ছেন, যাতে তা তার কাছে পৌঁছাতে না পারে।

শ্যাং গুয়ান সাং এই মুহূর্তে প্রবল হতাশায় ভুগছিলেন। তিনি লি তাই-কে ধাওয়া করছিলেন, কিন্তু আদতে সেটা খুব জরুরি ছিল না; বরং কর্তব্য পালনের এক অংশমাত্র। এতে তার প্রতি নেতার নির্দেশে অবহেলা ছিল না। আশ্রয়ের নিচে মাথা নোয়ানোর নিয়ম তিনি ভালোই জানতেন। একা থাকার কারণে নেতার সঙ্গে বিরোধে যাবার সাহস ছিল না তার। তাই নেতার আদেশ তাকে মানতেই হতো।

তবে একটা আশঙ্কাও কাজ করছিল তার মনে—শত্রুর সহায়তা এলে তিনি একা, শক্তিতে দুর্বল, যদি বেশি জোরে ধাওয়া করেন, তাহলে শত্রুর ফাঁদে পড়তে পারেন, তখন আকাশে আর পৃথিবী—কোথাও আর সাহায্য মিলবে না। তিনি আশা করতেন না, সংগঠনের নবীন যোদ্ধাদের মধ্যে ঝাং থিয়ান হেং বা কিংকং কেউ তাকে উদ্ধার করতে আসবে। তিনি সর্বদা সম্ভাব্য পরাজয় ভেবে আগেভাগে নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেন।

তবুও, হাজার সাবধানতা অবলম্বন করেও, তিনি শেষমেশ ফাঁদে পড়লেন। সত্যিই কেউ এসেছিল শা সাম্রাজ্যের ষষ্ঠ রাজপুত্র লি তাই-কে উদ্ধার করতে। আর সে ব্যক্তি ছিল একাদশ স্তরের যুদ্ধশাস্ত্র সাধক, দেবত্বলাভকারী এক যুদ্ধরাজ—শা সাম্রাজ্যের রু-শি-দাও তিন প্রধান সংঘের অন্তর্গত অশুভ সাধিকা, মিংপেং।

এই মিংপেং সাধিকা, যদিও নারী, রু-শি-দাও তিন অশুভের মধ্যে সবচেয়ে বদনামি। তিনি যে গুপ্ত সাধনা চর্চা করেন, সেটি ইয়িন-ইয়াং অপশক্তির অপসংস্কার, যার কুপ্রভাব সুদূর বিস্তৃত। এক সময় তার দুষ্কর্মে গোটা দেশে ক্ষোভের সঞ্চার হয়, ফলে তিনি প্রায় ধ্বংসের মুখে পড়েন। পরে শা সাম্রাজ্য আশ্রয় দিলে, দীর্ঘকাল লোকচক্ষুর আড়ালে থাকেন।

রু-শি-দাও তিন কুখ্যাত জাদুকরের মধ্যে, ওয়াং ছি ই ও মিং ফা মাঝে মাঝে বাইরে এলেও, মিংপেং সাধিকা প্রায় পুরোটা সময় গোপনে কাটাতেন, যেন পুরোনো শত্রুরা তাকে না খুঁজে পায়। এবার শা সাম্রাজ্য নেতৃত্ব দিয়ে সমগ্র দুনিয়ার শক্তি জড়ো করে অশুভ ভূমিতে অভিযান চালাচ্ছিল, তাই বহুদিন পর তিনি প্রকাশ্যে এলেন।

তাঁর সাধনার স্তর শ্যাং গুয়ান সাং-এর চেয়ে উচ্চতর। যদিও তার অপশক্তি নিখুঁত, তবুও সংগঠনের বিখ্যাত রাতদিন পরিবর্তন সাধনার মতো নয়। সম্মুখ সমরে শ্যাং গুয়ান সাং পালানোর সুযোগ পেতেন। কিন্তু সমস্যা অন্যত্র—মিংপেং সাধিকার এক প্রসিদ্ধ অপশক্তি ছিল “পীচ ফুল ইয়িন-ইয়াং ব্যূহ”। শ্যাং গুয়ান সাং যখন লি তাই-কে ধাওয়া করছিলেন, তখনই সতর্ক হয়ে মিংপেং-কে দেখে লড়াই এড়িয়ে পালাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, তিনি ইতিমধ্যে ওই ব্যূহের সীমায় ঢুকে পড়েছেন।

ব্যূহ শুরু হতেই, গোলাপি বিষাক্ত মেঘ আকাশ ঢেকে দিল। শ্যাং গুয়ান সাং প্রাণপণ চেষ্টা করলেন প্রতিরোধে। শুধু এই ব্যূহ দিয়েই তাকে পরাস্ত করা সহজ নয়। কিন্তু ওই মেঘের মধ্যে এক অদৃশ্য ধুসর ছায়া ছিল তার জন্য যন্ত্রণাদায়ক। একখানা ধুলোঝাড়ু যেন মেঘের ভেতর ভূতের মতো ঘুরে বেড়ায়, চতুর্দিকে আঘাত হানে, শ্যাং গুয়ান সাং কেবল রক্ষা করতে পারেন, পাল্টা আঘাত করার শক্তি নেই।

“শ্যাং গুয়ান মশাই, আমরা তো পুরোনো চেনা, অযথা এই দ্বন্দ্ব কেন? শান্তি স্থাপন করলে কি মন্দ হয়?” গোলাপি মেঘের ভেতর থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল, সুমধুর ও স্পষ্ট।

শ্যাং গুয়ান সাং নির্লিপ্ত, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “মিংপেং, আমি তোমার সঙ্গে শান্তি চাই না। আমি তো জীবনে আরো কিছু বছর বাঁচতে চাই, তোমার কৌশল বরং তরুণদের ওপর প্রয়োগ করো।”

“তরুন বলতে কে আছে তোমাদের সংগঠনে চেন নেতার মতো? আফসোস, আমার সে সৌভাগ্য হয়নি। আর অন্য সব কাঁচা ছেলেরা তো তোমার মতো অভিজ্ঞ নয়,” মেয়েটি হেসে বলল।

এমন কথার মধ্যেই, শ্যাং গুয়ান সাং একটু আগে ধুলোঝাড়ুর আঘাত ঠেকালেন, হঠাৎ তার মনে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তিনি সরে গেলেন। ঠিক তখনই, এক মুষ্টি ঘুরে উঠে ড্রাগনের মতো আলো ছড়াল, প্রায় তার গা ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল। ড্রাগনের ছায়া ক্ষণিকেই মিলিয়ে গেল।

পীচ ফুলের মেঘের মধ্য থেকে শা সাম্রাজ্যের ষষ্ঠ রাজপুত্র লি তাই-র কণ্ঠ শোনা গেল, “শ্যাং গুয়ান প্রবীণ, আপনি তো চেন নেতার ঘনিষ্ঠ নন, তার জন্য এত পরিশ্রম কেন? চলুন, অস্ত্র নামিয়ে আলোচনা করি।”

শ্যাং গুয়ান সাং গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমাদের হামলায় আলোচনার কোনো লক্ষণ নেই, আমি শক্তি না দিলে জীবন বাঁচবে না।”

মিংপেং সাধিকা হাসলেন, “কেন, আমি তো আলোচনায় বসার ইচ্ছা পোষণ করি।”

“তুমি আর লি তাই বেশ উপযুক্ত, যুবক-যুবতী যুগল, আজ রূপবতী নারী বীরকে উদ্ধার করছে—এ তো চমৎকার গল্প। ভাগ্য ভালো হলে রাজপরিবারে জায়গা পাবে। আমি তো মাটির সঙ্গে মিশে গেছি, এ কাহিনিতে আর গলাব না,” শ্যাং গুয়ান সাং এমনিতেই ক্লান্ত, তার ওপর লি তাই-র আক্রমণে পরিস্থিতি আরও সংকটাপন্ন হল। ভাগ্যিস তার রাতদিন পরিবর্তন সাধনা ঘেরা আক্রমণে রক্ষা পাওয়ার ক্ষেত্রে দক্ষ, নইলে এতক্ষণে তিনি পরাস্ত হতেন।

তবুও, ক্রমে চারদিক থেকে চাপে পড়ে তার পক্ষে প্রতিরোধ করা কঠিন হয়ে উঠল। চারপাশের পীচ ফুলের বিষাক্ত মেঘ ধীরে ধীরে তার মধ্যে প্রবেশ করতে লাগল। শ্যাং গুয়ান সাং জানতেন এগুলো ক্ষতিকর, কিন্তু কিছু করার ছিল না। মেঘের প্রভাবে তার মন অস্থির হয়ে উঠল, চেতনা দুর্বল হয়ে এলো।

চোখের সামনে বিচিত্র সব মায়া ভেসে উঠল। কল্পনায় সে-কি আনন্দ, সে-কি ভোগের আসর—অগণন রূপসী তাকে ঘিরে আছে। নানান কামনা, ইচ্ছা অবাধে উথলে উঠল। থামানো গেল না। কাটতেও পারল না। মন যখন অস্থির, তখন যুদ্ধের ছন্দও ভেঙে যায়।

শেষ সামান্য জাগ্রত বোধে, ভয় গ্রাস করল তাকে। এভাবে চললে বা শত্রুর হাতে প্রাণ যাবে, নয়তো চেতনা পুরোপুরি হারিয়ে সে মিংপেং সাধিকার দাসত্বে পরিণত হবে—তাঁর সাধনার উপাদান হয়ে উঠবে।

ঠিক তখনই, তিনি টের পেলেন, প্রতিপক্ষের আক্রমণ কিছুটা কমে গেছে। তখন তার চেতনা ঝাপসা, কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।

মিংপেং সাধিকা স্বভাবতই এই সুযোগ ছাড়তে চাইছিলেন না। সংগঠনের এক প্রবীণ যোদ্ধা সাধনার জন্য লাভজনক। কিন্তু আরও কিছু শক্তিমান সংগঠনের যোদ্ধা সেখানে এসে পড়ল।

প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় আকাশে-বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, গোলাপি মেঘ ছিন্নভিন্ন হতে লাগল। শাও ইউন থিয়ান সবচেয়ে আগে এসে পৌঁছালেন। মিংপেং সাধিকা ও লি তাই দেরি না করে পালাতে উদ্যত হলেন।

দূরের আকাশে, এক কালো ছায়া আবছা হয়ে উঠছে। ড্রাগনের গর্জন থামছে না। মিংপেং ও লি তাই বুঝতে পারলেন, ওটাই ছয় ড্রাগনের সমাহিত রাজরথ। ভয়ে তাদের প্রাণ ওষ্ঠাগত, তারা পালাতে চাইলেন।

কিন্তু শাও ইউন থিয়ানের গতি এত বেশি যে, আঘাত পাওয়া সত্ত্বেও তাকে এড়ানো কঠিন। সামান্য বিলম্বেই, বিশাল ছায়া চারপাশ ঘিরে ফেলল। আকাশে ছয় ড্রাগনের রাজরথ এসে গেছে।

চেন লুয়োইয়াং নিচে তাকিয়ে পীচ ফুলের মেঘ দেখলেন। তার পাশে কিংকং হাসলেন, “নেতাজি, শ্যাং গুয়ান বুড়ো তো আর নিজেকে সামলাতে পারছে না।”

মেঘের ভেতর শ্যাং গুয়ান সাং অস্পষ্ট, তবে বোঝা যায় মেঘের প্রভাবে বিভ্রান্ত। এখনই তার নানা কুৎসিত চেহারা ধরা পড়বে।

“ওকে আর একটু ভুগতে দাও, পরে উদ্ধার করব। দেখি, এরপর তার সাহস থাকে কিনা নেতৃত্বের বিরুদ্ধে যাওয়ার!” ঝাং থিয়ান হেং মজা করলেন।

চেন লুয়োইয়াং নির্বিকার। চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কি মনে করো, সে শুধু নিজেরই মানহানি করছে?”

ঝাং থিয়ান হেং, কিংকং সবাই চুপ করে গেল।

“নেতাজি, আমি নিচে গিয়ে ওকে উদ্ধার করি,” ঝাং থিয়ান হেং বলল।

“আমরা শাও ইউন থিয়ানের পাশে গিয়ে সাহায্য করি,” কিংকং, পুরনো লু, মিংজিং প্রবীণও বলল।

চেন লুয়োইয়াং শান্তভাবে বললেন, “প্রয়োজন নেই। তোমরা, খুব ধীর।”

এ কথা বলে, তিনি এক হাত তুললেন। তার তালু রুপালি আভায় দীপ্তিময় হল। শীতল, গম্ভীর। চারপাশের প্রকৃতিতে হঠাৎ তাপমাত্রা কমে গেল।

চেন লুয়োইয়াং হাতের তালু ছুরি সদৃশ করলেন। তারপর শূন্যে হালকা ঘুরিয়ে দিলেন।

একটি অর্ধচন্দ্রাকার ছুরির ঝলক আকাশে ছুটে গেল, মুহূর্তে বিশাল হয়ে উঠল। কখনো অন্ধকার, কখনো উজ্জ্বল। শেষে, হাজার মিটার ব্যাসার্ধের এক গোলাকার শ্বেত আলোয় রূপ নিল, যেন পূর্ণিমার চাঁদ!

চাঁদের আলোর স্পর্শে, চতুর্দিকে ছড়িয়ে থাকা পীচ ফুলের মেঘ মুহূর্তে বরফ হয়ে গেল। চারপাশের পাহাড়-উপত্যকা জমে বরফের রাজ্যে পরিণত হল।

পীচ ফুলের মেঘের কাছে শাও ইউন থিয়ান ও শ্যাং গুয়ান সাং অক্ষত রইলেন। কিন্তু অন্য দুই ছায়া সরাসরি বরফের মূর্তিতে পরিণত হল!

তারা সম্পূর্ণ বরফের নিচে বন্দি। বরফের উপর সূর্যালোক পড়লে তা ঝলমল করে ওঠে।

একজন রাজকীয় পোশাকধারী যুবক ও এক সাধিকা, বরফের স্তরে আবছা দেখা যায়। তাদের মুখে চরম আতঙ্কের ছাপ অতি জীবন্ত।