১১২. কিংবদন্তির ভল্ডেমর্ট (সুপারিশ ভোট দিন! সংগ্রহে রাখুন!)

চেন লুইয়াংয়ের কথা শুনে উপস্থিত সবাই অবাক হলেও মানসিকভাবে চাঙা হয়ে উঠলেন।

মহাসভাপতি শিয়ে চং বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন, "ধর্মগুরুর কথার অর্থ কি এই যে, আপনি একাই পাহাড়ের নিচের ভূ-গর্ভস্থ আগুন দমন করবেন? আমাকে ক্ষমা করবেন, তবে আমি বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, আপনি বিষয়টি পুনরায় বিবেচনা করুন। আপনার শারীরিক অবস্থা... দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তিতে আপনি এখন বেশ দুর্বল।"

সবার সামনে মহাসভাপতি নিজের ধর্মগুরুর সম্মান রক্ষার্থেই কথাগুলো বললেন। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল চেন লুইয়াংকে মনে করিয়ে দেওয়া যে, তিনি যদি নিজের সর্বোচ্চ শক্তি বা শিখরে থাকতেন, তবে হয়তো এই কঠিন কাজটি করার ঝুঁকি নেওয়া যেত। কিন্তু সেটিও কেবল একটি চ্যালেঞ্জই হতো, সফল হওয়ার নিশ্চয়তা ছিল না। আর বর্তমানে তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ নন, যদিও সবার ধারণার চেয়ে তিনি ভালো আছেন, তবুও পূর্ণ শক্তির তুলনায় তা অনেক কম। সংক্ষেপে, তিনি বোঝাতে চাইলেন, নিজের ক্ষমতার সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন থাকুন, কেবল সম্মানের খাতিরে অহেতুক ঝুঁকি নেবেন না।

চেন লুইয়াং অবিচল রইলেন এবং ধীরস্থিরভাবে শিয়ে চংয়ের দিকে তাকালেন। "আমি মোটেও ক্লান্ত নই, শুধু আফসোস হচ্ছে যে আমার অধীনে কাজ করার মতো যথেষ্ট লোক নেই।"

কথাটি শুনে মহাসভাপতি শিয়ে চং কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, তারপর কুর্নিশ করে বললেন, "আমি অযোগ্য, তাই আপনাকে নিজেই সব করতে হচ্ছে, এতে আমি অত্যন্ত লজ্জিত। আমি ধর্মগুরুর কাছে অনুরোধ করছি, আমাকেও আপনার সাথে নিচে যাওয়ার অনুমতি দিন।"

চেন লুইয়াং শান্তভাবে বললেন, "আমি একজনকে নিচে নিয়ে যাব, তবে সে তুমি নও। মহাসভাপতি, তুমি এখানেই থাকো এবং মূল阵টি পাহারা দাও।"

এই বলে তিনি সু ওয়েইয়ের দিকে তাকালেন। চোখের নিচে কালশিটে দাগ থাকা যুবকটির পা মুহূর্তেই কাঁপতে শুরু করল। সে জানত, ধর্মগুরু তাকে নিচে নিয়ে যাবেন না, কারণ তার নিচে যাওয়ার কোনো বিশেষ প্রয়োজন নেই। কিন্তু ঠিক এই কারণেই সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল, ধর্মগুরু যাকে নিয়ে যেতে চান, সে হলো তার ছেলে ছোট সু ইউয়ান। ভূ-গর্ভস্থ অগ্নিলোভা দমন করতে প্রচণ্ড শীতল শক্তির প্রয়োজন, যা দিয়ে সেটিকে ধীরে ধীরে ঠান্ডা করা যায়। আর এই ক্ষেত্রে 'মীনহাই অভিশাপ মুদ্রা' বা冥海咒印 কার্যকর হতে পারে। ধর্মগুরু আদেশ দিলে সু ওয়েই নিজে আগুনের কুণ্ডে ঝাঁপ দিতে দ্বিধা করত না, কিন্তু যখনই তার ছেলের কথা এল, তখনই একজন পিতা হিসেবে তার বুক কেঁপে উঠল।

তবে,魔教 (শয়তান ধর্ম)-এর সুয়ানউ প্রাসাদের প্রধান খুব দ্রুতই নিজেকে সামলে নিলেন। চেন লুইয়াংয়ের চোখের গভীরের সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন উজ্জ্বলতায় সু ওয়েই কোনো ধরনের ভড়ং বা অহেতুক সাহসের চিহ্ন দেখতে পেলেন না। সেখানে কেবল ছিল প্রশান্তি ও অবিচল আত্মবিশ্বাস। সু ওয়েই যেন তার ধর্মগুরুর সুগভীর রণকৌশল ও নিয়ন্ত্রণ অনুভব করতে পারলেন। যদিও তিনি স্বভাবতই অহংকারী, কিন্তু সেই অহংকার গড়ে উঠেছে তার দৃঢ় প্রস্তুতির ওপর ভিত্তি করে। সু ওয়েই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করলেন এবং শ্রদ্ধার সাথে ধর্মগুরুর পরবর্তী আদেশের অপেক্ষায় রইলেন। চেন লুইয়াং তা দেখে মৃদু মাথা নাড়লেন।

"আমি ছোট ইউয়ানকে নিয়ে নিচে যাচ্ছি, ও কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করুক।"

সু ওয়েই করজোড়ে বললেন, "এটি ইউয়ানের সৌভাগ্য। ধর্মগুরুর মহানুভবতার জন্য কৃতজ্ঞ। আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই ওকে নিয়ে আসছি।"

পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা魔教-এর প্রবীণ নেতাদের অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত ছিল। মহাসভাপতি শিয়ে চং কাশি দিয়ে বললেন, "ধর্মগুরু, সু ওয়েইয়ের ছেলের নাম কি সু ইউয়ান? শিশুটিকে যে আগে ছিংলিয়াং মন্দির অপহরণ করেছিল, তা আমি সম্প্রতি শুনেছি। তাকে কীভাবে নিরাপদে রাখা যায় সেটি আলাদা বিষয়, তবে তার শরীরের মীনহাই অভিশাপ মুদ্রা এখনো খুবই দুর্বল। সে আপনাকে আগুন দমনে কীভাবে সাহায্য করবে? এই মুদ্রার শক্তি বাড়াতে প্রচুর প্রাণহানি ও আত্মার প্রয়োজন হয়।"

"কোনো সমস্যা নেই," চেন লুইয়াং উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন। তার ভাবভঙ্গি দেখে শিয়ে চং আরও চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সু ওয়েই ও তার ভাই সু ইয়ে দুই বা তিন বছর বয়সী একটি ছোট ছেলেকে নিয়ে মূল বেদীর কেন্দ্রে ফিরে এলেন। শিশুটি এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, কিন্তু কোনো শব্দ করছিল না। বিশেষ কারণে সে জন্ম থেকেই অত্যন্ত বুদ্ধিমান, সমবয়সীদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। সে এখন জানে যে, তার বাবাকে খুঁজে বের করার জন্য সে যে বাইরে বেরিয়েছিল, তাকে আসলে তার বাবার শত্রুরা ব্যবহার করেছিল। তাই শিশুটি এখন চারপাশের魔教 নেতাদের ব্যাপারে বেশ সতর্ক। তবে চেন লুইয়াংয়ের চোখে, এই সতর্কভাব সত্ত্বেও সে কেবলই একটি শিশু।

চেন লুইয়াংয়ের সামনে আসামাত্রই শিশুটির মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে খুব বিনয়ের সাথে, বড়দের মতো করে কুর্নিশ করে দুধেল কণ্ঠে বলল, "ছোট ইউয়ান ধর্মগুরুকে প্রণাম জানাচ্ছে।"

চেন লুইয়াং নিচু হয়ে তার দিকে তাকালেন, "তুমি জানো কেন তোমাকে এখানে আনা হয়েছে?"

ছোট সু ইউয়ান স্পষ্ট কণ্ঠে উত্তর দিল, "বাবা বলেছে, ছোট ইউয়ানের সুযোগ হয়েছে পবিত্র ধর্ম ও ধর্মগুরুর সেবা করার!"

চেন লুইয়াং মৃদু হাসলেন, হাত বাড়িয়ে শিশুটিকে কোলে তুলে নিলেন। "ইউয়ান ঠিক বলেছে। তুমি আমাদের ধর্মের হয়ে অবদান রাখতে এসেছ। এত অল্প বয়সে তোমার এই সাহস অসংখ্য সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। ভবিষ্যতে তুমি বড় হলে তোমার জন্য আরও অনেক সম্মান অপেক্ষা করছে।"

চেন লুইয়াংয়ের এই কথা শুনে সু ওয়েইয়ের মনের শেষ ভয়টুকুও দূর হয়ে গেল। ধর্মগুরু আসলে ছোট সু ইউয়ানকে একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি দিলেন। এমনকি তার এই স্নেহপূর্ণ আচরণ খুবই বিরল। পাশে থাকা অন্যান্য নেতারাও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তাদের ধর্মগুরু এই শিশুটিকে কেবল আগুন দমনের একটি হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করছেন না, বরং শিশুটির জন্য একটি বড় সৌভাগ্য অপেক্ষা করছে। তারা ভাবতে লাগলেন, এতদিন কি তারা এই শিশুটিকে ও তার অভিশাপ মুদ্রাকে অবমূল্যায়ন করেছেন?

সবাই যখন নানাবিধ চিন্তায় মগ্ন, চেন লুইয়াং সেদিকে খেয়াল না করে শিশুটিকে কোলে নিয়ে সেই উল্টানো বেদীর দিকে এগিয়ে গেলেন। বেদীর পাশে পৌঁছে তিনি উপস্থিত সবাইকে উদ্দেশ্য করে শান্ত স্বরে বললেন, "আমি যাচ্ছি, ফিরে আসব। এই সময়ে আমি চাই না সদর দফতরে কোনো বিশৃঙ্খলা ঘটুক।"

মহাসভাপতি শিয়ে চং কুর্নিশ করে বললেন, "আমি শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে সদর দফতর রক্ষা করব এবং আপনার ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকব। ধর্মগুরু, দয়া করে নিজের খেয়াল রাখবেন।" সু ওয়েই, নিয়ে গুয়াংইউয়ান, শিয়াও ইউন্তিয়ান, ঝাং তিয়ানহেং এবং অন্যান্য দক্ষ যোদ্ধারাও একযোগে কুর্নিশ করে বললেন, "আমরা ধর্মগুরুর আদেশ শিরোধার্য করলাম।"

চেন লুইয়াং মাথা নেড়ে সেই উল্টানো বেদীর ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢুকে তিনি একটি তকমা বা টোকেন বের করলেন। এটি শয়তান ধর্মের তিনটি শ্রেষ্ঠ সম্পদের একটি—'দেব-দানব আদেশ' (শেনমো লিং), যা আকাশ দানব রক্তবৃক্ষ ও প্রাচীন দেব কলসির সমতুল্য। এই টোকেনটি থাকলেই 'ঝুরং ফেন তিয়ান' বা অগ্নিবলয়阵-এর পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করা সম্ভব। সদর দফতরে ফেরার পথে চেন লুইয়াং নিয়মিত এই সম্পদটি নিয়ে গবেষণা করেছেন, তাই এটি ব্যবহার করা তার জন্য নতুন কিছু নয়।

উল্টানো বেদী থেকে একটি উজ্জ্বল লাল আভা বেরিয়ে সরাসরি নিচের গলিত অগ্নির মধ্যে গিয়ে মিশল, যেন আগুনের একটি স্তম্ভ। ভূ-গর্ভস্থ লাভা উত্তাল হয়ে ওঠায় সেই লাল স্তম্ভটি কিছুটা কেঁপে উঠছিল, কিন্তু তবুও তা অটল রইল। একই সাথে সেই স্তম্ভ থেকে আলোর রেখা শিকলের মতো আগ্নেয়গিরির ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল।

চেন লুইয়াং ছোট সু ইউয়ানকে নিয়ে সেই লাল আলোর মধ্যে অবস্থান করলেন, কিন্তু তাড়াহুড়ো করলেন না। আগে যখন অগ্নিলোভা এতটা তীব্র ছিল না, তখন তিনি পরিকল্পনা করেছিলেন যে শিশুটিকে দিয়ে তার ক্ষমতার পরীক্ষা নেবেন। কিন্তু এখন পরিস্থিতি মূল পরিকল্পনার চেয়ে অনেক বেশি ভয়াবহ। এখনকার পরিস্থিতিতে আগের পরিকল্পনা অনুসরণ করা মানে বোকামি করা। অন্য জায়গায় ভুল হলে চলে, কিন্তু এখানে সামান্য অসতর্কতায় সবাই শেষ হয়ে যাবে। প্রচণ্ড শীতল শক্তি দিয়ে আগুন ঠান্ডা করার সময় যদি তাপমাত্রার ভারসাম্য নষ্ট হয়, তবে তা আগ্নেয়গিরিতে নদীর পানি ঢেলে দেওয়ার মতো বিপর্যয় ডেকে আনবে।

তাই চেন লুইয়াং তার কৌশল পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নিলেন। তাছাড়া, কাজ শুরু করার আগে তাকে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে। এটি উপরে থাকা শিয়ে চংয়ের প্রতিও এক ধরনের পরীক্ষা। তাই তিনি তাড়াহুড়ো না করে ধৈর্যের সাথে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, যেন এক শিকারি তার শিকারের অপেক্ষায় লুকিয়ে আছে।