১২৭. বিষ দিয়ে বিষক্ষয় (সুপারিশ ভোটের জন্য অনুরোধ! সংগ্রহের জন্য অনুরোধ!)

চেন মহাপরিচালক আদেশ দেওয়ার সাথে সাথেই তার অনুগত魔教 সদস্যরা সক্রিয় হয়ে উঠল।

ব্লু ড্রাগন殿 (青龙殿)-এর প্রধান ব্লু ড্রাগন থ্রি তার অধীনে থাকা শিষ্যদের নিয়ে সু ইয়ে এবং মিয়াও ইউন প্রাসাদ (缥缈云宫)-এর সদস্যদের খোঁজে জাল বিছিয়ে দিল। সু ওয়েইও তার সাথে থাকা হোয়াইট টাইগার殿 (玄武殿)-এর সবাইকে তল্লাশিতে পাঠিয়ে দিলেন।

চ্যাং তিয়ানহেং সু ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "মানতেই হবে, তোমার এই ছোট ভাইয়ের ভাগ্য দারুণ। মিয়াও ইউন প্রাসাদের মতো ধূর্ত ও সতর্ক দলকে সে সোজাসুজি তাদের ঘাঁটিতে গিয়েই আক্রমণ করে বসল।"

চোখের নিচে কালি পড়া ক্লান্ত সু ওয়েই নিস্তেজ স্বরে বললেন, "সে যদি আমাকে নতুন কোনো ঝামেলায় না জড়ায়, তাতেই আমি সৃষ্টিকর্তার কাছে কৃতজ্ঞ।"

দুইজনের কথোপকথন শেষ হতে না হতেই খবর এল। সু ইয়েকে খুঁজে পাওয়া গেছে। সু ওয়েই দুশ্চিন্তায় ছোট সু ইউয়ানকে নিজের অধীনস্থদের কাছে রেখে ছয় ড্রাগন রাজকীয় রথে বসিয়ে দিলেন এবং নিজেই সু ইয়ের সন্ধানে ছুটে গেলেন।

হোয়াইট টাইগার殿-এর প্রধান সু ওয়েই যখন তার ছোট ভাইয়ের মুখোমুখি হলেন, তখন তার কপালে চিন্তার ভাঁজ ফুটে উঠল। এটি ছিল জিয়াং প্রদেশের উত্তর-পূর্বের একটি ছোট উপত্যকা। চারপাশটা দেখতে বেশ সুন্দর হলেও উপত্যকার ভেতরটা ছিল যেন এক নরক। পাহাড়ের গায়ে আর মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল রক্তের দাগ। রক্তের সেই ছোপগুলো মিলেমিশে এক অদ্ভুত, বিকৃত এবং বিভীষিকাময় শিল্পকর্ম তৈরি করেছিল। প্রথম দর্শনে মনে হতে পারে কোনো সুন্দর প্রাকৃতিক দৃশ্য, কিন্তু রক্তের কড়া গন্ধে তা গা শিউরে ওঠার মতো এক অভিজ্ঞতায় পরিণত হয়। এর মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ ছিল উপত্যকার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা একটি গাছ। গাছটিতে কোনো পাতা নেই, কেবল ন্যাড়া ডালপালা, যা সম্পূর্ণ সাদা হাড় দিয়ে তৈরি।

গাছটির নিচে এলোমেলো চুলের এক কিশোর বসে ছিল। সে বিভ্রান্ত হয়ে হাড়ের তৈরি সেই গাছটির দিকে তাকিয়ে ছিল। সু ওয়েই তার দুই রগে হাত চেপে ধরলেন, তার ইচ্ছে করছিল ছেলেটিকে এক লাথি মেরে সরিয়ে দিতে। তার পাশে থাকা চ্যাং তিয়ানহেংও দৃশ্যটি সহ্য করতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। পেছনে থাকা魔教 সদস্যরাও অস্বস্তিতে মুখ ঘুরিয়ে নিল। হত্যা বা অঙ্গচ্ছেদ তাদের কাছে নতুন কিছু নয়, কিন্তু এমন বিকৃত উপায়ে কাজগুলো করা তাদেরও বিচলিত করে তুলল।

"মহাপরিচালক শীঘ্রই আসছেন। আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, এই জঘন্য জিনিসগুলো কি সরিয়ে ফেলতে পারো?" সু ওয়েই ভাইয়ের সামনে গিয়ে বসে বললেন।

ভাইয়ের আড়ালে হাড়ের গাছটি ঢাকা পড়ায় সু ইয়ের ধ্যান ভাঙল। সে অবাক হয়ে বলল, "বড় ভাই, তুমি এসেছ! দারুণ হয়েছে, আমাকে একটা পরামর্শ দাও তো, আমি খুব চিন্তায় আছি।"

সে উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশের রক্তের ছবিগুলো দেখাল এবং শেষে হাড়ের গাছটির দিকে নির্দেশ করে বলল, "ভাইয়া, দেখো, আজ ভুলবশত আমি ভাস্কর্যগুলো কুড়িয়ে পেয়েছিলাম। দেখলাম আগের চেয়ে আমার কাজে উন্নতি হয়েছে। তুমি বলো তো, আমি কি ছবি আঁকা চালিয়ে যাব, নাকি ভাস্কর্য নিয়ে নতুন করে গবেষণা শুরু করব?"

"তুমি কি সারাদিন এসব আজগুবি কাজ ছাড়া আর কিছু করতে পারো না?" সু ওয়েই রাগে ফেটে পড়লেন। "আমি তোমার ভাই হিসেবে অনুরোধ করছি, থামো!"

সু ইয়ে আহত গলায় বলল, "ভাই, আমি মজা করছি না। আমি খুব সিরিয়াস। শিল্পের জন্য একাগ্রতা প্রয়োজন। আমি যদি মন না দিই, তবে কোনো কিছুতেই সফল হতে পারব না।"

"......তাতে আমি খুব খুশি হব!" সু ওয়েই বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন। "না, তোমার মতো একটা গাধার পাল্লায় পড়ে আমারও মাথা খারাপ হচ্ছে। মিয়াও ইউন প্রাসাদের লোকজন কোথায়?" তিনি চারপাশ তাকিয়ে বললেন, "সবাই কি এখানেই?"

সু ইয়ে চারপাশ তাকিয়ে বলল, "অর্ধেক তো এখানেই। আমি আমার কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, বাকিরা কোথায় পালিয়েছে জানি না।"

সু ওয়েই তার ভাইটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশে ছয় ড্রাগন রাজকীয় রথ দেখা গেল। সু ইয়ে আনন্দিত হয়ে বলল, "ভাই, তুমি যদি সিদ্ধান্ত নিতে না পারো, তবে আমি বড় ভাইয়ের (চেন লুওইয়াং) কাছে পরামর্শ চাইব।"

"মুখ বন্ধ করো!" সু ওয়েই রাগান্বিত স্বরে বললেন। "কাজ ঠিকমতো করতে না পেরে মহাপরিচালকের কাছে যাচ্ছ? তুমি কি নিজের বিপদ নিজে ডেকে আনতে চাইছ?"

সু ইয়ে মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমি কি মিয়াও ইউন প্রাসাদের লোকগুলোকে ধাওয়া করে তাদের শেষ করে আসব? তাহলে কি বড় ভাই আর রাগ করবেন না?"

"আগে কাজটা শেষ করো," সু ওয়েই অসহায়ভাবে বললেন। "না, কাজ শেষ হলেও তোমার এই জঘন্য জিনিসগুলো নিয়ে মহাপরিচালককে বিরক্ত করবে না।"

সু ইয়ে হেসে বলল, "বড় ভাই, তুমি শিল্প বোঝো না।"

"কিন্তু আমি তোমাকে বুঝি!" সু ওয়েই তার ভাইকে টেনে উপত্যকা থেকে বের করে নিয়ে এলেন।

যদিও সু ইয়ে তার শিল্পকর্ম নিয়ে মগ্ন থাকায় মিয়াও ইউন প্রাসাদের লোকজন পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু魔教-এর গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক তাদের অবস্থান নিশ্চিত করে ফেলেছিল। মিয়াও ইউন প্রাসাদের উত্তরাধিকারীদের মূল শক্তি হলো তাদের গতিশীলতা। তাদের শিষ্যরা সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের চেয়ে দ্রুতগতির অধিকারী হয়। কিন্তু এখন তাদের প্রতিপক্ষ হলো魔教, যারা শেনঝৌ মহাদেশের সব দিক থেকেই সেরা। 'ঘোস্ট ড্রাগন' সু ইয়ে নিজে এক অশুভ প্রেতের মতো দ্রুতগতিসম্পন্ন।魔教 বিশেষজ্ঞদের ঘেরাওয়ের মুখে পড়ে, মিয়াও ইউন প্রাসাদের আহত দল শেষ পর্যন্ত ধরা পড়ে গেল।

চেন লুওইয়াং প্রাসাদে বসে শান্তভাবে বললেন, "সবাই একটু হাত-পা ছড়িয়ে শরীর গরম করে নাও।"

নিচে থাকা 魔教 সদস্যরা একযোগে সাড়া দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। চেন লুওইয়াং লক্ষ্য করলেন, স্থূলকায় এক তরুণ খুব ধীরগতিতে অনিচ্ছার সাথে হাঁটছে। সে হলো朱雀殿 (Vermilion Bird Hall)-এর প্রথম সদস্য, লিন ডংই। এই মোটা মানুষটি তার বুকে একটি বড় সাদা বিড়াল ধরে ছিল, যেন বিড়ালটির গায়ে একটু জোরে চাপ লাগলে সে আঘাত পাবে। এই মুহূর্তে সবার সাথে বের হওয়ার সময় তার মুখে এক অদ্ভুত দয়া ও সহানুভূতির ছাপ দেখা যাচ্ছিল, যা যেন清凉寺 (Qingliang Temple)-এর সন্ন্যাসীদের চেয়েও বেশি করুণাময়।

"এই কি সেই কিংবদন্তি 'ম্যাড বিয়ার'?" চেন লুওইয়াং মনে মনে ভ্রু কুঁচকালেন। "এই লোকটার কাজে কোনো উৎসাহ নেই, এটা কি এতই স্পষ্ট করে দেখানো জরুরি?"

চেন লুওইয়াং তাকে শাসন করার কথা ভাবছিলেন, তখনই তার বিশ্বাসভাজনরা ধীরগতিতে এগিয়ে এল।金刚 (কিং কং) হাত কচলে নিচু স্বরে বলল, "মহাপরিচালক, প্রতিপক্ষের দলে এবার দ্বাদশ স্তরের কোনো高手 নেই। আমার মনে হয়, সু পরিবারের সেই ছোট ভাইকে না পাঠালেও চলবে। তাছাড়া朱雀殿-এর লিন ডংইকেও বিশ্রামে রাখা যেতে পারে।"

চেন লুওইয়াং নির্বিকার মুখে তাদের দিকে তাকালেন। চ্যাং তিয়ানহেং সাহস সঞ্চয় করে বললেন, "মহাপরিচালক, আমি তাদের ভয় পাচ্ছি না, বরং তাদের কাজের ধরন খুব জঘন্য। সু ইয়েকে কেবল দ্বাদশ স্তরের কোনো শত্রুর বিরুদ্ধে সুরক্ষার জন্য রাখা যেতে পারে, কিন্তু লিন ডংইকে বাইরে না পাঠানোই ভালো।"

সু ওয়েই তার ক্লান্ত চোখ নিয়ে হাসলেন, "আমার ভাই যেমন আজগুবি, লিন ডংই তার চেয়েও বেশি অদ্ভুত। মহাপরিচালক, দয়া করে বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করুন।"

চেন লুওইয়াং ভাবলেন, সম্ভবত কোনো একটি বিষয় তিনি এড়িয়ে গেছেন। 'ম্যাড বিয়ার' উপাধিটি নিশ্চয়ই কারণ ছাড়া দেওয়া হয়নি। তবে লিন ডংইয়ের তথ্য এখন নতুন করে খোঁজা অনেক দেরি হয়ে গেছে। নিজের মুখ থেকে দেওয়া আদেশ কি আর সহজে প্রত্যাহার করা যায়?

চেন মহাপরিচালক মনে মনে অস্থির হয়ে উঠলেন, কিন্তু মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে হালকা সুরে বললেন, "সু ইয়েকে ওর ওপর নজর রাখতে বলো।"

চ্যাং তিয়ানহেং ও অন্যরা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। তারপরই তাদের মুখে হাসি ফুটে উঠল এবং একযোগে বললেন, "মহাপরিচালকের সিদ্ধান্তই শ্রেষ্ঠ!"

তারা সবাই বেশ উৎফুল্ল মনে বেরিয়ে গেল, যেন কোনো এক বড় উৎসবের জন্য যাচ্ছে।