১২৫. অভ্যন্তরীণ সংকট (রেকমেন্ডেশন ভোট দিন! সংগ্রহে রাখুন!)

চেন লুইয়াংয়ের কথাগুলো প্রাসাদে উপস্থিত魔教 সদস্যদের মনে নতুন করে উদ্দীপনা জাগিয়ে তুলল। ওয়াং ফেইয়ের অপমান তার ব্যক্তিগত বিষয় হতে পারে, কিন্তু পুরো魔教ের সম্মানহানি হয়েছে, যা পুনরুদ্ধার করা প্রয়োজন।

চেন লুইয়াং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন শিয়াও ইয়ুনতিয়ানের ওপর: “তুমি যে তথ্যগুলো অনুসন্ধান করছিলে, সেগুলোর কী খবর?”

“অধিকাংশই জানা গেছে, বাকি কিছু তথ্য সংগ্রহের কাজ চলছে।” শিয়াও ইয়ুনতিয়ান একটি জেড স্লিপ বা তথ্যফলক এগিয়ে দিলেন।

বর্তমানে魔教ের প্রধান ঘাঁটির নিচে যে ভয়াবহ 地火 বা ভূগর্ভস্থ আগুনের অগ্ন্যুৎপাত ঘটেছিল, তা যদিও শান্ত হয়েছে, কিন্তু ‘ঝুরং ফেনতিয়ান’阵 বা অগ্নি-বিনাশী ব্যূহটি পুরোপুরি সচল করা কঠিন হয়ে পড়েছে। এখন সেটি কোনোমতে টিকে আছে। তাই প্রধান ঘাঁটির সেই ভৌগোলিক প্রতিরক্ষা সুবিধা আর অবশিষ্ট নেই। নিজ ধর্মগুরুর সিদ্ধান্ত অটল দেখে শিয়াও ইয়ুনতিয়ান আর কোনো বাধা দিলেন না, বরং সর্বাত্মক সহযোগিতার সংকল্প করলেন।

চেন লুইয়াং জেড স্লিপটি খুলে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর সেটি বন্ধ করে শিয়াও ইয়ুনতিয়ানের দিকে ছুড়ে দিলেন। শিয়াও ইয়ুনতিয়ান দ্রুত সেটি লুফে নিলেন।

“সু ইয়ে, মিংজিং, তৃতীয়长老, সপ্তম长老 এবং জুয়ান মিং এখন কোথায়?” চেন লুইয়াং জানতে চাইলেন।

শিয়াও ইয়ুনতিয়ান জানালেন, “মিংজিং长老, জিয়াওজু শাখা দপ্তরের লি রক্ষী এবং সপ্তম长老 বর্তমানে প্রধান ঘাঁটির পথে রয়েছেন। তৃতীয়长老 এবং সু ইয়ের অবস্থান এখনও নিশ্চিত নয়।”

সু ওয়েই কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন, “ধর্মগুরু, আমাকে ক্ষমা করবেন, ওই দুষ্টু ছেলেটা হয়তো শীঘ্রই ফিরে আসবে।”

“ইয়ুনতিয়ান, ওয়াং ফেই এবং গুয়াং ইউয়ান তোমরা এখানেই থাকো, প্রধান长老কে ঘাঁটি রক্ষায় সহায়তা করবে।” চেন লুইয়াং সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এলেন। “বাকিরা আমার সঙ্গে চলো। সু ইয়ে এবং তৃতীয়长老কে সরাসরি আমার কাছে আসতে বলো।”

ওয়াং ফেইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “গুরুভাই...”

চেন লুইয়াং কোনো ভাবান্তর ছাড়াই তার দিকে তাকালেন। ওয়াং ফেই তৎক্ষণাৎ চুপসে গেল। চেন লুইয়াং শান্তভাবে ভিড় ঠেলে সবার আগে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এলেন। তার পেছনে魔教ের সদস্যরা দ্রুত প্রতিশ্রুতি দিয়ে ধর্মগুরুর অনুগামী হলো।

জিনগাং দ্রুত রথ প্রস্তুত করতে গেল। সু ওয়েই, চতুর্থ长老 চাই হান, বৃদ্ধ শোউ, ঝাং তিয়ানহেং এবং লিন দংই তাদের অধীনস্থ শিষ্যদের নিয়ে ধর্মগুরুর সঙ্গে ছয় ড্রাগনের রাজকীয় রথে আরোহণ করলেন। ছয়টি ড্রাগন গর্জন করে আকাশে উড়াল দিল। প্রাচীন দেবগিরির প্রাসাদগুলোর একটি অংশ থেকে বিশাল একটি কক্ষ আকাশপথে বিচ্ছিন্ন হয়ে ছয় ড্রাগনের পিঠে চড়ে দূর দিগন্তে হারিয়ে গেল।

ওয়াং ফেই ঈর্ষা আর হতাশা নিয়ে রথটির প্রস্থান দেখছিল। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নি গুয়াং ইউয়ান শান্ত গলায় বললেন, “চলো।”

ওয়াং ফেই বিরক্ত হয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল এবং রাগান্বিত চোখে নি গুয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করছ তুমি বড় কিছু হয়ে গেছ? গুরুভাই আমাকে আসলে দোষ দিচ্ছেন না। তুমি আজ ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছ, এই ঝামেলা মিটলে আমি তোমাকে দেখে নেব!”

নি গুয়াং ইউয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বললেন, “চেষ্টা করে দেখতে পারো।”

ওয়াং ফেই রাগে চোখ বড় বড় করে সেই কৃশ তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইল। নি গুয়াং ইউয়ান হেসে সরাসরি নিজের ‘সাদা বাঘ প্রাসাদ’ বা বাইহু দিয়ানের দিকে হাঁটা দিলেন। ওয়াং ফেই দাঁতে দাঁত চেপে তার পিছু নিল।

বাইহু দিয়ানের একটি অন্ধকার প্রকোষ্ঠে এক দুর্বল কিশোর মেঝেতে পড়ে ছিল। তার শরীরে কোনো নির্যাতনের চিহ্ন বা রক্তের দাগ নেই, কিন্তু তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো ভাঙা পুতুল—প্রাণহীন, যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে। কেবল তার চোখের মাঝে মাঝে জ্বলে ওঠা উজ্জ্বলতা জানান দিচ্ছিল যে, সে এখনও অদম্য মানসিক শক্তি ধরে রেখেছে। তার ডান হাতটি অনেক আগেই কাটা পড়েছে, কিন্তু ক্ষতস্থানটি এখনও রক্তাক্ত। এটি魔教ের নির্যাতনের কারণে নয়, বরং সে নিজেই তলোয়ার দিয়ে সেটি কেটে ফেলেছিল।

কিশোরটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কষ্ট করে মাথা তুলল। তার ফ্যাকাশে মুখটি ছিল ‘তলোয়ার সম্রাট’-এর শেষ শিষ্য ‘প্রজ্ঞাবান তলোয়ার’ শি জিংয়ের। কিছু সময় আগে কেউ ভাবতেই পারত না যে, তলোয়ার প্রাসাদের পঞ্চম শিক্ষক, সমগ্ৰ ভূখণ্ডের সবচেয়ে মেধাবী কিশোর, এমন শোচনীয় অবস্থায় পড়বে। কিন্তু শি জিং এখন দাঁতে দাঁত চেপে টিকে আছে।

魔皇 বা魔教 সম্রাটের রথ প্রাচীন দেবগিরিতে ফেরার পর তাকে বাইহু দিয়ানে স্থানান্তর করা হয়। আগের চেয়েও তার অবস্থা আরও ভয়াবহ। শি জিং কেবল তার ইচ্ছাশক্তির জোরে টিকে আছে। দ্বিতীয় গুরুভাই শিয়াং পিং এবং তৃতীয় গুরুভাই নি হুয়ার মৃত্যুর দৃশ্য তার মস্তিষ্কে চিরস্থায়ী হয়ে আছে। মাঝে মাঝে কেবল গুরুতর আহত চতুর্থ গুরুভাই জি জিংমাংয়ের কথা মনে পড়লে সে নতুন করে বাঁচার প্রেরণা পায়।

“আমাকে টিকে থাকতেই হবে, গুরুভাইদের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে হবে, চতুর্থ গুরুভাইকে উদ্ধার করতে হবে...” সে মনে মনে পণ করল।

তবে আজ তার কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল। হঠাৎ তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে জ্ঞান হারাল। যখন তার জ্ঞান ফিরল, সে নিজেকে এক অজানা জায়গায় আবিষ্কার করল। তার নিস্তেজ মন কিছুটা সজাগ হলো। সে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে বুঝল যে সে আর বাইহু দিয়ানে নেই। সে কষ্ট করে উঠে জানালার কাছে গিয়ে দেখল, সে কোনো এক সাধারণ বসতিতে আছে।

শি জিং অবাক হলো। তার প্রথম চিন্তা ছিল—এটি কি কোনো ফাঁদ?魔教ের লোকেরা কি তাকে প্রলুব্ধ করে তার সতর্কতা কমিয়ে দিতে চাইছে? সে সতর্ক রইল, কিন্তু স্থির করল, যেভাবেই হোক এখান থেকে বের হতে হবে। বর্তমান পরিস্থিতির চেয়ে খারাপ কিছু আর হতে পারে না।

প্রাচীন দেবগিরি魔教ের প্রধান ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত হলেও এর ভেতরেই শিষ্যদের পরিবার পরিজনদের থাকার এলাকা রয়েছে। যদি সে এখনও ঘাঁটির ভেতরেই থাকে, তবে সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া সহজ নয়। সে সন্দেহ করতে লাগল, কেউ হয়তো তাকে নজরবন্দি করে রেখেছে। কে বন্ধু আর কে শত্রু সে বুঝতে পারছিল না। যে তাকে কারাগার থেকে বের করে আনতে পারে, সে নিশ্চয়ই魔教ের উচ্চপদস্থ কেউ। সে কি কোনো গভীর চাল চালছে নাকি সত্যিই বিদ্রোহ করেছে?

সুযোগটি কাজে লাগিয়ে শি জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজা খুলে বেরিয়ে এল। তার অনুমান অর্ধেক সত্য ছিল। কেউ তাকে সাহায্য করেছে ঠিকই, কিন্তু তাকে কেউ নজরদারি করছে না। সাহায্যকারী অত্যন্ত সতর্ক, সে কোনোভাবেই শি জিংয়ের মুখোমুখি হতে চায় না। সব ব্যবস্থা আগেই করা হয়েছে। শি জিং শেষ পর্যন্ত পালিয়ে যেতে পারবে কি না, তা তার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।

একটি নির্জন কক্ষে জানালার আলো এসে এক কোণে ছায়া তৈরি করেছিল। সেই ছায়ার মধ্যে একজন শান্তভাবে বসে ছিল। “হাজার মাইলের বাঁধ পিঁপড়ের গর্তেই ভাঙে। সময় হয়ে এসেছে, আর অপেক্ষা করা সম্ভব নয়।”

অন্য এক জায়গায়, এক নপুংসকের মতো কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “এত কষ্ট করে魔教ের ঘাঁটি উল্টে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হলো। এখন魔皇 আবার প্রাচীন দেবগিরি ছেড়ে চলে গেছেন, কোনো সুযোগ কি আর আছে?”

তার বিপরীতে এক মুখোসধারী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল, যার কণ্ঠে ছিল এক শান্ত ভাব: “তোমরা যদি আরও একটি ‘দুই মেরু স্বর্গীয় পাথর’ দিতে পারো, তবে আবার চেষ্টা করা যেতে পারে।”

নপুংসকটি মাথা নাড়ল, “কেবল একটিই ছিল।”

মুখোসধারী বলল, “তবে আর উপায় নেই। ওই পাথরের জাদু ছাড়া ভূগর্ভস্থ আগুনকে নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব। তাছাড়া আমি এখানেই সবচেয়ে কাছে আছি, বিস্ফোরণ ঘটালে আমিই সবার আগে মারা পড়ব।”

নপুংসকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখজনক।”

“দুঃখের কিছু নেই। অন্তত কিছু সময়ের জন্য ঝুরং ফেনতিয়ান ব্যূহ আর কাজ করবে না।” মুখোসধারী বলল, “হাজার মাইলের বাঁধ পিঁপড়ের গর্তেই ভাঙে। আমি বাঁধটিতে ফাটল ধরিয়ে দিয়েছি, বাকিটা এখন অন্যদের ওপর নির্ভর করছে।”