১০৫. সবাই আমার জন্য জল গরম করতে যাও! (সুপারিশের ভোট এবং সংগ্রহের অনুরোধ রইল!)
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছেন লুওয়াংয়ের কণ্ঠে রাগ বা আনন্দের কোনো আভাস ছিল না, কিন্তু তার সামনে উপস্থিত প্রেতধর্মের লোকদের অন্তরে অজান্তেই শীতল স্রোত বয়ে গেল।
তারা সবাই আবার একসঙ্গে ছেন লুওয়াংকে প্রণাম করল।
“অধীনস্থদের অপরাধ হয়েছে, অনুগ্রহ করে ধর্মপ্রভু ক্রোধ প্রশমিত করুন।”
ছেন লুওয়াংয়ের দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
বেশ বিব্রতকর ব্যাপার—এতগুলো মুখের মধ্যে তিনি হাতে গোনা কয়েকজনকেই চিনতেন।
তার কাছে প্রেতধর্মের এই উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের প্রায় প্রত্যেকেই ছিল প্রথম সাক্ষাতের মানুষ।
তার ওপর লোকসংখ্যাও কম নয়। অল্প সময়ের মধ্যে সবাইকে চিনে নেওয়া নিঃসন্দেহে এক দুরূহ কাজ।
তবে কাউকে না চিনলেও একটি বিষয় তার চোখ এড়াল না—এখানে লোকজন যেন কিছুটা কম।
আগে ছিংলুং তৃতীয়, শিয়াও ইউনথিয়ান, সু ওয়েই প্রমুখের কথামতো, এই মুহূর্তে প্রেতধর্মের প্রধান বেদি প্রাচীন দেবশৃঙ্গে প্রবীণ পরিষদের প্রথম, চতুর্থ, ষষ্ঠ ও সপ্তম প্রবীণ, সেই সঙ্গে শ্বেতবাঘ প্রাসাদের প্রধান এবং চুজুয়েকের প্রথম নক্ষত্র—অন্তত ছয়জন শীর্ষস্থানীয় প্রেতধর্মীয় শক্তিমান ব্যক্তির উপস্থিত থাকার কথা।
এখন তাকে, ধর্মপ্রভুকে, অভ্যর্থনা জানাতে আসা লোকের সংখ্যা কম নয়, কিন্তু সবার অবস্থান দেখে বোঝা গেল, নেতৃত্ব দিচ্ছে মাত্র চারজন।
“বাকিরা কোথায়?” ছেন লুওয়াং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
ভিড়ের মধ্যে নেতৃত্বে থাকা চারজনের একজন যুবক সম্মানভরে উত্তর দিল, “ধর্মপ্রভুকে জানাচ্ছি, প্রথম প্রবীণ এখন জুরোং অগ্নিদাহন আকাশবিধ্বংসী阵 স্থিতিশীল করে পর্বতের নিচের ভূগর্ভস্থ অগ্নিশিখা দমন করছেন, তাই আপাতত আসতে পারছেন না। চুজুয়েকের প্রথম নক্ষত্র লোকজন নিয়ে সুড়ঙ্গের কাজ সামলাচ্ছেন। অল্প পরেই তিনি এসে ধর্মপ্রভুর সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন।”
ছেন লুওয়াং যুবকটির দিকে তাকালেন।
প্রধান বেদিতে অবস্থানরত প্রেতধর্মের ছয়জন শীর্ষকর্তার মধ্যে প্রবীণ পরিষদের প্রথম, চতুর্থ, ষষ্ঠ ও সপ্তম প্রবীণ—চারজনই প্রেতধর্মের প্রবীণ স্তম্ভ, বয়সে অগ্রসর।
তুলনামূলকভাবে তরুণ ছিলেন মাত্র দুজন।
একজন হলেন ধর্মপ্রভুর নিজ হাতে উন্নীত শ্বেতবাঘ প্রাসাদের প্রধান, তরুণ শক্ত派ের অন্যতম নেতা।
অন্যজন প্রবীণ派ের লোকেরা ছোটবেলা থেকেই বেছে নিয়ে গড়ে তোলা বিশ্বস্ত শক্তিমান ব্যক্তি—চুজুয়েকের সাত নক্ষত্রের মধ্যে প্রথম, চুজুয়েক প্রাসাদের প্রধানের পর দ্বিতীয় ক্ষমতাধর ব্যক্তি।
তার কথার অর্থ অনুযায়ী, চুজুয়েকের প্রথম নক্ষত্র এই মুহূর্তে উপস্থিত নেই।
তাহলে এই যুবকের পরিচয় নিয়ে আর কোনো সন্দেহ থাকে না।
প্রেতধর্মের চার প্রাসাদের মধ্যে শাস্তি, তদন্ত, জিজ্ঞাসাবাদ ও কারাবন্দিত্বের দায়িত্বে থাকা শ্বেতবাঘ প্রাসাদের প্রধান—‘কালো শকুন’ নিয়ে গুয়াংইউয়ান।
চার প্রাসাদের মধ্যে ছিংলুং প্রাসাদ মূলত বাইরের যুদ্ধ ও হত্যাযজ্ঞ পরিচালনা করে, তাই দেবভূমির বিস্তীর্ণ প্রান্তরে তার কুখ্যাতিই সবচেয়ে বেশি।
শ্বেতবাঘেরও হিংস্রতার খ্যাতি থাকলেও দেবভূমিতে শ্বেতবাঘ প্রাসাদের সুনাম তুলনামূলকভাবে কম পরিচিত।
কিন্তু প্রেতধর্মের অভ্যন্তরে, নিম্ন ও মধ্যস্তরের শিষ্য-অনুচরেরা শ্বেতবাঘ প্রাসামের নাম শুনলেই আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে যেত।
প্রেতধর্মের ভেতরে শ্বেতবাঘ প্রাসাদ কার্যত শাস্তি প্রাসাদের সমতুল্য, যার একমাত্র কাজ শাস্তি প্রদান ও অভ্যন্তরীণ তদন্ত পরিচালনা করা।
প্রধান নিয়ে গুয়াংইউয়ানের পদ্ধতি ছিল নির্মম, আচরণ ছিল শীতল। ধর্মপ্রভুর গভীর আস্থাভাজন, তার হাতে থাকা এক ধারালো শিকারি নখরসদৃশ অনুচর।
এ ছাড়া শ্বেতবাঘ প্রাসাদ, কৃষ্ণকচ্ছপ প্রাসাদের সঙ্গে মিলে প্রধান বেদির অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তারও কিছু অংশ সামলাত।
ছিংলুং প্রাসাদ মূলত বাইরের তথ্য সংগ্রহ করত।
আর শ্বেতবাঘ প্রাসাদ গোপনে প্রেতধর্মের ভেতরের সংবাদ ও গতিবিধি নজরদারি করে অনুসন্ধান চালাত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ধর্মপ্রভু প্রবীণ派কে দমন ও ভারসাম্যে রাখার কাজে নিয়ে গুয়াংইউয়ান ছিলেন তার হাতে থাকা প্রধান ধারালো অস্ত্র, যুদ্ধকীর্তিতেও তিনি ছিলেন অসামান্য।
এর আগে কালো পাত্রে পাওয়া ধর্মপ্রভুর ব্যক্তিগত তথ্য পড়ার সময় ছেন লুওয়াং জেনেছিলেন, নিয়ে গুয়াংইউয়ান ছিলেন ধর্মপ্রভুর অল্পবয়সে উন্নীত করা অন্যতম প্রধান সহকারী।
যদিও বিবরণটি ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, তবু ছেন লুওয়াং মোটামুটি অনুমান করতে পারলেন—এমন একজন ব্যক্তি শ্বেতবাঘ প্রাসাদে কর্তৃত্ব করলে, প্রবীণ派ের ভুলত্রুটি খুঁজে বের করতে তিনি নিশ্চয়ই ব্যাপক তৎপরতা চালাবেন, যাতে ধর্মপ্রভু তাদের দমন ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।
ছেন লুওয়াং চোখের কোণ দিয়ে সপ্তম প্রবীণ শাংগুয়ান সংয়ের দিকে তাকালেন।
শাংগুয়ান সং এই মুহূর্তে নীরবে এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
এর আগে জুরোং রক্ষকের পদ থেকে তাকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। প্রকাশ্যে পদোন্নতি হলেও গোপনে ছিল অবনমন—বাস্তব ক্ষমতাসম্পন্ন রক্ষক থেকে তিনি পরিণত হয়েছিলেন নামমাত্র ক্ষমতাহীন এক প্রবীণে। এর পেছনে শ্বেতবাঘ প্রাসাদের ভূমিকা থাকা অসম্ভব নয়।
এই কথা মনে পড়তেই ছেন লুওয়াংয়ের আরেকজনের কথা মনে পড়ল।
তার নিজের জীবনীসংক্রান্ত নথিতে একজনের উল্লেখ ছিল।
বর্তমান প্রবীণ পরিষদের চতুর্থ প্রবীণ ছাই হান।
একই সঙ্গে তিনি ছিলেন শ্বেতবাঘ প্রাসাদের প্রাক্তন প্রধান।
তার পদই দখল করেছিলেন নিয়ে গুয়াংইউয়ান।
এই ব্যক্তিও এখন ছেন লুওয়াংয়ের সামনে উপস্থিত।
ছেন লুওয়াং গোপনে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। সপ্তম প্রবীণ শাংগুয়ান সংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই বৃদ্ধের মধ্যে একজনের মাথাভর্তি লাল চুল। তার দৃষ্টি নিয়ে গুয়াংইউয়ানের ওপর পড়তেই তাতে স্পষ্ট হয়ে উঠল অবজ্ঞা ও ঘৃণা।
তার চেহারা দেখে ছেন লুওয়াং মোটামুটি নিশ্চিত হলেন—এই লালচুল বৃদ্ধই সম্ভবত চতুর্থ প্রবীণ ছাই হান।
আর তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা খর্বকায় কৃষ্ণবস্ত্রধারী বৃদ্ধটি হয়তো অবশিষ্ট ষষ্ঠ প্রবীণ জৌ পানছেং।
“ঘটনার কারণ অনুসন্ধান করে জানা গেছে?” ছেন লুওয়াং গম্ভীর দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে জেনেও না-জানার ভান করে প্রশ্ন করলেন।
নিয়ে গুয়াংইউয়ান নিচু স্বরে উত্তর দিলেন, “ধর্মপ্রভু, অনুগ্রহ করে অধীনস্থদের অপরাধ ক্ষমা করুন। আমরা অক্ষমতার কারণে এখনো জানতে পারিনি, কেন ভূগর্ভস্থ অগ্নিশিখা হঠাৎ অভূতপূর্ব তীব্রতায় বিস্ফোরিত হলো। আপাতত একদিকে অনুসন্ধান চালাচ্ছি, অন্যদিকে যতটা সম্ভব বিপর্যয়ের অবশিষ্ট পরিস্থিতি সামলাচ্ছি—বিশেষত যাতে ভূগর্ভস্থ আগুন ও গলিত শিলা আবার বিস্ফোরিত না হয়, তার ব্যবস্থা করছি।”
ছেন লুওয়াং হঠাৎ কিছু একটা মনে করলেন।
প্রথম প্রবীণ জুরোং অগ্নিদাহন আকাশবিধ্বংসী阵 স্থিতিশীল করে ভূগর্ভস্থ অগ্নির ভয়াবহ বিস্ফোরণকে নিঃসৃত ও প্রশমিত করছেন—এতে আপত্তির কিছু নেই।
কিন্তু চুজুয়েকের প্রথম নক্ষত্র… সুড়ঙ্গ খনন করছেন?
এ আবার কেমন ব্যবস্থা?
প্রেতধর্ম কি ভূগর্ভস্থ আগুন ও গলিত শিলার আকস্মিক বিস্ফোরণের মোকাবিলায় এই জরুরি পরিকল্পনা আগে থেকেই তৈরি করে রেখেছিল?
ছেন লুওয়াং অস্পষ্টভাবে কিছু একটা মনে করতে পারলেন, আর তার মনে অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।
তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, আবার সরাসরি জিজ্ঞেস করাও কঠিন।
কয়েকবার ভাবার পর ছেন লুওয়াং আপাতদৃষ্টিতে অনায়াস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “চুজুয়েকের প্রথম নক্ষত্রের দিকের কাজ কতদূর এগিয়েছে?”
নিয়ে গুয়াংইউয়ান উত্তর দিলেন, “আমাদের পূর্বপুরুষেরা বহু আগেই সুড়ঙ্গের ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন। চুজুয়েকের প্রথম নক্ষত্রকে খুব বেশি পরিশ্রম করতে হচ্ছে না—আগে বন্ধ হয়ে থাকা অংশটুকু খুঁড়ে খুলে দিলেই হবে। লুং নদীতে যথেষ্ট জল রয়েছে, তার প্রবাহ সমুদ্রের মতো বিপুল। সময়মতো নদীর জল উল্টো পথে ঢুকিয়ে দিলে আশা করা যায়, ভূগর্ভস্থ আগুন দমনে সাহায্য করবে…”
শ্বেতবাঘ প্রাসাদের এই প্রধান নিজের ধর্মপ্রভুর প্রকৃত উদ্দেশ্য নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে সঙ্গে সঙ্গে বিস্তারিত পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
নিয়ে গুয়াংইউয়ানের কথা শুনে ছেন লুওয়াংয়ের পক্ষে নিজের ভদ্রতা বজায় রাখা প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠল।
তিনি সময়মতো নিজেকে সামলে নিলেন, তাই হাঁ করে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকার মতো অভিব্যক্তি মুখে ফুটে উঠল না।
পরক্ষণেই হুঁশ ফিরে পেয়ে তিনি একই সঙ্গে হাসবেন না কাঁদবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
না হলে একটু আগেই যে অশুভ আশঙ্কা জেগেছিল, তার কারণ কী!
তার পূর্বজন্মের নীল নক্ষত্রের কথা মনে পড়ল। সেখানেও মানুষ আগ্নেয়গিরির আগুন কীভাবে নেভানো যায়, তা নিয়ে নানা কল্পনা করেছিল।
তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, সেটি প্রায় অসম্ভব একটি কাজ।
সমুদ্রতলের জীবন্ত আগ্নেয়গিরির তো অভাব নেই।
ফুটন্ত গলিত শিলা জলের মধ্যেও জ্বলন্ত অবস্থায় থাকতে পারে—নামেই যথার্থ, জল ও আগুন পরস্পরবিরোধী।
কেউ কেউ আগ্নেয়গিরির মুখে সমুদ্রের জল ঢুকিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনার কথা বলেছিল।
কিন্তু তার ফলাফল সম্ভবত একটিই হতো—গলিত শিলা নিভত না, বরং বিপুল পরিমাণ জল মুহূর্তের মধ্যে বাষ্পে পরিণত হয়ে প্রবল প্রসারণ ঘটাত।
আর আগ্নেয়গিরির অন্তর্গত স্থান সীমিত হওয়ায় হঠাৎ বায়ুচাপ প্রচণ্ড বেড়ে যেত, যার ফলে শিলাস্তর ভেঙে পড়া ও ধস নামার প্রবল সম্ভাবনা থাকত।
শেষ পর্যন্ত পর্বতশৃঙ্গ ভেঙে ফেটে যেত, আর গলিত শিলা সম্পূর্ণ শক্তিতে বাইরে ছিটকে বেরিয়ে আসত।
গলিত শিলা নেভানোর মূল বিষয় জল নয়, তাপমাত্রা কমিয়ে দেওয়া।
কিন্তু তার জন্য প্রয়োজনীয় শর্ত ছিল অত্যন্ত কঠোর।
অন্তত ছেন লুওয়াংয়ের পূর্বজন্মের নীল নক্ষত্রের প্রযুক্তি দিয়ে একটি সক্রিয় আগ্নেয়গিরি নেভানো অত্যন্ত কঠিন ছিল।
সাধারণ আগ্নেয়গিরির ক্ষেত্রেই যখন এমন অবস্থা, তখন অতি-বৃহৎ আগ্নেয়গিরির কথা ভাবাই বৃথা।
এই মুহূর্তে তার পায়ের নিচের প্রাচীন দেবশৃঙ্গটি অবশ্য সমুদ্রের কাছে নয়।
কিন্তু প্রেতধর্মের লোকেরা বাঁধ ভেঙে বিশাল নদীর জল উল্টো পথে ঢুকিয়ে দেওয়ার যে পরিকল্পনা করেছে, তার সঙ্গে সেই কল্পনার আশ্চর্য মিল রয়েছে।
ছেন লুওয়াং অনুভব করলেন, তার দুই কানের পাশের কপাল ধকধক করে ব্যথা করছে।
নিয়ে গুয়াংইউয়ানের কথামতো, এই পদ্ধতি পূর্বপুরুষেরা বহু আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিলেন…
এই প্রেতধর্মের প্রথম কয়েক প্রজন্মের প্রতিষ্ঠাতারা সত্যিই ভীষণ বিপজ্জনক লোক ছিলেন!
ছেন লুওয়াং যেন দেখতে পেলেন, তার পায়ের ঠিক নিচে প্রাচীন দেবশৃঙ্গ আরেকবার সরাসরি বিস্ফোরিত হচ্ছে—এবার তাকে নিয়েও আকাশে উড়িয়ে দেবে।
“চুজুয়েকের প্রথম নক্ষত্রের লোকদের কাজ থামাতে বলো।”
অসহায় হয়ে ছেন লুওয়াং আদেশ দিলেন।
সামনের সবাই হতবাক হয়ে গেল, “ধর্মপ্রভু…”
“নীরব!”
মহাধর্মপ্রভু ছেন প্রায় শব্দে শব্দে বললেন, “রান্নাঘরে যাও। প্রত্যেকে নিজের হাতে একটি করে পাত্রে জল ফুটিয়ে নাও, তারপর পাত্রের ঢাকনার দিকে ভালো করে তাকিয়ে থেকো।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)