১৫৬তম অধ্যায়: জেরা

অসুর রাজ্য: অসুররাজের কক্ষ

সারarate আটবার উদ্দাম মিলনের পর, অসুররাজের শরীর যেন অবশ হয়ে এল, কপালে ফোঁটায় ফোঁটায় ঘাম জমল। ক্লান্ত চোখে তিনি বিছানায় নগ্ন শুয়ে থাকা মেকিনার দিকে তাকালেন, যার শরীর জুড়ে ছিল তাঁরই এঁকে দেওয়া প্রেমের চিহ্ন। তিনি আলতো করে তার ঠোঁট ছুঁয়ে দিলেন, আঙুলের ডগা দিয়ে ছুঁলেন তার জিভের আগা।

মেকিনার অপূর্ণ তৃপ্তির মুখের ভাব দেখে তাঁর মনের মধ্যে আবার ইচ্ছে জাগল, আরও একবার তাকে কাছে পেতে চাইলেন। কিন্তু শরীর আর সায় দিল না, তাই হাত গুটিয়ে চুপচাপ বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

মেকিনা তাঁকে জড়িয়ে ধরে বলল, “হে অসুররাজ মহারাজ, আমি আপনাকে বড্ড ভালোবাসি। প্রতি মুহূর্তে, প্রতি দিনে ও রাতে আমি শুধু আপনার সুরক্ষার কথাই ভেবেছি।”

“ক্ষমা কোরো, তোমাকে এত দুর্ভাবনায় ফেলেছি। এখন আর কোনো চিন্তা করতে হবে না, আমি তো—”

তাঁকেও স্বীকার করতেই হতো যে, শু উইউ অত্যন্ত শক্তিশালী, তা সে ক্ষমতার দিক থেকেই হোক কিংবা প্রতিভার দিক থেকেই।

তাছাড়া, এটি কেবল কোনো মানসিক প্রভাব নয়, বরং এক ধরণের আক্রমণ পদ্ধতি, যা অনেকটা আত্মাভিত্তিক আক্রমণের মতো। যদি কারও শক্তি যথেষ্ট না হয়, তবে সে এই কর্মফল বা পরিণতি সহ্য করতে পারবে না। বিষয়টি অনেকটা ঠিক এমন যে, যেমন একটি নরম তুলতুলে টোফু অতিরিক্ত ভার বহন করতে পারে না।

কিস এবং ক্রিস এই জগতের মানুষ হওয়ায় লি ফাংচেংয়ের কথা শুনে স্পষ্টতই উপহাস করেছিল। যদি না লি ফাংচেং তাদের বর্তমান মালিক হতেন, তবে তারা অনেক আগেই তাকে নিয়ে মশকরায় মেতে উঠত।

এই মৎস্য দানবটি সেই বাই জুর আত্মা ভর করা প্রাণীটি ছিল না, এমনকি সেটির সাথে এর কোনো সংযোগও ছিল না। সে তখনো লুকিয়ে ছিল।

মহাকাশ নগরীতে তখন প্রায় সন্ধ্যা নামছিল। আকাশটা হালকা ধূসর রঙের হয়ে উঠেছে, আর ভাসমান দ্বীপগুলো সূর্যের আলোর সাথে সাথে নিজেদের দীর্ঘ ছায়া ফেলছে।

দাহু গ্রামের গ্রামবাসীদের মধ্যে কেউ মুখ খুলে একটি শব্দ করার সাহস পেল না, কারণ তারা সবাই অপরাধী, আর এখন তাদের সামনে হাজির হয়েছেন স্বয়ং বজ্রদেব। গং সুনচে যদি অভিযোগ করেন, তবে প্রতিবারই অপরাধী শাস্তি পাবে।

সেই যান্ত্রিক ধ্বংসাবশেষগুলো যেন এক অন্তহীন ইস্পাতের ভগ্নস্তূপ, যেগুলোতে বিক্ষিপ্তভাবে স্ফুলিঙ্গ ছুটছিল। কেন্দ্রীয় বিদ্যালয়ের ধ্বংসস্তূপ থেকে শুরু করে এই জঞ্জাল টুকরো টুকরো হয়ে কয়েক কিলোমিটার পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল।

এই ভয়ংকর হত্যাকাণ্ডের অভিঘাতে ঔয়াং জি লিংসহ অন্যান্য সাধক বা তপস্বীরা যেন এক বিশাল পাহাড়ের চাপে পিষে যাওয়ার উপক্রম হলেন, তাদের দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

সু ওয়েন শান্তভাবে ফুটিয়ে তোলা অভিব্যক্তি নিয়ে হান ডংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি সম্রাট ঝেন গুড় সাথে একটি জীবন্ত আগ্নেয়গিরির মুখে বসে ছিলেন।

এলিস এমন এক নারী, যার মধ্যে যে কাউকে মুহূর্তের মধ্যে পাগল করে তোলার অদ্ভুত ক্ষমতা রয়েছে। শু উইউয়ের সাথে এমন ঘটনা এই প্রথম ঘটল না।

বৌদ্ধ ধর্মে করুণাই পরম ধর্ম। এই অষ্টাদশ অর্বাচীন রক্ষী ব্যূহের মূল লক্ষ্য হলো এর মধ্যে বন্দী ব্যক্তিকে বশ করা। যদিও এই ব্যূহের প্রতিটি আক্রমণ অত্যন্ত শক্তিশালী ও নিখুঁত, তবুও এর মূল উদ্দেশ্য দমন করা, কাউকে প্রাণঘাতী আঘাত হানা নয়—এই বিষয়টি শাও চেনের অনেক আগেই জানা ছিল।

এদিকে প্রাচীন সেই পবিত্র ভূমিতে বিভিন্ন ধনসম্পদ ও উত্তরাধিকার সঠিক মালিকের কাছে পৌঁছানোর পাশাপাশি খবর আসতে লাগল যে, সেখানে মৃতদেহের পাহাড় জমে উঠেছে। রক্ত স্রোতের মতো বয়ে নদী ও খালের রূপ নিয়েছে এবং শেষ পর্যন্ত তা হ্রদ ও সাগরে পরিণত হয়েছে। মৃতদের অতৃপ্ত আত্মারা মেঘের রূপ নিয়েছে এবং পিশাচরা ঝড়ের বেগে সেই প্রাচীন ভূমির চারদিকে তাণ্ডব চালাচ্ছে।

কিছু দর্শক ইয়ামামোতো সাবুরোর এই আবলুস তাবুল কথায় বোকা বনে গেল এবং তাদের মধ্যে বিক্ষিপ্তভাবে হাততালিও বেজে উঠল।

অস্থি গুহার প্রাচীর উ উজির খুব একটা দূরে ছিল না। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এর উচ্চতা মাত্র কয়েকশো ফুট, কিন্তু নিচে নামলে মনে হবে যেন অন্য এক জগতে এসে পৌঁছানো গেছে। উ উজি একটি শকুনের পিঠে চড়ে গুহার প্রাচীরের দিকে কিছুটা ওড়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর আগেই এক ঝকঝকে মৃদু হাওয়া এসে উ উজির গায়ে লাগল এবং তাঁর জামার কোণ উড়িয়ে নিয়ে গেল।

উপরে উল্লেখিত বিষয়গুলো হলো ওয়েই মহোদয়ের উত্থাপিত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুটি সমস্যা। আশা করি আপনারা সবাই এতে সর্বাত্মক সহযোগিতা করবেন! সামরিক বিষয়াদি সম্পর্কিত বাকি বিষয়গুলো একটু পরে সেনাপতি গুও পরিচালনা করবেন,” কিছুটা উদ্বেগময় কণ্ঠে বললেন ইয়ংঝৌর সহকারী পরিদর্শক ওয়েই জি।

“আমারও একই অবস্থা, ফ্যান্টাগনের সাথেও সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, সামরিক ছাউনির অবস্থাও এক। তবে বাইরের ইন্টারনেট স্বাভাবিক রয়েছে,” বললেন গাও শান।

কিছুক্ষণ পর, তিনি নিজের এই অনুপযুক্ত কল্পনা দমন করলেন এবং লেডি ক্যাথরিনের দিকে মনোযোগ দিলেন।

এই অন্ধকার গভীর হ্রদের জলের ওপর ইয়াং ড্যানসিঙের অবয়ব ফাইভ-কালার ডিভাইন লাইট বিকিরণকারী চেংয়িং সোর্ডসহ বারবার আসা-যাওয়া করছিল, যা দেখতে এক অপূর্ব সুন্দর দৃশ্যের মতো মনে হচ্ছিল।

শীতঘুম বা হাইবারনেশনে থাকা বিষাক্ত সাপগুলো কোনো প্রতিরোধ করার সুযোগই পেল না, ইয়ামামোতো সাবুরো তাদের একে একে বস্তায় ভরে ফেললেন।

ঘোর কাটতে না কাটতেই কিয়ান হাউ বুঝতে পারলেন না যে তিনি কতক্ষণ ধরে মাটিতে পড়ে আছেন। হঠাৎ তাঁর পাশ থেকে মৃদু পায়ের আওয়াজ ভেসে এল। তিনি সামান্য চোখ মেলে তাকাতেই দেখতে পেলেন এক সম্পূর্ণ অপরিচিত এক যুবকের মুখ।

দাই শানশানি আতঙ্কে নিজের বুক চেপে ধরলেন। তিনি ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন, আর কোনোভাবেই নিজের মুখে হাসি ফুটাতে পারছিলেন না।